그린란드 정상에 내리는 전례 없는 기상천외한 소나기, 기후 변화의 징표

* 그린란드 정상, 해발 3,216 미터에 자리 잡은 서밋 스테이션(Summit Station)에서 관측이 시작된 이래 처음으로 소나기가 내렸다. 이는 한여름에도 기온이 영하 10 미만인 서밋 스테이션에서는 벌어질 수 없는 기상천외한 일이다. 제트기류의 이상으로 발생한 이번 강우는 해수면 상승과 직접적으로 연관이 없을지라도 온난화라는 기후 변화를 드러내는 뚜렷한 징표이다. 이 글은 뉴욕타임스 기후변화 전문 기자인 Henry Fountain의 8월 20일 자 기사 Rain Showers in Greenland Point to Climate Change를 번역한 것으로, 이번 그린란드 서밋 스테이션 소나기와 기후 변화와의 관련성을 설명하고 있다. - 역자 주

그린란드의 소나기, 기후 변화를 가리키다

그린란드 정상(Summit, 그린란드에서 가장 높은 정상이자 서밋 스테이션이 있는 곳 - 역자 주)'에 비가 내렸다. 전례 없는 일이다.

이번 소나기는 지구의 그 어느 지역보다 빠르게 온난화되고 있는 북극이 변화하고 있다는 또 다른 골치 아픈 신호이다.

그린란드의 해발 2마일 위에 자리한 서밋 스테이션. 사진 출처: Josh Haner/The New York Times

지난 토요일 하늘에서 2마일, 북극권에서 500마일 이상 떨어진 그린란드 빙상의 극한의 극한 지점에서 특별한 일이 발생했다. 처음으로 비가 내렸다.

연구 스테이션에서 내리는 비는 몇 방울이나 이슬비가 내리는 것이 아니라 기온이 영하로 약간 올라감에 따라 몇 시간 동안 물줄기로 흘러내렸으며, 이는 지구 상의 다른 어떤 지역보다 빠르게 온난화가 진행되고 있는 북극이 변하고 있다는 또 다른 골치 아픈 징조이다.

컬럼비아 대학의 라몬트-도허티 지구 천문대(Lamont-Doherty Earth Observatory)의 연구원인 마르코 테데스코(Marco Tedesco)는 "그것은 그린란드 책에 새로운 장을 쓰기 때문에 놀랍습니다."라고 말했습니다. "이건 정말 새로운 것입니다."

국립과학재단의 후원으로 연중무휴로 운영되는 서밋 스테이션(Summit Station)에는 1980년대 관측을 시작한 이래 비가 내렸다는 기록이 없다. 조지아 대학의 기후 과학자인 토마스 모트(Thomas Mote)는 컴퓨터 시뮬레이션은 그 이상으로 거슬러 올라가는 증거를 보여주지 못한다고 말했다.

서밋에서 빙점 이상의 조건은 거의 드물다. 마틴 스텐델(Martin Stendel) 덴마크 기상연구소 선임연구원은 이메일에서 "금세기 이전까지 빙핵(ice core)은 이러한 빙점 이상의 조건이 지난 2000년 동안 6번밖에 발생하지 않았음을 보여줬다"라고 밝혔다. 그러나 2012년, 2019년, 올해 서밋에서는 10년도 안 되는 기간 동안 3차례나 빙점 이상의 조건이 발생했다.

2마일 두께에 약 65만 평방 마일에 달하는 그린란드 빙상은 최근 수십 년 동안 인간이 배출한 이산화탄소와 다른 열 포획 가스로 인해 지구가 따뜻해지면서 더 많은 얼음을 잃고 해수면 상승에 기여하고 있다.

빙판의 표면은 매년 질량이 증가하는데, 이는 적설량의 축적이 표면 융해보다 크기 때문이다. 그러나 전반적으로, 이 판은 해양과 만나는 곳에서 녹는 것과 빙산의 분해를 통해 더 많은 얼음을 잃는다. 지난 20년 동안 그린란드는 평균적으로 매년 3천억 톤 이상의 얼음을 잃고 있다.

덴마크 북극 연구 결과를 배포하는 웹사이트 폴라 포털의 코디네이터인 스텐델 박사는 "올해는 표면 축적의 평균적인 해가 될 것"이라고 말했다. 올해 초 내린 폭설로 인해 표면 축적이 평년 축적 이상일 수 있음을 시사했지만, 7월과 8월 초 두 차례 온난화 현상이 나타나면서 지표면 융해가 확산되면서 이 같은 현상이 바뀌었다.

지난 토요일 비를 동반한 온난화로 인해 빙상 표면의 50% 이상이 녹았다.

모테 박사는 이 융해 에피소드들이 각각 일회성 사건들이었다고 말했다. "하지만 이러한 사건들은 점점 더 자주 일어나는 것 같습니다, "라고 그는 말했다. "그리고 그것은 우리가 그린란드의 기후 변화에 대한 실제 증거를 보고 있다는 것을 말해줍니다."

모테 박사는 지난 토요일 1979년 위성 감시가 시작된 이래 처음으로 8월 중순에 지표면의 절반 이상에서 녹는 현상이 발생했다고 말했다. 일반적으로 피크 융해는 거대한 융해 사건이 있었던 2012년과 마찬가지로 7월 중순에 발생한다. 그는 "8월 중순이 되면 녹는 활동이 급격히 줄어들고 기온도 낮아지는 것을 볼 수 있다"라고 말했다.

테데스코 박사는 물이 바다가 아닌 얼음 속으로 빠져나가기 때문에 서밋의 비는 해수면 상승에 직접적으로 기여하지 않을 것이라고 말했다. 그는 "그러나 서밋에서 이런 일이 일어난다면 낮은 고도에서 발생하는 효과는 더욱 격렬할 것"이라고 말했다. "그리고 그 얼음은 실제로 바다로 가고 있습니다."

테데스코 박사는 서밋에서 내린 비가 약간의 온난화도 이 지역에 영향을 미칠 수 있다는 것을 보여주기 때문에 "걱정스럽다"라고 설명했다. "0.5도의 온난화는 북극의 상태를 실제로 바꿀 수 있습니다. 얼어붙은 상태에서 액체 상태로 변할 수 있기 때문입니다.”라고 그는 말했다. "이것이 바로 우리가 보고 있는 것입니다."

지난 토요일 비와 융해는 제트 기류가 서쪽에서 동쪽으로 정상적인 패턴으로 흐르지 않고 캐나다 북동부에서 남쪽으로 잠겼을 때 발생했다. 그것은 따뜻한 물 위로 저기압 공기를 가져와 열과 습기를 흡수했다.

제트기류는 다시 북쪽으로 순환하면서 이 공기를 그린란드 남서부까지 불어와 빙상을 휩쓸었다. 모테 박사는 "따뜻한 공기와 심지어 습기가 많은 구름 자체가 서밋의 기온을 상승시키고 강수는 눈이 아닌 비로 내렸습니다"라고 말했다.

일부 과학자들은 이러한 제트 기류 붕괴(흔히 "파동"[waviness]이라고 함)를 북극의 기후 변화와 연결했지만 이는 여전히 논쟁의 대상이다. 그러나 이러한 현상이 발생하고 있으며 지역 전체의 고압 공기를 정체시킬 수 있는 소위 차단 패턴(blocking pattern)도 만들고 있다.

올여름 융해 에피소드에서도 그랬다. 빙상 위로 정체된 고기압 공기는 맑은 하늘로 이어져 더 많은 햇빛이 지표면에 닿아 더 많은 눈을 녹였다.