영국 왕의 왕관를 훔친 유일한 사람: 전설적 악당 토마스 블러드

찰스 3세(Charles III)의 대관식에 대한 관심이 뜨겁다. 그의 언행에 대한 구설수는 군주제 폐지에 대한 논쟁에 다시 불을 붙였고, 세금을 통해 값비싼 군주제를 유지할 필요가 있을지에 대한 논란이 다시 부상하고 있다. 찰스 3세의 대관식을 둘러싼 각종 행사, 그가 걸칠 의복은 물론 그가 쓸 왕관에 대한 관심도 높다. 그런데 영국 역사에서 왕의 왕관을 훔치고 거의 성공할뻔했던 대담한 도둑이 있다. 대령으로 불렸던 토마스 블러드(Thomas Blood)는 치밀한 계획 속에서 일당들과 함께 런던탑에 비치되어 있던 왕관을 절도했던 그는 현장에서 붙잡혀 교수형이 예상되었지만 찰스 2세와의 영리한 협상으로 교수형을 면했을 뿐만 아니라 왕으로부터 토지를 하사 받았다. 이 글은 History 채널 사이트의 2019년 12월 2일 자 기사 The Man Who Stole the Crown Jewels의 번역으로 담대한 악당 토마스 블러드의 왕관 절도 과정과 생애를 추적하고 있다.

왕관의 보석을 훔친 남자

전설적인 악당 토마스 블러드(Thomas Blood)가 어떻게 런던탑에 몰래 들어가 영국 왕관 보석을 훔칠 뻔했는지에 대한 이야기를 들어보자.

Evan Andrews

사진: Getty Images / Heritage Image

교수형의 위협은 대부분의 도둑들이 왕관의 보석을 훔치는 것과 같은 대담한 시도를 하지 못하게 하기에 충분했을 것이지만, 토마스 블러드 "대령"(Colonel)은 평범한 도둑이 아니었다. 그가 왕실의 상징을 움켜쥐는 것을 목표로 삼았을 때, 이 아일랜드 모험가는 다른 17세기 도적들을 부끄럽게 만드는 전과기록을 쌓았다. 그는 타고난 정치적 음모가이자 변장의 대가로, 한 때 동시대 사람에 의해 "용감할 뿐만 아니라 사악하고 무자비한 외모"를 가졌다고 묘사된 사람이었다 더 중요한 것은 교수형 집행관보다 한 발 앞서가는 재능이 있다는 점이다.

1618년에 태어난 블러드는 잉글랜드 내전 중에 처음으로 두각을 나타냈는데, 그때 그는 왕당파를 버리고 올리버 크롬웰의 의회 원두당(Roundheads, 圓頭黨,1642-1649년 영국 내란 당시 의회파에 속하던 사람)에 합류했다. 1660년 찰스 2세(Charles II)가 왕위에 복귀하면서 그는 아일랜드의 땅을 빼앗겼다. 그때부터, 이 언변이 뛰어난 아일랜드인은 공모자, 음모가, 그리고 탁월한 책략가가 되었다. 그는 국왕을 암살하기 위한 여러 공화주의적 계획에 참여했고, 1663년 쿠데타가 실패한 동안 아일랜드의 더블린 성에 대한 공격을 이끌었다. 1670년, 그는 아일랜드의 전 영주였던 오몬드 공작(Duke of Ormond)을 납치하고 살해하려는 대담한 시도를 계획했다. 자신을 "대령"이라고 칭한 블러드는 군대에서 그 지위를 얻지 못했지만 곧 1,000 파운드의 현상금이 머리에 걸리고 이는 그를 가명으로 숨어 살도록 강요했다.

토마스 블러드 대형(Colonel Thomas Blood)의 모습

명백한 위험에도 불구하고 블러드는 1671년에 다시 모습을 드러냈고 그의 걸작인 왕관 보석 절도를 계획하기 시작했다. 1649년 크롬웰의 통치 기간 동안 영국의 원래 왕실의 상징은 녹아서 매각되었지만, 군주제의 부활과 함께 찰스 2세는 대체품을 얻기 위해 약간의 재산을 썼다. 그것들은 다이아몬드와 다른 보석으로 장식된 면류관, 금구, 번쩍이는 금홀을 포함했다. 그 보물들은 런던탑의 지하실에 보관되었다. 그들의 관리인은 늙은 전직 군인인 탤벗 에드워즈(Talbot Edwards)로, 약간의 수수료를 받는 대가로 관광객들에게 보석을 보여줌으로써 임금을 보충할 수 있었다.

블러드 대령의 계획은 장황한 사기극의 양상을 띠었다. 1671년 봄, 그는 성공회 성직자의 성직복으로 변장하고 한 여배우를 아내로 삼았다. 두 사기꾼은 런던탑으로 가서 탤벗 에드워즈와 만나 강화된 문으로 보호된 방에서 철제 격자 뒤에 보관되어 있던 왕관 보석들을 구경했다. 어느 순간, 블러드의 여자 공범은 갑자기 병이 난 척했고, 에드워즈는 그녀를 회복시키기 위해 위층 아파트로 초대했다. "목사" 블러드는 보석을 보관하는 사람에게 자비를 베풀어준 것에 대해 감사를 표했다. 며칠 후, 그는 에드워즈의 아내에게 줄 선물을 가지고 돌아왔다.

그 후 몇 주 동안 대령은 복잡한 속임수를 썼다. 그는 에드워즈 부부와 우정을 쌓았고 그들의 집을 자주 방문하게 되었다. 타워를 철저히 조사하고 부부의 신뢰를 얻은 그는 결국 그의 미혼 딸과 잘 어울릴 조카가 있다고 주장했다. 에드워즈는 기뻐했고, 블러드가 청년을 데리고 모임에 데려오기로 합의했다.

1671년 5월 9일 오전 7시경 블러드는 네 명의 동료와 함께 런던탑에 도착했다. 그들은 결혼 상대 총각으로 위장할 그의 아들 토마스(Thomas)와 로버트 페롯(Robert Perrot), 리처드 할리웰(Richard Halliwell), 윌리엄 스미스(William Smith)였다. 각각의 남자들은 숨겨진 단검과 권총으로 무장하고 있었다. 여전히 목사로 분장한 블러드는 또한 그의 거룩한 예복 안에 나무망치를 숨기고 있었다.

템즈 강변에서 본 런던 타워. 사진: Bob Collowan

스미스가 타워 게이트 근처에서 패거리의 말들과 함께 기다리는 동안, 다른 사람들은 요새에 들어가 순진한 탤벗 에드워즈를 만났다. 블러드는 인사를 나눈 뒤 페롯과 그의 조카를 데리고 보석집에 가서 왕관을 한 번 볼 것을 제안했다. 에드워즈는 기꺼이 감사의 뜻을 표하고 병사들을 방으로 안내했다. 그러나 그가 문을 열자마자 블러드와 그의 동료들이 매복해 입에 재갈을 물고 자루를 머리 위로 던졌다. 이 77세의 보석 지킴이가 반격하자 블러드는 망치를 뽑아 머리를 잔인하게 때렸다. 그리고 노인의 배를 찔렀다.

에드워즈의 임무가 끝나자, 강도들은 왕관 보석을 보호하는 벽난로를 뜯어내고 숨기기 쉽게 하기 위해 왕관을 모양을 변형했다. 대령은 그의 망치를 사용하여 제국의 왕관을 납작하게 판으로 만들었고 그의 아들은 국가의 왕홀을 반으로 자르기 시작했다. 한편 페로트는 금빛 왕가의 금구를 그의 바지 아래로 간단히 쑤셔 넣었다. 그 순간 망을 보던 할리웰(Halliwell)이 놀라운 소식을 전하며 방으로 뛰어들었다. 군인이었던 에드워즈의 아들 와이더(Wythe)는 뜻밖에도 집으로 돌아와 위층에서 아버지를 찾고 있었다. 도둑들은 어쩔 수 없이 그들의 전리품을 모아서 도망쳤다. 그들이 쥬얼 하우스를 떠나자마자 탤벗 에드워즈는 그의 재갈을 풀고 "반역이다! 왕관이 도둑맞았다!"라고 소리치며 경보를 울렸다.

위험을 알게 된 와이더 에드워즈와 마틴 벡먼(Martin Beckman)이라는 이름의 스웨덴 군 기술자는 타워 게이트를 향해 미친 듯이 돌진하는 블러드와 그의 공범들을 뒤쫓았다. 누구도 싸우지 않고서는 내려갈 수 없었고, 그 과정에서 블러드는 권총을 뽑아 추격자들에게 발포했고, 그 과정에서 타워 가드에게 부상을 입혔다. 그는 가까스로 말까지 도착했지만, 안장에 오르기도 전에 발이 빠른 벡맨에게 붙잡혔다. 몇 분 안에 대부분의 다른 범법자들은 체포되었고 부서진 왕관 보석들은 회수되었다. 런던탑에서 거의 탈출할 뻔했던 블러드 대령은 자신이 다시 안으로 끌려들어 가 쇠사슬에 묶이게 되었다.

블러드는 특유의 허세를 부리며 간수들을 무시하고 오직 찰스 2세에게만 대답할 것이라고 그의 체포에 대응했다. 놀랍게도, 왕은 동의했고 청취를 위해 블러드를 그의 앞으로 데려왔다. 그 뒤를 이은 것은 역사상 가장 특이한 질문 중 하나였다. 실제로 어떤 말이 있었는지는 거의 알려져 있지 않지만, 블러드는 자신의 범죄를 자백하고 왕에게 자신의 모험에 대해 횡설수설한 것으로 추정된다. 그는 심지어 왕이 강에서 목욕하는 동안 머스킷으로 찰스를 저격할 계획을 세웠다고 시인했다. 그는 "폐하를 경외하는" 자신을 발견한 후 용기를 잃었다고 주장했다. 자유가 주어진다면 무엇을 할 것인가라는 질문에 그는 "그럴 자격이 있도록 노력할 것"이라고만 답했다.

찰스 2세(King II)세 대관식

블러드의 범죄는 반역자의 죽음을 초래할 정도로 심각했지만, 찰스 2세는 그를 비난하기는커녕, 전면 사면을 내리고 아일랜드에 1년에 500파운드 상당의 땅을 부여함으로써 왕국을 충격에 빠뜨렸다. 왜 왕이 그렇게 특별한 양보를 했는지는 오랫동안 논의되어 왔다. 초기의 많은 이야기들은 찰스가 블러드의 잔인한 태도와 매혹적인 인생 이야기를 단순히 즐겼다고 주장했지만, 사실은 훨씬 더 복잡할 것이다. 대령은 스파이 거래를 한 전력이 있었고, 찰스 2세의 궁정의 주요 음모자 중 한 명인 버킹엄 공작(Duke of Buckingham)의 고용된 에이전트로 일한 혐의를 받고 있다. 이것을 염두에 두고, 타워 강도는 내부의 일이었고, 공작이 그를 대신하여 몇 가지 수단을 썼을 가능성이 있다. 일부 학자들은 심지어 돈에 쪼들린 찰스 2세가 사기극에 가담하여 약탈품의 일부를 빼돌리고 공적 자금을 사용하여 대체 왕관을 구입할 계획을 세웠다고 믿는다.

찰스가 블러드를 사면한 진정한 동기가 무엇이든 간에, 그는 의심할 여지없이 정치 공작원으로서 범법자의 잠재적 유용성을 인식했다. 왕이 베푼 자비를 받은 후, 대령은 영국에서 가장 유명한 악당으로 황금기를 보냈고, 왕실의 정보원, 스파이, 집행관으로 다양하게 일했다. 그러나 그는 장난에 대한 그의 성향을 버릴 수 없었고, 후에 궁중 음모와 프리랜서 스파이 활동에 관여했다. 1680년에 그가 병약하고 빚에 쪼들려 사망했을 때, 그의 이중성에 대한 평판은 매우 잘 알려져 있었고, 당국은 그가 자신의 죽음을 위장하지 않았는지 확인하기 위해 그의 시체를 재발굴했다. 그 유명한 악당은 다음과 같이 쓰인 묘비 아래에 다시 묻혔다. "여기 영국이 지금껏 알고 있는 것보다 더 많은 악을 담대하게 겪은 용감한 사람이 누워 있다."