기후 변화에 대한 불신을 조성하기 위한 대형 석유와 가스회사의 수십년 공작과 폭로

* 이 글은 Guardian의 기사 'Big oil and gas kept a dirty secret for decades. Now they may pay the price' 번역이다. 이 장문의 기사는 최근 글로벌 석유 재벌들에 대한 정부와 기후 활동가들의 저항과 법적 소송 과정 그리고 기후 변화에 대한 과학에 대한 불신을 조성하기 위한 석유 재벌들의 시도를 자세히 소개하고 있다.

지역 사회는 석유 재벌들에게 화석 연료 연소로 인한 피해를 줄이기 위해 긴급 조치를 취하고 피해 보상을 요구하고 있다. 출처 Guardian Design / Getty Images

대형 석유와 가스회사는 수십 년 동안 더러운 비밀을 지켜왔다. 이제 그들은 대가를 치를지도 모른다

전례 없는 소송의 물결을 통해, 미국의 거대 석유 회사들은 화석 연료로 인한 파괴에 대한 계산에 직면하고 있다

엄청난 경제력과 정치적 권력을 휘두른 지 한 세기 만에 미국의 거대 석유회사들은 우리 생애를 최대의 실존적 위협에 몰아넣고 있다는 심판을 직면하고 있다. 미국 전역의 도시와 주에 의해 제기된 전례 없는 소송의 물결은 석유와 가스 산업이 화석 연료로 인한 환경 파괴와 그들이 그 과정에서 알고 있던 것을 은폐한 것에 대한 책임을 묻는 것을 목표로 하고 있다.

해수면 상승을 막기 위해 안간힘을 쓰고 있는 해안 도시들, "폭우"가 농작물과 집을 파괴하는 것을 지켜보고 있고 중서부 주들, 난류에 어획량을 잃어가는 어촌들은 이제 석유 대기업들에 손실에 대한 지급과 화석 연료 연소로 인한 더 이상의 피해를 줄이기 위해 긴급 조치를 취하라고 요구하고 있다.

그러나 더욱더 놀라운 것은, 이 20여 건의 소송이, 화석 연료가 기후에 미치는 영향에 대한 자국 과학자들의 경고를 억제하고 미국 대중을 속이기 위해 수십 년 동안 계속된 거짓말과 기만의 캠페인으로 환경 위기를 심각하게 악화시켰다는 고발에 의해 뒷받침되고 있다는 점이다.

환경론자인 빌 맥키벤(Bill McKibben)은 화석연료 산업의 행태를 "미국 역사상 가장 중대한 은폐"라고 묘사한 바 있다. 그리고 이제 수십 년 만에 처음으로, 이 소송은 기후활동가들에 따르면 대형 담배회사가 흡연의 진짜 위험을 감춘 후 몰락했던 것과 맞먹는 공공 책임성을 향한 길을 제시하고 있다. "우리는 변곡점에 와 있습니다."라고 버클리 캘리포니아 대학의 법률, 에너지 및 환경 센터 소장인 다니엘 파버(Daniel Farber)가 말했다. "석유회사들의 상황은 더 악화되어야 합니다, "라고 그는 덧붙였다. "설령 그들이 소송에서 승소할 가능성이 꽤 높다고 하더라도, 자신들의 제품이 나쁘다는 것을 알았고 대중에게 거짓말을 하고 있다는 아주 명백한 잘못된 행위의 발견은 그들의 입법과 합의에 저항할 수 있는 역량을 실질적으로 약화시킬 것입니다."

수십 년 동안 미국의 주요 석유 가스 회사들은 기후 변화와 화석 연료로 인한 위험을 이해해왔다. 해마다 최고 경영자들은 자신들의 과학자들로부터 이 경고를 들으며, 이 과학자들의 경고는 분명하고 종종 끔찍했다. 1979년 엑손 연구는 화석연료를 태우는 것이 향후 수십 년간 "극적인 환경적 영향을 일으킬 것"이라고 말했다. "잠재적인 문제가 크고 긴급합니다."라고 이 보고서는 결론지었습니다.

그러나 주요 석유회사들은 그들이 자금을 대는 연구의 증거에 주의를 기울이는 대신, 기후과학에 대한 과학적인 합의를 저해하기 위해 연구 결과를 묻어두고 이에 대한 대항 내러티브를 만들어내기 위해 협력했다. 화석 연료 산업의 불확실성을 조성하기 위한 캠페인은 글로벌 가열에 대한 대중의 이해를 흐리게 하고, 정치 행동을 지연시킴으로써 수십 년 동안 성과를 거두었다.

위기의 긴급성은 의심의 여지가 없다. 지난주에 유출된 유엔 보고서 초안은 상승하는 해수면, 극심한 더위와 생태계 붕괴를 포함한 기후 위기의 결과들이 화석 연료 배출을 억제하더라도 향후 수십 년 안에 근본적으로 지구상의 삶을 재편성할 것이라고 경고하고 있다.

가디언지는 석유 및 가스 산업의 속임수와 전국의 지역사회에 미칠 재앙적 결과를 조사하기 위해 화석 연료 산업의 책임을 묻기 위한 전례 없는 노력을 추적하기 위해 1년에 걸친 시리즈를 내놓을 예정이다.

법적 소송은 수년이 걸릴 것으로 예상된다. 캘리포니아의 도시들은 지난 2017년에 첫 번째 소송을 제기했고, 그들은 사법 관할권 분쟁과 결부되어있으며, 석유 회사들은 주 법원으로부터 법이 더 유리하다고 생각하는 연방 법원으로 소송절차를 이동시키는 데 일정한 성공을 거두고 있다.

그러나 기후 운동가들은 미국에서 평결이 내려지기 훨씬 전부터 기회의 창을 보고 있다. 법적 절차는 거대 에너지 기업들이 꽁꽁 싸매어 온 비밀에 대한 이미 혹독한 폭로를 가중할 것으로 예상된다. 역사를 일종의 안내서로 보면, 이러한 발전은 석유와 가스 회사들이 수년 동안 막으려 애써왔던 규제에 유리하도록 여론을 바꿀 수 있다.

기후 운동가들의 최근 연이은 승리는 이미 산업 권력의 변화를 가리키고 있다. 지난달, 네덜란드 법원은 셸(Shell)에 2020년대 말까지 탄소 배출량을 45% 줄일 것을 명령했다. 같은 날 휴스턴에서는 행동주의 헤지펀드가 미국 최대 석유회사 엑손모빌의 이사회에 새로 이사 3명을 선임해 기후 문제를 해결하도록 했다. 셰브런의 투자자들은 또한 판매하는 석유제품의 배출량을 줄이는 데 투표했다. 이달 초 Keystone XL 파이프라인의 개발자들은 환경 문제에 대한 10년 이상의 끊임없는 반대 끝에 프로젝트를 취소했다. 그리고 지난해 연방법원은 미국 정부가 기후 변화를 악화 시켜 헌법상의 권리를 침해했다고 주장한 21명의 젊은 미국인들이 제기한 소송을 기각했지만, 바이든 행정부는 최근 젊은 유권자들을 달래기 위한 상징적인 제스처로 합의 회담에 동의했다.

그럼에도 불구하고 미국 변호사들은 외국 법원 판결 배후의 법리적인 추론이 미국에 큰 영향을 미칠 것 같지 않으며 국내법은 거의 검증되지 않았다고 말한다. 2018년 연방법원은 기후 위기의 세계적 성격은 법적 구제책이 아닌 정치적 구체책을 필요로 한다며 빅 오일(Big Oil은 BP, 엑손모빌, 셸 등 6대 석유 기업을 지칭한다 - 역자 주)에게 기후 위기 비용을 부담케 하려는 뉴욕시의 초기 시도를 좌절시켰다.

다른 지역 소송은 법원을 통해 진행되고 있다. 사우스캐롤라이나 주 찰스턴에서 콜로라도주 볼더, 하와이 마우이에 이르기까지, 지역 사회는 산업계가 그들의 막대한 수익으로 피해를 보상하고 에너지 회사들이 기후 위기를 세계적인 비상사태로 처리하도록 강제하고 있다.

샌디에이고 카운티에서 가장 가난한 도시인 캘리포니아 임페리얼 비치 같은 지자체는 예산이 엑손 CEO의 연봉보다 적기 때문에 보호 장벽을 구축하는 데 필요한 자금이 없어 삼면에서 해수면이 상승하는 상황에 직면해 있다. 그들은 석유회사들이 기후 위기를 부채질함으로써 "공공 폐해"를 일으켰다고 주장한다. 그들은 피해 복구 비용과 방어 시설 건설 비용을 회수하려고 한다.

또한 호놀룰루, 샌프란시스코 및 로드 아일랜드가 추구하는 공공 폐해(public nuisance) 청구는 다른 유형의 소송 성공 기록에 따라 법적 전략을 추구한다. 오클라호마주 법무부 장관은 2019년 강력한 처방전 진통제를 허위 시판한 제약회사 존슨앤드존슨으로부터 오클라호마주에 오피오이드 유행에 일조한 책임을 물어 5억 달러(약 5조 원)에 가까운 보상금을 타냈다.

미네소타주에서 제기된 소송을 포함한 다른 기후 소송들은 석유회사들의 기후 위기에 대한 기만과 부정 캠페인이 사기에 해당한다고 주장하고 있다. 미네소타는 이 소송이 기후 과학에 관한 왜곡과 거짓이라고 특징 지운 기만적인 거래 관행, 허위 광고 및 소비자 사기에 대해 주법 위반으로 엑손과 코크 인더스트리즈 및 산업 무역 그룹을 고소 중이다.

미국과 세계 평균보다 기온이 더 빨리 상승한 중서부 주(州)는 타는 듯한 기온과 "폭우"로 인해 농업이 황폐해지고 사람들이 자신의 집에서 쫓겨나고, 저소득층과 소수자 가정들이 가장 위험에 처해 있다고 말했다.

미네소타의 케이스 엘리슨(Keith Ellison) 법무부 장관은 그의 소송에서 엑손이 수년 동안 화석 연료를 태워서 발생하는 환경 피해의 증거를“불쾌한 성공으로”(with disturbing success) 묻기 위한 캠페인을 조직했다고 주장했다. 엘리슨은 소송에서 "피고들은 사람들의 기후 변화에 대한 정확한 이해가 평상시처럼 사업을 수행함으로써 이익을 계속 얻을 수 있는 그들의 능력에 영향을 미칠 것임을 이해했기 때문에 광고와 홍보에 수백만 달러를 썼다"고 말했다.

파버는 석유 산업이 거짓말을 했다는 주장에 뿌리를 둔 사례들이 가장 유망한 성공 기회를 가지고 있다고 말했다. 그는 "마치 여러분의 과학자들이 기후 변화가 있다고 말했을 때 기후 변화 같은 것은 없다고 모든 이에게 말하는 것처럼, 원고들이 잘못된 행동을 지적할 수 있는 범위 내에서, 이는 법원에 그들이 미국의 에너지 시스템을 장악하려 하지 않는다는 더 큰 위안을 줄 수 있다"고 말했다.

루이지애나에 있는 엑손 모빌 배턴 루즈 정유소. 출처: Guardian by Kathleen Flynn/Reuters

팩트와 싸우다

거의 모든 소송은 석유 산업이 그들의 제품으로 인해 증가하는 생명 위협을 은폐했다는 주장의 근거로 석유 산업 자체 기록을 기반으로 하고 있다.

다른 석유 회사와 마찬가지로 셸도 자체 연구에 의해 사전 경고를 받은 후 수십 년 동안 이러한 결과에 대비해야 했다. 1958년, 경영자 중 한 명인 찰스 존스(Charles Jones)는 업계의 무역 그룹인 미국 석유연구소(API)에 자동차 배기가스로 인한 탄소 배출 증가에 대해 경고하는 논문을 제출했다. 다른 연구는 1960년대까지 이어졌고 백악관 자문위원회가 2000년까지 "측정 가능하고 아마도 현저한 기후 변화"에 대한 우려를 표명했다. API의 자체 보고서는 20세기 말까지 "중대한 온도 변화"에 대해 경각심을 일깨웠다.

미국에서 가장 큰 석유 회사인 엑손도 연구원들로부터 같은 의견을 듣고 있었다. 해마다 엑손 과학자들은 화석 연료를 태우는 것의 위험성에 대한 증거를 기록했다. 1978년, 과학 고문인 제임스 블랙(James Black)은 "에너지 전략의 변화에 대한 어려운 결정이 중요해질 수 있기까지 5년에서 10년의 기간"이 있다고 경고했다. 엑손은 바닷물과 공기의 이산화탄소를 감시하기 위해 슈퍼탱크인 에소 아틀란틱호(Esso Atlantic)에 장비를 설치했다. 1982년, 이 회사의 과학자들은 현재까지 지구 기온의 상승을 정확히 나타내는 그래프를 만들었다.

엑손에 대한 미네소타 소송은 "1980년대는 과학자들 사이에 확립된 합의를 보여주었다"고 말한다. "1982년 엑손 내부 문서는 과학이 '만장일치'로 기후 변화가 '지구 기후에 중대한 변화를 가져올 것'이라고 명시하고 있다." 그리고 나서 에소 아틀란틱(Esso Atlantic)에 대한 모니터링이 갑자기 취소되었고 다른 연구들은 다운 그레이드되었다. 뒤이어 나온 것은 '미국 오도되다'(America Misled) 보고서의 공동 저자 나오미 오레스키스가 "과학에 대한 의심을 불러일으키고 의미 있는 행동을 막기 위한 엑손과 다른 석유 회사들의 체계적이고 조직적인 캠페인"이라고 말한 것이다. 보고서는 에너지 기업들이 점증하는 과학적 합의를 공격하기 위해 담배회사들 대본의 편향적 데이터 선별(cherry picking), 가짜 전문가 활용, 음모론 촉진으로 공기를 오염시켰을 뿐 아니라 정보 환경도 오염시켰다고 비난했다.

소송의 대부분은 텍사스 대학에 소장되어 있고 2015년 컬럼비아 저널리즘 스쿨과 로스앤젤레스 타임스가 폭로한 엑손 문서들을 바탕으로 한다.

그중에는 1988년 엑손의 메모가 들어 있는데, 이 메모는 확실한 증거와 기후 변화 부정주의에 동일한 비중을 두는 것을 의미하는 "균형된 과학적 접근"을 추진하기 위한 전략을 제시하는 전략을 담고 있다. 이러한 움직임은 2000년대에 일부 언론에서 결실을 보았는데, 석유 산업이 글로벌 가열을 사실이 아닌 이론으로 재배치하면서 모든 선진국에서 가장 뿌리 깊은 기후 부정주의에 기여했기 때문이다.

엑손은 의심의 씨를 뿌리기 위해 미국 주요 신문에 광고를 냈다. "불확실한 과학"이라는 제목으로 2000년 뉴욕 타임스에 실린 한 기사는 기후 데이터를 변화하는 일기예보에 비교했다. 보고서는 압도적인 공감대가 이미 커져가는 기후 위기의 증거를 뒷받침했을 때 과학자들이 분열되었다고 주장하며, 추정된 의심은 행동을 취하기에는 너무 이르다는 것을 의미한다고 말했다.

엑손의 회장이자 최고 경영자인 리 레이먼드(Lee Raymond)는 1996년 업계 임원들에게 "인간의 활동이 지구 기후에 영향을 미치는지에 대한 과학적 증거가 아직 확정되지 않았다"고 말했다. "따라서 화석 연료 사용을 줄여야 한다고 결론짓는 것은 길고 위험한 비약이다, "라고 그는 말했다. 문서에 따르면 엑손의 과학자들은 엑손 경영진에게 정확히 그렇게 하지 않는 것이 진정한 위험이라고 말하고 있었다.

2019년 뉴욕대 물리학과 마틴 호퍼트(Martin Hoffert) 교수는 1980년대 엑손의 기후 모델링 자문위원으로서 그가 엑손을 위해 작성한 8개의 과학적 문서를 작성했다. 그는 의회 청문회에서 그 문서들은 화석연료 연소가 "지구 기후에 점차 지각할 수 있는 영향을 미치고 있다"라고 밝혔다. 호퍼트는 "이 연구가 엑손이 전 세계가 필요로 하는 에너지 솔루션을 개발하는 데 투자하도록 설득하는 데 도움이 되기를 희망했다"라고 말했지만, 결과는 달랐다.

"엑손은 자체 과학자들이 잘못된 것을 알고 있다는 견해를 공개적으로 홍보하고 있었고, 우리는 이 문제를 연구하는 주요 그룹이기 때문에 이를 알고 있었습니다. 이것은 부도덕한 일이었고 기후 변화를 다루기 위한 노력에 큰 걸림돌이 되었습니다, "라고 호퍼트는 말했다. "내부 연구가 그것이 얼마나 심각한 위협인지 확인하자 그들은 의도적으로 의심을 불러일으켰습니다. 그 결과 가정과 생계가 파괴되고 생명을 잃을 가능성이 있다고 생각합니다."

엑손은 증가하는 기후 위기로부터 관심을 돌리기 위해 셰브런, 셸, BP, 그리고 소규모 석유 회사들과 협업했다. 그들은 산업 무역 기구인 API에 자금을 지원했으며, 허위 정보를 통해“기후 변화가 문제가 되지 않도록” 수백만 달러 규모의 계획을 작성했다. 그 계획에 따르면 "불확실성의 인식이 '통념'의 일부가 될 때" "승리는 성취"된다.

화석연료 산업은 또한 불리한 법을 저지하기 위한 정치적 로비에 수십억 달러를 쏟아붓고 세계기후연합(Global Climate Coalition, GCC)과 같은 중립적이고 과학적인 이름을 가진 위장 단체들(front organisations)을 후원하기 위해 상당한 자원을 사용했다. 2001년 미 국무부는 GCC에 조지 W 부시 대통령이 “부분적으로 여러분의 의견을 바탕으로” 온실 가스 배출량을 줄이기 위한 교토 의정서를 거부했다고 말했다.

엑손만 해도 기후과학을 거부하기 위해 40개 이상의 그룹에 자금을 지원했는데 거기에는 마샬 연구소(George C. Marshall Institute)도 포함되었다. 한 소송의 주장에 따르면, 마셜 연구소(Marshall Institute)는 인간이 만든 지구 기후 변화를 거부하는“가짜 청원”을 조율했다. 이것은 후에 국립과학원(National Academy of Science)에 의해 "과학자들을 오도하려는 의도적인 시도"라고 비난받았다.

2019년 10월 미국 뉴욕 주 대법원 밖에서 열린 엑손모빌 재판 첫날 기후운동가들이 시위를 벌이고 있다. 플래카드에는 "엑손은 알고 있었다"라고 씌여 있다. 출처: Guardian by Angela Weiss/AFP/Getty Images

파고 들기(Drilling down)

샤론 유뱅크스(Sharon Eubanks)에게 과학을 부정하려는 음모는 매우 친숙하게 들렸다. 2000년부터, 그는 조직범죄에 대처하기 위해 만들어진 '부패 및 조직범죄처벌'(Racketeer Influenced and Corrupt Organizations, Rico)법에 따라 제기된 가장 큰 민사 사건 중 하나에서 9 개 담배 회사를 상대로 미국 법무부 법무팀을 이끌었다.

2006년, 연방 판사는 담배 산업이 흡연의 위험성에 대해 거짓말을 하고 젊은이들에게 담배를 밀면서 수십 년 동안 미국 대중에게 엄청난 사기를 저질렀다는 사실을 발견했다.

유뱅크스는 화석 연료 산업의 전략을 보았을 때, 즉시 대형 담배가 사용했던 각본을 인식했다고 말했다. 유뱅크스는 "빅 오일은 담배회사들이 관여한 것과 정확히 같은 유형의 행동에 관여했으며 대규모 사기에 대한 책임이 있다고 판단되었다"라고 말했다. "과학을 의심하기 위한 과학자들의 자금 지원, 은폐, 문제 부인. 같은 패턴이에요 그리고 같은 변호인 중 일부는 담배 회사와 거대 석유회사를 모두 변호하기도 합니다."

화석연료 산업의 위험은 [담배산업과의] 유사성이 거기서 끝나지 않는다는 것이다.

이 법적 절차는 석유 대기업들이 기후 변화에 대해 언제 어떻게 반응했는지에 대해 알고 있는 것을 드러내는 수년간의 내부 커뮤니케이션의 제출을 의무화할 것이다. 엑손에서 이미 나온 것을 고려할 때, 이 내부 커뮤니케이션들은 석유 업계의 소송에 도움이 될 것 같지 않다.

현재 법무부 장관과 석유 산업을 고소하는 다른 사람들에게 자문을 제공하고 있는 유뱅크스는 미네소타의 한 주 케이스에서 회사 내부 메모의 발견은 그가 주도했던 대형 담배에 대한 소송의 전환점이 되었다고 말했다. 이 메모들은 흡연으로 사망한 젊은이들에 대한 "대체 흡연자"를 모집하는 것에 관해 이야기한 내용도 포함되어 있다.

"저는 사람들이 담배를 피우게 함으로써 벌어들일 모든 돈을 자신들에게 쓸어 담기 위해 더 큰 가방의 필요성에 대해 언급한 이야기와 문서의 일부 내용 때문에 대중들이 특히 놀랐다고 생각합니다, "라고 유뱅크스는 말했다.

담배회사들의 내부 의사소통의 노출은 대중의 무드와 정치를 변화시켰고, 담배 산업이 수십 년 동안 성공적으로 저항해왔던 흡연을 억제하기 위한 입법의 문을 여는 데 도움을 주었다.

버클리대 법학 교수인 파버는 이 발견 과정이 석유회사들이 속이려고 했다는 증거를 더 많이 노출할 가능성이 있기 때문에 석유회사들에 [담배회사와] 유사한 위험을 수반한다고 말했다. 그는 이 과정이 에너지 대기업들이 법정에서 자신들이 초래하고 있는 피해를 몰랐다고 주장하려는 어떤 시도도 약화시킬 것이라고 말했다.

파버는 석유 업계가 미국의 소송, 주주 행동주의, 그리고 여론과 정치적 의견의 변화에 저항하는 것 또한 어려울 것이라고 말했다. "기후변화 대응을 위한 재원 마련을 위한 거액의 세금과 같은 일부 양보에 대한 대가로 일부를 책임에서 해방시키는 법안을 마련하는 쪽으로 석유회사들을 몰아갈 수도 있습니다."

파버는 그 대안은 기후 위기를 심각하게 받아들이는 경향이 있는 판사와 배심원들에게 기회를 주는 것이라고 말했다.

"석유회사들은 이것이 대응이 필요한 비상사태라고 생각할지도 모릅니다. "그들은 자신들이 초래한 손해에 대한 책임을 져야 하며, 그것은 매우 비쌀 수 있습니다, "라고 그는 말했다. "그들이 지면 궁극적으로 치명적입니다."