캐나다 및 세계 각국의 폭염과 기후 변화

캐나다 폭염과 기후변화

캐나다 브리티시 컬럼비아(BC)주 내륙의 리튼(Lytton) 지역의 온도는 3일 연속 캐나다의 사상 최고 기록을 깨뜨려 29일 섭씨 49.6도까지 치솟았다. 지난해 이 지역의 6월 일평균 최고기온은 33도나 낮은 16.4도였다. 이는 적도에 1,000마일 이상 가까운 사막 도시인 라스베가스에서 기록된 최고 기온을 넘어섰다. 급기야 이 지역은 6월 30일 "재앙적인" 산불이 발생해 시장 잰 폴더만(Jan Polderman)은 주민들에게 대피 명령을 내렸다. 현재 산불은 마을의 90%를 파괴했다.

수요일(6월 30일)에 캐나다 BC주 리튼 마을에 산불이 퍼져 300 명의 주민들에게 대피 명령이 내려졌다. 출처: Vancouer Sun by 2 Rivers Remix Society

불과 몇 주 전만 해도 밴쿠버 지역은 춥고 비가 내렸고 사람들은 "육일월"(Juneuary)이라며 평소처럼 불평을 하고 있었다. 불과 며칠 전의 경고와 함께 찾아온 폭염으로 BC의 상점들은 에어컨과 선풍기가 모두 동이 났으며, 밴쿠버의 호텔들은 월요일 예약이 꽉 찼다. 리튼의 기후 악몽은 BC 전역에 더운 날씨가 몰아치는 가운데 일어났다. 이것은 포틀랜드와 시애틀과 같은 미국 도시에서 기록적인 열로 이어진 고기압에 의한 같은 "열 돔"의 결과이다.

BC 검시관은 5일 동안의 폭염동안 486명의 급작스러운 사망자가 발생했으며, 이는 같은 시기 165명의 평균 사망자 수보다 300여 명의 폭염으로 인해 사망했음을 암시한다. 2017년 캐나다 인구조사에 따르면 밴쿠버 지역은 평소 여름의 서늘한 기온으로 에어컨 가동 인구가 19%로 캐나다 전체 가구에서 에어컨 가동 가구 비율 60%에 훨씬 못미친다. BC주 전체로 확대해도 냉방시설 설비 비율은 전체 가구의 1/3에 불과해 BC 지역 자체가 폭염에 구조적으로 취약함을 알 수 있다.

"저는 이 사실에 충격을 받았어요,"라고 브리티시 컬럼비아 대학의 기후학 교수인 사이먼 도너(Simon Donner)는 말했다. "기후 과학자로서, 우리는 대기에 온실가스를 추가하고 있기 때문에 앞으로 더 많은 극심한 폭염이 일어날 것으로 예상합니다. 하지만 이것은 심지어 내 예상을 벗어난 것입니다. 폭염이 이렇게 오래 지속되고 이렇게 더운 것은 캐나다에서 역사상 완전히 전례가 없는 일입니다."라고 말했다.

세계기상기구(World Meteorological Organization)에 따르면 산업화 이후 지구 기온이 1.2도 상승했다. 캐나다 환경 및 기후 변화(Environment and Climate Change Canada)에 의해 의뢰된 2019년 캐나다 기후변화보고서(CCCR)는 1948년 이후 캐나다의 육지 평균 기온은 섭씨 1.7도 상승을 기록했으며, 북부(North), 대평원 및 북부 브리티시 컬럼비아 더 높은 기온 상승을 보였다. 미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면, 1948년 이래로, 지구 평균 기온이 약 0.8도 상승했다고 한다. 즉, 캐나다의 기온 상승은 지구 평균의 2배 이상이다. 그리고 북극의 기온 상승률은 세계 평균의 3배이다.

캐나다 평균 기온 상승 변화 (1948년~2016년). 출처: CBC 뉴스

세계 각국의 폭염과 그 영향

기상 이변은 캐나다에만 국한된 것이 아니다. 북반구의 많은 지역에서 여름의 첫 달에만 지난 기록들이 흔들리고 있다. 포틀랜드, 오리건 주, 시애틀과 같은 주요 도시들은 사상 최고의 무더위 기록들이 깨졌다. 전선줄이 녹아내리고, 전력이 끊어지고, 아스팔트가 더위에 갈라지면서 도로들이 휘청거리는 풍경이 곳곳에서 연출되었다.

"1970년대와 1980년대부터, 기후 과학자들은 지구 온난화가 폭염을 더 빈번하고, 오래 지속되고, 격렬하게 만들 것이라고 경고해왔습니다."라고 Capital Weather Gang의 제이선 세임노우(Jason Samenow)는 밝혔다. 기상학자들은 "이러한 크기와 범위의 열 돔은 매우 드물어서 수천 년에 한 번 정도만 예상해야 한다고 추정했지만 인간에 의한 온난화는 이와 같은 극단을 더 흔하게 만듭니다,"라고 말한다.

물론, 세계의 다른 지역, 특히 고소득 국가가 아닌 지역에서의 현실은 더욱 냉엄하다. 또 한차례 폭염이 이어지는 가운데 이라크도 거듭되는 정전 사태를 견디고 있다. 월요일, 이라크 전력부 장관은 이라크의 자금난에 처한 이웃나라 이란이 바그다드가 전력비용을 체납한 후 이라크로의 전력 공급을 중단하자 사임했다. 그의 사임은 이라크 남부 지방의 평균 기온이 섭씨 50도까지 올라간 가운데 발생했다.

이번 달 쿠웨이트, 이란, 오만, 아랍에미리트와 파키스탄의 기온이 훨씬 더 올랐다. 중동과 남아시아의 모든 지역이 매년 거의 거주할 수 없게 될 수도 있다는 연구 결과가 나왔다. 데일리 텔레그래프는 최근 파키스탄의 자코바드(Jacobabad) 마을로부터 보도를 했는데, 이 지역은 습기와 더위로 악명 높아 기온이 52도까지 오를 수 있다. "사람들은 더위가 기승을 부리고 있다는 것을 알고 있지만, 그들은 가난한 사람들입니다,"라고 한 시장 상인이 데일리 텔레그래프 기자에게 말했다. "그들은 아무 데도 갈 수 없고, 자기 자리를 떠날 수도 없습니다."

러시아 북극의 북쪽 극단에서 지난주 일부 마을의 기록이 깨졌다. 시베리아의 온난화로 인해 영구 동토층이 놀랍도록 녹았다. (알래스카에서도 고온으로 인해 북부 주 내부에 싱크 홀이 생겼습니다.) 악화되는지면 상태는이 지역에 큰 도전을 제기하고 있다. 최근 러시아 정부 연구에 따르면 21세기 중반까지 중요 인프라에 대한 피해에 670 억 달러 이상이 소요될 수 있다고 제시했다. 한편 러시아의 천연 자원 및 환경부 장관은 지난달 러시아 북부에있는 모든 건물의 약 40 %가 구조적 변형을 겪고 있다고 말했다. 

미국과 유럽의 기후 변화에 대한 대응

로스엔젤레스 타임즈는 사설에서 "지금의 폭염은 세계가 화석 연료의 사용을 줄이고 탄소 배출을 줄일 만큼 충분히 빠르게 움직이고 있지 않다는 것을 일깨워주는 또 하나의 본능적인 사건"이라고 경고했다.

"지극히 악화된 날씨의 악몽에서 벗어날 수 있는 방법이 있습니다. 그리고 그것은 우리에게 많은 다른 면에서도 도움이 될 것입니다,"라고 기후 활동 옹호자인 마이클 만(Michael Mann)과 수잔 조이 하솔(Susan Joy Hassol)은 뉴욕 타임즈에 썼다. "청정에너지로의 빠른 이행은 기후를 안정시키고, 우리의 건강을 개선하며, 좋은 임금을 주는 일자리를 제공하고, 경제를 성장시키고, 우리 아이들의 미래를 보장할 수 있습니다."

그러나 워싱턴에서는 그러한 전환에 대한 합의가 이루어지지 않고 있다. 공화당과 민주당 의원들은 부분적으로 기후 완화 노력과 미국의 노후화된 교통 체계, 도로 및 기타 중요한 기반 시설의 개조에 수십억 달러를 투입할 계획인 기반 시설 법안을 놓고 논쟁을 벌이고 있다. 바이든 대통령은 화요일 연설에서 공화당 의원들과 합의된 절충안이 "기후변화에 관한 몇몇 중요한 이니셔티브를 놓친 것"이라고 인정했다.

월요일, 유럽 이사회는 유럽연합 27개 회원국들에게 2030년까지 온실가스를 1990년 수준에서 55%까지 일괄 감축하고 2050년까지 순 제로 배출 경제를 구축하도록 의무화하는 기후변화법을 채택했다. 하지만 이달 초 G7 정상회의에서 부유한 민주주의 국가들은 석탄의 전력 사용을 중단하는 일정에 합의하지 못했다. 

한편 유엔의 예측은 2015년 파리 기후 협정의 주요 목표였던 지구 기온의 1.5도 상승을 막기에는 이미 너무 늦을 수 있다는 것을 시사한다.