코로나 19 노출에도 음성 판정은 T세포 '면역 기억력' 덕분: 스파이크 백신을 보완할 수 있는 T세포 면역촉진 백신의 가능성

* 스파이크 단백질에 대한 항체를 촉진하는 데 중점을 두는 코로나 19 백신은 면역이 시간에 지남에 따라 약해지고, 스파이크 부위의 변이로 효과가 약해진다는 치명적인 약점이 있다. 하지만 최근 코로나 19에 노출되었음에도 불구하고 음성 판정을 받은 사람들을 대상으로 한 연구에 따르면 이들은 코로나 19 이전에 일반적인 감기를 유발하는 다른 계절성 코로나바이러스에  감염된 경험으로 기억 T세포를 가지고 있었으며, 이는 그들을 코로나 19로부터 보호했다. 면역 체계의 T 세포가 침투한 바이러스를 제거해 "불발 감염"(abortive infection) 유발한다는 것이다. 이 연구에 따르면 스파이크 기반 백신과 달리 면역 체계의 T 세포의 면역 기억력은 몇 년 이상 장기적으로 유지되고, 변이에도 잘 대응한다. 이 글은 Guardian의 11월 10일 자 기사 People testing negative for Covid-19 despite exposure may have ‘immune memory’의 번역으로 코로나 19 노출에도 불구하고 음성반응이 나오는 이유를 면역 체계의 T 세포의 면역 기억력에서 찾은 연구와 그 연구의 함의를 소개하고 있다. - 역자 주

노출에도 불구하고 코로나19 음성 판정을 받은 사람들은 '면역 기억력'이 있을 수 있다.

연구에 따르면 일부 개인은 기존 T 세포의 강력한 면역 반응으로 인해 바이러스를 빠르게 제거하므로 테스트에서 음성 결과가 기록된다

건강한 기증자의 인간 T 세포. 기억 T 림프구는 이전에 접한 항원을 인식하여 면역 반응을 제공한다. 사진 출처: National Institute of Allergy an/AFP/Getty Images

온 가족이 코로나19에 걸렸음에도 불구하고 이 질병에 대해 양성 반응을 보인 적이 없는 사람을 우리는 모두 알고 있다. 이제 과학자들은 이에 대한 설명을 발견했다. 일부 사람들은 바이러스가 몸에 들어가지만 초기 단계에서 면역 체계의 T 세포에 의해 제거되는 "불발 감염"(abortive infection)을 경험한다는 것을 보여주는데, 이는 PCR과 항체 테스트가 음성적인 결과를 기록한다는 것을 의미한다.

영국 런던에서 대역병의 첫 번째 파고 동안 추적된 의료 종사자의 약 15%가 이 시나리오에 적합한 것으로 나타났다.

이 발견은 훨씬 더 오래 지속되는 면역력을 생산할 수 있는 T세포 반응을 겨냥한 새로운 세대의 백신을 위한 길을 열어줄 수 있을 것이라고 과학자들은 말했다.

유니버시티 칼리지 런던(University College London)의 면역학자이자 이 논문의 주저자인 레오 스와들링(Leo Swadling)은 이렇게 말했다. "누구나 바이러스에 노출되지만 감염에 굴복하지 않은 사람들에 대한 일화적인 증거를 가지고 있습니다. 우리가 몰랐던 것은 이 사람들이 정말로 바이러스를 완전히 피했는지 아니면 일상적인 테스트에서 바이러스를 발견하기 전에 자연적으로 바이러스를 제거했는지 여부입니다."

최신 연구는 전염병의 첫 번째 파고 동안 감염 및 면역 반응의 징후에 대해 의료 종사자를 집중적으로 모니터링했다. 높은 노출 위험에도 불구하고 58명의 참가자는 어느 시점에서도 코로나 19에 대해 양성 반응을 나타내지 않았다. 그러나 이 사람들로부터 채취한 혈액 샘플은 대역병이 발생하기 전에 채취한 샘플과 비교했을 때, 그리고 바이러스에 전혀 노출되지 않은 사람들과 비교했을 때, 코로나 19에 대해 반응하는 T세포가 증가했다는 것을 보여주었다. 그들은 또한 바이러스 감염의 다른 혈액 표지(blood marker)도 증가했다.

이 연구는 일부 사람들이 이미 일반적인 감기를 유발하는 다른 계절성 코로나바이러스의 이전 감염으로 인한 기억 T세포를 가지고 있었으며, 이는 그들을 코로나 19로부터 보호했음을 시사한다.

이 면역 세포는 계절성 코로나바이러스와 공유되는 코로나 19 영역인 복제 체제(machinery)에서 단백질을 "냄새를 맡으며, " 일부 사람들에게서 이러한 반응은 초기 단계에서 감염을 제거할 수 있을 만큼 빠르고 강력했다. "이러한 기존 T 세포는 SARS-CoV-2(코로나 19 바이러스 - 역자 주)를 인식할 준비가 되어 있습니다."라고 스와들링이 말했다.

이 연구는 감염을 완전히 탈출하는 것에서부터 심각한 질병에 이르기까지 코비드-19에 노출된 후 알려진 가능성의 스펙트럼을 추가한다.

레딩 대학의 생물 의학 기술 부교수인 알렉산더 에드워드(Alexander Edwards)는 다음과 같이 말했다. “이 연구는 면역 체계의 일부를 활성화시키기에 충분한 바이러스 노출이지만 증상을 경험하거나 상당한 수준의 바이러스를 감지하거나 항체 반응을 일으키기에는 충분하지 않은 [새로운] 중간 결과를 확인합니다."

이 발견은 면역 반응의 T 세포 팔(T cell arm)이 항체에 비해 보통 몇 개월이 아니라 몇 년 동안 더 오래 지속되는 면역력을 부여하는 경향이 있기 때문에 특히 중요합니다. 기존의 거의 모든 코로나 19 백신은 SARS-CoV-2가 세포에 들어가는 데 도움이 되는 중요한 스파이크 단백질에 대한 항체를 촉진하는 데 중점을 둔다. 이 중화 항체는 심각한 질병에 대한 탁월한 보호 기능을 제공한다. 그러나 면역은 시간이 지남에 따라 약해지고 스파이크 기반 백신의 잠재적인 약점은 바이러스의 이 부위가 변이 하는 것으로 알려져 있다는 것이다.

대조적으로, T 세포 반응은 그렇게 빨리 사라지는 경향이 없고 그것이 타깃으로 삼는 내부 복제 체제(machinery)는 코로나 바이러스 전반에 걸쳐 고도로 보존되어 있는데, 이것은 또한 이 영역을 타깃으로 한 백신이 아마도 새로운 변이로부터 그리고 심지어 완전히 새로운 병원균으로부터 보호할 것이라는 것을 의미한다.

카디프 의과대학 감염병 분야의 리더인 앤드류 프리드먼(Andrew Freedman)은 “이 연구에서 얻은 통찰력은 다른 유형의 백신을 설계하는 데 중요할 수 있습니다”라고 말했다. "많은 다른 코로나바이러스 간에 공유되는 다양한 바이러스 단백질 타깃에 대해 T 세포 면역을 촉진하는 백신은 중화 항체를 유도하는 스파이크 백신을 보완할 것입니다. 이 스파이크 백신들은 바이러스 내의 구성 요소이기 때문에 항체가 덜 효과적입니다. 대신에 T 세포가 작동하게 됩니다."