진보 매체에서 황색 매체로 변신 중인 CNN: CNN의 몰락, 시청률 지상주의와 스캔들 중심 전략의 결과

* 역자 주: 테드 터너가 만든 CNN은 이제 본래의 다소 진보적이었던 톤을 상실하고 경쟁사인 Fox News처럼 저질 타블로이드화 되어 가고 있다. CNN 제프 주커 사장의 사내 연애와 관련된 사임, 스타 앵커 크리스 쿠오모의 이해상충에 따른 해임, 수석 법률 기자 제프리 토빈의 줌 미팅 중 자위행위에 따른 해고와 복귀는 단지 미국 거대 기업들의 전형적인 문화, 즉 최고위층은 일반적 규제로부터 자유롭다는 타락한 문화로만 설명되지 않는다. 이것은 CNN이 영리 추구의 길로 접어들면서 팩트보다는 시청률을 신봉하고, 뉴스보다는 의견에 집착하며, 대중에게 진실을 전달하는 것보다는 관심을 끄는 스캔들적 분노의 재탕에 빠져들면서 발생하는 필연적 결과이다. 이 글은 Guardian의 Edward Helmore의 2월 13일 자 기사 Scandals, firings and ‘tabloid-like’ news – what is happening at CNN? 의 번역으로 CNN의 연이은 스캔들 배후에 놓여진 시청률 지상주의, 데이터 집착, 팩트와 뉴스 취재 대신 오피니언 판매를 분석하고 있다. 기사는 이러한 트렌드가 CNN같은 케이블 뿐만 아니라 뉴스 산업 전반에 퍼져있다고 지적한다.

스캔들, 해고, 그리고 '타블로이드' 같은 뉴스 – CNN에서 무슨 일이 일어나고 있는가?

제프 주커(Jeff Zucker)와 크리스 쿠오모(Chris Cuomo)의 탈퇴는 미국 방송사의 최고위층들에게 규칙이 어떻게 그들에게 적용되지 않는다고 가정하는 최근의 사례이다

사진: Guardian

케이블 뉴스 시청률이 급락하고, 언론인에 대한 국민의 신뢰도가 사상 최저치를 기록하고 있으며, 언론계에서 가장 유명한 집단 중 하나는 중요한 중간선거를 앞두고 포스트 팬데믹 고위 경영진(C-suite, CEO와 CFO 등 C로 시작하는 고위진 - 역자 주)은 위기에 처해 있다.

그러나 데이터 중심의 콘텐츠 결정으로 네트워크가 타블로이드와 같은 강박관념과 과장과 공포(alarm)에 뿌리를 둔 분위기로 몰아가는 동안 자금은 모회사인 AT&T의 워너미디어에 연간 약 10억 달러의 이익을 가져다주고 있다.

테드 터너(Ted Turner)가 세계에서 가장 큰 고전 영화 라이브러리 중 하나에서 얻은 수익을 바탕으로 1980년에 설립한 CNN은 내부적으로는 적어도 위기를 방불케 하는 기로에 서게 됐다.

2주 전 CNN의 제프 주커 사장은 동료와의 낭만적인 관계를 밝히지 않았다는 이유로 돌연 해고됐다. 그 관계는 수년 동안 널리 알려졌기 때문에 그 내러티브를 믿는 사람은 거의 없다. 최소한 한 명의 CNN 진행자 돈 레몬(Don Lemon)은 주커가 떠나자 방송 도중 눈물을 흘렸다.

주커의 사임은 또 다른 스캔들 해고와 관련이 있는 것으로 보인다. 쇼 진행자 크리스 쿠오모(Chris Cuomo)는 그의 형제이자 전 뉴욕 주지사 앤드류 쿠오모(Andrew Cuomo)의 성희롱 주장을 변호하는 데 큰 역할을 했다는 이유로 해고된 후 최대 6천만 달러의 소송을 제기하고 있다.

이 스캔들은 미국 최고의 TV 조직의 경영진이 거의 대부분 남성인 다른 고위 경영진을 처벌하지 않는 문화를 운영했다는 비난을 받은 이전 에피소드를 상기시킨다. 이는 이러한 기업의 최상위 계층에 있는 보다 광범위한 문제를 설명하는 것으로 보이는데 그것은 가장 강력한 조직들의 리더들이 일반적 규칙이 자신들에게는 적용되지 않는다고 상정하는 것이다.

2019년의 제프 주커. 사진: Brendan McDermid/Reuters

CNN의 라이벌인 폭스 뉴스(Fox News)를 예로 들어 보자. 2016년 폭스뉴스의 로저 에일스(Roger Ailes) 최고경영자(CEO)는 성추행 스캔들로 해고됐다. 에일스의 재산과 21세기 폭스(21st Century Fox) 사의 대주주인 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)을 거명한 주주들이 제기한 소송은 에일스가 "최소 10년 동안 여성 직원과 기여자들을 성희롱했다"라고 주장했으며 머독과 다른 사람들이 폭스 뉴스 앵커  빌 오라일리(Bill O’Reilly)가 여러 여성 직원을 성추행하는 것을 허용했다고 주장했다.

이 회사는 성희롱 주장을 해결하기 위해 5500만 달러를 지불했고, 그 여파로 메긴 켈리(Megyn Kelly), 그레타 반 서스테렌(Greta Van Susteren), 그레첸 칼슨(Gretchen Carlson) 등 최고의 여성 앵커들을 잃었다.

폭스 뉴스 스캔들은 2년 후 CBS 경영진의 은폐 시도 혐의를 포함하는 CBS CEO 레슬리 문베스(Leslie Moonves)가 관련된 성희롱 스캔들로 이어졌다. 문베스는 이후 1억 2,000만 달러의 퇴직금 지급을 거부당했다. 이것은 2017년 11월 CBS 아침 쇼의 공동 앵커 찰리 로즈(Charlie Rose)가 여러 명의 여성들로부터 괴롭힘과 비위 행위로 고발당하자 해고된 데 이은 것이다.

그러나 CNN의 문제는 합의된 관계를 유지한 Zucker에 대한 비교할 만한 비난이 부족하지만 다른 문제들이 거의 끊임없이 혼란스러운 새로운 분야에서 발생하고 있음을 시사한다.

CNN의 1월 첫째 주 시청률은 전반적으로 90% 하락했으며 광고주들이 탐내는 중요한 인구학적 통계에서 1년 전보다 하락세를 보였다. 반면 이데올로기적이고 이전에 스캔들에 시달리던 폭스 뉴스처럼 이 방송사는 편집진의 입장으로 인해 비판을 받고 있다.

컬럼비아 저널리즘 리뷰(Columbia Journalism Review)의 CNN 공개 편집장이자 현재 상업 방송 뉴스의 시스템적 결함에 초점을 맞추고 있는 MSNBC 저널리스트인 아리아나 페카리(Ariana Pekary)에 따르면 유독하고 남성 중심적인 문화에 대한 이야기는 미국 방송 분야에서 당면한 이슈들을 충분히 설명하지 못하고 있다.

대신, 그 문제들 중 일부는 배후에 누가 있는 것이 아니라 무엇이 스크린에 있는가와 관련이 있다.

페카리는 "주커는 시청률과 재정적 인센티브에 지나치게 집중했으며, 오피니언이 시청률을 결정하기 때문에 뉴스가 오피니언으로 바뀌었습니다."라고 말했다. "CNN은 시청자들이 따라올 것이라고 생각하는 서사를 창조하기 위해 노력하는 것에 더 가깝기 때문에 매일 뉴스에 나오거나 다시 나타날 특정 인물들을 중심으로 보도를 구축합니다."

주커는 NBC를 떠난 지 2년 후인 2012년 CNN에 합류했다. NBC에서 그는 도널드 트럼프(Donald Trump)의 'The Apprentice'와 같은 쇼로 연예부문의 시청률을 끌어올렸는데, 이 쇼가 그의 대중적 이미지를 회복하는 데 도움을 주었고, 일부에서는 그의 대통령직을 가능하게 했다고 주장한다.

리얼리티 TV와 아침 뉴스에 대한 주커의 배경에도 불구하고 CNN의 당시 모회사인 타임 워너는 시청률을 높이고 프로그래밍에 "더 많은 열정"을 불어넣기 위해 주커를 고용했다.

워싱턴 포스트에 따르면 주커는 뉴스를 넘어 프로그래밍을 확장하여 네트워크를 수익성 있게 만드는 데 성공했다. 앤서니 보데인(Anthony Bourdain)의 'Parts Unknown'은 주말 시청자를 위한 프로그램을 제작하도록 설계된 새로운 다큐멘터리 부문과 함께 새로운 제공물 중 하나였다.

페카리는 2020년 MSNBC를 퇴사하고 자신의 웹사이트에 공중 라디오에서 "나는 어떠한 결정도 토픽이나 게스트가 어떻게 '평가'될 것인가에 근거한 것을 본 적이 없습니다."라고 썼다. "케이블 뉴스에서 나는 그러한 선택을 보았습니다. 그 선택은 편집 과정에 실제로 포함되고 그 결정은 매일 뉴스 내용에 영향을 미칩니다."

페카리는 설문조사와 시청자 데이터를 기반으로 편집 결정을 내려야 한다는 압박감이 주커가 CNN의 늘 존재했던 힘으로 유명했던 아침 뉴스 회의에서 시작된다고 설명한다. “그래서 매시간 취재가 같은 이야기와 내러티브를 고수하는 것입니다. 그들은 자신들이 잘했던 것에 기초해 자신들이 생각하기에 가장 좋은 평가를 받을 것이라고 생각하는 것, 그리고 소셜 미디어에 근거하여 결정을 내립니다."

페카리는 최근에 도널드 트럼프의 부재 속에서 시청률을 견인하기 위해 CNN은 "타블로이드 같은 소재의 영역"으로 공격적으로 밀고 들어갔다고 지적했다. 와이오밍주에서 남자 친구에게 살해당한 롱아일랜드 여성 개비 페티토(Gabby Petito)와 촬영감독 할리나 허친스(Halyna Hutchins)의 죽음에 알렉 볼드윈(Alec Baldwin)이 연루된 사건이 ​​있었다.

문제는 케이블 뉴스에만 국한된 것이 아니며 그것은 단지 과장된 것일 뿐이다. 페카리는 시청률에 대한 몰두가 편집 통제와 케이블 뉴스와 뉴스 사업 전반에 대한 신뢰도를 왜곡시켰다고 추론한다.

에델만(Edelman)의 연간 신뢰 바로미터 자료에 따르면 미국인 56%가 "저널리스트와 기자들이 사람들이 알고 있는 것이 거짓이거나 심한 과장이라고 말함으로써 의도적으로 사람들을 호도하려 한다"는 진술에 동의한다고 한다.

더 많은 비율인 58%는 "대부분의 뉴스 조직은 대중에게 알리는 것보다 이념이나 정치적 입장을 지지하는 데 더 관심이 있다"라고 말했다.

CNN의 경우 쿠오모의 보도(saga)는 크리스 쿠오모가 성희롱 대립으로 변하기 전에 종종 방송에서 그의 형을 인터뷰하는 것으로 시작되었는데 이는 명백한 이해 상충이었다. CNN의 오랜 법률 분석가인 제프리 토빈(Jeffrey Toobin)은 뉴요커(New Yorker) 지의 동료들과의 줌 통화에서 자신을 노출한 후(줌 미팅 중 그의 자위 장면이 노출되었다 - 역자 주) 다시 방송에 복귀했다.

데이터에 대한 몰두는 때때로 논쟁의 여지가 있는 다른 출처와 경쟁할 기회를 만들어 냈다. 2주 전 팟캐스터 조 로건(Joe Rogan)은 닐 영(Neil Young)과 다른 사람들과 코로나 허위 정보에 대해 공개적인 불화를 겪었다.

페카리는 케이블 뉴스가 뉴스 수집에 더 집중하고 여론 판매에 덜 집중한다면 스스로를 구원할 수 있다고 말한다. 이것은 방송 인재들을 위한 막대한 급여보다 생산하기에 훨씬 저렴하다. 누가 책임자인지는 덜 중요하다. 그러나 CNN이 모회사를 위해 10억 달러의 이익을 내고 있기 때문에 변화에 대한 인센티브는 제한적이다.

그녀는 “누가 책임을 지고 있든 그 형식이 내가 변해야 한다고 생각하는 것만큼 많이 바뀌는 것을 보지는 못하고 있습니다”라고 말했다. "그들은 특히 황금 시간대에 엄청난 시간을 소비하며 실제로 더 많은 청중에게 정보를 제공하는 다른 형식으로 훨씬 더 나은 뉴스 프로그램을 제작할 수 있었지만 당일의 분노를 재탕하며 가장 저질의 공통분모를 추구할 뿐입니다."