■ 역자 주: 지난주에는 미국 인구의 1/3에 해당하는 1억 명이 폭염에 고생하면서 캘리포니아와 네바다 주가 폭염 속에서 유례없는 가뭄에 시달리고 있다. 그리고 알래스카 주와 뉴멕시코 주 등은 최악의 산불을 경험하고 있다. 산불로 인해 연소된 면적은 지난 10년 간 평균의 두 배이다. 반면 최근 옐로스톤 국립공원이 전대미문의 홍수로 34년 만에 폐쇄됐다. 기후 변화로 인해 재난은 그 발생 사례 수만 증가하는 게 아니라 서로 중첩되어 피해의 규모를 증폭시킨다. 여러 재난이 함께 조합되어 나타나는 복합 극단(compound extremes)은 국가의 기존 재난 대응력과 자원을 시험대에 올린다. 국가의 기후에 대한 기존 대비는 대체로 특정 시즌, 특정 지역, 특정 재난에 국한된 것이어서 초시즌적, 초지역적, 복합적 재난에 적합하지 않다. 기후 변화로 인한 향후 재난의 이러한 복합적 성격에 대한 대비는 인명과 경제의 손실을 줄이는 예방 정책을 포함해야 한다. 이 글은 Guardian 6월 18일 자 기사 ‘Compound extremes’: why a cocktail of natural disasters is battering the US의 번역으로 최근 미국의 가뭄, 산불, 홍수 재난의 복합적, 중층적 발생과 그 피해, 이의 원인과 대책에 대해 분석하고 있다.
'복합 극단': 왜 자연재해의 칵테일이 미국을 강타하고 있는가?
세계가 뜨거워짐에 따라 '역사적'기상 현상이 증가하고 중첩되어 국가의 복원력(resiliency)과 회복력(recovery)의 한계를 시험한다
Gabrielle Canon
미국 서부의 여름은 최근 몇 주 동안 여러 주를 황폐화시킨 기상 이변으로 폭발적인 시작을 알렸다. 몬태나에서는 역사적인 홍수로 인해 옐로스톤 국립공원 안팎의 지역 사회와 기반 시설이 황폐화되었고 흔치 않은 폐쇄를 강제했다. 남쪽으로 더 내려가면 저수지가 새로운 최저치로 가라앉았고, 세 자릿수 폭염으로 수백만 명이 무더위를 겪었고, 산불이 애리조나, 뉴멕시코, 알래스카, 캘리포니아를 휩쓸었다.
이러한 다층적인 재난은 앞으로 일어날 일을 엿볼 수 있게 해 준다. 기온이 계속 상승함에 따라 극한 현상은 단순히 증가할 뿐만 아니라 중첩될 가능성이 높아져 더 많은 재난을 일으키고 국가의 복원력과 회복력의 한계를 시험하게 된다.
미 국립해양대기청(Noaa) 물리과학연구소의 기상학자인 앤드루 호엘(Andrew Hoell) 박사는 “미국은 극한 현상에 대처할 수 있는 일정한 능력을 가지고 있습니다”라며 이러한 사건들이 지역적으로나 순차적으로 서로 겹칠 때 그 능력에 부담이 발생한다.
홍수에서 가뭄, 산불에 이르기까지 자연재해는 항상 서부 전역에서 발생했으며 과학자들이 옐로스톤의 파괴와 기후 위기와 같은 사건 사이의 정확한 연관성을 연구하는 데는 시간이 걸릴 것이다. 그러나 온난화 세계에서 여러 요인의 조합으로 인해 일상적인 사건이 재앙으로 바뀌는 경향이 점점 더 커지고 있다는 점은 분명하다. 호엘은 기여 요인의 조합이 함께 나타나는 소위 "복합 극단"이 증가하고 있다고 말했다.
지구 표면 온도가 증가함에 따라 더 많은 가뭄의 가능성과 폭풍의 강도가 증가할 가능성이 있으며,
미국 지질조사국(US Geological Survey, USGS)
위험한 현실의 겹침
옐로스톤의 홍수는 그러한 "복합 극단"(compound extremes) 중 하나였다.
CNN의 설명에 따르면 따뜻한 날씨가 녹은 눈을 수로로 몰아넣고 홍수가 해당 지역을 강타하여 단 며칠 만에 3개월 동안의 여름 비와 맞먹는 양의 비가 내렸다. USGS와 2개 대학의 연구원들은 이미 이와 같은 사건이 점점 더 가능성이 높다는 경고를 하고 작년에 기후 위기가 어떻게 이 공원을 위협할 수 있는가에 대한 보고서를 발표했다. 앞으로 수십 년 동안 평균 기온이 최대 10도까지 올라갈 수 있다는 점에 주목하면서 그들은 이 지역이 위험한 폭우로 뒤덮인 극심한 건조 상태를 예상해야 한다고 결론지었다.
USGS 과학자들은 "지구 표면 온도가 증가함에 따라 더 많은 가뭄과 폭풍의 강도가 증가할 가능성이 있을 것"이라고 썼다. "더 많은 수증기가 대기 중으로 증발함에 따라 이는 더 강력한 폭풍우가 발생하는 연료가 된다."
이번 주 초 전례 없는 갑작스러운 홍수는 전신주를 넘어뜨리고 울타리를 넘어뜨리고 도로와 다리를 파괴하고, 몬태나주 빌링스의 관리들이 정수처리 공장을 폐쇄해야 한 후 주에서 가장 큰 도시에 신선한 식수 공급이 중단될 위기에 놓였다.
"우리가 이 시설을 설계할 때 옐로스톤에서 500년 만의 홍수 사건을 계획한 사람은 아무도 없었습니다." 시의 공공사업 책임자인 데비 멜링(Debi Meling)이 말했다. 놀랍게도 아무도 다치거나 사망한 것으로 보고되지 않았지만 손상은 영구적일 수 있으며 복구에는 몇 년이 걸릴 수 있다.
“우리는 기후 변화가 더 많은 자연재해, 더 많은 화재, 더 큰 화재, 더 많은 홍수와 더 큰 홍수를 일으키고 있다는 것을 확실히 알고 있습니다."라고 은퇴한 버몬트 대학교 환경 및 천연자원 교수인 로버트 매닝(Robert Manning)은 말했다. "이런 일들이 일어날 것이고, 아마도 훨씬 더 강렬하게 일어날 것입니다."
폭염과 화재 위험의 증가
미국 가뭄 감시기구에 따르면, 현재 극심한 가뭄이 3년째 계속되고 있는 가운데, 미국 서부 지역의 약 44%가 극심한 가뭄으로 분류된다. 한때 무성했던 산비탈이 갈색으로 변했고 수로가 갈라진 땅으로 사라졌으며 농업, 생태 및 산업적 영향이 가중될 것으로 예상되며 서쪽 지역은 여름과 가을까지 강수 희망 없이 지나갈 것이다.
불길이 더 불규칙하게 행동하고 진압하기 어려워지면서 산불의 위험을 증가시킵니다. 올봄, 남서부 주들은 주 역사상 최악의 화재가 된 뉴멕시코의 산불을 포함하여 수십 건의 화재로 피해를 입었다.
올해 지금까지 연소된 면적은 10년 전국 평균의 두 배 이상이며 산불로 수백 채의 가옥이 파괴되는 기록을 세웠다.
파괴적인 화재, 충격적인 가뭄, 집중 홍수는 각각 그 자체로 재앙적이지만 그것들이 겹쳐지면 재난을 일으킬 가능성이 훨씬 더 커진다. 과학자들은 이러한 현상이 더 자주 발생하고 있으며 기후 위기가 주요 원인이라고 말한다.
캘리포니아 대학 로스앤젤레스 대학의 기후 과학자이자 교수인 카렌 맥키넌(Karen McKinnon) 박사는 "이 세 가지 사건은 모두 기후 변화에 대한 우리의 잘 알려진 기준선과 매우 일치하는 사건입니다."라고 말했다. 그녀는 대기가 따뜻해지면, 그것이 어떻게 더 많은 수분을 유지하는지 설명한다. 그것은 가뭄 상태를 심화시키고 더 강한 폭풍을 위한 발판을 마련한다.
그녀는 “대기에 온실 가스를 더 많이 배출하는 가장 기본적인 영향은 기온 온난화입니다.”라고 말했다. “기온이 계속 오르고 있기 때문에 이러한 유형의 사건이 일어날 가능성이 더 커질 것이라고 자신 있게 말할 수 있습니다. "
우리가 보고 있는 것은 온도를 더 따뜻한 조건으로 이동시키기 때문에 기록적인 폭염이 점점 더 많아질 것이라는 것입니다.
카렌 맥키넌(Karen McKinnon)
극심한 더위는 다른 기상 현상을 더욱 위험하게 만들기도 하지만 그 자체로 치명적인 위협이기도 하다. 올해 폭염은 이미 심각한 피해를 입혔다. 미국 전역의 수백만 명의 사람들이 밤에도 떨어지지 않는 무더운 봄철 기온에 직면하여 건강에 해를 끼칠 가능성이 높아졌다. 작년에 발표된 LA타임스의 조사에 따르면 캘리포니아에서는 더위로 인한 사망자가 심각하게 과소평가되고 있으며, 관련 사망자는 공식 집계보다 6배 이상 많을 수 있다.
맥키넌은 "우리가 보고 있는 것은 온도를 더 따뜻한 조건으로 이동시키기 때문에 기록적인 폭염이 점점 더 많아질 것이라는 것입니다."라고 말했다. 과학자들은 열파도 크기가 커지고 있어 전체 지역에 더 큰 빈도로 영향을 미치고 있다고 말한다. 약 1/3에 달하는 미국인(1억 명이 넘는 사람들)이 지난주 폭염이 미국 전역을 뒤덮으면서 위험한 기온과 씨름해야 했다.
'우리나라가 직면한 최대 위기', 하지만 자원이 따라갈 수 있을까?
복합 재앙은 자원에 부담을 주었다. 위험이 가장 높은 기간을 앞두고 소방관의 심각한 부족에서 물 사용 억제의 어려움에 이르기까지 기관은 최악의 영향에 대비하기 위해 고군분투하고 있다. 재난을 연구하는 랜드 코퍼레이션(Rand Corporation의 선임 정치 과학자인 패트릭 로버츠(Patrick Roberts)는 많은 시스템이 동시 발생 이벤트에 대처하는 데 더 능숙해졌지만 해야 할 일이 더 있다고 말한다.
그는 "코로나19는 우리에게 전국적(national) 비상사태를 경험"하게 했다면서 팬데믹이 심각했지만 지리적 지역에 국한되지 않은 사건에 동시에 대응할 필요가 없었던 국가 시스템을 능률화하는 데 도움이 됐다고 지적했다.
준비하지 않으면 재정적으로나 지역 사회에 막대한 피해를 입힐 대가를 치르게 된다.
국립건축과학연구소(National Institute of Building Sciences)가 2019년에 발표한 연구에 따르면 위험 완화(hazard mitigation)에 1달러를 사용할 때마다 미래의 재해 비용으로 6달러를 절약할 수 있다. 작년에 미국은 자연재해에 1,450억 달러를 지출했는데, 이는 사상 세 번째로 높은 금액이다. 그리고 1980년 이후 평균의 3배에 가까운 10억 달러 이상의 비용이 든 20개의 극단적인 사건들과 씨름했다.
미국 연방재난관리청(Federal Emergency Management Agency, Fema)은 이미 2023년 재난구호기금으로 197억 달러를 요구하며 올해 어려운 상황에 대비하고 있다.
Fema 행정관인 디앤 크리스웰(Deanne Criswell)은 비상 대비, 대응 및 복구에 관한 하원 국토 안보 소위원회 청문회에서 "비상 관리 분야는 역사상 중요한 순간에 있습니다."라고 말했다. 이 기관은 올해는 10년 전보다 3배 이상 많은 재난을 관리하고 있다.
크리스웰은 "변화하는 기후는 우리 국가가 직면한 가장 큰 위기이며 자연재해를 더욱 빈번하고 파괴적으로 만듭니다."라고 말했다. "우리의 사명 자체는 변하지 않았지만 우리의 운영 환경은 바뀌었습니다."
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