기후변화와 유럽을 휩쓰는 폭염과 가뭄, 산불: 각국의 피해, 농작물 수확 손실, 보건 위기

마치 인페르노를 연상시키며 그리스 하늘을 붉게 물들였던 재앙적인 유럽의 2021년 산불 시즌이 여전히 유럽인의 기억 속에 또렷하다. 2021년은 유럽 연합에서 두 번째로 최악의 산불 시즌이었지만 2022년 유럽은 2021년보다 더 빠른 폭염 속에서 더 강도 높은 산불을 경험하고 있다.

2022년 첫 폭염으로 인해 스페인과 독일에서는 이미 6월에 화재가 발생했으며, 이때 각 국가의 기온은 최고 섭씨 43도와 39.2도에 달했다. 프랑스도 론 계곡의 온도계가 섭씨 39도를 기록하면서 기록상 가장 더운 5월을 경험했다. EU 지구 관측 기관인 코페르니쿠스(Copernicus)에 따르면 전반적으로 유럽 전체는 평균 기온보다 약 1.6 ºC 높아 기록상 두 번째로 온도가 높은 6월을 기록했다. 유럽 ​​산불 정보 시스템(European Forest Fire Information System)에 따르면 현재 산불 면적이 2006-2021년 평균보다 4배 더 규모가 크다.

이러한 유럽의 폭염과 가뭄 그리고 산불은 기후 변화와 밀접한 연관이 있다. 극단적 기상 현상과 기후 위기와 관련성을 밝히는 세계 기상 원인규명 이니셔티브(World Weather Attribution initiative, WWA)에 따르면  기후 변화가 인도와 파키스탄의 2022년 폭염의 30배, 서유럽의 2019년 폭염의 최소 10배, 파괴적인 산불의 원인이 된 호주의 2019-20년 폭염의 10배, 그리고 미국 북서부의 극심한 더위를 초래했다고 결론지었다. 2021년의 캐나다는 기후 변화가 없었다면 사실상 불가능했을 것이다. 

이 유럽을 휩쓰는 폭염과 가뭄, 산불은 인적 손실과 삼림 손실 외에도 농작물 피해는 물론 보건 위기를 야기하고 있다.

유럽 각국의 폭염과 화재: 포르투갈, 스페인, 프랑스, 이탈리아, 영국

폭염과 가뭄은 토양과 초목을 건조하게 하며 산불의 연료로 작용하여 가연성의 위험을 높이고 불길을 더 세차게 만들 수 있다. 연구에 따르면 기후의 변화는 더 따뜻하고 건조한 환경을 만든다고 한다. 가뭄의 증가와 긴 화재 시즌이 산불 위험을 증가시키고 있다. 

포르투갈에서는 7월 둘째 주부터 몇몇 지역에서 산불이 보고되었으며, 7월 15일과 16일(토요일) 전국에서 250건의 화재가 발생했다. 포르투갈의 중심부 루소는 26일 46.3도를 기록했다. 정부는 100개 이상의 지자체가 있는 본토 18개 지역 중 16개 지역에 적색경보를 발령했다. 안드레 페르난데스(Andre Fernandes) 국가 민방위 사령관은 토요일 “우리는 기상학적 측면에서 거의 전례 없는 상황에 직면해 있다”라고 말했다. 일요일에는 비상사태가 선포되었다.

포르투갈의 수천 명의 소방관들이 전국에서 화재와 싸우고 있다. 사진: AP

스페인에서는 환경부가 현재 전국에서 17건의 산불을 진압하고 있다고 발표했다. 심각한 산불에 직면한 지역 중 하나인 에스트레마두라(Extremadura)에서 발생한 산불은 이미 4,000 헥타르의 땅을 태웠다. 스페인 북서부에 위치한 산맥인 시에라 데 라 쿨레브라(Sierra de la Culebra) 숲 지역의 거의 절반이 불에 탔는데, 이는 스페인 역사상 기록된 가장 큰 화재가 되었다. 인기 관광지인 스페인 남부의 코스타 델 솔(Costa del Sol) 근처에는 시에라 데 미하스 산맥에서 번진 산불로 인해 약 2,300명의 사람들이 대피해야 했다. 당국에 따르면 더위에 더하여 강우량이 부족으로 스페인의 저수지가 이번 수요일에 총용량의 44.4%에 이르렀는데 이는 지난 10년 동안 같은 기간의 평균 총 용량 65.7%를 크게 밑도는 것이다.

스페인 시에라 데 미하스 산맥의 맹렬한 산불에 헬리콥터가 물을 투하하고 있다. 사진: Jorge Guerrero/AFP via Getty Images

이탈리아는 현재 1800년대 이후 가장 더운 7월을 맞이하고 있다. 이탈리아에서 가장 긴 강인 포(Po) 강이 최저 수위를 기록하며 상당히 말라버렸다. 알프스 산맥에서 아드리아 해까지 뻗어 있는 중요한 물의 원천인 이 강은 식수, 관개, 수력 발전에 사용되며 국가 농업 생산량의 약 3분의 1을 책임지고 있다. 6월에는 포 계곡의 125개 마을에서 70년 만에 가장 심각한 가뭄의 결과로 전례가 없는 물 배급이 실행되었다. 이탈리아 북부 피에몬테 지방에서는 170개 이상의 지방 자치체가 물 소비에 관한 조례를 내렸거나 내릴 계획이며, 이는 음식, 가정 사용, 건강 관리를 제외한 모든 사용을 금지하는 것을 의미한다. 이탈리아 정부는 북부 대부분 지역에 비상사태를 선포했다.

이탈리아의 포 강이 몇 달 동안 폭우 없이 최저 수위를 기록했다. 사진: Marco Sabadin/AFP via Getty Images

6월에 프랑스의 기온은 이미 섭씨 40도(화씨 104도)까지 올라갔다. 프랑스에서는 지롱드(Gironde) 주에서 화재가 발생하면서 남서부 지역에서 1만 명 이상이 대피했다. 현지 언론에 따르면 3건의 주요 화재가 여전히 진행 중이며 5,000헥타르 이상의 토지가 불탔다. 토요일 기상청은 주황색 폭염주의보를 브르타뉴에서 코트다쥐르까지 38개 지역으로 확대했다. 녹색당 프랑스 국회의원 멜라니 보겔은 트위터를 통해 토양 표면 온도가 스페인 59도, 프랑스 남부 48도로 측정됐다. "이것은 단지 여름이 아닙니다, "라고 그녀는 썼다. "그것은 단지 지옥이고 만약 우리가 우리의 기후를 계속 움직이지 않는다면 곧 인간의 삶의 끝이 될 것입니다."

프랑스 남서부에서 산불이 맹위를 떨치면서 피난민 1000명을 돕기 위해 대피소가 설치됐다. 사진: Gaizka Iroz/AFP via Getty Images

영국 정부 관리들은 월요일과 화요일 기온이 사상 최고인 40도까지 치솟는 역사상 가장 더운 날에 대비해야 한다고 경고했다. 기상청은 사상 최초로 폭염에 대한 적색경보를 발령했는데, 이는 건강이 취약한 사람뿐만 아니라 건강한 사람도 질병과 사망에 취약할 수 있음을 의미한다. 폭염 문제를 논의하기 위한 두 번째 긴급 국무회의가 개최되었다. 영국 정부는 철도 속도 제한을 포함하여 파손을 제한하고 남부의 학교를 폐쇄하는 등 여러 조치를 제안했다.

가뭄과 폭염에 따른 농작물 피해와 생산 감소, 그리고 가격 급등

예외적으로 이른 폭염으로 인해 극심한 더위와 예측할 수 없는 강우량의 조합은 건조한 봄 이후 밀 작물 생산을 더욱 압박했다. 유럽 최대 곡물 생산국인 프랑스의 예상 연성 밀 수확량은 올해 7% 감소한 3,290만 톤으로 5년 평균보다 낮을 것으로 예상된다. 이탈리아는 밀 생산은 13%, 영국은 12% 감소할 것으로 예상된다. 유럽연합(EU)의 밀수출은 바이어들이 우크라이나 밀의 대안을 모색함에 따라 올해 급증할 것으로 예상됐지만, 이른 봄 폭염과 한여름 폭염이 밀수출에 큰 타격을 줄 전망이다.

옥수수는 특히 포르투갈, 스페인, 프랑스 및 이탈리아에서 무더운 더위에 타격을 입을 것으로 예상된다. 이탈리아 농업단체인 콜디레티(Coldiretti)는 옥수수 생산량이 작년의 약 6백만 톤에 비해 30% 감소할 것으로 추산하고 있다. 스페인의 농업협동조합인 쿠퍼타티바스 아그로-알리멘타리아스(Agro-Alimentarias)에 따르면, 물 부족으로 스페인의 옥수수 생산량이 357만 톤으로 16% 감소할 수 있다고 한다. 독일은 2021년에 420만 톤의 옥수수를 수확했지만, 2022년 수확량은 400만 톤 이하가 될 것으로 전망되고 있다.

시장조사 그룹 민텍(Mintec)의 분석가인 카일 홀랜드(Kyle Holland)는 일부 시장 소식통들이 이탈리아의 올리브유 생산량이 지난해보다 20~30% 감소할 수 있다고 말했다. 그는 스페인의 덥고 건조한 날씨가 스페인 농작물을 최대 15%까지 감소시킬 것으로 예상되기 때문에 "세계 기름 공급에 상당한 타격을 줄 수 있다"라고 말했다. "우리는 이미 어떤 올리브 나무들이 열매를 맺지 않는 것을 보고 있는데, 이것은 토양 수분이 심각하게 낮을 때에만 일어납니다. 업계 관계자들에 따르면, 생산량이 감소하고 따라서 제한된 올리브유 공급으로 인해 앞으로 몇 달 동안 가격이 상승할 가능성이 높다고 합니다." 민텍에 따르면 이탈리아의 엑스트라 버진 올리브 오일 가격은 이미 2년 전보다 30%나 올랐다. 

고품질 토마토와 쌀의 가격도 물 부족으로 인해 50% 인상될 수 있다. 이탈리아 쌀과 토마토의 가격은 지난 2년 동안 이미 두 배 이상 올랐다. 알프스에 눈이 없고, 강은 마르고, 호수는 가물었기 때문에 모내기할 물이 모자랐다. 토마토는 더운 날씨 때문에 예년보다 이른 다음 2주 안에 수확될 것으로 예상되며, 최근 작황에 대한 가격도 다시 오를 것으로 예상된다. 쌀값은 10월에 수확되는 작물에 대해 적어도 20% 오를 것으로 예상된다.

폭염과 산불 그리고 보건 위기

극심한 기온은 유럽 전역에 걸쳐 국가들을 위험한 폭염과 산불로 몰아넣었다. 국제 적십자사·적신월사 연맹(IFRC)은 도시와 지역사회에 더 이상의 재난을 피하기 위한 준비를 할 것을 촉구했다. 국제 적십자사·적신월사 연맹에 따르면, 지난 10년 동안 기후와 날씨와 관련된 재해로 40만 명 이상이 사망하고, 17억 명이 영향을 받았으며, 전 세계적으로 매년 평균 2,500만 명의 이재민이 발생했다. 폭염 위험이 가장 높은 사람은 노약자, 어린이, 임산부, 기존 건강 상태가 있는 사람들이다. 폭염은 경제 생산량 감소, 긴장된 건강 시스템 및 정전 등과 같은 사회의 다른 영역에서 연쇄적인 영향을 미친다.

포르투갈 보건부는 7월 7일부터 13일까지 폭염으로 238명이 사망했으며, 이 중 대부분이 기저질환을 앓고 있는 노인이라고 밝혔다. 국립역학센터 데이터베이스에 따르면 스페인도 폭염 첫 3일 동안 84명의 사망자가 발생했고, 최근까지 약 350명이 폭염으로 사망했다. 기온 관련 사망자를 매일 기록하는 스페인의 카를로스 3세 연구소(Carlos III Institute)에 따르면, 237명의 사망자가 7월 10일부터 14일까지의 고온으로 인한 것이라고 한다. 이는 그 지난주 기온과 관련된 사망자가 25명인 것과 비교된다.

영국에서도 비슷한 건강 문제가 나타나고 있다. 영국 기상청 (Met Office)은 주 초에 선포된 그들의 최근 적색경보에서는 레벨 4는 "폭염이 너무 심하거나 장기간 지속되어 그 영향이 보건 및 사회 복지 체계 밖으로 확장될 때 도달한다"라고 경고하고 있다. 이 정도 수준이면 고위험군뿐만 아니라 건강상태와 건강상태에서도 질병과 사망이 발생할 수 있다."

기상학자들은 산불로 인한 연기가 나쁜 대기질을 만들어 낼 수 있기 때문에 산불 활동, 특히 호흡기 건강이 좋지 않은 사람들에게 주의를 기울여야 한다고 말한다. 산불 연기에는 입경이 2.5μm 이하인 초미세먼지 PM 2.5(particulate matter 2.5)로 알려진 가장 작고 가장 위험한 유형의 그을음이 많이 포함되어 있다.

2021년 미국 서부 산불 연기가 동부로 날아와 뉴욕 대기와 자유의 여신상, 그리고 태양을 붉게 물들였다. 출처: New York Post

유럽기후보건관측소(European Climate and Health Observatory)에 따르면 2005년 유럽 전역에서 발생한 초목 화재로 인한 PM2.5 대기오염은 1,400명 이상의 조기 사망을 야기했다. 2008년에는 1,000명 이상의 조기 사망이 발생했다. 2002년 리투아니아 빌뉴스 근처에서 발생한 일련의 산불 이후 호흡기 질환의 사례가 20배 증가했다. 따라서 이번 유럽의 산불화재 역시 대기 오염으로 인한 많은 조기 사망자를 유발할 가능성이 높다.

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