폭염은 인간을 더 폭력적으로 만드나?: 기후 변화 시대의 폭염과 폭력의 상관성과 그 의미

■ 역자 주: 전례 없는 폭염과 가뭄 그리고 산불이 유럽 전역을 강타하고 있다. 기후 변화와 지구 온난화는 이러한 기상 이변과 이로 인한 재난을 더 이상 '이변'이 아닌 '정상'으로 우리의 일상에 부과하고 있다. 오래전부터 폭염이 인간의 폭력적인 행동에 영향을 미친다는 연구들이 나와 있다. 이 연구들은 폭염이 폭력의 직접적인 원인이라는 인과적 설명을 제공하는 데는 여전히 부족하지만, 폭염의 증가가 폭력의 증가와 연결되어 있다는 상관성은 폭염 속의 운동 경기 중 반칙 증가, 폭력 범죄 급증, 시위 폭력화 증가, 가정 폭력과 친한 파트너 폭력 상승 등의 연구로 증명되었다. 이러한 상관성을 이해한다면 기후 변화로 인한 지구 온난화가 가져올 폭염의 증가는 폭력의 증가를 동반할 수 있다. 이는 기후 변화 앞에서 인간은 자연적 불안정뿐만 아니라 사회적 불안정에도 대비해야 한다는 것을 의미한다. 이 글은 BBC 2020년 8월 17일 자 기사 The troubling ways a heatwave can warp your mind의 번역으로 날씨 특히 폭염과 폭력과의 상관성, 더위와 폭력성과의 상관성을 입증하는 다양한 연구와 사례, 기후 변화 시대에 폭염과 폭력 상관성의 의미에 대해 설명하고 있다.

폭염이 당신의 마음을 뒤틀 수 있는 골치 아픈 방법들

약간의 햇빛은 우리 중 많은 사람들이 아이스크림, 일광욕 및 해변을 꿈꾸게 할 수 있지만 따뜻한 날씨는 우리를 폭력적이고 심술궂고 우울하게 만들 수 있다. 왜?

Zaria Gorvett

사진: BBC

1988년 7월이었다. 미국 전역에서, 기록상 가장 따뜻한 여름에 땅이 끓고 있었다. 도시 거주자들이 해변으로 몰려들었고, 사람들이 에어컨을 틀고 고속도로에는 고장 난 과열된 차량이 늘어서 있어 전기 사용량이 그 어느 때보다도 높았다. 아이스크림 막대사탕은 먹기도 전에 녹아버렸다.

하지만 다른 일도 일어나고 있었다.

사실, 1988년은 기록적인 햇살의 해일뿐만 아니라 기록적인 폭력의 해이기도 했다. 전례 없는 수의 살인, 강간, 무장 강도 및 폭행이 약 156만 건이 발생했다. 날씨와 폭력의 일반적인 경향 사이에 연관성이 있었을까?

사람들은 따뜻한 날씨가 수세기 동안 우리의 행동을 바꿀 수 있다고 의심했다. 이 아이디어는 우리의 언어에 내재되어 있다. 우리는 성질(tempers)이 갑자기 "불타오르는"(flare), "백열 하는"(incandescent) 분노(rage), "칼라 아래가 뜨거운"(hot under the collar)이라고 이야기한다.* 그리고 셰익스피어는 1597년 베로나 여름의 지독한 더위를 "미친 듯이 피를 휘젓는"것으로 묘사했다.

* 역자 주: tempers flare는 '갑자기 화가 나다', incandescent with rage는 '격렬한 분노', hot under the collar는 '화가 나다'라는 의미이다.

이 현상에 대한 최초의 연구는 19세기 말에 나타났으며, 이는 최초의 신뢰할 수 있는 범죄 통계와 일치한다. 한 분석에 따르면, 사람에 대한 범죄는 여름에 최고조에 달하는 경향이 있는 반면, 재산에 대한 범죄는 겨울에 더 흔한 것으로 밝혀졌다.

그 이후로, 증거는 계속 쌓이고 있다.

도시 폭동은 날씨가 좋을 때 가장 흔하며 비가 올 때 사람들이 거리로 몰려 나올 가능성이 적다. 사진: Reuters

매년 수은주가 상승함에 따라 우리는 집단적 변화를 겪는다. 일부 증상은 사람들이 교통 체증에 걸렸을 때 경적을 울릴 가능성이 더 크고, 경찰은 일반적으로 무질서한 행동의 급증을 감지하며 그리고 우리는 낯선 사람을 도울 가능성이 적은 것처럼 상대적으로 경미하다.

하지만 다른 것들은 더 당황스럽다.

광범위한 가뭄과 비정상적으로 많은 수의 북극 산불을 초래했으며 순록을 핀란드 해변으로 몰았으며, 심지어 스웨덴에서는 산을 쪼그라들게 만들기도 했던 2018년의 세계적인 폭염은 또한 몇 가지 놀라운 인간 사건과 관련이 있었다. 영국에서는 기록적인 숫자의 999(영국의 응급 전화번호 - 역자 주) 전화가 걸려왔고 한 경찰관은 대중이 그런 종류의 날씨에 "매우 이상하게" 반응한다고 언급했다. 일부 지역에서 경찰은 전화가 40% 증가했다고 보고했다.

물론 이것은 모두 매우 일화적이며 이러한 개별 사건에 대한 다른 설명이 많이 있다. 그러나 더 넓은 상관관계는 전 세계의 학술적 연구에 의해 뒷받침되고 있는 것으로 보인다.

    남아프리카 공화국에서는 기온이 1도 올라갈 때마다 살인 건수가 1.5% 증가한다.

영국에서는 2010년 4월부터 2018년 사이에 섭씨 10도보다 섭씨 20도에서 14% 더 많은 폭력 범죄가 발생했다. 멕시코에서는 따뜻한 날씨에 조직적인 범죄가 더 많이 발생하는데, 일부 학자들은 이것이 "폭력의 기호"(taste for violence)를 만들어내기 때문이라고 의심한다. 남아프리카 공화국에서 과학자들은 온도가 1도 올라갈 때마다 살인 건수가 1.5% 증가한다는 사실을 발견했다. 그리스에서 한 연구에 따르면 특정 지역에서 보고된 137건의 살인 사건 중 30% 이상이 평균 기온이 25°C 이상인 날에 발생했다.

폭력 범죄와 더위와 관련된 유사한 패턴이 사하라 사막 이남의 아프리카, 대만, 미국, 핀란드 및 스페인에서도 관찰되었다. 목록은 계속된다. 전체적으로 수백 건의 과학적 연구에서 그 영향이 입증되었다.

그러고 거기에는 봉기가 있다. 한 연구에서 과학자들은 1791년부터 1880년까지 전 세계에서 일어난 봉기를 추적했으며 압도적인 다수가 여름에 발생했다는 사실을 발견했다. 그들이 지구의 어느 쪽을 바라보았든, 그 관계는 여전히 유지되었다. 예를 들어, 유럽에서는 7월에 일어날 가능성이 가장 높았고, 남미에서는 1월에 일어날 가능성이 더 높았다.

보다 최근의 연구는 사회 운동과 날씨 사이의 연관성을 확인했다. 36년 동안 7,000건 이상의 사건을 분석한 결과, 그것이 날씨가 맑은 날에 발생하는 경향이 있으며 온도가 올라갈수록 폭력적이 될 가능성이 더 높은 것으로 나타났다. 일화적으로는 맞는 것 같다. 지난주(2020년 8월 3-9일 주 - 역자 주), 네덜란드가 기록을 유지하기 시작한 이래 가장 더운 주 후에 폭동이 일어났다. 건물에 불을 지르고 경찰을 향해 폭죽을 쏘아 27명이 체포되었다.

무더위 기간 동안 우리의 행동이 집단 변형을 겪을 수 있다는 증거가 늘어나고 있다. 사진: Press Association

사회적 불안을 유발하는 불의와 다른 요인이 일 년 내내 발생할 수 있다는 것은 분명하지만, 따뜻할 때 우리가 반응할 가능성이 훨씬 더 높은 것 같다.

"거기에는 주의할 점이 있습니다."라고 던디 대학교 심리학 명예 교수 트레버 할리(Trevor Harley)는 말한다. “더위와 폭동 등의 관계는 U자형입니다. 그래서 너무 덥거나 습해지면 움직이기가 너무 불편해서 사람들이 아무것도 하지 않습니다.”

마지막으로 야외 조건도 자해 발생에 영향을 줄 수 있다. 12개국에서 1,320,148명의 자살에 대한 연구에 따르면 주변 온도가 높을수록 일반적으로 자살 위험이 증가하며 이러한 관계는 특히 서구 국가와 남아프리카에서 직접적으로 나타났다. 전반적으로 가장 높은 위험은 온도가 27C에 도달했을 때 발생했다. 호주의 연구에 따르면 이 온도 부근에서 병원 입원이 급증하는 경향이 있으며 폭염 기간에는 7.3% 증가했다.

날씨가 우리의 행동에 그토록 큰 영향을 미치는 이유는 완전히 미스터리이다. 하지만 세상이 뜨거워짐에 따라 과학자들은 답을 찾기 위해 경쟁하고 있다.

    고온이 우리를 더 화나게 하고 스트레스를 주고 덜 행복하게 만든다는 증거가 많이 있다.

더 분명한 가능성 중 하나는 덥고 답답한 날씨가 불편하여 우리를 집단적으로 기분이 나빠지게 하고 해로운 행동을 하게 된다는 것이다. 이것의 첫 부분이 사실이라는 증거는 많이 있다. 고온은 우리를 더 화나게 만들고 스트레스를 주고 덜 행복하게 만든다. 더운 날씨에 미국 내셔널 풋볼 리그(NFL)의 프로 축구는 공격적인 페널티를 받을 가능성이 높으며, 언론인들은 보도 시 부정적인 언어를 사용하는 경향이 있고, 그리고 사람들은 파업을 하고 직장을 그만둘 가능성이 더 높다.

한 연구자는 그것을 다음과 같이 극명한 용어로 표현했다. 사람들이 과부/홀아비(widowed)인지, 이혼했는지 혹은 기혼했는지 여부와 비교해 사람들이 섭씨 32도인 날과 21도인 날에 느끼는 감정 사이에 더 큰 차이가 있다.

날씨가 우리의 생물학을 변화시켜 우리의 두뇌에 침투할 수 있다는 발견에 의해 이 아이디어는 더욱 뒷받침된다. 2017년에 과학자들은 핀란드의 주변 온도가 건강한 실험 지원자와 폭력적인 범죄자의 혈액에서 순환하는 불안, 행복 및 전반적인 기분을 조절하는 중요한 뇌 화학 물질인 세로토닌(serotonin)의 양과 상관관계가 있다는 것을 발견했다. 결정적으로, 그들은 또한 이 측정과 월간 폭력 범죄율 사이에 강한 연관성을 발견했다. 이것은 열이 세로토닌 수치를 변화시켜 공격성에 영향을 미친다는 것을 암시한다.

스페인의 라 토마티나(La Tomatina)와 같은 여름 축제은 사람들이 잠시 동안의 무질서에 탐닉할 수 있도록 한다. 사진: Alamy

또 다른 아이디어는 더운 날씨가 테스토스테론(testosterone) 수치를 증가시켜 우리를 더욱 공격적으로 만든다는 것인데 이 팩트는 또한 날이 길어지기 시작하면서 성폭력 및 가정 폭력의 발생률이 급증하는 이유를 부분적으로 설명할 수 있다. 미국에서는 겨울보다 여름에 신체적, 성적, 정서적 학대를 포함하는 "친밀한 파트너 폭력"이 12% 더 많다.

그러나 대체 설명이 많이 있다. 중요한 고려 사항은 이러한 연구의 대부분이 온도라는 한 요소와 범죄라는 다른 요소를 연결 상관관계(correlation)에 기반을 두고 있다는 것이다. 그러나 이것이 하나가 반드시 다른 하나에 직접 영향을 미친다는 것을 의미하지는 않는다. 우리는 해가 뜨면 붐비는 축제에서 파티를 하고, 사회적으로 용인되는 낮술을 마시고, 일반적으로 더 활동적으로 되는 매우 다른 세상에 거주한다.

우리를 다른 사람들과 접촉하게 하고 감정을 고양시키는 이 여름 활동이 폭염 행위의 진정한 동인이 될 수 있을까?

할리는 "이런 것들은 항상 함께 하기 때문에 풀기가 어렵습니다."라고 말한다. “자살률을 예로 들면 자살률은 날씨가 따뜻해지면 더 올라가고 사람들은 야외에 있기 때문에 자살할 수 있는 수단이 더 많아집니다. 하지만 자살률은 전 세계적으로 매우 다양합니다. 러시아는 가장 높은 수치를 보이는 나라 중 하나인데, 그것은 아마도 날씨보다는 높은 알코올 소비량과 관련이 있을 것입니다.”

기후 변화는 더 많은 폭염을 더 자주 가져올 수 있기 때문에 날씨와 행동 사이의 연관성을 이해하는 것이 그 어느 때보다 중요하다. 사진: Reuters

코로나19 팬데믹은 몇 가지 해답을 제공할 수 있을 것이다. 왜냐하면 그것이 등장한 이후로 많은 정상적인 여름 활동이 불가능하게 되었기 때문이다. 팬데믹은 이미 장거리 여행이 극적으로 줄어들면 어떻게 되는지 또는 바다가 덜 시끄럽게 되면 고래가 어떻게 반응하는지와 같은 여러 긴급한 질문에 대한 자연 실험임이 이미 입증되었다. 그래서 폭력이 실제로 여름 흥청거림과 연결된 것인지 아니면 단지 더위와 관련이 있는 것인지를 드러낼지 누가 알겠는가? (팬데믹이 어떻게 기후를 위한 '대량 실험'임을 입증했는지에 대해 더 읽어 보라.)

날씨와 우리의 행동 사이의 연관성을 이끄는 요인이 무엇이든, 이는 미래에 몇 가지 불안한 영향을 미친다. 과학자들은 기후 변화가 시작되면서 지구 평균 기온이 2도만 상승해도 서유럽과 같은 온대 지역에서 폭력 범죄율이 3% 이상 증가할 수 있다고 예측했다. 현재 많은 전문가들은 우리가 현재의 기후 약속을 모두 충족하더라도 섭씨 3도 이상의 온도 상승이 예상되는 궤도에 있다고 생각한다.

날씨가 왜 우리에게 영향을 미치는지는 미스터리로 남아 있지만, 아마도 다가올 일에 대비하는 것이 좋을 것이다.