알프스 빙하, 지난 10년 간 24미터 두께 감소: 녹아내리는 고산 빙하와 그 환경적 영향

녹아내리는 세계의 빙하: 1970년 이래 27.5미터 두께 감소

지난 세기 동안 지구 온난화로 인해 모든 고산 빙하가 줄어들고 있다. 2006년에 얼음으로 저장된 물의 양은 여전히 ​​액체로 존재하는 것보다 거의 10% 더 많았지만 그 한계는 계속 좁혀지고 있다. 세계 빙하 모니터링 서비스(World Glacier Monitoring Service)의 전문가들은 조사 대상 빙하가 2017/18 및 2018/19 수년 동안 1.2미터(3.9피트) 이상의 물을 잃었다고 보고했다. 매년 손실 또는 이익을 집계하면 조사대상 빙하는 1970년에 비해 거의 25미터(82피트)의 물을 잃었다. 이는 각 빙하의 꼭대기에서 평균 27.5미터를 자르는 것과 거의 같다.

2019년 기후 현황(State of the Climate)에서 빙하 전문가 마우리 펠토(Mauri Pelto)에 따르면 빙하 손실 속도가 1980년대 연간 -171밀리미터에서 1990년대 연간 -460밀리미터로 가속화되었다고 보고했다. 2000년대에는 연간 -500밀리미터, 2010년대에는 연간 -889밀리미터로 증가했다. 이러한 빙하의 감소는 해수면 상승의 주요 원인이다.

알프스 온난화, 지구 평균 온난화의 두배: 10년 사이 빙하 두께 24미터 감소

지구 온난화의 영향으로 유럽 ​​알프스는 빙하가 가장 많이 줄어들고 있는 지역 중 하나이다. 알프스의 기온은 10년에 약 0.3C씩 온난화되고 있으며 이는 지구 평균보다 약 2배 빠른 속도로 진행되고 있다.

겨울에 얼마나 많은 눈이 내렸는지, 그리고 여름에 얼마나 많은 얼음이 녹았는지에 대한 차이를 봄으로써 과학자들은 특정한 해의 빙하 감소를 측정한다. 유럽 연합의 지구 관측 프로그램의 일부인 코페르니쿠스(Copernicus) 모니터링 서비스에 따르면 평균적으로 관찰된 알프스 조사대상 빙하는 1997년과 2017년 사이에 두께가 평균 24m 이상 감소했으며, 이는 m2당 평균 연간 질량 손실 1.2kg에 해당한다. 2018년 알프스의 빙하는 얼음 두께가 1.5m 더 감소했다.

2006년과 2018년 스위스 동부의 피촐글레처(Pizolgletscher). 알프스의 많은 작은 빙하는 지난 몇 년 동안의 극심한 질량 손실로 인해 분해되고 있다. 사진: Matthias Huss, GLAMOS

 

스위스 빙하 모니터링(Glacier Monitoring Switzerland, GLAMOS)의 계절적 관측에 따르면 알프스 빙하는 1961-1990년 기간과 비교해 겨울 폭설로 2018년부터 정상보다 최대 50% 더 두꺼운 적설로 시작되었다. 그러나 예외적으로 매우 길고 따뜻하고 화창한 여름은 이를 상쇄했다. 이로 인해 1960년대 이후 상위 10위 안에 드는 2018년 연간 빙하 질량 손실이 발생했다. 

 보다 최근의 알프스의 상황은 더 열악하다. 2022년 측정에 따르면 알프스 산맥의 빙하는 최소 60년 만에 가장 많은 질량 손실을 기록하고 있는 것으로 나타났다. 비교적 눈이 적게 내리던 지난겨울 이후, 알프스는 두 번의 초여름 폭염을 겪었다. 그중 하나는 스위스 산악 마을 체르마트(Zermatt)에서 섭씨 30도에 가까운 기온을 기록한 7월이었다. 이 폭염 동안, 물이 얼었던 고도는 몽블랑보다 높은 5,184 미터에서 측정되었는데, 이는 보통의 여름 물이 얼었던 수위의 고도가 3,000-3,500 미터 (9,800-11,500 피트) 사이였던 것을 감안하면 확실히 높아진 것이다. 

알프스와 히말라야 고산 빙하의 수축과 그 위험

사라지는 빙하는 이미 많은 위험을 제기하고 있다. 7월 초에는 이탈리아 북동부 돌로미티산맥의 가장 높은 산인 마르몰라다(Marmolada)의 빙하가 녹아 무너지면서 11명의 등산객이 사망하는 참사가 발생했다. 전문가들은 평균 이하의 겨울 강설량과 함께 높은 기온이 이벤트를 촉발한 요인 중 하나라고 말했다. 이탈리아 정부의 국립 연구 위원회(National Research Council, NRC)는 마르몰라다 빙하가 수십 년 동안 줄어들고 있으며 25~30년 안에 사라질 것이라고 말했다. NRC에서 기후 변화를 연구하는 로베르타 파라누지오(Roberta Paranuzio)는 “얼음, 눈은 기온 상승에 매우 민감하기 때문에 이러한 종류의 사건이 미래에 빈도와 강도가 증가할 것으로 예상합니다.”라고 말했다.

등산객에 대한 이러한 국부적인 위협을 넘어 사라지는 빙하는 더 큰 생태적 위협을 초래한다. 계절적 강설량은 여름 동안 손실된 얼음을 보충하는 것 외에도 먼지나 오염으로 더러워진 어두운 얼음이 할 수 있는 것보다 햇빛을 대기로 다시 반사하는 흰색 덮개를 제공하여 빙하가 더 녹는 것을 방지한다. 눈이 적으면 얼음이 노출되고 불순물이 빙하 표면에 모여 더 많은 열을 가두어 표면을 더 어두운 색으로 바꿀 수 있다. 추가 열은 얼음과 눈을 더 빨리 녹인다. 이와 함께 더 많은 알프스가 하얀 눈 덮인 원더랜드에서 초목이 무성한 초록빛 풍경으로 변모함에 따라 햇빛이 덜 반사되어 더 큰 온난화로 이어진다. 알프스의 고해상도 위성 데이터에 대한 연구를 진행한 바젤 대학(University of Basel)의 사빈 룸프(Sabine Rumpf) 교수는 "산이 더 푸르면 햇빛을 덜 반사하므로 더 많은 온난화를 일으키고, 결과적으로 반사 눈 덮개의 수축을 더 많이 만듭니다."라고 말했다.

그러나 이탈리아 북서부의 그랜드 에트렛(Grand Etret) 빙하에는 지난겨울 동안 겨우 1.3m의 눈이 쌓였는데 이는 2020년까지 20년간 연평균보다 2m 적은 것이다. 스위스 뷘트너 알프스의 베르니나 산맥의 모테라치 빙하 (Morteratsch Glacier)는 현재 하루에 약 5센티미터가 감소하고 있다. 근처의 실브레타 빙하(Silvretta Glacier)는 1947년의 같은 시점보다 약 1미터(3.3피트) 더 손실되었다. 이는 데이터가 기록된 1915년 이래  최악의 해였다.

폭염과 강설량의 축소는 알프스 외에도 히말라야의 고산 빙하에도 영향을 미친다. 여름 몬순 시즌이 카슈미르 지역에 도래했을 때, 인도 북부에서 48도 이상의 온도로 표시된 3월-5월 폭염 이후, 많은 빙하가 이미 급격하게 축소되어 눈 선이 산 위로 올라가기 시작했다. 인도르 인도르 공과대학(Indore Institute of Technology Indore)의 빙하학자 모드 파루크 아잠(Mohd Farooq Azam)은 인도의 히마찰프라데시(Himachal Pradesh)를 “3월부터 5월까지 100년 만에 가장 높은 기온의 영향"으로  초타 쉬그리 빙하(Chhota Shigri Glacier)가 적설량이 많이 없어진 것을 발견했다. 

고산 빙하 후퇴의 생태적 영향

빙하 감소로 인해 10년에 0.5~4m의 비율로 고산 식물이 위쪽으로 이동했다. 상승된 기온과 강우량으로 인해 성장기가 길어졌으며 식물은 키가 크고 두꺼워지면서 퍼졌다. 1984년부터 작년까지의 고해상도 위성 데이터에 대한 연구에 따르면 알프스의 수목선 위에 식생이 있는 지역은 1984년 이후 77% 증가했다. 연구의 주저자인 바젤 대학(University of Basel)의 사빈 룸프(Sabine Rumpf) 교수는 고지대 식생의 증가가 극한의 조건에 적응했지만 극도로 경쟁적이지 않고 저지대에서 흔히 발견되는 보다 공격적인 식물에 의해 밀려날 위험이 있기 때문에 알프스 고유의 고산 식물 종에 위협이 될 수 있다고 말했다. 장기적으로 저지대 식물은 고산 식물이 갈 곳이 없을 때까지 고산 종을 훨씬 더 높은 고도로 옮겨 사실상 멸종 위기에 처하게 할 것이다. 공원과 정원에서 외래종의 확장은 기후 변화로 인한 또 다른 잠재적 위협이며 상록수(야자수까지)가 자연림을 침범하는 남부 알프스에서 이미 관찰할 수 있다.

초목이 산을 천천히 덮어 오르며 전문 고산 식물 종의 생명을 위협하고 있다. 사진: Unsplash/Ricardo Gomez Angel

식물 군집의 종 구성은 전체 먹이 사슬은 물론 아직 알려지지 않은 결과로 바뀔 수 있다. 알프스의 동식물이 방어할 수 없는 질병을 일으키는 남반구 병원체의 침입도 지구 온난화의 결과일 수 있다. 지구 온난화는 또한 비와 강설 패턴의 변화와 홍수와 눈사태와 같은 극단적 기상 현상의 빈도를 증가시킬 것이다. 더 높은 온도는 영구 ​​동토층을 저하시켜 경사 불안정과 암석 낙하 및 산사태를 유발한다.

생태계에는 악영향을 미치는 고산 빙하의 후퇴는 더 많은 인간을 고산지대로 끌어 들일 것이다. 이탈리아 마르몰라다 등산객 참사는 빙하의 후퇴와 온난화로 고산 지대를 좀 더 매력적인 관광 코스로 만들고 있다. 인간의 화석연료 연소와 온실가스 배출로 녹아내리는 빙하 속에서 인간은 더 많은 이득을 찾기 위해 몰려들고 있다. 이것은 비단 눈이 녹아내린 알프스의 정상을 찾는 관광객들뿐만 아니라 얼음이 녹아내리는 북극해를 운송경로로 사용하려는 자본, 따뜻해진 남극의 자원 탐사를 추구하는 자본과 각국의 이전투구에서도 볼 수 있다. 인간과 환경 파괴를 부르는 세이런의 노래는 인간 자신에 의해 불려지고 있는 것이다.