인류의 기술 발전 340만년의 주요 타임라인: 최초의 도구 사용에서부터 인공지능과 유전자 편집 기술까지

1980년, 세계는 천연두 박멸 선언을 접하게 된다. 전 세계의 많은 사람들이 천연두를 여전히 공포의 질병으로 기억하던 시절에 이루어진 일이었다. 라이트 형제의 최초의 비행 소식을 들었던 많은 사람들은 생전에 인류의 달 착륙 소식도 들을 수 있었다. 도서관을 오가며 낡은 책들을 뒤져가며 정보를 찾던 사람들은 이제 자신의 방에서 클릭만으로 고급 정보를 획득할 수 있다. 인간이 마주했던 난해한 질문과 고도의 기술을 요하는 문학작품과 그림마저도 이제는 ChatGPT와 같은 AI 도구에 의해 수행되기도 한다. 우리가 경험했던, 그리고 여전히 경험하는 기술 혁신의 대부분은 우리의 생애 동안 이루어지고 있다. 우리는 이제 10년 뒤 우리의 삶이 어떻게 변화할지 예측하기 어려울 정도의 급속한 기술발전과 변화의 시대를 살고 있다. 이 변화의 범위와 깊이를 제대로 이해하기 위해서는 인류의 기술발전을 장기적인 관점에서 볼 필요가 있다. 이 글은 옥스포드 대학에 기반을 둔 세계적인 데이터 랩 Our World in Data의 창립자이자 책임자인 Max Roser의 2월 22일 자 글 Technology over the long run: zoom out to see how dramatically the world can change within a lifetime의 번역으로 장기적인 관점에서 인류 탄생 이후 기술이 어떻게 변화했으며, 최근의 변화가 얼마나 극적인가를 그래프를 통해 일목요연하게 보여준다.

장기적인 관점에서 기술: 세상이 평생 동안 얼마나 극적으로 변화할 수 있는지 볼 수 있도록 넓게 보기

세상이 일생 동안 얼마나 변할 수 있는지 과소평가하기 쉽다. 세상이 얼마나 극적으로 변했는지를 상기시키는 것은 우리가 몇 년 또는 수십 년 안에 세상이 얼마나 달라질 수 있는지 알 수 있도록 도와줄 수 있다.

Max Roser

기술은 일어날 때까지 상상할 수 없는 방식으로 세상을 바꿀 수 있다. 전등을 켜는 것은 우리의 중세 조상들에게는 상상할 수도 없는 일이었을 것이다. 어린 시절, 우리의 조부모님들은 스마트폰과 인터넷으로 연결된 세상을 상상하기 힘들었을 것이다.

마찬가지로 우리가 익숙한 세상을 근본적으로 바꿀 모든 기술의 도래를 상상하기는 어렵다.

우리는 과거에 기술이 우리의 세계를 얼마나 빠르게 변화시켰는지 돌아봄으로써 우리 자신의 미래가 오늘날 세계와 매우 다르게 보일 수 있다는 것을 스스로에게 상기시킬 수 있다. 그것이 이 글의 내용이다.

이 장기적인 관점에서 내가 취한 통찰 중 하나는 우리 시대가 얼마나 특이한지이다. 기술적인 변화는 과거에 매우 느렸다. 우리 조상들이 어린 시절에 익숙해진 기술은 여전히 노년기에 그들의 삶의 중심이었다. 그 당시와는 대조적으로, 우리는 엄청나게 빠른 기술적 변화의 시대에 살고 있다. 최근 세대에게는 어린 시절에는 상상할 수 없었던 기술이 나중에는 보편화되는 것이 일반적이었다.

기술 변화에 대한 장기적인 관점

큰 시각화는 기술의 역사에 대한 장기적인 관점을 제공한다. 1

타임라인은 나선형의 중심에서 시작된다. 340만 년 전 석기의 첫 사용은 이 기술의 역사의 시작을 나타낸다. 2 나선의 각 회전은 20만 년의 역사를 나타낸다. 우리 조상들이 불을 조절하고 요리에 사용하는 데에는 240만 년(나선형의 12바퀴)이 걸렸다. 3

지난 12,000년 동안의 발명품들을 시각화하기 위해서 저는 나선형을 펼쳐야 했다. 농업, 글쓰기, 바퀴가 발명된 시기를 보여줄 수 있는 공간이 더 필요했다. 이 기간 동안, 기술적 변화는 더 빨랐지만, 그것은 여전히 상대적으로 느렸다: 이 세 발명품들 사이에 각각 수천 년의 시간이 흘렀다.

1800년부터, 나는 일련의 빠른 발명품들을 보여주기 위해 타임라인을 더욱 길게 늘였다.

이 차트가 제공하는 장기적인 관점은 우리 시대에 기술적 변화가 얼마나 비정상적으로 빠른지를 분명히 보여준다.

이 시각화를 사용하여 특정 영역에서 기술이 어떻게 발전했는지 확인할 수 있다. 예를 들어 커뮤니케이션의 역사를 따라가 보자. 쓰기에서 종이, 인쇄기, 전신, 전화, 라디오, 인터넷과 스마트폰에 이르기까지 말이다.

또는 인간 비행의 급속한 발전을 따라가 보자. 1903년, 라이트 형제는 인류 역사상 첫 비행을 했고(그들은 체공시간은 1분도 채 되지 않았다), 불과 66년 후, 우리는 달에 착륙했다. 많은 사람들은 생애 첫 비행기와 달 착륙 둘 다를 보았다.

이 큰 시각화는 또한 기술이 우리의 삶에 미치는 광범위한 영향을 강조한다. 그것은 인류가 천연두를 근절할 수 있게 해 준 백신과 같은 매우 유익한 혁신과 우리 모두의 생명을 위험에 빠뜨리는 핵폭탄과 같은 끔찍한 혁신을 포함한다.

향후 수십 년은 무엇을 가져올 것인가?

빨간색 타임라인은 현재까지 도달한 다음 녹색으로 미래까지 계속된다. 오늘날 태어난 많은 어린이들은 기대수명이 더 이상 증가하지 않더라도 22세기까지 잘 살 것이다.

새로운 백신, 청정 저탄소 에너지의 발전, 더 나은 암 치료, 다양한 미래 혁신은 우리의 생활 조건과 주변 환경을 매우 크게 개선할 수 있다. 하지만, 내가 일련의 기사에서 주장했듯이, 우리의 세계를 훨씬 더 심각하게 바꿀 수 있는 한 가지 기술이 있다. 인공지능(AI)이다.

인공지능이 그렇게 중요한 혁신인 이유 중 하나는 지능이 혁신 그 자체의 주요 동인이기 때문이다. 이러한 빠른 기술 변화는 인류의 지능뿐만 아니라 인공지능에 의해 주도된다면 훨씬 더 속도를 낼 수 있다. 만약 이것이 일어난다면, 현재 수십 년에 걸쳐 확장된 변화는 단지 1년이라는 아주 짧은 기간 내에 일어날 수도 있다. 아마 훨씬 더 빠를 것이다. 4

나는 AI 기술이 근본적으로 우리 세계에 변화를 가져올 수 있다고 생각한다. 내가 이 동반 기사에서 문서화했듯이, 그것은 이미 우리의 세계를 변화시키고 있다. 이 기술은 앞으로 몇 년, 수십 년 동안 더 능력이 강화되기 때문에, 그것을 통제하는 사람들에게 엄청난 힘을 줄 수 있다(그리고 우리의 통제를 완전히 벗어날 수 있는 위험을 제기한다).

오늘날 그러한 시스템은 상상하기 어려워 보일 수 있지만, AI 기술은 매우 빠르게 발전하고 있다. 많은 AI 전문가들은 내가 이 기사에서 문서화한 것처럼 향후 수십 년 내에 인간 수준의 인공지능이 개발될 가능성이 있다고 믿는다.

기술은 계속해서 세상을 바꿀 것이다. 우리 모두는 기술이 세상을 더 좋게 변화시킬 수 있도록 해야 한다

오늘날 우리에게 친숙한 것, 즉 사진, 라디오, 항생제, 인터넷, 또는 지구를 돌고 있는 국제 우주 정거장은 불과 몇 세대 전만 해도 우리 조상들에게는 상상할 수 없는 일이었다. 만약 여러분의 증조부모가 당신과 일주일을 함께 보낼 수 있다면, 그들은 여러분의 일상생활에 깜짝 놀랄 것이다.

이 역사에서 내가 배운 것은 오늘날 내가 상상할 수 없는 기술을 내 생애에서 볼 수 있다는 것이다.

점점 더 빠른 혁신을 향한 이러한 추세 외에도, 두 번째 장기적인 추세가 있다. 기술은 점점 더 강력해졌다. 우리 조상들이 석기를 사용했다면 우리는 유전자를 편집할 수 있는 전 세계적 AI 시스템과 기술을 구축하고 있다.

기술이 그것을 통제하는 사람들에게 주는 엄청난 힘 때문에, 우리의 생애 동안 어떤 기술이 개발되는지에 대한 질문만큼 중요한 것은 거의 없다. 그러므로 나는 기술의 미래에 대한 질문을 기술자들에게 맡기는 것은 실수라고 생각한다. 왜냐하면 이러한 기술이 그것들을 통제하는 사람들에게 전달하는 엄청난 힘 때문에 어떤 기술이 누구에 의해 통제되는지는 우리 시대의 가장 중요한 정치적 질문 중 하나이다.

우리 모두는 우리가 살고 싶은 세상에 대한 지적인 토론에 기여하는 데 필요한 지식을 습득하기 위해 노력해야 한다. 이것은 대부분 우리가 원하는 기술에 대한 지식과 지혜를 얻는 것을 의미한다.

각주

1. 최근 기술 변화의 속도는 기술의 역사를 한눈에 시각화하기 어렵게 만든다. 선형 타임라인에서 이 개발을 시각화하면 대부분의 타임라인이 거의 비어 있는 반면 모든 작업은 오른쪽 모서리에 꽉 차게 된다.

여기서 나의 큰 시각화를 통해 나는 이 문제를 피하고 대신에 기술의 오랜 역사를 보여주려고 노력했다. 각 기술의 돌파구가 언제 일어났는지, 그리고 지난 천 년 동안 어떻게 기술 변화가 지속적으로 가속화되었는지를 알 수 있는 방식으로 말이다.

2. 물론 최초의 석기가 정확히 언제 사용되었는지를 평가하는 것은 어렵다. 맥페론 외 연구진(McPherron et al, 2010)의 연구에 따르면 적어도 339만 년 전이었다. 이것은 에티오피아의 디키카에서 발견된 두 개의 화석 뼈를 기반으로 하며, "살 제거를 위한 석기 절단 흔적과 골수 접근을 위한 충돌(percussion) 흔적"을 보여주었다. 이 흔적들은 고기의 소비로 인한 것으로 해석되었고, 우리의 조상 중 하나인 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스가 석기를 사용했다는 최초의 증거를 제공한다. 하만드 외 연구진(Harmand et al, 2015)의 연구는 330만 년 전 오늘날의 케냐에서 석기 사용에 대한 증거를 제공했다.

참조: 
McPherron et al (2010) – Evidence for stone-tool-assisted consumption of animal tissues before 3.39 million years ago at Dikika, Ethiopia. Published in Nature.
Harmand et al (2015) – 3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya. Published in Nature.

3. 약 100만 년 전에 제어된 화재 사용에 대한 증거는 베르나 외 연구진(Berna et al, 2012)의 PNAS에 발표된 남아프리카 공화국 노던 케이프 주 원더윅 동굴의 아슐레안 층에서 발생한 현장 화재에 대한 미세층서학적 증거에 의해 제공된다. 저자들은 "불을 조절하는 능력은 인류 진화의 중요한 전환점이었지만, 언제 호미닌(hominin)들이 이 능력을 처음 개발했는지에 대한 의문은 여전히 남아있다. 여기서 우리는 남아프리카 공화국 노던 케이프 주 원더워크 동굴 유적지의 손상되지 않은 퇴적물에 대한 미세 형태학적 및 푸리에 변환 적외선 미세 분광법(mFTIR) 분석이 아슐기 점거 초기 약 1백만 년 전에 동굴에서 연소가 일어났다는 명확한 증거를 제공한다는 것을 보여준다. 우리가 아는 한, 이것은 고고학적 맥락에서 소각에 대한 가장 초기의 확실한 증거이다."라고 쓰고 있다.

4. 이것은 홀든 카르노프스키(Holden Karnofsky)와 같은 작가들이 '과학과 기술 진보 자동화 과정'(Process for Automating Scientific and Technological Advancement) 또는 PASTA라고 불렀던 것이다. 이러한 방향으로 진행되는 최근의 몇 가지 발전이 있다. 딥마인드의 알파폴드(AlphaFold)는 생물학의 큰 문제 중 하나에 대한 진전을 이루는데 도움을 주었고, 그들은 또한 더 강력한 인공지능을 구축하는 것과 관련된 새로운 알고리즘을 찾는 인공지능 시스템을 개발했다.

5. 고대 기술의 연대에 대한 일부 참조는 본문의 각주에서 찾을 수 있다.

침대, 활, 화살 및 가장 초기에 알려진 악기에 대한 참조는 다음과 같다:
침대는 적어도 200,000년이 되었다(Wadley, Lyn; Esteban, Irene; Peña, Paloma de la; Wojcieszak, Marine; Stratford, Dominic; Lennox, Sandra; d’Errico, Francesco; Rosso, Daniela Eugenia; Orange, François; Backwell, Lucinda; Sievers, Christine (2020) – Fire and grass-bedding construction 200 thousand years ago at Border Cave, South Africa”. Published in Science.). 
활과 화살은 최소 62,000년 전의 것이다(Backwell, Lucinda; Bradfield, Justin; Carlson, Kristian J.; Jashashvili, Tea; Wadley, Lyn & d’Errico, Francesco (April 2018) – The antiquity of bow-and-arrow technology: evidence from Middle Stone Age layers at Sibudu Cave. Published in Antiquity.).
가장 초기에 알려진 악기는 독일의 슈바비안 알프에서 발견된 플루트로 약 43,000년 전으로 거슬러 올라간다(Thomas Higham; Laura Basell; Roger Jacobic; Rachel Wood; Christopher Bronk Ramsey; Nicholas J. Conard (2012) – Τesting models for the beginnings of the Aurignacian and the advent of figurative art and music: The radiocarbon chronology of Geißenklösterle. Published in Journal of Human Evolution.)