2020년 세계보건기구(WHO)는 15~49세 성인 710만 명이 전 세계적으로 매독(syphilis)에 걸렸다고 추산했다. 매독은 감염성 병변과의 성적 접촉, 수혈 또는 임산부에서 태아로 전염된다. 체계적으로 매독을 감시하는 일부 국가에서는 선천성 매독(congenital syphilis)을 포함해 남성과 성관계를 가진 남성들 사이에서 매독 사례가 크게 늘고 있다. 하지만 일부 국가들에서는 남성들 사이의 매독이 감소하는 추세를 보이기도 한다. 대신 산모에 대한 매독과 그로 인한 태아의 선천성 매독이 급증하는 현상이 관찰되고 있다. 산모 매독은 치료를 하지 않거나 늦게 치료하거나 페니실린으로 치료하지 않을 경우 매독의 단계에 따라 50-80%의 경우에 이상 출산 결과(adverse birth outcomes, ABO)가 발생한다. 임신 초기에 충분히 발견되거나 치료되지 않은 경우, 산모에서 아이로의 매독 전염은 보통 태아에게 치명적이다. 가장 최근 추정치인 2016년 자료에 따르면 임산부 1,000명 중 7명이 매독에 걸렸다. 이러한 산모 매독 사례로 인해 전 세계적으로 약 143,000건의 조기 태아 사망 및 사산, 61,000건의 신생아 사망, 41,000건의 조산 또는 저체중 출생, 109,000명의 임상적 선천성 매독 영아가 발생했다. 미국에는 최근 매독이 3.5배 증가했으며 영국, 캐나다, 호주 등 세계 각국에서 매독은 최근 몇 년간 급증하는 추세다. 미국의 미시시피 주의 경우는 최근 매독 사례가 900% 증가했다고 보고하고 있다. 미국의 경우 선천성 매독의 증가는 수입과 의료보험에 대한 접근이 제한된 이민자와 비백인계 여성에서 많이 관찰되고 있다. 한국에서도 매독은 최근 급증세가 관찰되고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내에서 감염 1년 이내의 매독으로 병원을 찾은 환자 수가 2019년 5,954명에서 2021년 6293명으로 최근 3년 간 꾸준한 증가세를 보였다. 특히 2021년에는 남성 환자가 여성 환자보다 약 2.4배 더 많았다. 문제는 매독에 감염된 인구가 사회적 낙인으로 인해 이러한 관찰된 사례보다 훨씬 많은 것이라는 점이다. 매독의 급증은 변이와 매독바이러스의 항생제 내성 증가라기보다는 최근 팬데믹으로 인한 매독과 같은 성병에 대한 접근과 지원 자원 제한 및 공중보건 붕괴, 의료보험에 대한 제한 등과 같은 물질적, 제도적 장벽에 기인한다. 그리고 이러한 물질적, 제도적 장벽 외에도 HIV치료 개선 등으로 성병과 같은 질병에 대한 두려움의 완화에 따른 콘돔 사용 감소와 같은 성행위의 변화, 데이팅 앱의 사용 증가와 같은 사회생활의 변화 그리여 여전한 매독에 대한 높은 수준의 낙인과 차별 등 여러 요인에 기인한다. 이 글은 BBC Future의 7월 8일 자 기사 Why syphilis is rising around the world의 번역으로 최근 세계적인 매독 증가 추세와 현황, 새로운 현상으로서 선천성 매독의 급증, 매독 급증의 원인과 대책에 대해 분석하고 있다.
전 세계적으로 매독이 증가하는 이유
매독은 알려진 가장 오래된 성병 중 하나이다. 한때 감소하고 있다고 여겨졌던 그것은 이제 놀라운 속도로 다시 부상하고 있다.
Krupa Padhy
매독은 1490년대에 처음 기록된 이후로 많은 이름으로 불렸는데, 대부분은 "프랑스병", "나폴리병", "폴란드병"처럼 모욕적이다.
하지만 하나, 즉 "위대한 모방자"라는 이름은 정착되었다. 매독은 다른 감염을 모방하는 데 달인이고 초기 증상은 놓치기 쉽다. 치료하지 않고 방치하면 그 결과는 심각할 수 있다.
암스테르담의 33세 프로젝트 책임자인 투샤르(Tushar)는 매독에 걸린 적이 두 번 있다. 그는 당시 성관계 상대로부터 왓츠앱을 통해 처음 소식을 접했던 것을 기억한다.
그는 "그들은 정말 화가 났다"라고 말했다. "그들은 나를 비난했는데 그건 창문 기간(window period)* 때문에 가능하지 않습니다. 비난을 받는 것이 이상하게 느껴졌고, 그것을 완화하는 데 시간이 좀 걸렸습니다." 투샤르는 그 주에 검사를 받고 치료를 받았다. "사람들은 매독을 치료할 수 없는 것이라고 잘못 생각합니다. 사람들은 여전히 매독 항체를 가지고 있고 감염되지 않는 것이 무엇을 의미하는지 이해하지 못합니다."
* 역자 주: 메디컬 테스트 분야에서 창문 기간(window period)은 유기체가 질병에 감염되는 순간부터 메디컬 테스트가 유기체의 질병 감염을 효과적으로 감지할 수 있는 시점까지의 중간 기간을 말한다.
지난 4월 미국은 성병(sexually transmitted infections, STI)에 대한 최신 데이터를 발표했다. 매독 사례는 2020~2021년 32% 급증해 70년 만에 가장 많은 신고 건수를 기록하는 등 가장 큰 폭으로 증가했다. 질병통제예방센터(Centres for Disease Control and Prevention, CDC)는 이 전염병은 또한 줄어들 기미가 보이지 않는다고 경고했다. 그리고 CDC는 이 질병의 갑작스러운 급증을 이끄는 몇 가지 "놀라운" 새로운 추세를 지적했다.
어머니가 임신 중에 종종 파트너로부터 감염된 후 아이에게 전염되는 선천성 매독(congenital syphilis)은 특히 급격히 증가했으며, 2020-2021년 사이에 미국에서 사례가 32% 급증했다. 이 질병은 사산, 유아 사망, 평생 건강 문제를 일으킬 수 있다.
이 문제는 많은 건강 전문가들을 어지럽게 했다.
"15~20년 전 우리는 매독을 제거하기 직전이라고 생각했습니다, "라고 CDC 성병 예방 부서의 책임자인 레안드로 메나(Leandro Mena)는 말한다. 지난 20년 동안 본 적이 없는 비율의 매독이 증가하고 있다는 것은 의심의 여지가 없습니다."
그리고 그것은 미국에서만 일어나는 일이 아니다. 세계보건기구 자료에 따르면 2020년 전 세계적으로 710만 명의 매독 환자가 새로 발생했다. 2022년 영국은 매독 사례가 1948년 이후 최고치를 기록했다.
사례의 증가는 일선에서 일하는 성 보건 전문가들이 익숙해진 것이다.
2020~2021년 매독률이 8.4% 급증한 영국 STI재단의 조디 크로스먼( Jodie Crossman) 공동대표는 "2005년 처음 성보건 간호를 시작했을 때는 도심 클리닉에서도 일차 매독을 보는 일이 상당히 드물었다"라고 말한다. "이제 대부분의 도시 기반 클리닉에서는 치료를 위해 하루에 최소 2~3명의 환자가 방문합니다."
매독의 감염은 트레포네마 팔리덤(Treponema pallidum)이라는 박테리아에 의해 발생하며 증상은 4단계로 나뉜다. 가장 초기의 것은 접촉 부위에 통증이 없는 종기나 발진이 있는 것이 특징이다. 페니실린의 근육 내 투여는 감염을 치료하는 가장 효과적인 방법으로 간주된다. 그러나 매독을 치료하지 않고 방치하면 장기적인 신경 질환과 심혈관 질환을 일으킬 수 있다.
토론토 대학의 전염병 임상의이자 연구원인 아이작 보고치(Isaac Bogoch)는 캐나다 국경 너머에서 미국에서 전염병이 퍼지는 것을 지켜보고 있다.
"이것은 전 세계 여러 나라에서 볼 수 있는 추세입니다."라고 그는 말한다. "매독은 일반적으로 치료가 매우 쉽고 치료가 광범위하기 이용가능하기 때문에 이러한 사태는 매우 우려됩니다. 그러므로 이 중 많은 부분이 공공 의료 서비스의 붕괴를 반영합니다."
미시시피의 의사들은 선천성 매독 사례가 지난 5년 동안 900% 급증했다고 보고했다
캐나다는 2011년과 2019년 사이 감염성 매독이 389% 증가해 다른 STI보다 현저히 높았다.
최근 수십 년간 매독의 대부분의 사례는 게이, 양성애자, 그리고 남성과 성관계를 가진 다른 남성들 사이에서 발생한다. 그러나 세계의 일부 지역에서는 남성들 사이에서 매독 사례가 감소하고 있다. 예를 들어, 캐나다에서 감염성 매독의 비율은 남성들 사이에서 감소했다. 그러나 동시에 캐나다뿐만 아니라 전 세계적으로 여성의 비율이 증가했고, 이것은 세계의 많은 지역에서 선천성 매독의 비율을 증가시켰다. 미국 전역에서 2021년에 30,000건의 모자간 매독 감염 사례가 발생했는데, 이 수치는 보건 당국자들이 "용납할 수 없을 정도로 높은 수치"라고 설명한다.
임신 중에 태아에게 매독이 전염되는 것은 유산, 사산, 조산, 저체중아 출생, 출생 직후의 아기 사망을 포함한 파괴적인 결과를 초래할 수 있다.
미국에서는 선천성 매독률이 치솟고 있다. 그것은 2016년 대비 2020년 3.5배 증가했다가 2021년 다시 증가해 220명의 사산자와 영아 사망자가 발생했다. 그리고 전국적 수치는 미국의 일부 지역에서 예외적으로 극적인 상승을 숨기는 것으로 보인다. 왜냐하면 미시시피의 의사들은 선천성 매독 사례가 지난 5년 동안 900% 급증했다고 보고했기 때문이다. 가장 높은 수치는 흑인과 히스패닉계 여성들 사이에서 보여진다.
위스콘신주 마쉬필드 클리닉 연구소의 마리아 순다람(Maria Sundaram) 부연구원은 "그것은 우리가 여전히 공공 보건 및 의료 인프라에 가지고 있는 근본적인 불평등과 인종차별을 반영합니다"라고 말했다. 집을 잃거나 약물 남용으로 고생하는 사람들과 같은 가장 취약한 여성 집단도 이 질병의 가장 큰 타격을 받는다. 그리고 이러한 불평등의 많은 부분은 전 세계적으로 코로나19 팬데믹으로 인해 악화되었다.
순다람은 "매독을 포함한 성병의 증가는 팬데믹 기간 동안 성병 예방 자원의 중단과 관련이 있을 가능성이 높다는 것이 공중 보건계의 일치된 의견입니다, "라고 말한다.
이 문제를 야기할 수 있는 불균형 중에는 STI 테스트 장소에 대한 접근성, 매독에 대한 지속적인 낙인 및 가능한 언어 장벽이 있다. 브라질의 한 연구는 낮은 수준의 학교 교육과 높은 선천성 매독 발병률 사이의 연관성을 발견했다. 많은 경우에 여성들은 매독 선별 검사를 제공하는 적절한 산전 관리에 접근하기 위해 애쓴다.
캘리포니아주 컨 카운티(Kern County)의 또 다른 연구(주 인구의 2.3%를 차지함 에도 불구하고 2018년 주 선천성 매독 사례의 17%를 구성하는)는 산전 관리를 찾는 임산부의 이민 상태, 의료 보험 상태 및 성폭력 또는 가정 폭력의 역할을 확인했다. 인터뷰에 응한 임산부나 산후조리원 여성의 절반은 히스패닉, 라틴계, 스페인계인 것으로 밝혀졌다.
호주의 2020년 매독 연구는 2015년 기록된 비율보다 거의 90% 증가한 수치를 보였다. 호주 전체 인구의 3.8%에 불과한 원주민과 토레스 해협 섬 주민들 사이에서 약 4,000건의 매독 사례가 확인되었다. 그리고 전염병을 안정시키기 위해 국가적인 검사 및 치료 대응 계획이 시행되었지만, 전문가들은 발병 전 수치로 수치를 줄이는 것은 훨씬 더 높은 수준의 지역사회 전체 테스트를 필요로 한다고 말한다. 다시 한번, 일부 지역에서 임산부들이 매독에 대한 태아기 선별 검진에 접근하는 것에 특별한 문제가 있었다.
그러나 생활비 위기와 팬데믹이 공공 의료 자원에 영향을 미쳤지만, STI에 대한 인간의 행동과 태도에도 변화가 있었다.
메나는 "1990년대 중반, HIV에 대한 항레트로바이러스(retroviral) 치료법의 출현으로 큰 변화가 있었습니다, "라고 말한다. "이제 HIV 감염 예방 및 치료의 발전 덕분에 HIV는 만성 질환으로 간주됩니다. HIV 감염 위험은 더 이상 사람들이 콘돔을 사용하거나 STI에 대한 다른 예방 전략을 채택하도록 동기를 부여하지 않습니다."
성행위의 변화는 일본의 연구자들이 데이트 앱과 매독 사례 사이의 연관성을 살펴봄으로써 연구해 온 분야이다. 그들은 데이트 앱 사용이 "매독 발생과 유의하게 관련이 있다"라고 결론지었고, 앱 사용을 무방비적인 일상적인 성관계의 더 높은 발생률과 연결시켰다.
이것은 일본의 청소년 문화와 성노동에 대해 글을 쓰는 사사키 치와와(Sasaki Chiwawa)가 성노동자들과의 대화에서도 발견한 것이다. 치와와는 점점 더 많은 성노동자들이 콘돔을 사용하지 않고 있으며 고객들이 STI 검사를 받아야 할 의무는 없다고 말한다. 치와와씨는 성노동자들이 감염되면 "불운"으로 치부하는 경향이 있다고 말한다. "그들 대부분은 위험보다 돈을 버는 것을 우선시합니다."
대부분의 보건 관계자들에게 매독을 퇴치하는 길은 분명하다. 페니실린은 항생제 내성의 증가에도 불구하고 여전히 최선의 치료법이기 때문에 우리는 매독과 싸울 수 있는 약을 이미 가지고 있다. 더 많은 테스트, 더 나은 홍보 활동, 그리고 더 안전한 성행위를 장려하기 위한 더 커다란 대중의 인식 증가와 함께 질병에 딸린 낙인을 극복하기 위한 보다 광범위한 활동 모두 훨씬 더 큰 역할을 한다.
크로스먼은 "우리는 사회적 동물이므로 STI 진단이 감기에 걸리는 것보다 부끄러운 일이 아닙니다."라고 말한다. "우리는 STI 테스트의 초점을 무섭고 심판적인 것에서 안전하고 즐거운 성생활을 하는 데 중요한 부분인 성적 웰빙의 일부로 바꾸려고 노력하고 있습니다."
그러나 과학자들은 지금까지 매독이 다른 STI보다 빠르게 증가하는 이유에 대한 단일 이론에 도달하지 못했다. 현재 돌아다니고 있는 변종들이 더 이상 치명적이 되었다는 것을 암시하는 강력한 증거는 없다고 메나는 말한다. 항생제 내성 또한 급증을 설명할 만큼 충분히 널리 퍼져 있지 않다고 보고치는 말한다.
투샤르는 3개월마다 계속해서 검사를 받는다.
그는 "매독에 대해 이야기하는 것이 편해야 합니다"라고 말했다. "이른바 박식한 사람들은 과학적으로 생각하는 것이 아니라 비난에 눈을 돌립니다. 우리는 섹스를 하고 있어요. 일이 일어나고 있다고요."
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