생리에 대한 낙인의 역사와 현재

여성의 생리에 대한 연구는 그 시작부터 폐경 혹은 완경에 이르기까지 여전히 많은 신비에 싸여있다. 이는 특히 생리에 대한 오랜 낙인의 역사와 무관하지 않다. 생리에 대한 낙인은 오랜 역사를 가지고 있다. 성경 레위기는 생리혈과 생리 중의 여성들은 물론 그들이 접촉한 것들마저 '불결'한 것으로 묘사했으며, 로마의 대 폴리니우스는 생리 중의 여성들이 만진 나무와 곡식들이 열매들이 결실을 가져올 수 없다고 비난했다. 이러한 낙인의 역사는 최근까지도 계속되었다. 생리를 다른 용어로 묘사하는 완곡어법은 아직도 우리 중에 만연해 있으며, 미국의 생리대 제조회사 코텍스는 심지어 최근까지 생리혈을 붉은색이 아닌 파란색으로 우회적으로 표현했다. 이러한 생리에 대한 낙인과 완곡법은 여성들로 하여금 우려스러운 생리적 현상마저 회피하도록 만들어 결국 건강의 훼손으로 이어지기도 한다. 생리대의 역사는 이러한 낙인과 완곡의 역사를 반영하며 동시에 생리대 제품과 사용의 변화는 동시에 생리에 대한 관점의 변화를 의미하기도 한다. 생리에 대한 여러 글 중에서 이번에는 생리대의 역사와 그리고 생리에 대한 낙인의 역사를 다루는 두 개의 글을 소개하고자 한다. 이 글은 리즈 대학(University of Leeds) 전근대사 교수 Rachael Gillibrand의 The Conversation 8월 22일 자 기고 ‘Dirty red’: how periods have been stigmatised through history to the modern day의 번역으로 생리에 대한 낙인의 역사와 현재 그리고 그러한 낙인이 어떻게 여성 건강을 저해해 왔으며, 이를 극복하기 위해서는 무엇을 할 것인가에 대해 제안하고 있다. 이전 글은 오픈 대학(Open University) 고대 그리스 로마 연구 명예 교수인 Helen King의 The Conversation 4월 25일 자 기고 From rags and pads to the sanitary apron: a brief history of period products의 번역으로 생리대의 역사, 생리대 사용 현황, 생리대 사용에 대한 변화와 관점 변화에 대해 분석하고 있다. 

'더러운 빨강': 역사를 통해 현대에 이르기까지 생리는 어떻게 낙인찍혔는가?

Rachael Gillibrand

약 1년 전, 한 친구의 결혼식에서 한 동료 하객이 현대 생리대의 기원이 군용 붕대를 생리대로 용도 변경하는 것의 효과를 발견한 재치 있는 야전 간호사들 덕분이라는 것을 알고 있었느냐고 물었다. 나는 몰랐다.

기술과 몸 사이의 관계에 관심이 있는 역사학자로서, 그리고 생리를 하는 사람으로서, 그 대화는 내가 왜 월경 제품의 진화를 고려하지 않았는지 궁금하게 만들었다. 그 대답은 오랫동안 월경을 둘러싸고 이 주제에 대한 열린 대화를 질식시키는 만연한 수치심의 문화에 있다고 생각한다.

나는 그것이 바뀌어야 한다고 생각했다. 그래서 나는 리즈 대학의 동료 팀과 함께 월경 낙인의 역사에 대한 연구 프로젝트에 착수했다.

지금까지 우리가 발견한 것은 수천 년 전부터 현대에 이르기까지 시대를 둘러싼 낙인과 수치심의 예이다.

새로운 문제가 아님

자주 인용되는 월경 낙인의 예는 성경의 레위기 15장 19-33절이다. 이 구절은 여성(그들이 눕거나 앉는 모든 것과 함께)이 월경 중에 "불결"하게 된다고 주장한다. 월경하지 않은 사람이 월경혈이나 그 여성이 만진 것 중 어느 것이든 닿으면 그들 역시 불결해진다.

월경과 부패(월경하는 사람뿐만 아니라 그 주변의 사람과 사물) 사이의 이러한 연관성은 역사를 통해 남성 학자들 사이에서 지속되어 왔다.

예를 들어, 서기 70년경에 글을 쓴 대 플리니우스(Pliny the Elder)는 월경이 "가장 괴물 같은 결과를 낳는다"라고 말한다. 그는 농작물이 "시들고 죽을 것"이며, 꿀벌은 "생리 중인 여성이 만지면 그들의 벌집을 버릴 것"이라고 썼다.

서기 7세기에 세비야의 이시도르(Isidore of Seville)는 플리니우스의 비난을 확장하여 다음과 같이 주장했다.

만일 그들이 월경의 피에 닿으면 농작물이 싹이 나지 않고 발효되지 않은 포도주가 시게 되며 식물이 시들고 나무가 열매를 맺지 못한다.

1694년까지도 우리는 월경 중인 여성을 독사(cockatrice, 독성 입김이 있는 신화 속 짐승)에 비유하는 산파술에 관한 책을 발견했는데, 이는 그들이 공기 중에 독을 퍼뜨리는 능력을 공유한다고 주장했기 때문이다.

역사에서 오늘까지

불행하게도 월경에 대한 논의는 20세기와 21세기에 걸쳐 월경을 부끄러워하고 숨겨야 할 것으로 묘사하면서 이 문제에 대한 수치심을 계속 강화해 왔다.

1950년에 인기 있는 여성 잡지인 굳 하우스키핑(Good Housekeeping)은 모데스(Modess)의 새로 포장된 생리대에 대한 광고를 게재했는데 그 문구는 다음과 같다. “냅킨 상자처럼 보이지 않도록 매우 정교하게 만들어져 있어 가장 예리한 눈으로도 포장 안에 무엇이 있는지 추측할 수 없습니다. ”

이 광고의 어조는 경쾌하고 수다스럽지만 생리용품은 숨겨야 한다는 생각을 강화한다. 약 70년 후인 2020년에 탐팩스(Tampax)는 "완전한 자유(full discretion)를 위해 조용히 열리는" 탐폰을 광고하여 비판을 받았다.

완곡어법의 오랜 역사에서 월경에 대한 낙인의 또 다른 예를 볼 수 있다. 1948년에 발표된 한 연구에서는 "저주", "더러운 빨강", 여성을 "제철"(in season)이라고 묘사하는 등 다양한 월경 관련 완곡어법을 확인했다.

1975년의 유사한 연구에서는 128개의 생리 완곡어법에 대해 논의했으며, 그중 상당수는 오늘날에도 여전히 사용되고 있다(예: "플로 이모"[Aunt Flo]*및 "초조하다"[on the rag]**). 이러한 완곡어법 중 일부는 웃음을 유발할 수 있지만(개인적으로 가장 좋아하는 것은 "목화 조랑말 타기"[riding the cotton pony]) 월경에 대한 논의를 모호하게 하기 위해 고안되었으며 그렇게 함으로써 월경을 둘러싼 수치심을 강화한다.

* 역자 주: Aunt Flo는 이모나 고모 혹은 아줌마를 의미하는 Aunt와 Florence의 약자인데, 여기서 Flo는 '흐르다'는 의미의 flow를 암시한다. 
** 역자 주: on the rag은 오랜 옛날 여성들이 생리 중에 헝겊(rag)을 착용(on)했다는 것과 숙어로서 '초조함'(on the rag)이 일부 생리 중 여성들의 심리적 불안감을 드러낼 수 있다는 의미의 중의적 표현이다.

낙인의 폐해

이 긴 생리 낙인의 역사는 오늘날 생리를 하는 사람들에게 부정적인 영향을 미치며 현대 문화에 계속 영향을 미치고 있다. 2021년, 연구자 그룹은 낙인과 수치심이 사람들이 월경을 숨겨야 한다는 기대를 영속화한다고 결론지었다.

이것은 예를 들어 학교와 직장에서 위생 용품을 숨기거나 월경 증상을 숨기는 형태를 취할 수 있다.

우리는 이 비밀주의가 사람들이 월경 경험이 비정상적일 때를 식별하고 이후에 의료 서비스를 찾는 것을 방해한다는 것을 알고 있다. 예를 들어, 2018년 설문 조사에 따르면 소녀와 젊은 여성의 79%가 우려되는 생리와 관련된 증상을 겪었지만 의사나 의료 전문가를 만나지 않았다.

유사하게 영국 자궁내막증(Endometriosis UK) 자선 단체의 통계에 따르면 16-54세 여성들의 62%가 자궁내막증 증상이 있는 의사에게 가는 것을 미루는데, 그 이유는 자궁내막증이 의사를 귀찮게 만큼 심각하지 않다고 생각하거나, 그들을 당황스럽게 하거나, 또는 그들이 진지하게 받아들여질 것이라고 생각하지 않거나, 고통스러운 기간을 포함한 증상이 정상이라고 생각하기 때문이다.

우리는 무엇을 할 수 있을까?

월경에 대한 낙인은 사회 깊숙이 자리 잡고 있다. 그러나 우리 각자가 취할 수 있는 수많은 작은 행동이 있으며, 이는 총체적으로 중요한 차이를 만들 수 있다. 우선, 우리 모두는 (연령, 성별 또는 성별에 관계없이) 월경에 대한 열린 대화를 받아들일 수 있다.

우리는 월경 완곡어법의 사용을 폐기할 수 있다. 이러한 완곡어법에 지속적으로 의존하는 것은 이 자연스러운 신체 기능이 감춰지고 수치심에 싸여 있어야 한다는 개념을 영속화하기 때문이다.

예를 들어 소셜 미디어의 회사와 협력하여 우리의 집단적인 목소리를 사용하여 미디어에서 생리에 대한 보다 진실한 묘사를 요구할 수도 있다(코텍스[Kotex]가 한 것처럼 제품을 시연하기 위해 파란색 액체를 사용하는 것의 부조리를 금지하는 것***).

*** 역자 주: 미국의 생리대 제조사 코텍스는 2019년까지 광고에 생리혈을 붉은색이 아닌 파란색으로 묘사했다.

물론 더 큰 규모의 작업도 필요하다. 우리는 기간 빈곤 문제를 해결하고, 깨끗한 물과 개인 화장실에 대한 접근을 보장하고, 고용주가 긍정적인 월경 정책을 개발하도록 장려해야 한다.

그러나 우리는 대화로 시작할 수 있다. 오랫동안 월경을 둘러싼 비밀과 침묵을 끝낼 수 있다면 월경을 하는 모든 사람에게 힘을 실어주는 미래를 만들기 시작할 수 있다.