기후 위기가 만드는 두 계급: 도망칠 수 있는 자와 도망칠 수 없는 자

* 역자 주: 이 글은 태평양 연구소의 공동 창립자이며, 수문학자(hydrologist, 水文學者)이자 기후학자인 미국 국립과학원 회원 피터 글릭(Peter Gleick)이 Guardian에 기고한 'The climate crisis will create two classes: those who can flee, and those who cannot'의 번역이다. 최근 캐나다 서부의 전례 없는 폭염과 함께 속출하는 기상이변을 포함해 기후 변화가 인류에 미칠 영향을 간결하게 분석하고 있다. 특히 글릭은 이 기후 변화로 인해 발생하는 피해에 적응할 수 있는 계급과 그렇지 못한 계급 간의 분열, 수억 명의 기후 난민 발생에 대해 우려하고 있다.

거의 7억 명의 사람들이 해수면 상승과 해안 폭풍에 취약한 해안 저지대에 살고 있다. 2050년에는 10억 명에 이를 수 있다.

2020년 9월, 산불로 오레곤 주 오티스의 한 가족과 거의 300명의 다른 가족들이 집을 잃었다. 출처: Guardian by AP

몇 년 전, 물과 기후 변화에 대해 연설을 한 후, 나에게 애리조나 목장 주인이 다가 와서 그들의 가축들에게 미래에 물이 충분할지 아니면 그들을 다 팔아치우고 북쪽으로 이사할지 물어봤다. 이번 주에는 은퇴한 의사로부터 이메일을 받았는데, 그는 그들의 특권 경제 상황과 개인적인 결정의 성격을 인정하면서도, 그럼에도 불구하고, 상승하는 해수면과 극심한 더위, 커지는 산불 위협 때문에 "캘리포니아나 남부로 이사하는 것보다 오레곤이나 워싱턴으로 이사하는 것이 더 유리/안전할까요"라고 물었다. 이번 주말 독립기념일 파티에서, 한 커플은 미국 서부의 증가하는 가뭄과 물 부족 때문에 콜로라도에서 미시간으로 이사해야 하는지에 대해 나에게 물었다.

나는 정기적으로 받는 이러한 질문들에 고무되기도 하고 실망하기도 하다. 그것이 고무적인 이유는 마침내 기후 위험에 대한 메시지가 나오고 있고 사람들이 그러한 위험의 개인적 의미에 대해 성찰하기 시작했음을 시사하기 때문이다. 실망스러운 이유는 기후 위기가 두 계급의 난민을 양산할 것이라는 사실을 깨달았기 때문이다. 그 두 계급은 한편으로 적어도 한동안일지라도 증가하는 위협으로부터 미리 도망치려는 자유와 재원을 가진 계급, 다른 한편으로는 질병, 죽음과 파괴의 형태 나타나는 후과에 고통받으며 뒤쳐질 계급이다.

그리고 나는 그들에게 대답할 수 없다. 우리가 선택할 수 있는 능력을 가질만큼 충분히 운이 좋을 때, 어디에 살 것인지에 대한 결정은 가족, 친구, 직업, 부, 지역 사회, 건강, 환경, 예, 기후 및 날씨에 대한 특이한 선호도에 따라 매우 개인적이다. 하지만 과학자의 관점에서 보면, 우리의 변화하는 환경에 대한 어떤 사실들은 명백하게 모호하지 않다. 해수면이 상승하고 있고 해안의 홍수와 폭풍으로 인한 위험도 빠르게 증가하고 있으며, 이미 일부 지역에서는 매우 높다. 기온 상승은 이미 더 많은 극단적인 폭염 현상을 일으키고 있는데, 이것은 항상 치명적이었으며 점점 더 심해지고 있다. 세계 여러 지역에서 산불의 빈도와 강도, 지속 시간이 증가하고 있으며, 지역사회를 죽음과 파괴로 위협하고 있으며 수백만 명의 사람들에게 심각한 대기 오염을 일으키고 있다. 가뭄과 홍수의 심각성이 일부 지역에서 증가하고 있으며, 물 가용성과 수질 및 공중 보건에 영향을 미치고 있다.

전 세계적으로 거의 7억 명의 사람들이 해수면 상승과 해안 폭풍에 취약한 해안 저지대에 살고 있다. 2050년에는 그 숫자가 10억에 이를 수 있다. 몰디브, 세이셸, 키리바시와 같은 섬나라들은 상승하는 해수면과 폭풍으로 완전히 파괴될 수 있다. 단 1미터(39인치)의 상승조차도 이제 거의 피할 수 없는 것으로 플로리다와 걸프만 연안에 있는 수백만 명의 사람들을 대피시켜 수조 달러의 피해와 재산 손실을 초래할 것이다.

최근 지구를 휩쓸고 있는 전례 없는 폭염은 미래 폭염의 전조이다. 몇 주 전 중동 지역은 섭씨 49도 이상의 기온으로 그 어느 때보다도 빨리 폭염에 휩쓸렸다. 미국의 데스 벨리는 53.3도(화씨 120도)를 기록했는데, 이는 지구 상에서 기록된 가장 더운 온도보다 약간 낮았다. 지난주, 브리티시 콜롬비아 리튼이라는 작은 마을은 캐나다에서 지금까지 기록된 가장 높은 기온을 목격했고, 잔혹하고 빠르게 움직이는 산불로 전소되었다. 그리고 이번 주 세계기상기구는 남극의 기록적인 고온을 확인하였다.

미국 국가 기후평가(National Climate Assessment)는 1950년 이후 기간의 미국 남서부 기온은 지난 600 년 동안 비교 가능한 기간보다 더 뜨거웠으며, 기온은 계속 상승하고 있다고 지적했다. 미국에서 열 스트레스는 이미 허리케인, 토네이도 또는 홍수보다 더 심각한 주요 기상 관련 사망 원인이다. 유럽에서는 이미 2만 명 이상이 매년 극심한 더위에 노출되어 사망하는 것으로 추정되고 있다. 이 문제는 나무 그늘, 에어컨, 냉방 시설이 없는 가난한 지역에서 가장 심각하다.

이 모든 변화들은 인간이 초래한 기후변화의 지문을 보여준다. 이에 대응하여, 움직일 수 있는 인간들은 움직일 것이다. 지난 반세기 동안 수백만 명이 더 추운 북쪽에서 플로리다, 애리조나, 뉴 멕시코 및 남부 캘리포니아의 햇살이 많고 따뜻한 지역으로 이주한 것처럼, 우리는 확실히 다가오는 반세기 동안 해안, 극심한 폭염과 물 부족 지역에서 더 유리하다고 생각되는 곳으로 사람들이 이주하는 것을 보게 될 것이다. 우리는 이미 미국 남쪽 국경에 있는 난민들이 가뭄과 재난으로 고통받고 있는 것을 보고 있다. 만약 온실가스 배출이 계속 줄어들지 않는다면, 어떤 기후 모델들은 백만 명 이상의 기후 난민들이 중앙아메리카와 멕시코에서 미국으로 이주할 수도 있다고 시사한다. 지난 4월, 유엔난민고등판무관은 기후와 기상 관련된 재난이 이미 연간 2천만 명 이상을 이주시키고 있다는 보고서를 발표했고, 호주경제평화연구소의 보고서는 2050년까지 10억 명 이상이 기후와 기상재해로 인해 피난할 수 있다고 시사했다.

얼마나 나빠질 것인가? 불확실하다. 왜냐하면 기후 위기에 대처하기 전에 우리 정치인들이 얼마나 오래 머뭇거릴지 모르기 때문이다. 변화의 속도를 약간 느리게하거나 대폭 증가시켜 우리가 적응할 수 있는 것보다 더 빠르게 재난을 폭발적으로 가속화할 수 있는 자연적인 요인이 있기 때문에 얼마나 나빠질지 모른다. 그러나 이제 우리는 기후를 변화시키는 가스의 배출을 줄이는 데 투자하고 더 이상 피할 수 없는 영향에 적응하기 시작할 만큼 충분히 알고 있다. 이러한 변화는 앞으로 다가올 것이며, 특히 남겨진 자들에 대한 비용은 당사의 재해 관리 시스템이 과거에 처리해야 했던 그 어떤 비용보다도 클 것입니다.

* 피터 글릭(Peter Gleick)은 태평양 연구소의 공동 창립자이며, 수문학자(hydrologist, 水文學者)이자 기후학자로 미국 국립과학원의 회원이다. 그는 해발 약 30미터 높이에 살고 있지만 매우 위험한 지진 단층으로부터 900미터 밖에 떨어져 있지 않다.