코로나 19 백신 접종을 받은 사람이 돌파 감염(breakthrough infection)에 걸리는 이유

* 최근 코로나 19 돌파 감염, 즉 코로나 19 백신을 맞았음에도 코로나 19에 감염되는 사례들이 가끔씩 발견되고 있다. Apoorva Mandavilli가 쓴 New York Times의 기사 'Why Vaccinated People Are Getting ‘Breakthrough’ Infections'를 번역한 이 글은 이러한 돌파 감염을 델타 변이와 코로나 19 백신의특성을 통해 설명하고 있다. 기사에 따르면 델타 변이의 바이러스 양은 일반 코로나 바이러스의 약 1천 배이기 때문에 감염력이 높고, 코로나 19 백신은 완벽하지 않기 때문에 돌파 감염이 발생하곤 한다. 이 글에 따르면 코로나 19 백신은 감염을 완벽하게 막지는 못해도 중증과 사망을 예방하는 효과가 있다. -역자 주

출처: New York Times by Mario Tama/Getty Images

백신은 심각한 질병과 사망을 예방하는 데 효과적이지만, 코로나 바이러스에 대한 황금 방패는 아니다.

오클라호마에서 열린 결혼식에서는 예방접종을 맞은 하객 15명이 코로나 바이러스에 감염되었다. 요란한 7월 4일 미국 독립기념행사는 바이러스를 매사추세츠주 프로빈스타운에서 전국 수십 곳으로 화산시키며 때로는 완전히 예방접종을 마친 기념일 참가자들에 의해 전파되기도 했다.

델타 변이가 전국적으로 급증함에 따라, 백신 접종을 받은 사람들의 감염에 대한 보고가 점점 잦아지고 있는데, 그중에는 최소한 6명의 텍사스 민주당 의원, 백악관 보좌관, 낸시 펠로시 의장의 보좌관도 포함되어 있다.

지연된 예방접종 캠페인과 대부분의 예방적 규제 해제와 결합된 전염성이 높은 이 변이는 모든 주에서 환자와 거의 모든 주에서 입원의 급증을 부채질하고 있다. 이 변이는 현재 미국 코로나 19 감염의 83%를 차지하고 있다.

그러나 전문가들은 이러한 추세가 우려스럽기는 하지만 예방접종을 받은 사람들에게서 발생하는 돌파 감염(breakthrough infection)은 여전히 비교적 흔하지 않으며 심각한 질병, 입원 또는 사망을 초래하는 감염은 더욱 그러하다고 말했다. 코로나 19로 입원한 환자의 97% 이상이 백신을 접종받지 않은 상태다.

뉴욕 벨뷰 병원 센터의 감염병 전문가인 셀린 건더(Celine Gounder) 박사는 "백신을 접종하면 보호받을 수 있다"라고 말했다. "당신은 심각한 질병, 입원, 사망에 이르지 않을 것입니다."

바이든 행정부의 최고 전염병 고문인 앤서니 S. 파우치(Anthony S. Fauci) 박사는 목요일 뉴스 브리핑에서 돌파 감염에 대한 보고를 백신이 효과가 없다는 의미로 받아들여서는 안 된다고 말했다. "결코 그것이 당신이 실패한 백신을 다루고 있다는 것을 의미하지는 않습니다."라고 그는 말했다. “백신의 성공은 질병 예방에 달려 있습니다.”

그러나 예방 접종을 받은 사람들은 압도적으로 무증상이거나 경미한 감염에 걸릴 수 있다. 이는 종종 자신이 바이러스로부터 완전히 보호된다고 가정하는 백신 접종을 받은 많은 미국인에게 놀라운 일이 될 수 있다. 그리고 돌파 감염의 문제는 아직 해결되지 않았으며, 예방접종을 받은 사람들이 바이러스를 다른 사람들에게 전파할 가능성을 높인다.

전국적으로 바이러스가 퍼지고 있는 상황에서, 일부 과학자들은 예방접종을 받은 사람들이 실내 그리고 쇼핑몰이나 콘서트홀과 같은 혼잡한 공간에서의 마스크 착용을 고려해야 할 때라고 말한다. 이는 백신 미접종자만 마스크를 착용할 것을 권고하는 미국 질병통제예방센터(CDC)의 현행 지침을 넘어서는 권고 사항이다.

과학에 중대한 변화가 있지 않는 한 이 지침을 변경할 계획이 없다고 연방 관리가 밝혔다. 그는 이 문제에 대해 발언할 권한이 없기 때문에 익명을 조건으로 말했다.

이 기관의 지침은 이미 지역 지도자들에게 지역 사회의 전파 속도에 따라 정책을 조정할 수 있는 재량을 부여하고 있다고 덧붙였다. 일부 캘리포니아 관할 지역의 보건 관계자들은 이미 델타 변이의 증가를 언급하며 실내 마스크 착용의 재도입을 촉구하고 있으며, 로스앤젤레스 카운티에서는 이를 요구하고 있다.

"안전벨트는 위험을 줄여주지만, 우리는 여전히 조심스럽게 운전해야 합니다, "라고 보스턴 브리검 여성 병원의 전염병학자인 스콧 드라이든-피터슨(Scott Dryden-Peterson) 박사는 말했다. "우리는 여전히 델타 변이 시대에 '신중하게 운전하는 것'이 무엇이고 우리가 무엇을 해야 하는지를 알아내기 위해 노력하고 있습니다."

델타 변이에 대한 불확실성은 부분적으로 이전 버전의 코로나 바이러스와의 차이에서 비롯된다. 비록 전파 방식은 동일하지만(일반적으로 실내 공간에서 흡입), 델타 변이는 원래 바이러스보다 전염성이 약 2배 더 높은 것으로 여겨진다.

의미심장하게, 초기 증거는 또한 델타 변이에 감염된 사람들은 원래 바이러스에 감염된 사람들보다 대략 천 배 더 많은 바이러스를 보유할 수 있다는 것을 시사한다. 그것이 그들이 더 아프게 한다는 것을 의미하지는 않지만, 그것은 아마도 그들이 더 전염성이 강하고 더 오래간다는 것을 의미한다.

낮은 용량의 코로나 바이러스에 노출된 백신 접종자는 결코 감염되지 않을 수도 있고 눈에 띄게 감염되지 않을 수도 있다. 매우 높은 바이러스 부하량의 델타 변이에 노출된 예방접종을 받은 사람은 자신의 면역 방어력이 압도당할 가능성이 더 크다.

문제는 지역사회 감염률이 높아질수록 심각해지는데, 이는 더 많은 델타 변이 양과 숫자의 노출을 의미할 것이기 때문이다. 미국의 백신 접종률이 정체되고 미국인의 절반 미만만이 완전 백신 접종을 받은 상태여서 바이러스가 퍼질 수 있는 여지가 충분하다.

뉴잉글랜드 의학저널(New England Journal of Medicine)의 편집국장인 에릭 루빈(Eric J. Rubin) 박사는 백신을 접종받지 않은 사람들은 "대부분 예방조치를 취하지 않고 있으며, 그것이 모든 사람들에게 예방 조치를 취하는 이유입니다"라고 말했다. "우리 모두는 이 대역병에서 누군가의 행동이 무엇이든 영향을 받기 쉽습니다."

건더 박사는 백신이 제공하는 보호 수준을 폭풍우 속에서 사람들을 건조하게 유지하는 골프 우산에 비유했다. "하지만 당신이 허리케인 속에서 밖에 있으면 당신은 여전히 젖을 것입니다, "라고 그는 말했다. "그것은 델타 변이가 만들어 낸 상황과 같은 것으로, 여전히 많은 지역사회 확산이 있습니다."

백신 접종을 받은 평균적인 사람의 경우 돌파 감염은 중요하지 않아 증상이 거의 또는 전혀 발생하지 않을 수 있다. 그러나 과학자들 사이에는 감염이 된 소수의 백신 접종자들이 활동성 감염이 해결된 후에도 계속 지속되는 잘 이해되지 않는 증상인 장기 코로나 19에 걸릴 수 있다는 우려를 하고 있다.

면역 방어를 우회하는 델타 변이의 능력이 많이 향상되었다. 사실, 기존의 모든 백신은 변이로 인한 심각한 질병과 사망을 예방할 수 있는 것으로 보인다. 실험실 연구에서 델타 변이는 실제로 남아프리카에서 처음으로 확인된 변이인 베타보다 가벼운 위협으로 판명되었다.

예방접종을 한 사람이 감염될지는 예방접종 후 항체가 얼마나 높아졌는지, 그 항체가 얼마나 변이에 대항하는지, 그리고 예방접종 이후 그 사람의 혈액 내 항체 수치가 낮아졌는지에 따라 달라질 수 있다.

어쨌든 백신에 의해 준비된 면역 방어는 감염 후 곧 바이러스를 인식하고 심각한 손상이 발생하기 전에 바이러스를 파괴해야 한다. 뉴욕 록펠러 대학의 면역학자 미셸 누센즈위그(Michel C. Nussenzweig)는 "이것이 사람들이 감염되는 이유와 중병에 걸리지 않는 이유를 설명해줍니다."라고 말했다. "그것은 사람들에게 매우 자주 추가 주사를 제공하지 않는 한 거의 피할 수 없습니다."

델타 변이의 획기적인 감염이 더 일반적이거나 다른 사람들에게 퍼질 가능성이 더 높은지 여부를 나타내는 입증되지 않은 보고서 외에는 증거가 제한적이다. CDC는 백신을 접종한 사람들의 약 5,500명의 입원과 사망을 기록했지만 더 가벼운 돌파 감염을 추적하지 못하고 있다.

CDC와 긴밀히 협력하고 있는 프로 스포츠 리그 연합인 Covid-19 Sports and Society Workgroup에서 추가 데이터가 나오고 있다. NBA의 미네소타 팀버울브스(Minnesota Timberwolves)와 함께 일하는 로비 식카(Robby Sikka) 박사에 따르면 이 그룹의 스포츠 팀은 적어도 매일 10,000명 이상의 사람들을 테스팅하고 모든 감염을 시퀀싱 하고 있다.

리그의 돌파 감염은 영국에서 처음 확인된 알파 변이보다 델타 변이가 더 흔한 것으로 보인다고 그는 말했다. 예상대로 백신은 질병의 심각성과 기간을 크게 줄였으며, 플레이어는 감염 후 2주 이내에 복귀하는데 이는 대역병 발생 초기보다 거의 3주나 빠른 것이다.

시카 박사는 그러나 선수들이 알파에 감염된 경우 많은 양의 바이러스가 지니고 다니는 것은 2, 3일에 불과했지만 델타에 감염된 경우 그것은 7일에서 10일이었다. 그는 감염된 선수들은 격리해야 하므로 프로젝트는 다른 사람에게 바이러스를 퍼뜨렸는지 여부를 추적할 수 없었지만 그렇게 할 가능성이 있다고 덧붙였다.

그는 “그들을 아무렇게나 사회로 돌려보내면 당신이 예방접종을 받은 사람들로부터 감염될 것이라고 생각합니다”라고 덧붙였다. “그들은 자신들이 백신 접종을 했다고 생각하기 때문에 심지어 그들이 코로나에 걸렸다는 사실조차 인식하지 못합니다.”

엘리세 프레이타스(Elyse Freitas)는 자신의 결혼식에서 예방접종을 받은 15명의 사람들이 감염되었다는 사실을 알고 충격을 받았다. 오클라호마 대학의 생물학자인 프레이타스 박사(34)는 전염병 발생 내내 매우 조심스러웠으며 이미 결혼식을 한 번 연기했다고 말했다. 그러나 숙고 끝에 그녀는 7월 10일 실내에서 결혼식을 올렸다.

프레이타스 박사는 이 증상을 근거로 초기 감염이 결혼식 이틀 전 총각 파티에서 발생했다고 믿고 있다. 당시 오클라호마시티 시내에 있는 술집에 예방접종을 받지 않은 사람들이 12명 있었는데 그중 7명이 양성반응을 보였다. 결국 결혼식에 참석했던 17명의 하객들이 감염되었고, 거의 모두가 가벼운 증상을 보였다.

그는 "뒤돌아보면 오클라호마의 백신 접종률과 델타 변이 출현에 더 신경을 써야 했고 그에 따라 계획을 조정했어야 했다"라고 말했다.

매사추세츠주 프로빈스타운에서 발생한 감염 확산은 적절한 조건에서 클러스터가 얼마나 빨리 성장할 수 있는지 보여준다. 유명한 7월 4일 독립기념 축하 행사 동안 이 작은 마을은 6만 명 이상의 마스크를 쓰지 않은 향락객들을 불러 모았고, 이들은 붐비는 바와 하우스 파티에서 춤을 추고 어울렸다.

20년 동안 파트타임으로 프로빈스타운에 살고 있는 광고 책임자 아담 헌트(55)는 "올해 인파가 평소보다 훨씬 더 많았다"라고 말했다. 헌트씨는 "우리는 우리가 옳은 일을 하고 있다고 생각했다"라고 말했다. 우리는 괜찮다고 생각했습니다."

헌트 씨는 바이러스에 감염되지는 않았지만 하와이, 앨라배마 등지에서 날아온 몇몇 친구들이 귀국 후 양성 반응을 보였다. 모두 합쳐서, 이 클러스터는 적어도 256건(다른 주에서 온 66명의 방문객 포함)으로 증가했으며, 그중 약 3분의 2가 백신 접종을 받았다.

스티브 카츠리니(Steve Katsurinis) 프로빈스타운 보건위원장은 "예방접종을 받은 사람들이 지금과 같은 속도로 양성 반응을 보일 것이라고는 예상하지 못했습니다."라고 말했다. 프로빈스타운은 발병을 막기 위해 신속히 움직였고, 마스크 권고를 복원하고 테스트를 강화했다. 카츠리니는 7월 1일 하루 전 약 8건과 비교해 하루에 250건의 검사를 실시하고 있다고 말했다.

복잡한 과학적 개념을 설명하는 블로그를 운영하는 베일러 의과대학의 유전학자 크리스틴 판타가니(Kristen Panthagani)는 보건 당국자들은 백신이 자신이 해야 할 일을 한다는 것, 즉 사람들이 중병에 걸리는 것을 방지하고 있다는 사실을 대중이 이해하도록 도와야 한다고 말했다.

"백신 효능은 100%가 아닙니다. 절대 아닙니다."라고 그는 말했다. "코로나 19 백신도 완벽할 것으로 기대해서는 안 됩니다. 그것은 너무 큰 기대입니다."