코로나 바이러스 돌파 감염에 대해 얼마나 걱정해야 할까? 한 전문가의 고견

* 코로나 19 백신 접종을 완료한 사람들이 코로나 19 바이러스에 감염되는 것을 보통 돌파 감염(breakthrough infection)이라 부른다. 미국은 7월 27일 현재 코로나 19 접종 완료 인구가 전체의 48.8%로 거의 절반에 도달했지만, 최근 델타 변이 감염 사례가 전체 감염의 80%를 넘으면서 돌파 감염에 대한 우려가 커지고 있다. 이 글은 미국 보건 전문 뉴스 웹사이트 STAT가  뉴욕대 그로스만 의과대학 의학 및 감염병 임상 조교수이며, 팟캐스트 "EPIDEMIC"의 진행자, 바이든-해리스 정권 인수위원회 코로나 19 자문단 멤버인 셀린 가운더(Céline Gounder)와의 7월 23일 자 인터뷰 기사 'How concerned should we be about breakthrough coronavirus infections? One expert weighs in'를 번역한 것이다. 이 인터뷰에서 가운터는 돌파 감염과 돌파 질병, 부스터 샷, 델타 변이와 백신, 델타 변이와 마스크 문제에 대해 전문가로서 의견을 제시하고 있다. - 역자 주

미시간주 로열오크의 한 병원에서 간호사가 방에 들어가기 전에 보호 장비를 착용하고 있다. 2021년 미국에서 코로나19로 인한 입원과 사망은 거의 모두 백신을 접종하지 않은 사람들이다. 출처: STAT by Carlos Osorio/AP

지난주, 올림픽 선수나, 미국 매사추세츠주 프로빈스타운, 텍사스 민주당, 뉴욕 양키스 등에서 완전히 백신을 접종받은 사람들이 코로나 테스트에서 양성반을 보였다는 소식이 들려왔다. 이것은 돌파 감염이라고 불리며, 백신들이 감염성이 높은 델타 변이에 대항할 수 있을지 많은 걱정을 야기시키고 있다.

하지만 돌파 감염은 얼마나 우려스러운 것일까? 그리고 전국적으로 사례가 급증함에 따라 심각한 질병으로부터 보호할 백신이 있을 때 돌파 감염은 전염병의 척도로 얼마나 중요할까?

STAT는 뉴욕대 그로스만 의과대학 의학 및 감염병 임상 조교수인 쎌린 가운더(Céline Gounder)와 대화를 나누었다. 그는 팟캐스트 "EPIDEMIC"의 진행자이며, 바이든-해리스 정권 인수위원회 코로나 19 자문단 멤버, 그리고 우리가 대역병의 셀러브리티라고 부르는 집단의 한 명이기도 하다.

이 인터뷰는 명확성을 위해 요약 및 편집되었다.

문: 가운더 박사님, 예방접종을 완전히 받은 사람들에게서 발생하는 이 돌파 감염 사례들에 대해 얼마나 걱정하시나요?

나는 우리가 돌파 감염이 무엇을 의미하는지 더 잘 정의해야 한다고 생각합니다. 이는 증상이 없거나 매우 경미한 사람, 중환자실에 들어가거나 심지어 사망할 수도 있는 사람까지 포함하는 것으로 정말 포괄적입니다. 제가 우려하는 것은 돌파 질병(breakthrough disease)입니다. 이것은 심각한 증상이 있고 숨쉬기 힘들어하고 결국 병원에 입원하게 되는 경우인데, 우리는 백신에서(백신 접종을 받은 사람에게서 - 역자 주) 돌파 질병을 본 적이 없습니다.

문: 우리는 최근 몇 주 동안 미국 질병통제예방센터(CDC)가 데이터 공개와 이러한 돌파 감염 추적에 대해 최근 몇 주 동안 많은 비판을 받아 왔습니다. 당신은 그들의 행동이 충분했다고 생각합니까 아니면 연방 규제 기관으로부터 우리가 받아야 한다고 생각하는 정보가 더 있다고 생각합니까?

나는 우리가 돌파 감염을 추적해야 한다고 생각합니다. 그리고 여기에 이유가 있습니다. 예방 접종을 했음에도 불구하고 여전히 감염되는 사람들은 아프지 않을 수 있지만 다른 사람에게 감염을 전염시킬 수 있습니다. 그리고 그것은 우리가 실제로 처리하지 못하는 것입니다. 많은 테스트를 수행하는 스포츠 리그에서 이러한 사람들 중 일부가 실제로 전염될 수 있다는 증거가 있습니다. 그렇기 때문에 그것은 우려스럽습니다.

우리가 진정으로 돌파 감염을 추적하고자 하는 두 번째 이유는 우리가 게놈 감시라고 부르는 것인데, 여기서 우리는 출현하기 시작하는 새로운 변이체와 그 모습을 살펴봅니다. 돌파 감염이 있는 사람들 사이에서 새로운 변이를 찾을 가능성이 더 큽니다. 우리는 그러한 돌파 감염에 대해 함부로 말하고 있습니다. 왜냐하면 우리는 돌파 감염을 조사하고 있지 않기 때문입니다.

문: 돌파 감염 또는 돌파 질병에 대한 이 모든 이야기는 또한 미국인이 이전으로 돌아가서 코로나 백신을 다시 맞아야 하는지 여부에 대한 부스터(booster) 샷 문제를 제기했습니다. 그것에 대해 어떻게 생각하세요?

우선, 부스터는 정말 올바른 용어가 아닙니다. 제 생각에 부스터의 문제는 사람들이 그 단어를 들었을 때, "음, 독감 예방주사 같은 게 되겠구나. 매년 주사를 맞아야겠네."라고 생각한다는 것입니다. 내가 이것을 프레이밍 하는 방식은, 예를 들어, 의사가 처방하는 혈압약과 비슷합니다. 한 번 복용하면 시간이 지날수록 투여량을 조정할 수 있습니다. 우리가 여전히 가장 좋은 코로나 백신 복용법을 알아내는 중이라고 해서 백신이 효과가 없는 것은 아니며, 매년 코로나 주사를 맞아야 하는 것도 아닙니다.

문: 정말 흥미롭네요. J&J(존슨 앤드 존슨 혹은 얀센 - 역자 주) 백신과 이에 대한 현재 정보는 어디에 속합니까? 1회 접종이라 걱정이 많이 됩니다. J&J가 1회 접종으로 완전 예방접종이 안된 느낌이 드는 분들이 있습니다. 어떻게 생각하나요?

그래서 우선, CDC는 이것을 보고 있습니다. 사실, CDC의 예방 접종 지침에 대해 조언하는 사람들의 그룹인 CDC의 ACIP(예방접종자문위원회)는 오늘 회의를 통해 특히 면역억제를 앓고 있는 사람들을 위해 추가 백신을 투여해야 하는지 여부를 평가하기 위해 회의를 하고 있습니다. 그러나 나는 그들이 다른 범주의 환자들도 볼 것이라고 예상합니다.

J&J백신에 관해서는 사람들이 이것이 아주 좋은 백신이라는 것을 이해하는 것이 정말 중요하다고 생각합니다. 이것이 우리가 1회 접종으로 충분하다고 생각한 이유입니다. 이제 우리가 배우고 있는 것은 특히 이러한 새로운 변이 중 일부에 대해 J&J의 1회 주사로는 충분하지 않을 수 있다는 것입니다. 그리고 제 생각에 앞으로 한 달에서 두 달 동안 여러분이 보게 될 것은 적어도 J&J를 받은 몇몇 사람들에게 추가적인 백신을 맞으라고 권하는 것입니다. 우리가 보고 있는 또 다른 것은 다른 종류의 백신을 섞고 조합하는 것(mix and match)입니다. 예를 들어 J&J는 아스트라제네카 백신과 매우 유사합니다. 화이자나 모데나와 같은 많은 백신 중 하나와 섞고 조합하면 실제로 면역 반응이 더 좋아집니다. 그래서 앞으로 더 많은 섞기와 조합을 보게 될 거라고 생각합니다.

문: 그러니까 별개의 문제인 거죠. 우리는 미국 전역에서 감염 사례들이 증가하고 있는 보았습니다. 그리고 당신이 언급했듯이, 양성 반응과 증상성 질환 또는 더 심각한 질환 사이에는 중요한 차이점이 있습니다. 그리고 우리는 백신이 심각한 질병을 제한하는데 효과가 있다는 것을 알고 있습니다. 하지만 동시에, 사례들이 증가하고 있습니다. 백신 접종률이 비교적 높고 원하는 사람이 사용할 수 있는 백신이 많은 상황에서 이를 어떻게 봐야 할까요? 증가하는 사례 수를 어떻게 인식해야 할까요? 백신이 없던 작년에 비해 우리는 얼마나 걱정해야 할까요?

우리는 감염 사례와 입원 및 사망 사이의 분리를 보고 있습니다. 따라서 분리의 의미는 입원과 사망의 증가보다 감염 사례가 더 가파르게 증가하고 있다는 것입니다. 그렇긴 하지만, 우리는 아직 델타 변이 급증의 초기 단계에 있기 때문에 이러한 분리가 계속 유지될지 여부는 두고 봐야 합니다. 불행히도 백신 접종률이 매우 낮은 지역들이 있습니다. 그리고 우리는 예방접종을 받지 않은 사람들 사이에서 이러한 돌파 감염이 얼마나 더 바이러스를 전파하고 유통시키는 데 기여할지 모릅니다. 지금으로선 정말 블랙박스예요.

문: 확진자 증가가 기존 전체 마스크 논쟁과 마스크 착용 여부도 부활시킨 것 같습니다. 우리는 마스크를 다시 착용하는 것에 대해 생각할 필요가 있습니까?

이것은 정말 좋은 질문입니다. 많은 지방 자치 단체가 지금 이 질문을 고려하고 있습니다. 어제 뉴욕시 공무원 몇 명과 통화했는데 이 질문에 대해 조언을 청하더군요. 불행히도, 원래 바이러스보다 약 천 배나 더 전염성이 높은 델타 바이러스의 증가로, 우리는 정말로 중층 보호(layering protection)에 대해 생각해 볼 필요가 있다고 생각합니다. 그렇다면 그 층은 무엇일까요? 그것은 백신 접종입니다. 그러나 우리가 고려해야 할 다른 레이어 중 일부는 만약 집의 버블 밖에 있다면 그 시설의 환기를 최적화(창문을 여는 것만으로도 정말 충분합니다.)하면서 실내 마스크 착용을 고려하는 것입니다. 그것은 공기를 걸러내기 위해 구입할 수 있는 많은 장치보다 훨씬 더 잘 작동합니다. 사람들이 창문을 여는 힘을 정말 과소평가하는 것 같습니다. 마지막으로, 위험을 최소화하기 위해 가능한 한 야외에서 사회 활동을 하십시오. 그런 것들이 우리가 생각할 필요가 있는 것들이라고 생각합니다. 대역병 초기에 CDC는 밀접 접촉은 마스크를 쓰지 않은 사람과 15분 이상 실내에서 함께 있는 것이라고 말했습니다. 델타 변이에 해당하는 시간은 15분이 아니라 1초입니다.

문: 실내/실외 보호 차이가 여전히 유지됩니까? 예를 들어, 예방 접종을 받지 않은 자녀가 놀이터에서 노는 것을 걱정하는 사람이 있다고 가정해 보겠습니다. 그들이 마스크를 착용하지 않아도 괜찮습니까?

노출에 대해 생각하는 방법은 투여량(바이러스의 - 역자 주) 시간입니다. 그래서 당신의 투여량은 그 사람이 얼마나 많은 바이러스를 가지고 있는지 반영합니다. 하지만 그것은 또한 그들 주변의 공기에서 희석됩니다. 실내에 있으면 창문을 열고 그런 일을 하지 않으면 공기 희석이 많이 일어나지 않습니다. 야외에 있을 때 바이러스 양은 거의 무한히 희석됩니다. 그래서 야외에서는 위험성이 매우 낮습니다. 저는 야외에서 사람들과 함께 있을 때, 예를 들어 야외 콘서트나 야외 스포츠 행사에 있을 때에만 신경 쓸 것 같아요. 하지만 일반적으로 야외는 꽤 안전합니다.

문: 안심이 됩니다. 여기로부터 대역병이 어디로 갈 것이라고 어떻게 보고 있습니까? 몇 달 전에 이 대유행이 어떻게 끝날지에 대해 생각하는 많은 이야기가 있었습니다. 그러나 우리는 지금 네 번째 상승을 겪고 있습니다. 물론 많은 나라에서 아직 백신에 접근할 수 없습니다. 이게 얼마나 더 계속될까요?

글쎄요, 대역병은 전 세계를 의미하며 여러 대륙에 걸쳐 있다는 것을 기억하십시오. 그렇다면 대역병은 언제 끝날 것인가? 이 일이 끝나려면 몇 년이 걸릴 것입니다. 제 경력의 대부분을 HIV와 결핵과 관련된 일을 했던 사람으로서 정말 걱정되는 것은 대역병이라고 생각합니다. 연간 약 300만 명 정도가 결핵으로 사망하고 있습니다. 매년 비슷한 수의 사람들이 HIV로 사망합니다. 그리고 그것은 수십 년 동안 계속된 일입니다. 그래서 저는 대역병이 계속 진화함에 따라 이것이 빈곤하고 소외된 사람들의 또 다른 질병이 될 것이라고 생각합니다.