코로나 백신 접종률 50% 미국의 최근 감염 급증, 어떻게 이해할 것인가?:

* 미국의 코로나 19 백신 접종률은 접종 완료자가 전체 인구의 48%, 부분 접종자가 7.4%로 전체 인구의 절반 이상인 55.36%가 코로나 19 백신 주사를 최소 1회 이상 맞았다. 한동안 4 천명대까지 떨어졌던 코로나 19 감염자 수가 최근 다시 3만 명에서 4만 명 수준으로 치솟고 있다. 이는 최근 미국 감염 사례의 거의 절반을 차지하며 곧 지배 변이가 될 것으로 보이는 델타 변이의 확산과 주별, 연령별 백신 접종률의 차이에 따른 접종률이 낮은 주와 연령층에서의 감염 사례 확대와 관련되어 있다. 미국의 최근 감염 사례 급증은 하지만 기존의 감염 급증 시기와 비교하면 몇 가지 차이가 있다. Vox의 Dylan Scott이 2021년 7월 15일 기사'Making sense of the recent Covid-19 spike'를 번역한 이 글은 그 차이를 자세히 분석하고 있다. - 역자 주

최근 발생한 코로나 19의 급증에 대한 이해: 미국에서 대역병은 끝나지 않았다. 그것은 변화하고 있다.

미국에서 19명의 감염자가 다시 증가하고 있다. 하지만 이번에는 이전의 파고보다 이야기가 더 복잡하다.

미국이 매일 평균 26만 건을 돌파한 1월 초부터 환자 수는 다소 지속적으로 감소해왔다. 그 후 몇 달 동안 수천만 명의 사람들이 Covid-19 예방접종을 받았다. 뉴욕 타임스 트래커에 따르면 6월 말까지 미국은 하루 평균 11,000건의 신규 환자 발생에 그치고 있다고 한다.

그러나 7월 13일 현재, 미국은 하루 평균 약 25,000건의 새로운 사례가 보고되고 있는데, 이는 불과 몇 주 전에 비해 두 배나 높은 수치이다.

미국의 지난 1달 간 코로나 19 감염자 추이. 출처: New York Times

지금까지 입원률은 그만큼 증가하지 않았다. 2주 전 7일 평균 16,500명에서 약 19,500명으로 소폭 상승했을 뿐이다. 마찬가지로 사망률은 여전히 매우 낮다. 즉, 미국이 하루에 3,000명 이상의 목숨을 잃었던 1월에 비해, 하루 평균 330명이 사망했다. 두 수치들은 모두 아직 감염 사례만큼 빠르지는 않더라도 여전히 성장하고 있다.

확인된 사례는 선행 지표이다. 누군가가 이 질병에 대해 양성 반응을 보이지만 병원에 갈 수 있을 만큼 아프기까지 2주가 걸릴 수 있으며 회복되지 않으면 사망하는 데 더 오래 걸릴 수도 있다. (한 가지 주의 사항: 지난 몇 개월 동안 검사 비율이 크게 떨어졌기 때문에 모든 새로운 사례를 감지하지 못할 수도 있다. 하지만 이는 확인된 사례의 증가를 더욱 우려하게 만들 뿐이다.)

이는 여전히 사실이며, 사례가 가속화될 경우 사망도 가속화할 수 있다. 그리고 현재의 추세는 이러한 기본적인 현실을 반영한다.

하지만 이번에는, 나라의 약 절반이 현재 완전히 코비드-19 예방접종을 받았다. 이들 중 일부는 여전히 이 바이러스에 감염될 수 있지만, 백신을 맞았다면 그들의 병은 훨씬 더 경미할 것이다. 바이든 행정부는 지난주 현재 보고되고 있는 거의 모든 코로나 19 입원과 사망자는 예방접종을 받지 않은 사람들이라고 발표했다.

"환자와 사망자 사이의 분리가 정말로 일어났습니다, "라고 유타 대학의 전염병 전문가인 앤드류 파비아(Andrew Pavia)는 이번 주 미국 전염병 협회 브리핑에서 기자들에게 말했다. "사망자가 증가하고 있지만 이전 수준까지는 이르지 않고 있습니다."

그러나 바이러스가 퍼지는 한, 특히 백신을 접종하지 않은 인구의 절반에게 위험이 있다. 델타 변이는 이전 코로나 19 바이러스보다 전염성과 독성이 더 높아 보이고, 백신이 잘 대항하고 있는 것처럼 보이지만, 델타는 여전히 미국에서 점점 더 큰 비중을 차지하고 있다.

입원과 사망도 젊은 층에서 더 만연해지고 있는데, 이는 이전 급증과의 또 다른 차이점이다.

전반적으로 환자 증가에 따라 입원과 사망이 시계처럼 증가했던 작년보다 상황이 훨씬 더 엉망이다. 다음은 앞으로 염두에 두어야 할 세 가지 요소이다.

1) 예방접종을 받지 않은 사람들은 여전히 코로나 19에 매우 취약하다.

예방접종을 하지 않았다면, 당신은 코로나바이러스를 예방할 수 없는 것이고, 점점 더 널리 퍼지고 있는 델타 변이는 이전의 바이러스보다 더 위험해 보인다. 현재 미국에서 발생한 새로운 사례의 거의 절반을 차지하고 있으며, 이것이 지배적인 변이가 될 것으로 예상된다.

VOX의 우메어 어팬(Umair Irfan)이 설명했듯이, 델타 변이는 최초로 인간에게서 발견된 코로나 19 바이러스보다 이미 전염성이 60% 더 높은 영국에서 처음 확인된 알파 변이보다 전염성이 60% 더 높은 것으로 보인다.

초기 증거는 엇갈리지만, 일부 사람들은 델타 변이가 더 치명적일 수 있다고 시사한다. 스코틀랜드에서 실시된 연구는 사망률이 현저히 더 나빠 보이지는 않았지만, 델타 변이에 걸린 사람들이 결국 병원에 입원할 가능성이 두 배라는 것을 발견했다.

존 홉킨스 공중보건대학의 전염병학자인 데이비드 셀렌타노(David Celentano)는 "백신을 접종하지 않은 사람들의 수가 증가함에 따라, 입원이 실제로 증가할 수 있다"라고 말했다.

주별 백신 접종률은 버몬트 주민의 78%에서 앨라배마 주민의 42%까지 주마다 코로나 19에 대한 취약성의 정도가 다르다. 이는 사례의 증가로 이어졌다. 1인당 가장 새로운 감염 사례가 많은 주들은 남부, 중서부 및 서부를 포함하여 모두 백신 접종률에서 하위 절반에 속한다.

그 다음으로 코로나 19의 영향을 받는 연령층의 변화하는 특성이다. Kaiser Family Foundation의 설문조사에 따르면 65세 이상 인구의 85%가 예방 접종을 받았다고 말한다. 그러나 그 비율은 그보다 어린 집단인 50~64세의 66%, 30~49세의 59%, 18~29세의 55%로 떨어진다.

2) 백신은 코로나 19에 가장 취약한 사람들을 보호하고 있다.

이러한 트렌드에는 좋은 소식과 나쁜 소식이 모두 포함되어 있다. 나쁜 소식은 자명하다. 젊은 사람들과 특정 주의 사람들이 코로나 19 예방 접종을 덜 받았기 때문에, 그들은 이 병에 걸릴 가능성이 더 높다. 특히 델타 변이가 우세해짐에 따라 이들 중 더 많은 비율이 병원에 입원하게 되며 몇몇은 죽을 것이다.

질병통제예방센터(CDC) 데이터에 따르면 18세에서 49세 사이의 코로나 19로 입원한 사람들의 비율이 1월 전체의 20%에서 현재 40% 이상으로 증가했다. 1월에 65세 이상 미국인이 코로나 19 입원의 절반 이상을 차지했지만 지금은 30% 미만을 차지한다.

명확히 하자면, 전반적인 입원은 여전히 정점에서 한참 아래로 내려갔기 때문에 중병에 걸린 젊은 사람들의 순수한 숫자는 최악이었던 겨울 동안 노인들의 입원 숫자만큼 많지 않다. 그러나 상대적으로 말해서 젊은 사람들이 현재 입원의 더 큰 부분을 차지하고 있다.

좋은 소식은 이러한 트렌드의 다른 면이다. 코로나 19로 사망하기 가장 취약한 사람들은 작년보다 훨씬 더 강력한 보호를 받는다. 우리는 대역병이 시작될 때부터 나이가 코로나19에 굴복할 위험에 대한 가장 좋은 지표라는 것을 알고 있었다. 이것이 2021년 초 대량 예방 접종이 시작되었을 때 요양원 거주자와 근로자를 우선시한 이유다.

AARP(American Association of Retired Persons, 미국 퇴직자 협회 - 역자 주)가 연방정부의 자료를 분석한 결과, 6월 말 현재 요양원에 거주하고 있는 사람들 중 거의 80%가 코로나 19 백신 접종을 마쳤다. 대역병이 진행되는 동안, 그들은 전체 미국인 사망자 608,000명 중 133,482명으로 코로나 19 사망자 중 불균형적 [으로 높은 - 역자 주] 비율을 차지했다. 그러나 백신 접종이 시작되자 이 인구의 사망률은 현저히 둔화되었다. 연방정부의 자료에 따르면 1월 초, 미국 요양시설들은 매주 5천 명 이상의 거주자가 사망한다고 보고하였다. 6월 마지막 주에 요양시설의 사망자는 147명으로 감소했다. 그것은 코로나 19로부터 가장 취약한 사람들을 보호하는 데 있어 놀라운 진전을 나타내는 것이다.

3) 예방접종을 받은 사람은 코로나19에 감염될 수 있지만 사례는 거의 항상 경미하다

코로나19 백신은 매우 훌륭하지만 완벽하지는 않다. 백신을 완전히 접종한 일부 사람들은 코로나바이러스에 감염될 것이며, 또한 그들이 증가하는 환자 수 중 일부의 원인이 될 수도 있다.

화이자/바이오엔테크와 모더나 백신이 처음으로 승인되었을 때, 모든 관심을 끈 것은 놀라운 효능률이었고, 임상 실험 동안 95%의 사람들에게 어떤 종류의 질병도 예방했다. 하지만 그때도, 그것은 백신 접종을 받은 사람들의 5퍼센트가 병에 걸렸다는 것을 의미했다.

이 비율은 델타 변이가 우세해짐에 따라 증가할 것이다. Vox의 Umair Irfan이 보고한 바와 같이 초기 증거는 화이자/바이오엔테크 백신이 여전히 질병 예방에 80% 효과적임을 시사한다. 그러나 이는 더 많은 수의 예방접종을 받은 사람들이 바이러스에 감염되어 변이가 계속 확산됨에 따라 증상을 느낄 수 있음을 의미한다.

이것은 여전히 높은 성공률이다. 세계 보건기구(WHO)는 이번 주에 델타 변이에 감염된 대부분의 백신 접종자들은 증상이 없다고 밝혔다. 제이 버틀러(Jay Butler) 질병통제예방센터(CDC) 부국장은 미국 전염병학회(Infectious Disease Society of America) 브리핑에서 기자들에게 백신 피접종자들은 바이러스를 덜 뿌리고 다니기 때문에 바이러스를 퍼뜨릴 가능성이 더 낮을 수 있다고 말했다.

그리고 이 백신들은 여전히 심각한 질병에 대한 인상적인 보호막을 제공하고 있는데, 이는 백신 접종자들 가운데 소수의 입원자와 사망자 숫자에 반영되어 있다.

버틀러는 "돌파 감염(breakthrough infection)은 더 가벼운 경향이 있다"라고 말했다. "감염 발생 시에도 [백신 접종]은 입원 및 사망 위험을 감소시킨다."

증가하는 사례들이 이상적이지는 않다. 수백만 명의 미국인들이 여전히 코로나 19에 취약하고 더 위험한 변이 바이러스가 유행하고 있다. 매일 발생하는 사망자 수는 여전히 제트 여객기가 24시간마다 추락할 때 발생하는 사망자 수와 같다.

그러나 현재 거의 1억 6천만 명의 미국인들이 백신을 완전히 접종한 것으로 집계되고 있는 가운데 이것은 이전과는 다른 종류의 파고이다. 해결책은 셀렌타노가 이메일을 통해 "코로나 19의 감염을 피하는 가장 좋은 방법은 지금 예방접종을 받는 것이다!"라고 말한 것처럼 지난 6개월 동안의 방법과 같다. 그렇지 않으면, 바이러스가 퍼지는 한 위험이 있다.

"바이러스가 더 많이 퍼질수록, 더 많은 변이가 발생하고, 또 다른 새로운 변이가 출현할 가능성이 더 커집니다, "라고 Kaiser Family Foundation의 글로벌 보건 국장인 젠 케이츠(Jen Kates)가 나에게 말했다. 백신에 더 치명적이고 전염성이 높으며 내성이 강한 새로운 변이는 "물론 공중 보건에 더 심각한 영향을 미칠 것"이다.