세계보건기구(WHO), 세계 최초 말라리아 아동백신 승인

* 10월 6일 세계보건기구(WHO)는 글락소스미스클라인 (GlaxoSmithKline)이 개발한 아동용 말라리아 백신을 세계 최초로 승인했다. 지난 4년 간의 임상실험에서 이 백신의 효능은 50% 정도에 불과했지만 다른 말라리아 치료제와 함께 사용될 경우 효과가 70%까지 높아지는 것으로 나타났다. 말라리아는 기생충에 의해 발생하는 감염병으로 단순한 박테리아나 바이러스에 의해 발생하는 감염병보다 백신 개발이 훨씬 어려웠지만, 이번 백신 승인으로 수천 년 동안 인류를 괴롭혀온 감염병의 퇴치가 앞당겨졌다. 말라리아는 지난 수십 년 간 결핵 다음으로 높은 감염과 사망자를 발생시키는 감염병이었다. 이 글은 Gizmodo의 10월 6일 자 기사 WHO Endorses 'Breakthrough' Childhood Vaccine For Malaria 번역으로 이 최초의 말라리아 백신 승인과정을 자세하게 다루고 있다. -역자 주

세계보건기구(WHO), 말라리아에 대한 '획기적인' 아동용 백신 승인

최초의 백신은 사하라 사막 이남의 아프리카에서 매년 수백만 건의 사례와 수만 명의 사망을 예방할 것으로 예상된다.

2019년 9월 13일 케냐 서부 호마베이 카운티 은디와에서 의료 종사자가 글락소스미스클라인이 개발하고 세계보건기구가 최근 승인한 아동 말라리아 백신 Mosquirix를 준비하고 있다. 사진 출처: Brian Ongoro (Getty Images)

세계보건기구(WHO)가 글락소스미스클라인 (GlaxoSmithKline)이 개발한 말라리아 백신의 광범위한 사용을 승인함에 따라 수십 년 동안 세계 최악의 질병 중 하나인 말라리아와의 싸움이 훨씬 쉬워질 것입니다. 백신은 사하라 사막 이남 아프리카 및 기타 고위험 지역의 어린이에게 5개월부터 시작하여 4회 접종 일정으로 권장된다.

말라리아는 적어도 5종의 말라리아 원충(Plasmodium) 기생충에 의해 유발되는 모기 매개 감염이다. 대부분의 감염은 열대 열원충(熱帶熱原蟲, Plasmodium falciparum) 및 삼일 열원충(三日熱原蟲, Plasmodium vivax)에서 발생하며 전자는 아프리카에서 대부분의 사례를 야기한다. 말라리아의 초기 증상들은 가벼운 경향이 있고 발열, 두통, 오한을 포함하지만, 열대 열원충 말라리아는 특히 어린아이들에게 치료하지 않고 방치하면 심각한 장기 손상과 사망으로 이어질 수 있다.

말라리아 발병과 사망은 모기 방제와 치료 프로그램 덕분에 최근 수십 년 동안 감소해 왔다. 그러나 2019년에 전 세계적으로 약 40만 명의 사망자와 함께 2억 2천9백만 명의 환자가 발생한 것으로 추정되는데, 이는 단일 전염병으로 결핵에 이어 두 번째이다(코로나 19는 지난 2년 동안 말라리아와 결핵을 추월했다). 말라리아에 대한 불안정한 진행은 질병의 원인인 암컷 아노펠레스(Anopheles) 모기들 사이에 살충제 내성 출현으로 더욱 위협받고 있다.

말라리아의 지속적인 위협으로 인해 아동용 백신에 대한 전망을 더욱 애타게 만들었다. 그러나 기생충과 같은 복잡한 유기체에 대한 백신을 개발하는 것은 단순한 박테리아와 바이러스보다 훨씬 더 어려운 것으로 입증되었으며 수십 년 동안 과학자들은 노력에도 불구하고 성과를 내지 못했다. 지금까지는 그런 것 같아 보였다.

"이것은 역사적인 순간입니다. 오랫동안 기다려온 어린이들을 위한 말라리아 백신은 과학, 어린이 건강, 말라리아 방제의 돌파구입니다, "라고 테워드로스 아드하놈 거브러이여수스 (Tedros Adhanom) WHO 사무총장은 성명을 통해 말했다. "말라리아를 예방하기 위해 기존 도구와 함께 이 백신을 사용하면 매년 수만 명의 어린 생명을 구할 수 있습니다."

좋은 소식에도 불구하고 현재 코드명 RTS,S/AS01이지만 Mosquirix로 브랜드가 지정될 글락소스미스클라인의 백신은 약간의 효과만 있다. WHO 승인을 위해 평가한 임상시험에서 대조군에 비해 이 백신은 열대 열원충 말라리아에 의한 중증 사례의 약 절반을 예방하는 것으로 나타났다. 그러나 이러한 수준의 효능은 백신 접종 첫해에만 나타났고 4년 차에는 보호 수준이 매우 낮은 수준으로 떨어졌다. 약 55%의 효능으로 백신은 WHO 승인을 위한 최소한의 기준을 충족한다.

올해 주요 연구에 따르면 백신과 말라리아 치료제를 함께 사용하면 심각한 질병과 사망 위험을 70%까지 줄일 수 있는데, 이는 공중 보건 프로그램에서 훨씬 더 매력적인 목표이다. 그러나 한 연구에서는 백신이 널리 보급될 경우 사하라 사막 이남의 아프리카에서 매년 수백만 건의 사례와 20,000명 이상의 사망을 예방할 수 있을 것으로 예상했다.

이전의 다른 백신과 마찬가지로 Mosquirix도 미래에 보다 효과적인 백신을 향한 첫 번째 단계가 될 수 있다. 회사의 성공적인 covid-19 백신과 동일한 mRNA 플랫폼에 의존하는 모더나의 후보를 포함하여 이미 여러 다른 후보가 개발 중이다.