캐나다 서부 홍수와 기후 변화, 산불, 벌목의 연관성

* 이번 여름 캐나다 서부 브리티시컬럼비아주는 40도를 넘는 기록적인 폭염을 기록했으며, 이 폭염은 가뭄과 산불을 초래했다. 이 열돔에 의해 생성된 이 폭염이 기후변화에 의해 초래되었음은 전 세계 연구자들의 공동 연구를 통해 드러났다. 브리티시컬럼비아주에서 11월 14일에만 20cm의 폭우가 내렸는데 이는 평소 같은 기간 거의 한 달 동안 내릴 강우량이었다. 이러한 폭우로 수천 명의 이주민이 발생했고, 캐나다 서부의 가장 혼잡한 고속도로가 끊기고 철도 운행이 중단되면서 캐나다 최대 항구인 밴쿠버 항이 마비상태에 빠졌다. 이 홍수의 최대 피해지역은 이번 여름 산불 발생지역과 일치하며, 또한 가장 벌목이 심하게 이루어진 지역에 집중되었다. 숲을 살리는 간벌 대신 특정 지역의 삼림을 일거에 제거하는 개벌은 이번 홍수를 더욱 악화시켰다. 따라서 이번 캐나다 서부 홍수는 기후 변화, 그로 인한 폭염과 가뭄 및 산불, 그리고 인간의 무분별한 벌목이 함께 빚어낸 재난이다. 이 글은 Guardian의 11월 16일 자 기사 ‘A tipping point’: how poor forestry fuels floods and fires in western Canada의 번역으로 기후변화로 인한 여름의 폭염과 화재 그리고 벌목이 어떻게 홍수의 원인이 되었는가를 분석하고 있다. - 역자 주

'티핑 포인트': 어떻게 열악한 삼림이 캐나다 서부의 홍수와 화재를 촉발했는가

개벌(皆伐, Clearcutting, 특정 부분의 삼림을 일거에 모두 베는 행위 - 역자 주)은 폭우 현상을 악화시키지만 산불 위협을 제한하려면 선택적 벌목이 필요하다고 전문가들은 말한다.

월요일 폭풍우 속에서 바다 바지선이 밴쿠버 잉글리시 베이 해안과 충돌했다. 사진 출처: Quinn Bender/Zuma Press Wire/Rex/Shutterstock

캐나다 서부 지역인 브리티시컬럼비아 주민들은 기후 위기의 영향으로 점점 더 힘들어지고 있다. 황폐한 이미지가 소셜 미디어에 퍼지면서 전문가들은 이 지역의 산림을 관리하는 것이 미래의 폭풍의 영향을 약화시키는 데 매우 중요할 것이라고 경고한다.

시에라 클럽 브리티시컬럼비아(Sierra Club BC)의 개벌 벌목과 커뮤니티 안전 사이의 연관성에 대한 최근 보고서의 저자인 피터 우드(Peter Wood)는"그것은 단지 맞았다는 끔찍한 감정이자 맞기를 원치 않는 끔찍한 감정입니다. 이는 이용 가능한 최고의 과학이 수년 동안 예측한 바로 그것입니다, "라고 말했다. "우리는 가파른 경사면을 벌목할 때 결과를 압니다… 숲이 더 이상 물의 흐름을 제어하는 적절한 서비스를 제공할 수 없는 일종의 전환점(tipping point)에 도달합니다."

화요일에 더 많은 주민들이 간헐적인 산사태와 수위 상승으로 집을 떠나야 했다. 공중 비행 비디오는 홍수로 범람된 애벗스포드(Abbotsford)의 일부를 보여준다. 더 북쪽으로 가면 이 주의 주요 도로 시스템 중 하나인 코키할라(Coquihalla) 고속도로 구간이 절단된 것으로 보인다. 당국자들은 고속도로가 안전하게 재개되기까지 몇 달이 걸릴 수 있다고 말한다.

당국은 일부 구간이 파괴된 후 이 지역에서 가장 혼잡한 고속도로 중 하나가 다시 개통되기까지는 몇 달이 걸릴 것이라고 말했다. 구조팀은 또한 밴쿠버 동부를 여행하던 중 발생한 산사태로 인해 차량에 매몰된 사람들을 찾기 위해 수색에 나섰다.

캐나다 브리티시컬럼비아 주 아가시즈에서 월요일에 수색 구조대원들이 홍수 대피자들을 헬기에서 내려주고 있다. 사진 출처: Jonathan Hayward/AP

전문가들은 개벌 벌목이 경사면의 안정성, 물이 지면으로 흡수되는 속도 및 뿌리 시스템에서 토양을 유지하는 능력에 영향을 미친다고 오랫동안 경고해 왔다. 나무가 없으면 폭우로 인해 많은 양의 퇴적물이 인근 수계로 흘러들어 가 개울과 시내를 막아 빠르게 범람시킬 수 있다.

우드는 "지난 며칠 동안 특히 피해가 큰 지역을 살펴보았는데, 가장 심하게 벌목된 지역의 일부와 일치합니다."라고 말했다. "그중 많은 부분이 소나무 딱정벌레 때문이지만, 그럼에도 불구하고 개벌은 실제로 육지로 흐르는 물의 양에 영향을 미칩니다."

동시에 브리티시컬럼비아 주는 최근 몇 년 동안 최악의 산불 시즌을 겪었다. 폭풍의 여파가 뚜렷해지면서 최악의 피해를 입은 여러 지역도 여름 초 이 지방을 휩쓴 화염 근처 지역이었다.

맥케이 크릭(McKay Creek) 화재에서 피어오르는 연기가 지난 6월 브리티시컬럼비아주 릴루엣(Lillooet)에서 목격됐다. 사진 출처: Sid Bones-Scotchman/Reuters

"산불이 발생하는 것과 산사태 또는 석편류(石片流, debris flow)의 위험 사이에는 매우 분명한 연관성이 있습니다."라고 이 지역의 산림 감독관인 토마스 마틴(Thomas Martin)이 말했다. “나무, 풀, 관목을 많이 태우면 물을 가로챌 수 있는 생물이 줄어듭니다. 물은 그대로 언덕에서 흘러내리죠. 그리고 불은 토양을 소수성(疏水性, hydrophobic, 물과 친화력이 떨어진 상태 - 역자 주)으로 만들 수 있기 때문에 유출이 더욱 증가할 수 있습니다."

이 지방의 문제는 산불이 커지고 있다는 것뿐만 아니라 산불이 더 심해지고 더 높은 온도에서 타오르고 있다는 것이다.

마틴은 산림 생태학자들이 오랫동안 간벌(間伐, thin forest, 적당한 간격을 두고 불필요한 나무를 솎아내는 것 - 역자 주)을 위해 선택적 벌목과 함께 통제화입(統制火入, controlled burn, 의도적 산불로 산의 가연성을 줄이는 것 - 역자 주)을 권장해왔다. 이는 더 큰 성숙한 나무들이 번성할 수 있도록 하고 산불에 대한 보호를 향상했다.

“그러나 필요한 일을 할 정치적 의지가 없는 것 같습니다. 우리는 대규모 경관 조망과 어떻게 숲을 기후 변화에 적응시킬 수 있는지에 대해 이야기하고 있습니다.”

산불은 오랫동안 여름 행사로 여겨져 왔지만, 최근의 홍수는 그 문제들이 얼마나 상호 연관되어 있는지를 부각했다.

“경관에 대한 이러한 모든 간접적인 영향이 있습니다. 산사태로 인해 두 개의 주요 고속도로가 사라졌습니다. 메리트(Merritt) 마을 전체가 물에 잠겨 식수를 공급받지 못하고 대피했습니다.”라고 그는 말했다. “이 사건에서 우리의 두 주요 고속도로가 완전히 파괴될 것이라고 예측했을까요? 아니요. 하지만 이 두 가지 분수령 사건이 모두 산불에서 발생한 것처럼 보인다는 사실에 놀랐습니까? 아니요."