무엇이 부스터 주사를 처음 두 번의 코로나 백신 주사보다 더 효과적으로 만드는가?: 추가 백신, 항체 방어에 중요한 변화 발생

* 인구의 70% 이상이 백신 2회 접종을 마친 소위 선진국이 백신 사재기를 하고 있지만, 최빈국들은 여전히 인구 90% 이상이 백신 1회 접종도 마치지 못했다. 이러한 전 세계적 백신 불평등과 백신 민족주의가 만연한 가운데 최근 미국과 캐나다 등 선진국은 부스터 주사 혹은 3차 백신 접종을 의무화하고 있다. 이러한 움직임은 오미크론 변이의 급속한 확산으로 더 가속화될 전망이다. 최근 연구들에 따르면 부스터 주사는 항체 방어에 변화를 주어 오미크론의 위협을 감소시키는 것으로 나타났다. 이 글은 Guardian의 12월 12일 자 기사 What makes boosters more effective than the first two Covid jabs? 의 번역으로 코로나 19 부스터 샷이 왜 이전의 2회 백신 주사보다 효과가 있는지를 분석하고 있다.

처음 두 번의 코로나 주사보다 부스터가 더 효과적인 이유는 무엇인가?

추가 백신은 우리의 항체 방어에 중요한 변화를 주어 오미크론의 위협을 줄인다

오미크론 변이를 검출하기 위한 혈액관. 새로운 세대의 백신은 새로운 변이들에 대한 광범위한 보호를 제공하는 것으로 증명할지도 모른다. 사진 출처: dan74/Alamy

지금쯤이면 코로나 19가 움직이는 표적이라는 걸 알 수 있어야 한다. 가을에 노년층에 대한 부스터(booster)의 출시는 논쟁의 여지가 있었다. 이제 그들이 가장 큰 관심사이다. 그렇다면 왜 부스터가 첫 번째와 두 번째 주사에 비해 크게 도움이 되고, 우리는 계속해서 증가하는 보충을 필요로 하는 컨베이어 벨트에 있는 것일까?

오미크론 이전에도 심각한 질병에 대한 보호가 잘 되고 있는 것처럼 보였지만, 감염에 대한 보호 수준을 유지하기 위해서는 촉진제가 필요하다는 것은 분명했다.

백신은 바이러스가 우리 세포를 감염시키기 전에 코로나를 차단하는 중화 항체를 만들도록 신체를 자극하지만 순환하는 항체는 시간이 지남에 따라 약해질 수 있다. 이스라엘은 백신 접종을 한 첫 번째 국가 중 하나로 3개월 만에 감염에 대한 보호 기능이 떨어졌다. 두 번째 접종 후 몇 주 후에 비해 6개월 후에 감염될 가능성이 약 15배 높다는 것이 밝혀졌다.

대부분의 사람들이 심각한 질병에 대한 보호를 받고 있다 하더라도, 성인의 일부가 예방접종을 받지 않거나 취약하게 만드는 면역 상태가 있는 경우 이러한 약화되는 면역은 심각한 공중 보건 문제를 야기한다.

오미크론은 부스터의 필요성을 더욱 절실하게 만들었다. 바이러스의 돌연변이는 현재 모든 백신들이 목표로 했던 원래의 우한 변종과는 상당히 다르게 생겼다는 것을 의미한다. 즉, 이전 감염으로 인한 항체와 백신 접종이 오미크론을 차단하는 데 있어 덜 효율적이라는 것을 의미한다. 그들은 바이러스에 덜 강하게 달라붙기 때문에, 그들이 덜 잘 맞는 것을 보완하기 위해 더 많은 양의 항체가 필요하다.

연구에 따르면 추가 접종은 항체 수치를 2회 접종 후 나타나는 수준보다 훨씬 높게 증가시키며, 이는 세 번째 접종 후에 면역 약화가 더 천천히 일어날 것이라는 일부 희망을 의미한다. 비록 이것이 사실인지 결정하기에는 시간이 충분하지 않지만 말이다.

초기 연구는 또한 부스터 후에 항체의 질이 더 높다는 것을 시사한다. 면역 체계는 바이러스나 백신과의 후속 만남을 기반으로 어떤 항체가 선택되고 증폭되는지 계속해서 정확하게 개선하고 있으며 연구에 따르면 세 번째 접종 후에는 더 광범위하고 강력한 면역 반응이 나타난다.

백신이 감염보다 심각한 질병에 더 잘 견딘다는 낙관적인 전망도 어느 정도 이유가 있다. 면역 체계는 이미 감염된 세포를 공격하는 T 세포에 2차 방어선을 가지고 있다. 이들은 더 오래 머무르는 경향이 있고, 그들은 바이러스의 일부분을 더 잘 인식하고, 오미크론의 돌연변이가 그들을 냄새에서 쫓아낼 가능성이 적다는 것을 의미한다. 그래서 만약 항체가 감염을 막을 만큼 충분히 좋지 않다면, T세포는 그것이 사람을 심각하게 아프게 만들기 전에 질병을 통제하기 위해 급습할 수 있다.

실험실 데이터는 고무적인 것처럼 보이지만, 실제 결과는 남아프리카, 영국 그리고 다른 곳에서 이 질문에 답하기 위해 밀접하게 추적되고 있는데, 이 문제는 이 파고가 어떻게 일어날지에 대한 가장 큰 불확실성 중 하나로 남아 있다.

현재 백신 제조업체들은 빠르면 3월에 배치할 준비가 될 수 있는 변형 잽을 개발 중이지만, 현재 백신을 조정해도 향후 오미크론이 훨씬 더 빠르게 확산되는 변종에 의해 가려지면 동일한 취약성이 남게 될 것이다.

과학자들은 차세대 백신이 순환하는 균주와 잘 맞을 뿐만 아니라 훨씬 더 광범위한 면역 보호를 제공하여 돌연변이에 효과적일 수 있기를 희망한다.

한 가지 가능성은 스파이크 단백질과 대조적으로 바이러스 복제 기계에 대한 T 세포 반응을 촉발하도록 특별히 설계된 백신으로, 과학자들은 이것이 면역력을 수개월이 아니라 수년 동안 지속시킬 수 있다고 시사했다.