기만적인 북반구 '선진국' 백신 기부: 기부된 만료 임박한 백신, 팔이 아닌 쓰레기통으로 직행

* 역자 주: 세계보건기구(WHO)와 세계백신면역연합 (Gavi, The Vaccine Alliance, 개발도상국의 백신 접근성을 높이기 위해 설립된 기구), 코백스(COVAX, 코로나19 백신의 평등한 공급을 위해 설립된 세계 백신 공동 분배 프로젝트)에도 불구하고 수천만 도스의 백신이 소위 선진국과 아프리카와 같은 개발도상국에서 폐기되고 있다. 이들 '선진국'들은 공적 자금을 들여 백신을 개발했지만, 백신 제조 기업들에게 특허권을 인정함으로써 백신을 글로벌 공공재로 만드는 대신 공공보건을 인질로 자본주의적 영리 추구를 부채질하고 있다. 이들 국가들은 자국민들에게 3차 혹은 심지어 4차 코로나 19 백신 부스터를 제공하고 있지만 최빈국들의 약 90% 국민들은 1차 접종도 마치지 못한 상황이다. '선진국'들은 유효기간 만료가 임박한 백신을 버리는 대신 아프리카 국가들에 '기부'하지만, 콜드체인과 저장 및 운송 그리고 접종에 필요한 인력과 주사 등의 부족으로 이 백신들은 아프리카인들의 팔 대신 쓰레기 통으로 직행하고 있다. 나아가 이들 국가들은 이런 허울뿐인 '자선'의 가면 뒤에서 아프리카의 백신 접종률이 낮은 이유를 공급 부족 문제가 아니라 아프리카인들의 백신 접종 거부 때문이라며 언론에 도배하고 있다. 이 글은 글로벌 보건 전문가인 Beauty Dhlamini가 영국 Tribune에 12월 26일 자로 기고한 기사 The Global North’s Vaccine Charity Is a Sham의 번역으로 '백신 낭비'의 원인, '선진국'의 백신 '기부'의 문제점, '백신 낭비'와 개도국의 백신 접종 확산을 위한 제안을 담고 있다.

북반구 선진국의 백신 자선은 가짜다

북반구 선진국(Global North)은 배포 기반 시설이 없는 아프리카 국가에 만료가 임박한 도스를 투하함으로써 백신 불평등에 대응하고 있다. 그 도스는 팔에 끝나지 않으며 쓰레기통에 끝난다

일부 아프리카 국가들은 만약 북반구 선진국들이 지적 재산권을 포기하기만 한다면 자체 백신을 제조할 수 있다. 사진: daboost / Getty Images

오미크론 변이의 출현과 급속한 지배는 코로나 19가 여전히 세계적인 위협이며 전 세계에 백신 접종을 하는 것이 유일한 길임을 상기시켜준다. 그러나 북반구는 백신 아파르트헤이트의 현실을 계속 받아들이고 있는 반면, 나머지 세계, 특히 아프리카는 그 대가를 치르고 있다.

북반구 국가들이 제약 회사의 모든 초기 주문을 비축하고 백신 특허를 포기하기를 거부한 후 백신은 아프리카에서 공급이 부족해왔고 계속 부족한 상태이다. 그 결과 아프리카 국가들은 대규모 예방 접종 캠페인을 펼치기에 충분한 백신을 확보하는 데 어려움을 겪고 있다. 많은 사람들이 WHO와 세계백신면역연합 (Gavi)을 비롯한 파트너가 공동 주도하는 글로벌 백신 계획 코백스(COVAX)의 기부에 의존하고 있다.

최근 몇 달간 아프리카로의 백신 공급이 증가하고 있음에도 불구하고, 백신이 일단 도착하면 취약한 의료 시스템과 제한된 인프라가 그 보급을 지연시키고 있다는 주장이 있어왔다. 또 다른, 관련 이슈인 백신 낭비(vaccine wastage) 문제도 대두되었다.

백신 낭비는 사용되지 않고 병에 담긴 백신으로 정의되며, 이는 어느 정도는 예상되었다. 부스터 캠페인을 포함한 코로나19 백신 프로그램의 규모를 감안할 때 백신의 특성, 콜드체인 공급과 관련된 물류 문제, 보관 실패, 병의 크기, 특정 임상의 맥락 등 다양한 이유로 일부 백신 낭비가 불가피했다. 그러나 그 양은 백신 접종 보급 프로그램, 장비 및 예방 접종 작업자의 관행에 크게 의존한다.

WHO는 백신 낭비를 폐쇄형 병 낭비(closed vial wastage)와 개봉형 병 낭비(open vial wastage)의 두 가지 유형으로 구한다. 폐쇄형 병 낭비는 병에 물리적 손상이 있는 경우, 백신이 개봉되기 전에 만료된 경우, 병을 보관 또는 운송하는 동안 필요한 온도로 유지하지 않아 사용할 수 없게 된 경우에 발생한다. 개봉형 병 낭비는 일반적으로 엎지름, 물리적 손상, 만료 또는 다중 용량 병에서 사용하지 않은 용량이 버려지기 때문에 발생한다.

화이자/바이오엔테크, 아스트라제네카/옥스포드 및 모더나를 포함하여 영국에서 승인 및 사용되는 주요 백신은 다회 용량 병으로 제조됩니다. 더 비용 효율적이고 더 적은 리소스(예: 유리병의 양)가 필요하다. 다중 용량 병을 열면 약 6시간의 유효 기간이 있다. 유리병당 투여량이 증가함에 따라 낭비율이 증가하는 경향이 있다.

각 병에 들어 있는 엑스트라 백신을 과충전(overfill)이라고 한다. 과잉 백신은 사용하기에 완벽하게 안전하지만 여러 병의 초과 용량을 하나의 바이알에 모아서 사용할 수 없다. 마찬가지로 남은 아스트라제네카 백신은 남은 화이자 백신과 병용할 수 없으며 그 반대의 경우도 마찬가지이다.

연초 대량 백신 접종 초기에는 '공식' 안내가 미비하여 정부 우선순위 집단에 접종한 후 백신 낭비가 불가피했다. 수요보다 공급이 훨씬 많았다. 예방 접종을 모두 마친 후 예방 접종 현장에서 일하는 보건 전문가들은 재량에 따라 소방관, 택시 운전사, 교사, 슈퍼마켓 직원을 포함한 핵심 노동자에게 제공하고 침묵을 대가로 가족 및 친구들에게 제공했다. 그러나 백신 복용량을 낭비하지 않기 위해이 작업을 수행했음에도 불구하고 수백만 명의 사람들이 여전히 코로나에 걸릴 위험에 처해 있고 그것을 다른 이들에게 전달하는 것이 더 윤리적 일 때, 그들은 마치 완벽하게 사용 가능한 백신 복용량을 버리는 것처럼 정치인과 영국 국민의료보혐(NHS) 고위 경영진의 비판에 직면했다.

2021년 1월, 나딤 자하위(Nadhim Zahawi) 백신 장관은 NHS 잉글랜드가 백신 낭비를 약 10%로 예측했지만 실제 낭비 비율은 '그보다 훨씬 낮았다'라고 말했다. 그러나 2021년 11월 영국에서는 이 생명을 구하는 아스트라제네카 도스가 유효 기간이 지나자  60만 회 이상의 도스를 폐기 했다고 보도되었다. 이 용량은 희귀 혈액 응고에 대한 우려 때문에 젊은 연령층에 아스트라제네카 백신 제공을 중단하기로 5월에 결정된 후 폐기되었다.

놀랄 것도 없이, 영국 정부는 필요 이상의 과잉으로 간주되는 공급량을 재분배하겠다는 이전 약속에도 불구하고 코로나 백신에 접근하기 위해 고군분투하는 가난한 국가의 적격 수혜자에게 이 도스를 기부하지 않았다. 이 양은 2022년 중반까지 약 8억 개의 폐기 용량으로 더욱 증가할 것으로 예상된다.

NBC News가 입수한 정부 데이터에 따르면 미국에서 약국과 주정부는 3월 1일 이후로 최소 1,510만 도스의 코로나 19 백신을 폐기했다. 이것은 알려진 것보다 훨씬 많은 숫자이지만 아마도 여전히 과소 계산되었을 것이다. 그러나 영국, 미국 및 기타 백신 접종률이 높은 북반구 국가들만이 이러한 문제를 겪고 있는 것은 아니다.

올해 7월 WHO는 아프리카 8개국에서 기증된 45만 도스가 투여되기 전에 만료되었다고 보고했다. 이것은 대륙 전체에 걸쳐 친숙한 이야기이다. 올 한 해 동안 말라위는 2 만회분을 태워야 했고, 남수단은 6 만회분에 가까운 양을 폐기했으며, 콩고 민주 공화국은 130만 회를 COVAX에 반환해야 했다. 이 모든 것은 심사숙고 없는 기부로 인해 발생한 것이다.

현재 아프리카에 기증되는 백신은 아프리카인 자신을 고려하지 않고 있다. 아프리카 지도자들과 보건 전문가들이 백신을 폐기하기로 한 결정은 고립적으로 내려진 것이 아니라 부주의하게 유통기한이 짧은 기부 사례가 증가하고 국가가 백신을 준비할 시간이 거의 없는 막바지 기부가 증가하고 있기 때문이다. 백신이 운송, 정리, 배포, 그리고 대중들에게 전달하는데 필요한 시간을 고려하지 않고 단순히 버려질 용도로 던져진다면 아프리카인에게 백신이 무슨 소용이 있을까?

아프리카는 쓰레기 매립장이 아니며 아프리카 대륙의 국가들은 백신을 접종하기 위해 우리의 도스의 유효기간이 거의 만료될 때까지 기다릴 필요가 없다. 일부 아프리카 국가들은 자신들의 백신을 안전하게 제조할 수 있다. 만약 북반구 선진국들이 지적 재산권을 포기한다면 백신이 가장 필요한 지역사회를 위해 특허 없이 백신이 생산될 수 있기 때문이다.

최근 아프리카 국가에서 코로나 바이러스 백신 접종 낭비에 대한 언론 보도가 증가했다. 이 보도는 아프리카 시민들을 백신 접종하는 데 있어서 공급이 주요 이슈가 아니라는 것을 암시한다. 대신 사람들이 백신을 원하지 않기 때문에 폐기물이 발생하고 있다는 생각을 조장한다. 이러한 보도들은 이러한 사례를 통해 유통기간 만료가 임박한 백신을 기증하고 그로 인해 피할 수 있는 인명 손실을 받아들이게 하는 부유한 북반구 국가들을 비판하는 데 실패하고, 대신 배송 물류를 개선하자는 주장을 하지 못한다는 것이다.

물론 모든 아프리카인의 예방 접종을 늦추는 계급 분열과 같은 내부 요인도 있다. 케냐에서는 수도의 상대적 엘리트들이 신속하게 예방 접종을 받았지만 다른 모든 사람들에게 추진하는 것을 중단했다. 그러나 그것이 백신 정의를 실현하기 위해 부유한 국가들이 져야 하는 책임을 전가하지는 못한다. 그들의 근시안적인 백신 민족주의와 공적 자금 지원을 받는 이 백신으로 거대 제약회사들이 그들이 원하는 만큼 이익을 얻을 수 있도록 건네진 자유이용권은 대역병을 연장시키고 있으며 생명을 희생시키고 있다.

10억 도스의 코로나 백신이 다음 몇 달 안에 아프리카에 도착할 것으로 예상됨에 따라, 우려는 주사기와 같은 백신 전달에 필요한 장비의 부족과 출시 과정에서 병목 현상을 일으킬 수 있는 일부 국가의 불충분한 계획으로 옮겨졌다. 백신 낭비를 줄이는 것이 모든 프로그램의 주요 목표가 되어야 하며, 이 귀중한 액체가 쓰레기통이 아닌 최대한 많은 사람들의 품에 안길 수 있도록 해야 한다.