인플레이션 급증과 불평등: 가장 가난한 자에게 가장 큰 타격

역자 주: 급증하는 에너지 비용, 강력한 수요 및 공급망 붕괴가 결합하여 불과 몇 개월 전만 해도 경제학자들이 예상했던 것보다 더 많은 가격을 계속해서 인상함에 따라 높은 인플레이션이 세계적인 추세로 빠르게 자리잡고 있다. 미국, 캐나다, 영국 및 유로존에서 2021년 10월 소비자 물가는 30년 만에 가장 빠른 속도로 상승했다. 터키, 브라질, 아르헨티나와 같은 신흥 시장에서는 인플레이션율이 두 자릿수를 기록했다. 중국, 일본, 인도네시아와 같은 국가의 아시아 태평양 일부 지역에서만 소비자 물가 인플레이션이 여전히 상대적으로 억제되어 있지만, 이들 지역에서도 인플레이션 추세가 상승하고 있다. 지난 해 전 세계 2/3 국가 및 지역에서 인플레이션율이 2% 이상이었다. 문제는 이러한 인플레이션이 불평등을 조장한다는 것이다. 소위 '인플레이션 불평등'으로 알려진 인플레이션 격차는 생필품 가격 급등으로 생필품 소비 지출비율이 높은 빈곤층에게 부유층보다 더 심각한 영향을 미친다. 이 글은 캘리포니아 대학교 샌디에이고 경제학과 박사과정의  Jacob Orchard가 The Conversation 1월 13자로 기고한 기사 Inflation inequality: Poorest Americans are hit hardest by soaring prices on necessities의 번역으로 인플레이션과 그로 인한 불평등 그리고 빈곤층의 타격에 대해 분석하고 있다.

인플레이션 불평등: 가장 가난한 미국인들은 생필품 가격 급등으로 가장 큰 타격을 입는다

모든 바구니가 동등하게 영향받는 것은 아니다. 사진: Gina Ferazzi/Los Angeles Times via Getty Images

40년 만에 가장 빠른 인플레이션율은 고기와 감자에서부터 주택과 휘발유에 이르기까지 모든 것에 대해 점점 더 높은 가격을 목격하고 있는 미국 전역의 가족들에게 피해를 주고 있다.

그러나 널리 보고된 헤드라인 숫자 뒤에는 종종 간과되는 것이 있다. 인플레이션은 다양한 방식으로 다양한 가구에 영향을 미치고 때로는  가장 적게 가진 사람들에게 가장 많은 피해를 준다.

노동 통계국(Bureau of Labor Statistics, BLS)에서 계산한 인플레이션은 일반적인 미국 가정의 상품 바구니에서 가격 상승을 추적하도록 설계되었다. 문제는 지출 꾸러미가 가구마다 다르다는 것이다. 예를 들어, 소득의 하위 20%에 속하는 가족은 일반적으로 식료품에 예산의 약 15%를 지출한다. 내 계산에 따르면 이는 소득 분포의 상위 20%에 속하는 가구보다 거의 60% 더 많다.

인플레이션 격차 확대

2022년 1월 12일, BLS는 인플레이션이 1년 전보다 12월에 7% 뛰어 올랐음을 보여주는 수치를 발표했다. 이는 1982년 이후 가장 빠른 속도였다. 이것이 가구별로 어떻게 다른지 알아보기 위해 나는 BLS의 자체 물가 데이터를 사용하여 다양한 소득 그룹의 전형적인 지출 습관을 고려했다.

계산에 따르면 최저 소득 가구의 인플레이션이 7.2%로 다른 어떤 그룹보다 높다. 소득 상위 가구의 경우 변화율은 6.6%였다.

두 소득 그룹 간의 차이는 2021년 내내 꾸준히 증가하였는데 0.16% 포인트에서 시작해 0.6% 포인트로 끝났다. 이는 2010년 이후 최고치에 가깝다.

경제학자들에 의해 인플레이션 불평등으로 알려진 이러한 빈부 인플레이션 격차가 확대되는 이유는 각 소득 그룹의 사람들의 전형적인 지출 습관에 기인한다.

경제 불확실성과 경기 침체의 시기에 대부분의 가계는 사치품 구매를 주저하는 경향이 있다. 그러나 대체로 사람들은 식료품과 난방과 같은 필수품을 줄일 수 없다. 비록 부유한 소비자들은 가격이 저렴할 때 이러한 필수품들을 비축하는 것이 더 낫지만 말이다.

휴가나 새 차와 같은 사치품에서 필수품으로 지출이 바뀌면서 부유한 가정보다 가난한 가정의 인플레이션이 더 높아졌다. 저소득 가구가 생필품에 지출하는 비율이 더 높기 때문이다.

내 데이터에 따르면 이러한 인플레이션 격차는 경기 침체 또는 경제 회복의 초기 단계에서 가장 넓은 경향이 있다. 2008-2009년 대공황의 여파로 최저 소득 그룹과 최고 소득 그룹 간의 인플레이션율 격차는 현재보다 1%포인트 가까이 높았다.

대조적으로, 경제 성장의 시기(예: 2012년에서 2018년 사이)에는 격차가 좁혀진다. 2016년에는 한 지점에서 역전되기까지 했다. 가난한 미국인의 물가상승률은 부유한 미국인의 물가상승률보다 거의 0.5%포인트 낮았다.

2021년 격차 증가의 주요 동인은 식료품 및 가스 가격의 상승이었다. 이로 인해 인플레이션이 모든 가구에 더 뜨거운 문제가 되었다. 그러나 가난한 가구가 식량과 에너지 비용에 지출하는 가계 소득의 비율이 더 높기 때문에 더 많은 영향을 받았다.

휘발유와 식료품 가격을 빼면 인플레이션 격차가 크게 줄어든다.

앞으로 인플레이션 격차는 대공황 이후와 유사한 패턴을 따를 것으로 예상된다. 경기 회복이 지속적인 확장으로 바뀌면서 저소득 가구의 인플레이션은 고소득 가구보다 낮을 것이다.