실리콘 벨리 스타트업 사기의 대명사, 테라노스의 엘리자베스 홈즈 유죄 평결: 혁신없는 사기의 최후

* 역자 주: 19세에 스탠포드 대학을 중퇴한 후 혈액 한 방울로 수백 가지 건강 검사를 할 수 있다며 테라노스(Theranos)를 창업한 엘리자베스 홈즈(Elizabeth Holmes)가 유죄 평결을 받았다. 한때 카리스마 넘치는 인물로 홈즈는 전 국무장관인 조지 슐츠와 헨리 키신저를 이사회에 끌어들일 정도로 수완이 있었다. 이러한 수완으로 전성기의 테라노스의 가치는 90억 달러까지 치솟았다. 그러나 2015년 월스트리트저널(Wall Street Journal)이 테라노스의 내부 테스트가 굉장히 부정확하며, 약속했던 혁신적인 방법이 아닌 전통적인 혈액 채취 방법과 자신의 실험실이 아닌 외부 실험실을 사용해왔다는 사실을 폭로한 이후 테라노스와 홈즈는 몰락하기 시작했으며 결국 테라노스는 2018년 문을 닫았다. 홈즈는 재판에서 직접 증언대에 서서 배심원단을 향해 자신의 화려한 언변으로 테라노스를 선전하며 다른 한편으로 눈물을 흘리며 자신은 한때 테라노스의 최고 운영 책임자이자 그녀의 전 남자 친구인 라메시 발와니(Ramesh Balwani)에 의해 학대받은 피해자임을 호소하며 사기 혐의를 벗으려 했다. 하지만 홈즈가 투자자들과 잠재적 파트너에게 돌린 테라노스의 기술이 화이자의 혈액 검사 기술을 통과했다는 화이자 로고가 찍힌 문서가 위조임이 드러났다. 이 문서 위조는 그의 재판에 결정적인 스모킹 건으로 작용했다. 물론 11개의 혐의 중 유죄 평결이 내려진 것은 전신화 사기 및 사기 음모 혐의의 4건에 불과하지만 홈즈는 최소한 몇 년 동안 감옥살이를 해야 하기 때문에 명백한 패배라고 볼 수 있다. 검찰은 마지막 논고에서 홈즈가 "사업 실패보다 사기를 선택했다"라고 비판했다. 이 글은 뉴욕 타임스 Erin Griffith와 Erin Woo의 1월 4일 자 기사 Elizabeth Holmes is found guilty of four counts of fraud의 번역으로 홈즈의 이번 배심원 평결 과정과 의미를 살펴보고 있다.

엘리자베스 홈즈 4가지 사기 혐의로 유죄 판결

엘리자베스 홈즈(가운데)가 월요일 캘리포니아 산호세의 법원에 입장하고 있다. 사진: Jim Wilson/The New York Times

실패한 혈액 검사 스타트업 테라노스(Theranos)의 창업자 엘리자베스 홈즈(Elizabeth Holmes)는 월요일 허슬과 과장광고, 탐욕의 실리콘 벨리 문화의 함정을 상징하는 재판에서 사기 혐의 11건 중 4건에 대해 유죄 판결을 받았다.

한때 보건 혁명을 일으키겠다고 약속했던 홈즈 씨는 고공 행진하며 적자를 보는 스타트업 세대 중 사기 혐의를 받은 가장 저명한 경영자였다. 남성 8명과 여성 4명으로 구성된 배심원단은 7일간 50시간 동안 숙고해 평결을 내렸고, 그녀는 회사를 위해 자금을 모으기 위해 투자자에게 거짓말을 한 3건의 전신환 사기와 전신환 사기 음모 1건에 대해 유죄를 선고받았다.

홈즈 씨는 테라노스의 혈액 검사를 사용한 환자들을 사취한 혐의와 관련된 다른 4가지 혐의에 대해서는 무죄 판결을 받았다. 배심원단은 투자자들을 기만했다는 3가지 혐의에 대해 평결을 내리지 못했으며 에드워드 J. 다빌라(Edward J. Davila) 캘리포니아 북부지법 판사는 미결정 심리(mistrial)를 선언할 계획이라고 말했다.

각 혐의는 최대 20년형을 선고하며 동시에 복역할 가능성이 높다. 홈즈(37) 씨는 항소할 것으로 예상된다.

판결이 낭독되는 동안, 테라노스의 혈액 검사가 단지 몇 방울의 혈액만으로도 다양한 질병을 발견할 수 있다고 주장했던 홈즈 씨는 꼼짝 않고 앉아 있었다. 그러고 나서 그녀는 소지품을 챙기고 변호사에게 속삭였다. 그녀는 그녀의 뒤의 법정 갤러리에 있는 가족과 친구들의 줄을 따라 내려가면서 옆문을 통해 나가기 전에 그들 각자를 껴안았다.

판사 다빌라는 배심원단에게 “이것은 긴 사건이었습니다. 우리는 집단적으로 많은 일을 겪었습니다."라고 말했다.

판결은 그 희소성으로 인해 두드러진다. 사기 혐의로 기소된 기술 경영진은 거의 없으며 유죄 판결을 받는 사람은 훨씬 적다. 실형을 선고받으면 홈즈 씨는 마사 스튜어트가 2004년 주식 매각에 대해 수사관들에게 거짓말을 한 이후 복역한 가장 유명한 여성 임원이 될 것이다. 그리고 2018년에 해체된 테라노스는 자금과 사업 계약을 따내기 위해 진실을 왜곡하는 다른 실리콘밸리 스타트업들에게 경고의 역할을 할 가능성이 높다.

엇갈린 평결은 배심원단이 홈즈 씨가 돈과 명성을 위해 테라노스의 기술에 대해 투자자들에게 거짓말을 했다는 것을 보여주는 검찰 측의 증거를 믿었다는 점을 시사한다. 그들은 테라노스의 문제에 대해 다른 사람들을 비난하고 그녀의 전 남자 친구인 라메시 발와니(Ramesh Balwani)가 그녀를 학대했다고 비난하는 그녀의 변호에도 흔들리지 않았다. 그들은 또한 그녀가 환자에게 사기를 쳤다는 검사 측 케이스에도 흔들리지 않았다.

월요일 배심원들은 법원에 투자자들을 기만한 혐의 3건에 대해 교착 상태에 빠졌다고 말했다. 다빌라 판사는 계속해서 숙고하라고 촉구했지만 그들은 동의에 이를 수 없었다.

이 판결은 투자자들이 뜨거운 거래를 성사시키기 위해 싸우고 종종 그들이 투자하고 있는 회사에 대한 잠재적 위험 신호를 무시하는 기술 산업의 광란의 시기에 내려졌다. 일부에서는 더 많은 테라노스와 같은 재난이 닥칠 것이라고 경고했다.

최근 몇 년 동안, 위워크(WeWork)의 엉터리 공모에서부터 우버의 공격적인 경계 밀기 전술에 이르기까지, 스타트업의 속임수 이야기는 카리스마 있는 창업자들을 향한 자금 흐름을 늦추지 않고 있다. 이러한 추락은 대중의 관심을 끌었지만, 형사 고발로 이어지지는 않았다.

그러나 바이든 대통령 하의 법무부는 화이트칼라 범죄에 다시 초점을 맞추고 있다. "우리는 검사들이 대담해지도록 촉구할 것입니다, "라고 리사 오 모나코(Lisa O. Monaco) 법무차관은 최근 한 연설에서 이렇게 말했다. "패할 것이라는 두려움이 그들을 단념시켜서는 안 됩니다."

카르도조 로스쿨(Cardozo School of Law)의 ​​법학 교수이자 뉴욕 남부 지역의 전 연방 검사인 제시카 로스(Jessica Roth)는 홈즈 씨의 유죄 판결은 다른 설립자와 경영진에게 투자자와 대중에 대한 그들의 진술에 주의하라는 메시지를 보낸다고 말했다.

그녀는 "이것은 진실과 낙관적 전망을 구분하고 이를 마음에 분명히 해두는 것의 중요성을 강조합니다"라고 말했다.

홈즈 씨는 애플, 테슬라, 구글, 페이스북과 같은 회사를 세계에서 가장 가치 있는 회사로 만든 플레이북인 스티브 잡스와 같은 실리콘 밸리 영웅들의 파괴적인 세상 변화를 모방함으로써 두각을 나타냈다.

그 과정에서 그녀는 보건 산업에 혁명을 일으키려는 이상적인 계획으로 국가 원수, 최고 비즈니스 리더 및 부유한 가족의 관심을 끌었다. 그녀는 전용기를 타고 세계를 여행했고, 상들과 빛나는 잡지 표지 기사로 찬사를 받았으며 세계 최연소 자수성가 여성 억만장자로 칭송을 받았다.

그러나 그녀가 자금을 조달하고 비즈니스 거래를 확보하기 위해 테라노스의 기계가 수행할 수 있는 테스트의 정확성, 유형 및 횟수에 대해 거짓말을 했을 때 그녀는 사기로 넘어갔다.

로버트 리치(Robert Leach) 미국 검사보는 "그건 메인 스트리트에 대한 범죄이고 실리콘 밸리의 범죄입니다."라고 재판이 시작될 때 성명을 발표했다.

이 평결은 흥겨움과 지루함을 오가는 거의 4개월 간의 소송 절차를 끝맺었다. 코로나바이러스 공포, 파열된 수도관, 법정의 기술 문제 및 배심원 여행으로 인해 지연이 있었다. 한 배심원은 스도쿠(Sudoku)를 했다는 이유로 해촉 되었고 다른 배심원은 불교 신앙을 이유로 해촉 되었다. 팟캐스트, 다큐멘터리, 책, 뉴스 기사를 통해 테라노스 사건을 지켜본 많은 군중들은  법정의 제한된 좌석에 자리를 잡기 위해 몇 시간을 기다렸다.

배심원단은 내부에서 수십 명의 증인의 말을 청취했고, 홈즈 씨가 고의적로 투자자와 환자들을 오도해 부와 명예를 얻었다는 검찰 측 주장을 뒷받침하는 수백 개의 증거들을 보았다.

목격자 중에는 테라노스 이사회에 앉았던 전 국방장관 제임스 매티스(James Mattis)와 전 교육장관 벳시 디보스(Betsy DeVos)의 부유한 가족을 위해 자금을 관리하고 테라노스에 1억 달러를 투자한 리사 피터슨(Lisa Peterson)도 포함됐다. 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)과 래리 엘리슨(Larry Ellison)을 비롯한 저명한 투자자들과 이사회에 속했던 전 국무장관 조지 슐츠(George Shultz)와 헨리 키신저(Henry Kissinger) 2명도 논의됐지만 증인석에는 서지 않았다.

이 사건의 증거들은 가짜 시연, 거짓 검증 보고서, 잘못된 계약 주장, 그리고 테라노스에서의 과장된 재정에 대한 홈즈의 역할을 요약했다. 배심원들은 녹음을 듣고 홈즈가 테라노스에 대해 부풀리거나 오해의 소지가 있는 주장을 하는 영상을 시청했다.

2018년에 문을 닫기 전에, 테라노스는 2년 치 혈액 검사를 무효화했다. 테라노스는 증권거래위원회의 사기 혐의뿐 아니라 여러 투자자 소송 해결을 위해 돈을 지불했다.

그러나 검사들은 홈즈의 행동이 그러한 처벌 이상의 것, 즉 범죄라고 주장했다. 그들은 그녀가 투자자들에게 수억 달러의 손실을 입혔고 환자들이 신뢰할 수 없는 검사 결과를 얻도록 만들었다고 말했다.

존 보스틱(John Bostic) 미 검사보는 최종 논고에서 "수많은 갈림길 앞에서 그녀는 부정직한 길을 선택했습니다"라고 말했다.

홈즈 씨의 변호인단은 내부고발자들의 증언에 신빙성을 떨어뜨리기 위해 노력했으며 투자자들이 테라노스에 대해 더 많은 조사를 하지 않았다고 공격했으며 홈즈 씨의 실패는 범죄가 아니라고 주장했다.

홈즈 씨는 증언대에 서는 것으로 소송절차를 마무리했다. 7일 동안의 증언 동안 그녀는 특정 실수에 대한 책임을 받아들이는 것과 다른 문제에 대한 책임을 동료에게 전가하는 것 사이를 오갔다.

그녀는 테라노스의 테스트가 효과가 있었고 회사의 실험실을 운영하는 더 많은 자격을 갖춘 사람들의 전문 지식에 의존했다고 말했다. 그리고 그녀는 수년 전 그녀가 투자자, 세계 지도자들, 언론을 사로잡을 수 있도록 도왔던 미래의 비전을 배심원들에게 팔기 위해 그녀의 카리스마를 사용했다.

“이 회사가 지금부터 1년, 5년, 10년 후에 할 수 있는 일에 대해 이야기하고 싶었습니다."라고 홈즈 씨가 말했다. "저는 무엇이 가능한지에 대해 이야기하고 싶었습니다."

자신의 낙관적인 예측이 다른 실리콘밸리 회사들의 예측과 다르지 않다는 홈즈 씨의 주장은 전통적인 사기 사건과 일치하는 정부의 증거와 모순된다고 로스 씨는 말했다.

그녀는 “이 사건에서 상당한 증거에 의해 주장되고 입증된 종류의 기만행위에 다른 설립자와 경영진이 연루되었다면 그들은 걱정해야 할 것입니다”라고 말했다.

가장 놀라운 것은, 홈즈 씨가 발와니 씨를 감정적, 성적 학대로 고소했다는 것이다. 두 사람은 10년 이상 비밀리에 데이트를 했으며, 캘리포니아 애서튼에 부동산을 함께 소유하고 있었다. 홈즈 씨는 약 20살 연상인 발와니 씨가 그녀의 일정, 자기표현, 가족과 보내는 시간 등 삶의 모든 측면을 통제했다고 말했다. 그녀는 또한 그가 자신에게 성관계를 강요했다고 비난했다. 발와니 씨는 그러한 주장을 부인하고 있다.

눈물로써 전해진 이 증언은 배심원단의 감정에 호소하고 홈즈 씨를 피해자로 묘사함으로써 검찰 케이스를 반전시킬 위협을 제공했다. 그러나 전문가들은 특히 홈즈 씨가 그녀의 전신환 사기 혐의와 관련하여 자신의 혐의를 설명할 전문가 증인을 제공하지 않았기 때문에 이는 위험한 전략이라고 말했다.

써니(Sunny)로 알려진 발와니 씨는 올해 재판을 받게 된다. 그는 또한 무죄를 주장했다.

홈즈 씨는 월요일 어두워진 후에 어머니와 파트너와 손을 잡고 법원을 떠났다. 카메라가 그들을 에워쌌고 어두운 보도를 비추었다. 기자들이 질문을 외치자 홈즈는 시선을 피하며 정면을 응시했다.