카자흐스탄 시위와 요동치는 비트코인 그리고 탄소 배출의 함수관계

* 역자 주: 카자흐스탄 시위와 함께 비트코인 가격이 급락했다. 중국이 암호화폐(cryptocurrency)에 대한 단속을 강화하면서 미국에 이어 전 세계 암호화폐 "채굴"(mining) 2 위국으로 부상한 카자흐스탄이 연료 인상으로 시작된 이번 시위가 전국적으로 확산되면서 인터넷 중단으로 이어지면서 전 세계 비트코인 가격이 휘청했다. 카자흐스탄의 정전과 인터넷 다운은 전 세계 채굴 호스팅의 18%를 차지하는 이 나라의 채굴자들이 비트코인을 생산하기 위해 협력하는 채굴 풀(mining pool)로부터의 이탈을 초래했고 이는 시위가 격렬했던 화요일에서 목요일까지 해시값 계산 횟수의 총합인 해시레이트(hashrate)를 14% 감소시켰다. 암호화폐 채굴은 고도의 에너지 집약적인 과정인데 카자흐스탄의 경우 이 채굴 과정은 특히 석탄 등 낙후한 화석연료 시설로부터 발생하는 전력에 의존한다. 실제로 카자흐스탄의 석탄 에너지 단위당 배출량은 중국보다 훨씬 높으며, 이들 암호화폐 채굴자들의 전력 사용은 카자흐스탄의 전력 소비의 8%를 차지한다. 특히 등록된 암호화폐 채굴자보다 비허가 채굴자의 전력 사용량은 거의 두배에 달한다. 이번 카자흐스탄 시위는 정치, 사회, 금융, 환경 그리고 글로벌화가 어떻게 얽혀있는지를 새롭게 조명하고 있다. 이 글은 Guardian의 1월 6일 자 기사 Kazakhstan internet shutdown deals blow to global bitcoin mining operation의 번역으로 카자흐스탄 시위와 암호화폐 채굴 그리고 환경의 문제를 종합적으로 분석하고 있다.

카자흐스탄 인터넷 셧다운으로 글로벌 비트코인 ​​채굴 사업에 타격

두 번째로 큰 암호화폐 채굴 중심지인 중앙아시아 국가의 불안이 인터넷 정지로 이어졌다

카자흐스탄 알마티에서 연료비 인상으로 촉발된 시위 도중 불에 탄 시장 집무실 앞에 한 남성이 서 있다. 사진: Pavel Mikheyev/Reuters

폭력사태가 격화되는 가운데 카자흐스탄의 인터넷이 다운되면서 비트코인이 목요일 타격을 입었다.

최근 중앙아시아 국가인 이 나라는 시위대, 경찰, 군대 간의 폭력적인 충돌로 흔들리고 있다. 시위는 연료 위기가 급격히 증가한 주말에 서부에서 시작되어 전국의 도시로 빠르게 퍼졌다.

인터넷 접속이 수요일 전국적으로 중단되었다. 그리고 비록 시위자들의 의사소통을 방해하려는 의도가 보였지만, 정전 사태의 영향은 더욱 확산되었다.

카자흐스탄은 비트코인 세계의 강자입니다. 케임브리지 대안금융센터(Cambridge Centre for Alternative Finance)에 따르면 지난해 이 나라는 주요 허브인 중국이 암호화폐 채굴 활동을 단속한 이후 미국에 이어 세계 2위의 비트코인 채굴 중심지가 됐다. 포춘에 따르면 지난 8월 현재 카자흐스탄은 전 세계 비트코인 채굴의 18%를 호스팅하고 있다.

정전이 발생한 지 몇 시간 만에 비트코인의 연산력이 떨어졌다.

비트코인 및 기타 암호화폐는 보통 고도로 에너지 집약적인 프로세스 속에서 복잡한 수학적 퍼즐을 풀기 위해 경쟁하는 세계 여러 지역의 데이터 센터들의 고성능 컴퓨터에 의해 생성되거나 "채굴"된다.

네트워크에 채굴자가 많을수록 새로운 비트코인을 채굴하는 데 더 많은 컴퓨터 성능이 필요하다. 채굴자가 네트워크에서 줄어들면 해시레이트(hashrate, 초당 해시값 계산 횟수의 총합 - 역자 주)가 떨어지므로 이론적으로 나머지 채굴자가 새로운 코인을 더 쉽게 생성할 수 있다.

채굴 회사인 BTC.com의 데이터에 따르면 주요 암호화폐 채굴 풀(mining pool, 비트코인을 생산하기 위해 협력하는 다양한 위치의 채굴자 그룹)의 해시레이트는 화요일부터 목요일까지 14% 감소했다.

비트코인(Bitcoin)의 가격도 급락했는데 해시레이트의 하락이 반드시 가격을 높이는 것은 아니기 때문이다. 암호 화폐는 목요일에 43,000 달러 아래로 하락하여 수개월 만에 최저치를 기록했다.

이번 정전 사태는 카자흐스탄이 비트코인 생태계에서 얼마나 비중을 차지하고 있는지를 강조했다.

경제학은 차치하고 비트코인이 환경에 미치는 부정적인 영향은 지속적인 문제였다. 블록체인 기반 통화는 많은 전력이 필요하며, 이는 대부분 화석연료에서 비롯된다. 그리고 카자흐스탄에서는 특히 비트코인의 힘이 우려의 원인이 되고 있다.

석탄은 지역 전력의 주요 원천이다. 카자흐스탄의 암호화폐 채굴장은 대부분 노후된 석탄 발전소에 의해 운영되며, 석탄 광산 및 주변에 건설된 마을 전체와 함께 경제를 탈탄소화하려는 당국의 골칫거리이다. 오래된 공장들은 비효율적이고 탄소가 많기 때문에 엄청난 양의 오염을 발생시킨다.

국제 에너지 기구에 따르면 카자흐스탄의 에너지 단위당 배출량은 중국이 배출해왔던 것보다 많다. 이 기관은 중국의 석탄이 킬로와트시당 약 1,000g의 CO2를 배출하는 반면 카자흐스탄의 석탄은 거의 1,500g을 배출하는 것으로 추정한다.

카자흐스탄 정부는 작년에 "백색" 채굴자 또는 공식 등록된 채굴자보다 전력을 두 배나 많이 소비할 것으로 추정되는 등록되지 않은 "회색" 채굴자들을 먼저 단속할 계획이라고 밝혔다.

작년에 에너지부는 "회색" 채굴자들이 최대 1.2GW의 전력을 소비할 수 있다고 밝혔으며, 이는 "백색" 채굴자들의 '600MW와 함께 카자흐스탄 전체 발전 용량의 약 8%에 달한다.