* 역자 주: 지난해 11월, 남아프리카에서 처음 검출된 오미크론은 기존 지배 종인 델타를 제치고 불과 2개월 만에 전 세계 코로나 19 지배 종이 되었다. 최근 오미크론 변이 사례 급증이 주춤하고 있는 가운데 오미크론 변이(omicron BA.1)의 두 번째 버전인 omicron BA.2가 덴마크에서 확산되고 있으며 다른 유럽 국가들에서도 증가하고 있다. 과연 오미크론 BA.2는 무엇이고, 감염력은 어느 정도이며, 얼마나 위험한가? 이 글은 NPR의 과학과 보건 전문 기자 Michaeleen Doucleff의 1월 27일 자 기사 A second version of omicron is spreading. Here's why scientists are on alert의 번역으로 과학자들과의 인터뷰를 통해 오미크론 BA.2와 그 위험에 대해 살펴보고 있다.
오미크론의 두 번째 버전이 퍼지고 있다. 여기 과학자들이 경계하고 있는 이유가 있다.
미국의 일부 지역에서 오미크론 급증이 줄어들기 시작하듯이, 과학자들은 아시아와 유럽 일부 지역에서 빠르게 퍼지는 또 다른 코로나 바이러스 변이에 주목하고 있다. 그것은 공식적으로 "오미크론 BA.2"라고 불리고, 이번 주 과학자들은 캘리포니아, 텍사스, 워싱턴을 포함한 미국의 여러 주에서 그것의 사례를 발견했다.
비록 BA.2가 현재 미국에서 드물지만, 과학자들은 다음 달에 걸쳐 이것이 미국에서 퍼질 것으로 예상한다. "오미크론 BA.1"이라고 불리는 최초의 오미크론 변이만큼 전염성이 있거나 아마도 조금 더 전염성이 있다는 증거가 증가하고 있다.
넥스트레인(Nextstrain) 프로젝트를 통해 팬데믹 기간 동안 전 세계의 변이를 추적해 온 베른 대학의 전염병학자인 엠마 호드크로프트(Emma Hodcroft)는 "BA.2가 약간의 이점을 가지고 있을 수 있습니다."라고 말했다. "BA.2는 1%에서 3% 더 전염성이 있거나 그와 비슷할 수 있습니다."
그래서 지금 가장 큰 의문은, 이 작은 차이가 덴마크에서처럼 미국에서 진행 중인 급증을 연장시키기에 충분할 것인가 하는 것이다.
오미크론 BA.2는 무엇인가?
호드크로프트는 BA.2를 BA.1의 형제로 생각할 수 있다고 말한다. 그들은 많은 돌연변이(약 30개 정도)를 공유하지만 고유한 돌연변이도 많이 가지고 있다.
"그들은 매우 유사하지만 또한 다릅니다."라고 그녀는 말한다. "제 생각에는 형제자매와 매우 흡사합니다. 다르긴 하지만 분명히 연관이 있습니다."
11월에 남아프리카 공화국과 보츠와나의 과학자들이 오미크론을 발견했을 때 한 가지 버전만 찾은 것이 아니다. 그들은 에딘버러 대학의 PANGO 계통(Phylogenetic Assignment of Named Global Outbreak Lineages)에 따라 BA.1, BA.2 및 BA.3이라는 세 가지를 발견했다.
첫 번째 것인 BA.1은 빠르게 확산되어 미국을 비롯한 전 세계로 퍼졌다. 그리고 처음에는 BA.2와 BA.3은 약하고 BA.1을 따라갈 수 없는 것처럼 보였다.
"우리는 '오케이. BA.2는 형제 BA.1만큼 적합하지 않으며 점차 줄어들 거야'라고 생각했습니다."라고 호드로프트는 말했다.
하지만 그런 일은 일어나지 않았다. 전혀.
오미크론 BA.2도 오미크론 BA.1만큼 전염력이 있는가?
지난 몇 주 동안 오미크론 BA.2는 과학자들을 놀라게 하기 시작했다. 그리고 일부 국가에서는 형제인 오미크론 BA.1와 실제로는 다른 모든 변이들을 능가할 수 있는 것처럼 보이기 시작했다.
12월에 오미크론 BA.1은 미국의 급증과 유사한 덴마크의 대규모 발병 급증을 일으켰다. 그러나 사례가 감소하기 시작하면서 BA.2가 덴마크에서 매우 빠르게 확산되기 시작했다. 불과 몇 주 만에 BA.2가 그곳의 발병을 주도하며 덴마크의 급증을 연장했다. 덴마크는 매일 4만 건 이상이 기록되는 등 사례가 가파르게 증가하고 있다. 코펜하겐의 Statens Serum Institut에 따르면 1월 둘째 주부터 BA.2가 이러한 사례의 50% 이상을 유발했다.
오미크론 BA.2는 영국과 독일에서도 기하급수적으로 성장하고 있으며 두 지역 모두에서 최소 5%의 사례를 발생시키고 있다. 과학자들은 그것이 미국뿐만 아니라 해당 지역에서 급증할 수 있다고 우려하고 있다.
함께 이 데이터는 BA.2가 BA.1의 약한 형제가 아니라 BA.2가 상당히 강력하고 더 전염성이 있음을 나타낸다.
BA.2가 BA.1보다 더 위험한가?
많은 연구에서 오미크론 BA.1의 감염은 코로나바이러스의 델타 변형에 비해 심각한 질병의 위험을 감소시키는 것으로 나타났다.
덴마크의 예비 증거에 따르면 오미크론 BA.2도 마찬가지라고 캘리포니아 샌프란시스코 대학 피터 친홍(Peter Chin Hong) 박사는 말한다.
진홍 박사는 "과학자들이 BA.1에 비해 BA.2를 가지고 있을 경우 병원에 갈 위험이 증가하지 않는다는 것을 발견했습니다"라고 말했다. "그것은 바뀔 수 있지만, 지금까지 우리가 알고 있는 것은 그것입니다."
그리고 예방접종에 대한 조심스러운 낙관론이 있다. 영국 정부의 예비 데이터에 따르면 코로나19 백신의 세 번째 접종은 BA.1에 대한 것과 마찬가지로 BA.2의 감염을 예방한다. 두 경우 모두 증상이 있는 감염의 위험을 약 60~70% 감소시킨다. 또한 많은 항체가 표적으로 하는 바이러스의 일부인 BA.1과 BA.2의 스파이크 단백질 사이에는 많은 유사점이 있다.
따라서 친홍은 백신이 심각한 질병에 대한 탁월한 보호 기능을 제공할 것으로 기대하고 있다.
"여러분이 감염되거나 재감염되지 않을 것(이미 코로나19에 걸린 경우 )이라는 보장은 없습니다. 즉, 코를 킁킁거리거나 다른 감기에 걸린 것 같은 느낌이 들 수 있지만 저는 매우, 매우 확신합니다. 당신은 일반 대중의 심각한 질병으로부터 보호될 것입니다."
그리고 진홍은 이러한 구분이 코로나19의 미래에 매우 중요하다고 말한다. 그는 앞으로 지역사회가 모든 감염을 막는 것에서 심각한 질병과 입원으로부터 모든 사람을 안전하게 보호하는 것으로 초점을 전환해야 한다고 말한다.
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