푸틴은 핵버튼을 누를까?: 푸틴에게는 '설마'도 '결코 그러지 않을'도 없었다

* 역자 주: 푸틴은 최근 우크라이나 전면 침공 이후 일부 전선이 교착상태에 빠지자 핵전력을 '특별 경보'로 전환했다. 과연 전쟁이 그에게 불리한 방향으로 움직인다면 그는 핵 버튼을 누를 것인가? 이 질문에 대한 대답은 쉽지 않다. 하지만 과거의 역사는 미래의 예측에 실마리를 준다. 푸틴이 설마 전쟁을 벌일까라는 질문에 대한 대답은 그 질문에서 설마를 빼야 한다는 것이 지금까지 경험이었다. 푸틴은 서방의 안일했던 예측을 뒤엎고 크림반도를 점령했고, 돈바스를 점령했고, 우크라이나 전면 침공을 감행했다. 그에게는 설마가 없다. "설마 그가 핵 버튼을 누를까?" 이 질문은 이제 단순한 이론적 추측이 아니라 실존적 질문이다. 이 글은 BBC Steve Rosenberg의 2월 28일 자 기사 Ukraine invasion: Would Putin press the nuclear button? 의 번역으로 이 실존적 질문을 푸틴의 과거 행적과 러시아 정치구조를 통해 접근하고 있다.

우크라이나 침공: 푸틴이 핵 버튼을 누를까.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 러시아 핵전력을 '특별경보'로 전환했다. 사진: Anadolu Agency via Getty Images

일단 시인하는 것부터 시작하자. 나는 "푸틴은 절대 이러지 않을 것"이라고 여러 번 생각했다. 그리고 나면 그는 가서 그것을 한다.
"그는 크림 반도를 합병하지 않을 것입니다, 확실히?" 그는 했다.
"그는 절대 돈바스에서 전쟁을 시작하지 않을 것입니다." 그는 했다.
"그는 결코 전면적인 우크라이나 침공을 감행하지 않을 것입니다." 그는 했다.
나는 "절대 하지 않을 것"이라는 문구가 블라디미르 푸틴에게는 적용되지 않는다고 결론지었다.

그리고 그것은 불편한 질문을 제기한다. "그는 절대 먼저 핵 버튼을 누르지 않을 것입니다. 그럴까요?"

이건 이론적인 질문이 아니다. 러시아 지도자는 나토 지도자들의 우크라이나에 대한 "공격적인 발언"에 불만을 표시하며 자국의 핵 부대에 "특별" 경보를 발령했다.

푸틴 대통령이 한 말을 잘 들어 보시라. 지난 목요일 그는 TV에서 자신의 "특별 군사 작전"(실제로는 우크라이나에 대한 전면적인 침공)을 발표하면서 소름 끼치는 경고를 했다. "외부의 간섭을 고려하는 사람들에게, 만약 여러분이 그렇게 한다면, 여러분은 역사상 어떤 것보다 더 큰 결과에 직면하게 될 것입니다."

노벨평화상 수상자인 드미트리 무라토프(Dmitry Muratov) 노바야 가제타(Novaya Gazeta) 신문 편집장은 "푸틴의 말은 핵전쟁의 직접적인 위협처럼 들립니다."라고 말했다. "TV 연설에서 푸틴은 크렘린궁의 주인이 아닌 지구의 주인처럼 행동했습니다. 마치 번쩍거리는 차의 소유주가 손가락에 열쇠고리를 돌려 과시하는 것처럼 푸틴은 핵 버튼을 돌리고 있었습니다. 그는 러시아가 없다면, 왜 우리에게 행성이 필요한가라고 여러 번 말했습니다. 아무도 신경 쓰지 않았죠. 그러나 이는 러시아를 그가 원하는 대로 대우하지 않으면 모든 것이 파괴될 것이라는 위협입니다."

2005년 미사일 발사를 지켜보고 있는 푸틴 대통령, 그는 우크라이나에서의 전쟁이 실패로 인식된다면 더 필사적인 조치에 의지할 수 있다. 사진: AFP via getty images

2018년 다큐멘터리에서 푸틴 대통령은 "만약 누군가가 러시아를 전멸시키기로 결정한다면, 우리는 법적으로 대응할 권리가 있습니다. 네, 그것은 인류와 세계에 재앙이 될 것입니다. 하지만 나는 러시아의 시민이고 국가 원수입니다. 왜 우리에게 러시아가 없는 세상이 필요한 거죠?"라고 말했다.

2022년으로 빨리 돌려보자. 푸틴은 우크라이나에 대해 전면적인 전쟁을 시작했지만, 우크라이나 군대는 완강한 저항을 하고 있다. 크렘린궁은 놀랍게도 서방 국가들이 연합하여 모스크바에 잠재적으로 심각한 경제 및 금융 제재를 가했다. 푸틴 체제의 존립 자체가 의심스러울 수 있다.

모스크바에 기반을 둔 국방 분석가인 파벨 펠겐하우어(Pavel Felgenhauer)는 "푸틴 대통령이 곤경에 처해 있다"라고 말했다. "서방이 러시아 중앙은행의 자산을 동결하고 러시아의 금융 시스템이 실제로 붕괴되면 그에게는 남은 선택지가 많지 않습니다. 그러면 시스템이 작동하지 않게 될 것입니다.

"그에게 한 가지 옵션은 유럽에 대한 가스 공급을 차단하여 유럽인들이 잘못을 시인하기를 바라는 것입니다. 또 다른 옵션은 영국과 덴마크 사이 북해 상공 어딘가에서 핵무기를 폭발시키고 무슨 일이 일어나는지 보는 것입니다."

블라디미르 푸틴이 핵 옵션을 선택했다면 그의 주변에 있는 누군가가 푸틴을 설득하려 할 것인가? 아니면 그를 막을 것인가?

노벨상 수상자인 드미트리 무라토프는 "러시아의 정치 엘리트는 결코 국민과 한 편에 서지 않습니다"라고 말했다. "그들은 항상 통치자의 편을 듭니다."

그리고 블라디미르 푸틴의 러시아에서는 통치자가 전능하다. 이 나라는 견제와 균형이 거의 없는 나라이다. 명령을 내리는 것은  바로 크렘린이다.

"푸틴에 대항할 준비가 된 사람은 아무도 없습니다."라고 파벨 펠겐하우어는 말한다. "우리는 위험한 곳에 있습니다."

우크라이나에서의 전쟁은 블라디미르 푸틴의 전쟁이다. 크렘린 지도자가 군사적 목표를 달성한다면 주권 국가로서의 우크라이나의 미래는 의심스러울 것이다. 만약 그가 실패하는 것으로 인식되고 많은 사상자를 낸다면, 그 두려운 것은 그것이 크렘린으로 하여금 더 필사적인 조치를 취하도록 부추길 수 있다는 것이다.

특히 "절대 하지 않을 것"이 더 이상 적용되지 않는 경우라면 말이다.