전 세계 대규모 삼림 손실을 초래한 대규모 산불의 규모와 기후 변화와의 관계

* 역자 주: 최근 메릴랜드 대학교와 글로벌 포레스트 워치(Global Forest Watch)가 발표한 자료는 2021년 약 10만 평방 마일 혹은 오레건 주 크기의 삼림이 손실되었으며, 이로 인해 탄소배출이 급증했다. 지난해 북극까지 연기를 보냈던 시베리아 최대 산불, 그리스 등 유럽의 산불, 북미 특히 미국과 캐나다 서부에 집중된 전례 없는 대규모 산불은 대규모 삼림 손실의 원인이 되었다. 이러한 산불은 전 세계 숲과 경관에서 발생하는 탄소 배출량의 1/3을 차지할 정도로 막대하다. 하지만 소위 '선진국' 수요 충족을 위한 농경지 확장을 위한 비화재성 삼림 벌채는 화재보다 더 큰 삼림 손실의 원인으로 결코 간과될 수 없다. 4월 26일 유엔 사막화 방지 협약(United Nations Convention to Combat Desertification, UNCCD)이 발표한 글로벌 토지 전망 2(Global Land Outlook 2, GLO2)에 따르면 지구 토지의 최대 40%가 황폐화되어 인류의 절반에 직접적인 영향을 미치고 있는데 그 주요 원인은 선진국 수요 충족을 위한 농경이다. 이 글은 워싱턴포스트 4월 28일 자 기사 Massive wildfires helped fuel global forest losses in 2021의 번역으로 지난해 러시아 시베리아와 북미주, 유럽을 휩쓴 산불과 삼림 손식과의 관계, 전 세계 삼림 손실 규모와 원인, 삼림 손실과 온실가스 배출 및 기후변화와의 관계를 분석하고 있다.

대규모 산불이 2021년 전 세계 산림 손실을 부추겼다

화재는 작년에 세계 산림면적(tree cover) 손실의 3분의 1 이상을 차지했는데, 이는 사상 최대 규모이다

John Muyskens, Naema Ahmed, Brady Dennis  

2021년에는 전례 없는 산불이 러시아 전역을 강타하여 광대한 숲을 태우고 연기를 북극까지 퍼뜨리고 엄청난 양의 온실 가스를 대기로 방출했다.

벌채 작업이 계속되었다. 곤충의 침입이 큰 피해를 입혔다. 한편, 농업의 무자비한 확장은 브라질과 기타 지역에서 1분에 축구장 10개의 속도로 중요한 열대 우림이 사라지는 원인이 되었다.

메릴랜드 대학교와 글로벌 포레스트 워치(Global Forest Watch)의 위성 기반 조사에 따르면, 2021년은 전 세계적으로 세계의 숲에 더 파괴적인 손실을 가져왔다. 지구는 작년에 97,500평방 마일 이상의 산림면적이 사라지는 것을 목격했는데 이는 대략 오리건 주 크기이다.

세계야생동물기금(World Wildlife Fund)의 수석 글로벌 기후 과학자인 스테파니 로(Stephanie Roe)는 “우리가 숲을 잃는다는 것은 배출가스를 가두는 것과 같습니다.”라고 이를 수십 년 동안 지구 온난화 오염 물질을 방출할 석탄 발전소를 건설하는 것과 비교했다. 로(Roe)는 글로벌 포레스트 워치 분석에 참여하지 않았다.

최근의 연구 결과는 아무리 미미한 것이라도 밝은 전망을 포함한다.

최근 수치는 2020년 손실에 비해 2% 감소한 것이라고 연구원들은 말했다. 그리고 인도네시아와 말레이시아와 같은 일부 지역에서는 1차 산림(primary forest, 최근 역사에 영향을 받지 않은 성숙한 자생림으로 정의됨)의 손실이 최근 몇 년 동안 계속 줄어들고 있다.

게다가, 모든 손실이 특히 열대 지방 밖에서 영구적인 삼림 벌채를 의미하는 것은 아니다.

캐나다, 러시아, 미국에서 산불로 타버린 내한성의 가문비나무와 소나무가 우거진 아한대 숲과 같이 2021년에 사라진 많은 지역이 시간이 지남에 따라 다시 자랄 것으로 예상된다. 비록 가능한 한 많은 탄소를 대기에서 끌어내려고 노력하는 세계를 도울만큼 충분히 빠르지는 않을 것이지만 말이다.

관리된 삼림 플랜테이션에서 벌채된 산림지 또한 반드시 영구적인 손실을 초래하지는 않는다.

그러나 최신 데이터는 축하할 이유를 거의 제공하지 않는다.

25년 전에 글로벌 포레스트 워치 프로젝트를 시작한 WRI(World Resources Institute)의 연구원인 엘리자베스 골드만(Elizabeth Goldman)은 러시아가 "사상 최악의 화재 시즌"을 경험했다고 말했다. 이러한 불길은 아한대 생태계의 자연스러운 부분이지만, “러시아 산불은 특히 시베리아의 광대한 이탄 지대와 영구 동토층이 녹고 있기 때문에 특히 우려됩니다, "라고 말했다.

이로 인해 화재를 악화시키고 기후 변화를 가속화할 수 있는 피드백 루프가 발생할 수 있다.

문제가 더 악화될 징조가 있습니다. 최근 평가에서 기후 변화에 관한 정부 간 협의체(Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC)는 인간에 의한 배출이 미국 서부와 브리티시 컬럼비아 주의 산불에 의해 불타는 지역을 크게 증가시켰다는 것을 발견했다.

아마존, 북극, 호주, 아프리카 및 아시아 일부 지역에서 화재가 발생하여 성장 지역(growing area)이 초토화되었다고 저자들은 밝혔다. 그리고 이제 산불은 전 세계 숲과 경관에서 발생하는 모든 탄소 배출량의 3분의 1을 생성한다.

한편, 올봄 이미 러시아 극동 지역과 기타 지역의 이탄 지대에서 산불이 발생했으며 러시아 연방 산림청은 지난주 약 91,000 에이커에서 600건 이상의 화재를 진압했다고 보고했다.

한편, 볼리비아와 브라질 아마존의 일부와 같은 곳에서 가축과 콩과 같은 작물을 위한 숲의 파괴는 기후뿐만 아니라 생물 다양성에도 심각한 영향을 미치는 더 지속적인 손실을 의미할 수 있다.

연구자들은 최근 몇 년 동안 "고집스럽게 일관된" 손실을 경험한 것은 열대 지방의 이러한 숲이라고 말한다.

로(Roe)는 열대 우림에 대해 "기후 이야기에 관해서는 정말 중요합니다."라고 말했다.

희망적인 사례 연구가 존재한다.

정부가 2016년 인도네시아의 주요 삼림과 이탄으로 가득 찬 습지를 손상시킬 수 있는 모든 활동에 대한 모라토리엄을 발표한 후 인도네시아는 작년에 산림 손실이 감소한 지 연속 5년째가 되었다.

WRI의 연구 분석가인 흐다야 함자(Hidayah Hamzah)는 "기업의 약속과 정부의 조치는 분명히 효과가 있습니다."라고 말했다.

위태로운 세계 삼림 상태는 기후 변화에 대처하기 위한 노력으로서 필수적인 도전을 강조한다.

지구의 온난화를 늦추기 위해 인간은 세계의 토지, 특히 매년 많은 양의 이산화탄소를 흡수하는 숲의 거대한 도움의 손길이 필요하다. 그러나 산불이 타오르고 곤충이 만연하고 습지가 농업을 위해 배수됨에 따라 이 토지는 또 다른 온실 가스 배출원이 될 수 있다.

숲이 계속 시들어 사라지면 파리 기후 협정의 핵심 목표인 지구의 온난화가 산업화 이전 수준과 비교했을 때 1.5도 (화씨 2.7도)로 제한될 수 있는 가능성도 마찬가지로 시들어 사라질 수 있다. 

지난가을 글래스고에서 열린 핵심 유엔 기후정상회의 이후, 적어도 140개국이 이번 2030년 말까지 삼림 벌채를 집단적으로 중단하고 되돌리겠다고 약속했다. 목요일의 분석은 그것이 얼마나 기념비적인 도전이 될 것인지를 보여준다.

그것은 숭고한 목표이자 짧은 타임라인이다.

WRI의 저명한 선임 연구원인 프랜시스 시모어(Frances Seymour)는 “우리는 현재 20년 동안의 데이터를 가지고 있는데 이 데이터는 1차 열대 우림만 해도 연간 수백만 헥타르가 지속적으로 손실되고 있음을 보여주고 있습니다."라고 말했다. "그러나 우리는 그 숫자를 0으로 낮추는 데 몇 년이 걸리는지 계산할 때 손가락이 부족하지 않습니다."

시모어는 "그 행동은 극적이어야 할 것입니다."라고 말했다.