환경과 계급 불평등: 상위 1%와 최빈곤층 사이의 엄청난 온실가스 배출 격차

소득 상위 1%의 1년 탄소 배출량, 하위 10% 20년 배출량 초과

탐사보도 전문 기관인 오토노미(Autonomy)의 최신 데이터에 따르면, 영국의 '오염 엘리트'(polluting elite)가 1년 동안 배출하는 이산화탄소는 가장 가난한 인구 10%가 20년 동안 배출하는 양보다 많은 것으로 드러났다. 이 연구 결과는 기후 위기를 부채질하는 고탄소 생활방식을 영유하는 "오염 엘리트"라고 불리는 사람들과 탄소 발자국이 훨씬 적은 선진국의 대다수 사람들 사이의 엄청난 격차를 강조한다.

오토노미는 2022년 10월 31일 1998년부터 2018년까지 소득 및 온실가스 데이터를 분석한 연구 보고서 '기후 행동을 위한 기후 기금: 극단적인 탄소 배출에 대한 세금 부과의 이점'(A CLIMATE FUND FOR CLIMATE  ACTION: THE BENEFITS OF TAXING EXTREME CARBON EMITTERS)을 발표했다. 이 보고서는 연구의 첫 번째 주요 발견을 다음과 같이 요약한다.

영국의 기후 정치는 불평등으로 가득 차 있다. 소득 상위 1%의 탄소 배출량은 20년 이상 동안 하위 10%가 배출한 것과 거의 같은 탄소 배출량을 한 해에 발생시켰다. 다시 말해, 영국의 저소득자가 가장 부유한 사람들이 1년에 소비하는 양만큼의 탄소를 소비하는 데 26년이 걸린다. 상위 1% 자체(약 670,000명)는 전체 3 분위 소득(약 670만 명에 해당) 보다 더 많은 탄소를 소비했다.

아래 차트에서 보듯 각 소득계층의 평균 개인이 축적한 개별 배출량을 비교할 때도 온실가스의 비대칭적 배출과 계급적 불평등이 뚜렷하다. 20년 동안 상위 1%에 속하는 개인의 누적 배출량은 2,015톤에 이를 때 하위 10%에 속하는 사람은 88톤에 불과했다.

아래 막대 차트 왼쪽에는 처음 9개 소득 십분위수에 속하는 9명의 다른 개인의 누적 배출량이 표시된다. 오른쪽에는 상위 1%에 속하는 개인의 누적 배출량을 표시된다. 상위 1% 개인의 배출량은 나머지 하위 90%를 구성하는 10 분위에서 9명의 총 배출량과 대략 일치한다.

세계의 탄소 배출 불평등: 상위 10% 배출량, 하위 50% 배출량의 4배

비행기를 타고, 크고 값비싼 자동차를 운전하고, 여러 주택을 소유하고 그 사이를 여행하고, 육류와 수입품이 풍부한 식단을 먹고, 더 많은 옷과 수입 사치품을 구매하는 거은 가장 부유한 사람들이 훨씬 더 많은 탄소 발자국을 생성하는 이유이다. 가난한 사람들은 집에서 가까운 작은 집에 머물고 대중교통을 이용하는 경향이 있지만 사치품과 "패스트 패션"과 같은 품목에 대한 지출은 훨씬 적다. 그런 이유로 온실 가스 배출에 대해 고소득자와 저소득자 사이에 이러한 격차가 있는 것은 영국만의 이야기가 아니다. 점점 더 많은 연구들이 대다수의 사람들과 거의 관련이 없는 생활 방식을 가진 "오염 엘리트"의 존재를 지적한다. 이것은 선진국과 개발도상국에서도 마찬가지인데, 부유한 나라의 오염 엘리트처럼 가난한 나라들의 오염 엘리트 역시 가장 많은 양의 온실 가스 배출에 책임이 있다.

온실 가스의 전 세계 배출량은 2019년에 500억 톤의 이산화탄소 상당가(carbon dioxide equivalent, CO2), 즉 1인당 약 6.6톤의 CO2에 도달했다. 전 세계적으로 상위 10%(7억 7,100만 명의 개인)가 연간 1인당 평균 31톤의 CO2를 생성하고 전 세계 CO2 배출량의 약 48%를 차지한다. 하위 50%(38억 개인)는 평균 1.6톤을 배출하고 2019년 전체 배출량의 약 12%를 차지한다. 전 세계 상위 1%는 평균 110톤을 배출하고 연간 전체 배출량의 17%를 차지한다.

이러한 배출 불평등은 지역 간에도 존재한다. 1인당 배출량의 세계적인 불평등은 국가 간 평균 배출량의 큰 불평등과 각 국가 내 배출량의 더 큰 불평등 때문이다. 현재 유럽의 평균 배출량은 연간 1인당 10톤에 육박한다. 북아메리카에서, 평균적인 개인은 약 20톤을 배출한다. 이 값은 중국에서 8톤, 동남아시아에서 2.6톤, 사하라 이남 아프리카에서 1.6톤이다.

상위 1%에 대한 탄소세 부과와 국가 전력망과 경제의 녹색화

오토노미는 이러한 기후 문제를 둘러싼 계급적 배출 불평등의 해소와 기후 위기에 대한 대처를 위해 기후 부유 기금(Climate Wealth Fund)을 제안한다. 오토노미의 연구에 따르면 만약 영국 상위 1%의 배출량에 스웨덴 정부 가격에 따라 톤당 115파운드로 설정된 탄소세가 적용된다면 누적 세금 수익률은 1,260억 파운드가 되었을 것이라고 추론할 수 있다.

아래 박스에서 보듯이 만약 영국 정부가 상위 1%에 대한 탄소세를 부과했었다면 영국의 에너지원과 전력망을 화석에너지에서 재생가능 에너지로 전환하고 경제를 녹색화 할 수도 있었다고 오토노미는 분석한다. 이 기금은 현재 2030년으로 설정된 영국의 배출 순제로 목표에 대한 가속화된 투자를 사용하여 탈탄소 및 안전한 전기 시스템을 보장했을 것이다. 이 투자는 추가적인 태양열, 풍력 및 조력 발전을 통해 영국 국가 전력망의 잠재 용량을 89GW까지 증가시킬 수 있었을 뿐만 아니라 개선된 하이드로 펌프 저장도 가능했었을 것이라고 추정한다. 그것은 또한 영국의 석유와 석탄 의존도를 0으로 줄이고 가스 의존도를 50% 줄였을 것이다. 재생 가능 에너지의 운영 비용이 비재생 가능 자원보다 훨씬 낮다는 점을 감안할 때 2030년 11월까지 900억 파운드의 절감 효과도 거둘 수 있었다.

상위 1%에 대한 탄소세 부과 시 영국 전력망의 녹색화 가능성 ● 태양광(광전) - 360억 파운드, 14GW -> 42GW - 기후 부유 기금은 영국 전역의 태양 농장에 360억 파운드를 투자할 수 있었을 것이다. 이것은 현재 영국의 태양 에너지 용량을 14GW에서 42GW로 세 배로 늘리기에 충분할 것이다. ● 풍력(내륙 및 연안)  - 내륙: 160억 파운드, 14.5GW -> 30.8GW - 연안: 140억 파운드, 11GW -> 52GW - 육상 풍력 발전소의 경우, 기후 부유 기금은 현재 용량을 14.5GW에서 30.8GW로 두 배 이상 늘리기 위해 160억 파운드를 할당할 수 있었을 것이다. 해상 풍력 발전 단지 프로젝트에 140억 파운드를 투자할 경우 현재 용량 11GW에서 52GW로 거의 5배 증가할 것으로 추정된다.  ● 해양 (조력 에너지)  - 100억 파운드, 0GW -> 2.1GW - 조력 에너지는 비용이 더 많이 들지만 에너지원을 다양화하고 지속 가능한 장기 에너지 안보를 제공하는 데 중요한다. 이러한 계획은 100년 이상의 수명 주기를 가질 수 있다. 100억 파운드의 투자로 영국의 조력 에너지 용량이 0에서 2.1GW로 증가할 수 있다.  ● 스토리지(하이드로 펌프)  - 50억 파운드, 0GW -> 2.1GW - 수력 펌핑 저장은 가장 효율적이고 저렴한 에너지 저장 시스템 중 하나이다. 비용은 설치 지역에 따라 다를 수 있지만 2.1GW를 추가하는 데 드는 비용은 50억 파운드로 추산된다.

'오염 엘리트'에 대해 광범위하게 연구해온 피터 뉴웰(Peter Newell) 서식스대 국제관계학 교수는 이집트에서 열리는 기후 정상회의(Cop27)를 앞두고 전례 없는 생계비 위기를 겪고 있는 상황에서 가장 부유한 상위 1%에 대한 탄소세로 조달된 세입은 거의 8백만 채의 주택을 개조할 수 있는 충분하며, 올겨울 영국인들을 따뜻하게 하고 연료비를 절감하는 동시에 재생 에너지에 대한 핵심적인 지원을 제공하고 푸틴의 가스에 덜 의존하게 만들었을 것이라고 주장했다.

가장 오염시키는 활동에 대한 세금은 부유한 사람들만을 대상으로 할 수 있으며 대다수의 사람들의 생활비 위기를 증가시키지 않는다. 부유층에 대한 탄소세는 또한 공공 재정 격차를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 오염 활동에 대한 누진적 부유세는 투자를 가속화하고, 가장 부유한 사람들의 오염 수준을 줄이고, 저탄소 인프라에 대한 투자를 늘리는 데 필요한 자원을 창출할 수 있다.