독일 총리 올라프 숄츠의 우크라이나에 대한 레오파르트 2 제공을 둘러싼 우유부단함은 러시아와 접경한 기존 동유럽 국가들 사이에서 자국 방위에 대한 불안감을 키웠다. 이러한 불안감은 유럽 전차시장을 지배하고 있는 독일산 레오파르트 2 공급에 대한 기존의 독일의 고압적인 자세와 까다로운 절차로 인해 독일에 대한 불신과 함께 이들 기존 동구권 국가들이 새로운 무기에 눈을 돌리게 만들었다. 한국은 지리적으로 유럽과 떨어져 있음에도 불구하고 지난 수십 년 동안 부양해 온 방위산업 덕택에 이 틈새를 비집고 들어갈 수 있는 역량을 갖추게 되었다. 한국이 제작한 K2는 독일제 레오파르트 2의 공급이 불투명한 상황에서 동구권 국가들이 기존에 보유하고 있지만 수명이 다해가는 소련제 T-72를 대체할 수 있는 좋은 대안으로 부상하고 있다. 폴란드가 이미 K2 공급계약은 물론 기술이전에 대한 계약을 한국 기업들과 한 상황에서 한국의 무기들은 기존 동유럽 국가들은 물론 노르웨이 등 기타 다른 국가들로 시장을 확대할 수 있는 절호의 기회를 잡고 있다. 더욱이 글로벌 공급망이 불안한 상황에서 트럼프의 동맹외교 방치를 비판하며 우방들과의 동맹을 강조하는 미국 바이든 행정부의 입장에서 우유부단한 독일을 대신해 한국이 이러한 안보틈을 메울 수 있다면 충분히 환영할만한 것이다. 이 글은 Blake Herzinger(미국 기업 연구소 비상주 펠로우)의 Foreign Policy 1월 30일 자 글 South Korea Could Sweep Up Europe’s Tank Market의 번역으로 독일의 탱크 외교 및 안보 실패가 어떻게 한국 방위산업에 기회를 열어주고 있는가를 분석하고 있다.
독일의 탱크 실수가 유럽에서 한국 시장을 창출하다
독일의 자해로 인해 국방 파트너들은 대안을 찾게 되었다
Blake Herzinger(미국 기업 연구소 비상주 펠로우)
독일은 여전히 우크라이나 방위에 네 번째로 큰 공여국이지만, 유럽 대부분의 표준 주력전차인 레오파르트 2 전차의 이전을 두고 올라프 숄츠(Olaf Scholz) 총리의 망설임은 그의 정부가 그것들을 보내기로 동의한 후에도 여전히 헤드라인을 지배하고 있다. 오랜 혼란 끝에 완화된 독일 정부는 유럽 안보 문제에서도 우유부단하고 주도하기를 꺼리는 것처럼 보일 뿐이다. 독일은 오랫동안 유럽 이웃 국가들의 국방 조달 파트너였지만, 이 에피소드는 고객들의 신뢰를 흔들었고, 베를린의 혼란스러운 국방 정책과 약한 리더십이 전략적 부채라는 인상을 주고 국방 하드웨어의 다른 옵션을 탐색하도록 고무했다.
레오파르트 2의 작동자들, 특히 러시아의 위협에 직면한 사람들은 지난 몇 주간의 희극을 목격한 후 지상군의 핵심 요소를 베를린에 의존하는 것이 현명한지에 대해 의문을 제기하고 있다. 그리고 프랑스 르클레르 주력전차와 레오파르트 2를 대체할 전차를 개발하려는 프랑스-독일 계획은 무능한 관료주의에 의해 좌절될 것으로 보이며, 그들의 계획된 주요 지상 전투 시스템(Main Ground Combat System)은 국가의 미래 전력 구조를 의존하기에는 매력적이지 않은 전망이 되었다. 하지만 유럽에는 다른 인기 있는 유럽 탱크 생산 라인이 없기 때문에 레오파르트 탱크 변종이 이 도시에서 유일한 옵션이 되고 있다.
그러나, 유럽에는 또 다른 계획된 탱크 생산 라인이 있다. 한국의 현대로템과 한화디펜스는 2022년 폴란드와 K2 주력전차 1000대와 K9 자주포 672대를 계약하는 등 막대한 무기 계약을 따냈다. 전체 전차 대수 중 한국에는 2022년부터 2025년 사이에 180대가 건조될 예정이며, 나머지 820대는 2026년까지 폴란드에서 국내 생산능력이 온라인화된다. 이 전차들은 K2PL로 명명된 폴란드 사양에 따라 제작될 것이며, 최초의 180대의 전차들은 나중에 K2PL 표준으로 업그레이드될 것이다. 바르샤바에게 한국의 거래는 독일의 라인메탈보다 훨씬 더 빠른 탱크를 공급할 수 있고, 경쟁력 있는 가격에 공급할 수 있다는 것을 의미했지만, 그것은 또한 국내 방위 산업을 강화하기 위한 기술 이전에 대한 폴란드의 열망도 충족했다.
토착화를 위한 노력은 1995년 한국 전차 프로그램을 미국 파생 플랫폼과 거리를 두기 위한 노력의 일환으로 XK2 프로그램을 시작한 한국에게 친숙하다. 이 디자인은 2007년 시제품 단계에 도달했고, 엄격한 시험과 평가를 마친 후, 한국은 2014년에 첫 번째 K2 전차의 계약을 체결했다. 일부에서는 K2가 덜 정교한 레오파르트 2 모조품이라고 치부했지만, 여전히 유럽에서 생산된 최고의 전차와 대체적으로 비슷한 성능을 가진 세계적인 주력 전차이다. 사실, 그것은 레오파르트 2와 경쟁하는 시험에서 좋은 성적을 거두었다.
하지만 그것은 폴란드만이 아니다. 터키의 알타이 주력전차는 K2 파생형으로 슬로바키아와 같은 국가들은 그들의 빈티지 T-72 전차를 교체하는 옵션을 논의하기 위해 한국과 계약을 맺었다. 동유럽의 구식 소련 시절 전차의 상당수가 이미 우크라이나로 보내졌기 때문에 K2 기반 설계는 국방 관계를 다양화할 뿐만 아니라 업그레이드를 열망하는 여러 국가에 적합할 수 있다.
노르웨이도 지난해 노르웨이 국방장관이 노르웨이군의 주력 전차를 폐기하라고 권고하기 전까지 레오파르트 2A7과 비교해 K2를 최종 후보에 올렸다. 이 문제가 아직 해결되지 않은 가운데 노르웨이는 폴란드와 함께 1억 8,000만 달러 계약의 일환으로 한화디펜스에 K9 자주포 28대를 주문했고 핀란드와 에스토니아 등 다른 유럽 국가들도 한국 포병 체계를 도입했다.
물론 유럽 전체가 당장 한국으로부터 탱크를 구매하는 방향으로 선회할 가능성은 낮으며 잠재적인 함정이 있다. 가장 중요한 것 중 하나는 러시아에 대한 한국의 민감성이다. 한국은 궁지에 몰린 우크라이나인들에게 살상적 지원(lethal assistance)을 보내는 것을 노골적으로 거부한 것으로 비판을 받아왔지만, 보도에 따르면 미국에 무기를 수출하는 것에 동의함으로써(미국은 이후 조용히 우크라이나로 그들의 길을 찾을 것이다) 노골적인 정책에 대해서도 유연해졌다. 그리고 한국은 유럽과 지리적으로 떨어져 있는데, 이는 이웃 국가들과 쇼핑을 선호하는 국가들에게 방해가 될 수 있다.
그러나 장비 판매 측면에서는 기술 이전과 생산 현지화에 대한 한국인의 의지가 상당한 이점이다. 폴란드가 현대로템, 한화디펜스와 맺은 무기거래에는 폴란드 K2PL 전차와 K9 자주포 생산을 2026년부터 시작하는 국내 생산라인과 폴란드 장비는 물론 다른 유럽군까지 서비스가 가능한 첨단 K9 유지·보수·정비 시설이 포함돼 있다. 국내 생산 및 유지 보수가 보장되면 외국 자본의 잠재적인 미래 정책 변화에 대한 취약성이 줄어들고 예비 부품 및 수리 흐름이 보장된다. 한국의 디자인은 여전히 수출 규제에 의존할 수 있지만, 한국은 과거에 고객들이 거의 제한 없이 그것의 디자인을 판매할 수 있도록 허용했다.
미국을 포함한 많은 선진국의 방위산업은 방위산업기반에서 심각한 생산부족에 직면하고 있는 반면, 한국의 방위산업은 대규모 산업생산을 위한 견고하고 확장 가능한 능력을 유지하고 있다. 이러한 생산능력과 한국의 유럽 현지화 의지가 결합된 것은 독일 국가 챔피언 라인메탈에 대한 의존도와 비교하면 상당한 판매 포인트이다.(라인메탈은 적시에 수요를 충족시킬 수 있는 충분한 능력을 보유할 수도 있고 보유하지 않을 수도 있다.)
폴란드의 상당한 주문이 만들어낸 임계량도 한국에 유리하게 작용할 수 있다. 핵심적인 국방 현대화와 확장 프로그램이 진행되는 가운데 폴란드는 미국과 터키를 제외한 나토 회원국 중 가장 많은 현대식 탱크를 보유한 유럽에서 가장 강력한 군대 중 하나가 될 예정이다. 사실, 그것의 전차 선단은 영국, 독일, 프랑스, 네덜란드, 벨기에, 그리고 이탈리아를 합친 것보다 더 많을 것이다. 레오파르트 2의 수는 유럽에서 약 2,000대로 추정되지만, 향후 몇 년 동안 폴란드에서만 거의 1,000대의 K2가 서비스될 것이다. 현재 우크라이나에 자체 레오파르트 2 비축장비를 보내고 있는 국가들은 K2 인수를 유럽의 전통적인 지도자들보다 적은 경고로 러시아의 침략에 맞설 준비가 되어 있음을 보여준 국가와의 상호 운용성을 촉진하는 방법으로 볼 수 있다.
미국은 또한 한국이 유럽에서 방위 시장 점유율을 높이는 것을 적극적으로 추구하도록 장려함으로써 간접적인 이익을 볼 수도 있다. 조약의 동맹국으로서 미국은 북한의 침략에 맞서는데 필요한 종류의 현대 무기를 생산할 수 있는 활기차고 강력한 한국 방위 산업을 보장하는 데 매우 실질적인 관심을 가지고 있다.
한국의 중공업을 유럽의 안보와 연계시키는 것은 두 전역에서 미국의 동맹국들과 이익 사이의 유용한 연결고리를 발전시킨다. 예를 들어, 폴란드 군대는 두 나라에서 한국 군대와 함께 훈련할 것이다. 그리고 러시아-우크라이나 전쟁의 강도로 인해 미국과 그 동맹국들은 산업적 규모의 전쟁이 장비와 탄약을 고갈시키는 충격적인 속도를 기억하도록 강제하고 있기에, 이제 핵심 분야의 부족을 신속하게 해결할 수 있는 상업적 관계를 발전시키는 것이 타당하다.
지난주 에스토니아, 영국, 폴란드, 라트비아, 리투아니아, 덴마크, 체코, 네덜란드, 슬로바키아 등 탈린 서약서 서명국을 보면 프랑스와 독일 등 유럽의 지도자로 추정됐던 국가들에 대한 불편한 진실이 드러난다. 그들은 결석했다. 유럽의 중심과 러시아와 마주한 주변국 사이의 위협 인식과 시급성의 극명한 차이가 매우 분명해졌다.
유럽의 안보가 모스크바를 공격하는 베를린의 경계심에 인질이 되도록 허용하는 대신 더 많은 국가가 자국 경제를 강화할 뿐만 아니라 필요한 운영 유연성을 제공하는 국가와 새로운 지역 외 방위 관계를 구축하는 폴란드의 예를 따르기로 선택할 수 있다. 윤석열 현 대통령이 2027년까지 한국을 4위의 국방 수출국으로 만들겠다는 목표를 발표한 것을 포함하여, 역대 한국 대통령들이 국방 수출에서 강국이 되기를 바라는 그들의 바람을 분명히 함으로써, 한국은 유럽의 사업을 더 많이 장악할 수 있는 좋은 위치에 있을 것이다.