중국 풍선의 미국 상공 출현의 의미: 군사적 스파이 활동보다 해상과 공중의 주권을 둘러싼 미국과의 정치적 신경전

스파이 풍선은 문자 그대로 가스가 채워진 풍선으로 상용 비행기를 띄우는 곳인 하늘 높이 꽤 높이 날며 정교한 카메라와 이미징 기술을 탑재해 그 아래에서 일어나는 모든 일에 대한 기타 이미징을 통해 정보를 수집하는 풍선이다. 보통 상공에서의 스파이 활동 중 가장 두드러진 것은 위성활동이다. 지구 저궤도에 있는 위성들은 상대적으로 지상에 가까워 지상의 활동을 촬영하고 감시하기에 적합하다. 하지만 지구 주변을 도는데 90분 정도밖에 걸리지 않기 때문에 아래쪽의 활동에 대한 명확한 사진을 찍는 데 한계가 있다. 이와 달리 지구 동기궤도인 고궤도에 있는 위성들은 지상으로부터의 거리가 멀기 때문에 사물을 명확하게 촬영하는데 어려움이 있지만 지속적으로 대상의 이미지를 캡처할 수 있는 장점이 있다. 풍선은 다른 어떤 위성들보다 땅에 땅에 훨씬 더 가깝기 때문에, 대상들을 훨씬 더 선명하게 촬영할 수 있다. 그리고 풍선들은 상대적으로 느리게 움직이기 때문에 어느 정도의 지속성도 가지고 있다. 그러나 풍선은 상대적으로 손쉬운 표적이고 완벽하게 제어할 수 없기 때문에 요즘에는 풍선을 이용한 스파이 활동이 일반적으로 이루어지지 않는다. 보도에 따르면, 미국 관리들은 중국 감시 기구가 그것을 조종하는 것을 돕기 위한 프로펠러를 가지고 있다고 말했다. 만약 이것이 확인된다면, 그것은 그것의 운영자가 풍선의 경로를 훨씬 더 많이 통제할 수 있다는 것을 의미한다. 미 국방부 역시 지난 수십 년 동안 풍선으로 무엇을 할 수 있는지를 연구하는 프로그램을 가지고 있었다. 풍선은 더 클 수도, 대기권에서 더 높이 올라갈 수도 있기 때문에 격추하거나 무력화하기가 더 어려울 수도 있으며, 어쩌면 그들은 더 끈질길 수도 있다. 하지만 미국은 1940년대와 1950년대에 소련 상공에 많은 풍선을 날렸고, 그것들은 결국 고고도 정찰기인 U-2로 대체되었고, 그 후 위성으로 대체되었다. 분명한 것은 풍선을 통한 스파이 활동이 그다지 발전된 기술이 아니라는 것이다. 그것은 오히려 남중국해를 둘러싼 미국의 해상과 공중활동에 대한 중국의 정치적 메시지일 가능성이 훨씬 더 높다. 이 글은 Donald Rothwell 호주국립대학교 국제법학과 교수의 The Conversation 2월 6일 자 기고 Did China’s balloon violate international law?의 번역으로 풍선의 역사적 군사적 이용, 중국 풍선의 미국 영공 진입과 국제법, 바다와 하늘을 둘러싼 미국과 중국의 대립 등에 대해 분석하고 있다.

중국의 풍선은 국제법을 위반했나?

Donald Rothwell

지난주 미국 상공에 갑자기 나타난 풍선은 감시를 위한 것인가? 아니면 중국이 주장한 것처럼 연구에 참여하고 있었는가?

이 질문들에 대한 대답이 즉시 알려지지는 않았지만, 한 가지 분명한 것은 중국 풍선의 침입이 국제법의 경계를 시험했다는 것이다.

이번 사건은 가뜩이나 경색된 미중 관계에 또 다른 복잡성을 더했다. 안토니 블링컨(Antony Blinken) 미국 국무장관의 예정됐던 베이징 방문이 연기됐다. 그리고 중국은 열기구의 격추에 외교적 분노로 반응했다.

중국이 자국 영해라고 주장하고 미국이 공해상으로 간주하는 남중국해와 대만해협에 미국 군함이 주둔하는 것을 놓고 양측은 오래전부터 의견이 엇갈렸다. 하늘은 두 초강대국이 경쟁할 다음 영역이 될 것인가?

긴 군사 역사

열기구는 다소 온화한 대중적 이미지를 가지고 있다. 그러나 그들은 또한 감시와 폭격 임무에 사용되었던 18세기 말과 19세기 초 유럽의 나폴레옹 시대까지 거슬러 올라가는 긴 군사 역사를 가지고 있다. 초기의 전쟁법에는 무력 분쟁 중 풍선의 군사적 사용을 다루기 위해 고안된 몇 가지 구체적인 조치도 포함되어 있다.

풍선의 현대적인 군사적 중요성은 현재 과소평가된 것으로 보이며, 특히 현재 우크라이나 전쟁에서 효과가 입증된 무인 항공 수단이나 드론의 시대에 더욱 그렇다.

그러나 풍선은 더 이상 전투 능력으로 평가받지는 않지만, 항공기보다 높은 고도에서 비행하고, 민감한 장소에서 정지 상태를 유지할 수 있으며, 레이더로 탐지하기 어렵고, 민간 기상 비행선으로 위장할 수 있기 때문에 감시를 수행할 수 있는 독특한 능력을 보유하고 있다.

누가 하늘에 대한 주권을 가지고 있는가?

다른 국가의 영공에서 이러한 풍선을 사용하는 것과 관련하여 국제법은 명확하다.

모든 나라는 자국 영토에서 12해리(약 22km)에 이르는 해역에 대한 완전한 주권과 통제권을 갖고 있다. 모든 국가는 마찬가지로 국제 협약에 따라 "영토 위의 영공에 대한 완전하고 배타적인 주권"을 가지고 있다. 이것은 각 국가가 자국 영공에 대한 모든 접근을 통제한다는 것을 의미하며, 여기에는 상업 항공기와 정부 항공기가 모두 포함된다.

그러나 주권 영공의 상한선은 국제법상 미정이다. 실제로는 일반적으로 상업용 및 군용 항공기가 작동하는 최대 고도인 약 45,000피트(약 13.7km)까지 확장된다. 그러나 초음속 콩코드 제트기는 6만 피트(18km 이상)에서 작동했다. 중국 풍선은 또한 6만 피트의 거리에서 작동하고 있는 것으로 보고되었다.

국제법은 인공위성이 작동하는 거리까지 확장되지 않으며, 이는 전통적으로 우주법의 영역에 속하는 것으로 간주된다.

1944년 국제 민간 항공에 관한 시카고 협약(Chicago Convention on International Civil Aviation)과 같이 한 국가의 영공에 진입할 수 있는 허가를 구할 수 있는 국제 법적 틀이 마련되어 있다. 국제민간항공기구(International Civil Aviation Organization)는 열기구 등 영공 출입에 관한 규칙을 추가로 마련했지만 군사활동을 규제하지는 않는다.

미국은 또한 냉전의 유산인 "방공식별구역"(air defence identification zone)을 가지고 있다. 그것은 미국 영공에 진입하는 모든 항공기들이 자신들의 신분을 확인하도록 요구한다. 캐나다는 그들만의 보완 구역을 가지고 있다. 냉전 긴장이 절정에 달했을 때, 미국은 특히 북극에서 미국 영공에 대한 소련의 무단 침입에 대응하여 일상적으로 전투기를 출동시켰다.

중국, 일본, 대만을 포함한 많은 다른 국가와 지역들도 유사한 방공식별구역을 가지고 있다. 예를 들어, 대만은 중국 항공기에 의한 자국 영공의 무단 침입에 대응하여 일상적으로 전투기를 출동시킨다.

바다와 하늘의 시험

따라서, 이러한 명확한 국제 규칙을 고려할 때, 미국은 중국 풍선에 대한 대응에서 매우 확고한 법적 기반을 갖추고 있었다. 상공 비행은 미국의 허가가 있어야만 수행될 수 있었는데, 이는 분명히 요청되지 않았다.

중국은 처음에 풍선이 오작동하고 불가항력을 주장하며 미국 영공으로 표류했다고 주장했다. 만약 풍선이 자율적이었다면, 그것은 전적으로 바람의 패턴에 의존했을 것이다. 그러나 사이언티픽 아메리칸(Scientific American)의 보고서에 따르면 풍선은 특히 몬태나에 있는 민감한 미국 방어 시설 상공을 맴도는 것처럼 보였을 때 높은 수준의 기동성을 가진 것으로 보인다고 말했다.

워싱턴은 침략에 대처하는 데 많은 인내심을 보였다. 조 바이든 대통령은 군용 제트기가 풍선을 격추할 수 있도록 허가했지만, 지상에서 생명을 위협하지 않고 안전하게 발사될 수 있기까지는 며칠이 걸렸다.

풍선 사건은 중국의 군사적 주장이 커지는 것에 대한 바이든 행정부와 미국의 대응을 분명히 시험했다.

미 해군이 중국이 영유권을 주장하는 해역을 통해 항행의 자유 작전을 수행하는 남중국해에서도 유사한 사건이 정기적으로 발생한다. 미국의 주둔은 중국 해군의 강력한 도전을 받고 있다.

중국도 남중국해 상공에 미국 정찰기의 주둔에 공격적으로 대응해 갈등의 불씨가 될 수 있는 사고 위험성이 제기되고 있다.

풍선 사건에서 주목할만한 점은 중국이 미국의 주권 국경 내에서 물리적 주둔을 주장했다는 것이다. 그 여파 속에서 양측이 어떻게 대응하느냐에 따라 중미 긴장이 더 악화될지 여부와 향후 공중과 해상에서 양측 간의 잠재적인 도발을 예상할 수 있는지 여부가 결정될 것이다.