[워싱턴포스트] 미국을 분열시키는 총: AR-15는 어떻게 '미국의 총'과 민간인 대량살상 사건의 주역이 되었는가

지난 3월 27일 미 남부 테네시주 내슈빌의 사립초등학교에서 AR-15로 무장한 총격범이 6명을 사살하기 4시간 전 워싱턴포스트 탐사보도팀은 The gun that divides a nation라는 제하로 거의 논문 수준에 가까운 약 8,000 단어 분량의 장문의 기사를 게재했다. 이 글은 워싱턴포스트 3월 27일 자 기사 The gun that divides a nation의 전문 번역이다. 이 기사는 미국 성인 20명 중 1명, 즉 약 1,600만 명이 보유하고 2012년 이후 미국에서 가장 치명적인 17건의 총기 난사 사건 중 10건과 직접 관련이 있는 AR-15가 어떻게 미국을 상징하는 "미국의 총"이 되었는가를 파헤치고 있다. 이 기사는 특히 베트남 정글과 같은 전쟁터의 군용 목적으로 개발되었던 AR-15가 어떻게 가정에 침투하여 학교에서의 대량살상을 주도하는 살인 병기가 되었는가를 분석하고 있다. 무엇보다도 침체기에 접어들었던 총기제작 업체의 마케팅, 911을 전후한 국가적 차원의 군사적 안보 분위기 조성, 1인칭 군사 게임과 결합된 폭력 문화 확산, 대량 살상 사건의 상업적 효과, 정치권의 분열이 AR-15를 미국의 총으로 만들었다고 지적하고 있다. 이 기사는 무엇보다도 기존에 공개되지 않았던 업계 내부문서와 내부자들과의 심층 인터뷰 결합이라는 방법을 통해 AR-15의 부상과 그 여파를 정치, 경제, 문화, 사회적 측면에서 종합적으로 분석하고 있다는 점에서 매우 매력적인 글이다. 공개와 함께 우연히 발생한 내슈빌 총격사건으로 이 기사는 독자들은 물론 많은 전문가들로부터 뛰어난 기사로 평가되고 있다.

국가를 분열시키는 총

AR-15는 긴장과 비극의 시기에 번창한다. 이것이 시장을 지배하게 된 방법이며 미국인의 정신에 큰 영향을 미친다.

그것은 현대의 머스켓으로 숭배된다.

그것은 대량 학살자들을 위한 도구로 비난받고 있다.

Todd C. Frankel, Shawn Boburg, Josh Dawsey, Ashley Parker, Alex Horton

AR-15는 베스트셀러가 되어서는 안 됐다.

이 튼튼하고 강력한 무기는 원래 1950년대 후반에 군용 소총으로 디자인되었다. 미 국방부 내부 보고서 "놀라운 살상력을 가진 뛰어난 무기"라고 극찬했다. 그것은 곧 베트남 전쟁에서 미군의 표준 무기가 되었고, 그 무기는 M16이라는 새로운 이름을 얻었다.

그러나 일반인들을 위한 제품으로 가려진 총열, 권총 손잡이, 튀어나온 탄약 탄창이 있는 반자동 버전의 소총을 본 총기 제작자는 거의 없었다. 그것은 사냥에는 적합하지 않아 보였다. 그것은 집의 방어를 위해서는 과잉 살상 같았다. 총기 관리자들은 많은 구매자들이 하나에 돈을 쓰고 싶어 할지 의심했다.

업계의 가장 큰 무역 박람회는 AR-15를 뒤로 밀어버렸다. 전미 총기 협회(National Rifle Association, NRA)와 다른 산업의 동맹자들은 전통적인 소총과 권총을 홍보하는 데 집중했다. 대부분의 총기 소유자들도 AR-15를 기피하며, 당시 인기 있었던 전형적인 장총의 목제품에서 벗어난 "검은 소총"이라고 일축했다.

AR-15를 판매한 최초의 회사 중 하나인 총기 제조업체 DPMS의 설립자인 랜디 루스(Randy Luth)는 "우리는 NRA 회원들은 우리 부스를 지나면서 우리에게 가운데 손가락을 세울 것입니다, "라고 말했다.

오늘날, AR-15는 미국에서 가장 잘 팔리는 소총이라고 업계 수치는 지적한다. 워싱턴 포스트와 입소스(Ipsos)의 여론 조사 자료에 따르면 미국 성인 20명 중 1명, 즉 약 1,600만 명이 최소 1개의 AR-15를 소유하고 있다.

거의 모든 주요 총기 제조업체는 현재 이 무기의 자체 버전을 생산하고 있다. 현대의 AR-15는 총기상들의 벽과 웹사이트를 지배하고 있다.

AR-15는 미국인들의 상상력을 극화시키는 영향력을 획득했다. 그것의 분명한 실루엣은 정치적 성명으로 티셔츠와 배너에 장식되고, 그리고 소수의 보수적인 의회 의원들 사이에서 은색 옷깃 핀에 새겨져 있다. 공화당의 한 의원인 앨라배마의 배리 무어(Barry Moore) 의원은 2월에 AR-15를 "미국의 국립총기"로 선언하는 법안을 제출했다.

그것은 또한 미국의 총기 폭력 전염병의 극명한 상징이 되었다. 2012년 이후 미국에서 가장 치명적인 17건의 총기 난사 사건 중 10건이 AR-15와 관련이 있다.

전투용 무기에서 거대한 대중 시장과 문화적인 발화점으로 변화하는 이러한 변화는 미국의 아이콘을 만들어낸 지속적이고 의도적인 노력의 산물이다.

AR-15가 지난 10월 미국 펜실베이니아주 그릴리에서 열린 총기 권리 행사인 'Rod of Iron Freedom Festival'에서 두각을 나타내고 있다. 사진: abin Botsford/The Washington Post

워싱턴 포스트의 조사에 따르면 AR-15가 지난 20년간 지배적으로 부상한 것은 이 나라의 가장 큰 총기 회사들이 그들의 문화와 전통에 대한 혐오감으로 보았던 제품에 투자하려는 전략의 극적인 역전에 의해 촉발되었다.

이전에는 알려지지 않았던 세부 사항의 변화를 설명하는 내부 문서 및 공개 문서를 포함하여 16명의 현직 및 전직 업계 임원들과의 인터뷰(그들 중 일부는 처음으로 공개적으로 심층적으로 이야기한다)에 기초해 포스트의 리뷰는 미국 총기 산업이 새로운 수익을 얻기 위해 총기의 정치적, 문화적 중요성을 마케팅 이점으로 받아들이게 되었음을 발견했다.

2012년 이후 미국에서 가장 치명적인 17건의 대량 학살 중 10건은 AR-15와 관련이 있다
	장소	연도	무기	사망자
1	Las Vegas	2017	AR-15*	60
2	Orlando	2016	MCX rifle	49
3	Newtown, Conn.	2013	AR-15*	27
4	Sutherland Springs,Tex.	2017	AR-15*	25**
5	El Paso	2013	AK-47	23
8	Uvalde, Tex.	2022	AR-15	21
7	Parkland, Fla.	2018	AR-15	17
3	San Bernardino, Calif.	2015	AR-15*	14
3	Thousand Oaks. Calif.	2018	Handgun	12
10	Virginia Beach	2013	Handgun	12
11	Aurora, Colo.	2012	AR-15*	12
12	Washington Navy Yard. D.C.	2013	Shotgun, handgun	12
13	Monterey Park. Calif.	2023	Handgun	11
14	Pittsburgh	2018	AR-15*	11
15	Santa Fe, Tex.	2018	Shotgun, handgun	10
16	Boulder, Colo.	2018	AR-15	10
17	Buffalo	2021	AR-15	10
* 이번 총격은 단순한 AR-15보다 더 많은 무기를 사용했다. ** 임산부 포함 출처: The Associated Press, USA Today, Northeastern University Mass Killing Database

이러한 변화는 많은 반자동 소총의 판매를 막았던 2004년 연방 공격 무기 금지의 만료 이후 시작되었다. 소수의 제조업체들은 9/11 이후 급증한 군사적 찬양의 등에 올라타는 동시에 새로운 총기 소유자들 사이에서 전술적 액세서리로 무기를 개인화하려는 열망을 불러일으킬 기회를 보았다.

"우리는 그것을 멋있게 만들었습니다, "라고 루스가 말했다. "당신이 코르벳을 사는 것과 같은 이유입니다."

이 모든 것을 통해, 국가의 가장 어두운 순간 중 일부를 차지했던 AR-15와 관련된 반복적인 대량 학살 이후에도, 공격 무기 금지를 부활시키려는 의회의 노력은 반복적으로 실패했다.

민주당 정치인들이 금지령을 갱신해야 한다는 요구는 부족했고, 주요 순간에 그들의 당 일부가 금지령에 반대표를 던졌다. 거의 어떤 공화당원도 그 아이디어를 좋아하지 않았을 것이다. 도널드 트럼프 대통령은 한때 참모들에게 왜 AR-15가 필요한지 물으며 금지를 추진하는 것을 잠시 고려했지만, 참모들이 그의 지지자들은 물론 NRA까지 분노할 것이라고 경고하자 물러났다.

"AR-15의 보호는 총기 로비의 최우선 과제가 되었습니다."라고 더 강력한 총기법의 지지자인 코네티컷의 민주당 상원의원 크리스 머피(Chris Murphy)는 말했다.  그는 "총기 로비가 그 문제에 대해 너무 많은 메시지를 전달하기 때문에 이 문제를 논의하는 것을 더 어렵게 만듭니다."라고 덧붙였다.

의회의 엄밀한 조사에서 자유로운 AR-15는 공포의 척도이자 정치적 정체성의 척도인 소비자 제품이 되었으며, 시장의 성공은 그것이 뿌리는 분열에 의해 주도되었다.

권총은 미국 총기 살인 사건의 대부분에 관련되어 있지만(사망자의 5%를 차지하는 소총에 비해 세부 정보를 이용할 수 있는 권총의 경우 사망자의 90%를 차지한다고 FBI는 말한다), AR-15의 판매량은 각 학교의 총격과 논쟁이 많은 대통령 선거 운동에서 가장 크게 증가했다.

AR-15 판매는 2008년 민주당 버락 오바마 당선인의 당선을 앞두고, 2012년 코네티컷주 뉴타운의 초등학교와 2018년 플로리다주 파크랜드의 고등학교에서 대량학살이 일어난 뒤 격동의 2020년 대선을 앞두고 다시 급증했다.

오늘날 업계에서는 최소 2천만 대의 AR-15가 전국에 저장 및 보관되어 있는 것으로 추정하고 있다.

가장 최근에 입수 가능한 데이터인 2020년까지의 업계 추정치를 분석한 포스트에 따르면, 2012년 말 뉴타운 대학살 이후 1,370만 개 이상의 AR-15이 미국 총기 제조업체에 의해 제조되었으며, 이러한 판매는 약 110억 달러의 수익을 창출했다. 즉, 이 총들의 적어도 3분의 2가 지난 10년 동안 만들어졌다.

AR-15의 지지자들은 AR-15의 인기는 법을 준수하는 사람들을 위한 도구로서의 정당성을 반영한다고 말한다. "이 총기는 수백만 명의 미국인들이 합법적으로 소유하고 있으며 사격 대회, 오락 목적, 사냥 및 가정 보호를 위해 사용됩니다, "라고 NRA 대변인 앤드류 아룰라난담(Andrew Arulanandam)이 말했다.

다른 사람들은 이것이 총뒤에 숨겨진 원래 아이디어가 아니라고 말한다.

할리우드의 작은 엔지니어링 회사인 아르말라이트(Armalite)에서 일하는 동안 1950년대 후반에 AR-15를 발명한 제2차 세계 대전 참전 용사 유진 스토너(Eugene Stoner)는 자신의 발명품을 사용하는 민간인들에게 관심이 없었다고 플로리다 총기 제조 회사를 소유하고 있으며 스토너를 멘토로 생각하는 C. 리드 나이트(C. Reed Knight)는 말했다.

나이트는 "그는 이 일을 집안의 군사적인 측면으로만 여겼습니다."라고 말했다. 1997년에 사망한 스토너는 자신의 발명품이 1990년대 중반에 전성기를 지났다고 생각했다고 나이트는 말했다. 그는 스토너가 "학교에서 이 모든 대학살의 도구를 발명했다"는 생각에 소름이 끼쳤을 것이라고 덧붙였다.

미국에서 가장 유명한 총기 브랜드 중 하나인 스미스 & 웨슨(Smith & Wesson)의 전 임원인 해리 팔버(Harry Falber)는 스토너의 발명품이 총기 산업을 어떻게 변화시켰는지 보았다. AR-15의 성공은 엄청난 대가를 치렀다고 그는 말했다.

팔버는 포스트와의 인터뷰에서 "총기 산업은 전체적으로 매우 작습니다, "라고 말했다. "그러고 그것이 초래하는 파괴를 보세요."

처음에는 민간인을 대상으로 하지 않았던 총기

초기 버전의 AR-15는 새로운 소총의 시험장이 된 베트남으로 보내졌다. 이 무기는 나중에 표준화되었고 M16으로 지정되었다. (Horst Fas/AP)

스미스 & 웨슨은 더티 해리(Dirty Harry)의 "운이 좋다고 생각해?"(Feeling Lucky?)와 같은 권총으로 이름을 날렸다(영화 더티 해리 시리즈에서 주인공 해리가 상대를 향해 "운이 좋다고 생각하니 애송아?"라고 물으며 들이대는 권총으로 스미스 & 웨슨이 제작한 44 매그넘[44 Magnum] 모델이다 - 역자 주).

그 회사는 1852년까지 이어진 역사에서 소총을 대량 생산한 적이 없었다.

그것은 2005년에 바뀌기 시작했다.

그때는 총기 산업에 힘든 시기였다. 총기 판매는 판매된 총기 수에 대한 가장 유용한 대용물인 연방 배경 조사 데이터에 따르면 몇 년 동안 제자리걸음이었다. 주류·담배·화기 및 폭발물 단속국(Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, ATF)의 자료는 미국 총기 제조업체들이 5년 전보다 2005년에 더 적은 양의 권총, 리볼버, 소총 및 산탄총을 생산했다는 것을 보여준다.

스미스 & 웨슨의 임원들이 새로운 사업 분야를 찾고 있을 때, 회사의 조사에 따르면 회사가 만들지 않은 총 한 자루, 즉 전술 소총에 대한 소비자의 강한 관심이 감지되었다.

2005년 8월 당시 회사의 최고 경영자였던 마이클 골든(Michael Golden)은 재무 분석가들에게 "장총 시장은 훌륭한 기회입니다, "라고 말했다.

그러고 스미스 & 웨슨 브랜드의 힘은 "우리는 문에 한 발을 디뎠습니다"라고 그는 말했다.

스미스 & 웨슨과 더 이상 회사에 있지 않은 골든 둘 다 여러 차례 논평 요청에 응답하지 않았다.

AR-15와 같은 전술 소총의 시장은 여전히 대부분 미개발 상태였다. 대형 총기 제조사들은 이것을 만들지 않았다.

AR-15(Armalite Rifle Model 15)는 항상 크고 무거운 탄환을 사용했던 다른 군용 소총들과는 달랐다.

AK-47과 같은 소련 소총에 필적하는 경량 무기를 원하는 국방부의 열망을 바탕으로 설계된 AR-15는 매우 빠른 속도로 작은 총알을 발사했다. 더 빠른 속도는 작은 발사체가 인간의 몸을 관통할 때 불안정해져서 파괴적인 상처를 만들기 위해 살을 뚫고 움직이는 것을 의미했다. 하지만 진정한 혁신은 연소된 카트리지에서 나오는 가스의 방향을 바꾸기 위해 작은 튜브를 추가한 것이다. 이로 인해 반동이 감소하여 목표물을 안정적으로 조준하기가 쉬워졌다.

미군은 베트남 전쟁 동안 소총을 사용하기 시작했고, 아르말라이트로부터 총기의 특허권을 획득한 콜트는 M16 생산 계약을 따냈다. 새로운 총은 콜트가 디자인을 개편하기 전까지 총격전 도중에도 막힘이 발생하기 쉽다는 불만에 부딪혔다. 엇갈린 성공에도 불구하고, 그 새로운 총은 군 지도자들을 설득했다.

콜트는 1977년 특허가 만료될 때까지 AR-15의 반자동 민간 버전에 대한 독점권을 보유했다. 그러고 나서, 다른 총기 제조사들은 AR-15를 직접 만들고 판매할 수 있었다.

대부분의 총기 업계는 경계심을 유지했다. 수십 년 동안, AR-15는 아웃사이더로 여겨졌다. 그리고 2001년 9월 11일 공격이 있었다.

미군이 아프가니스탄과 이라크에서 싸우기 위해 파견되었을 때, 총기 제조업자들은 M16과 M4 카빈 소총을 들고 전술 장비를 착용한 군인들의 분쟁 지역 이미지를 과시하려고 했다. 민간인들에게 차선책은 AR-15를 사는 것이었다.

"역사상 이보다 더 좋은 우연한 광고 캠페인은 없었습니다, "라고 총기 산업 로비 단체인 미국 사격 스포츠 재단(National Shooting Sports Foundation, NSSF)의 전 회장인 더그 페인터(Doug Painter)가 말했다.

스미스 & 웨슨의 첫 AR-15는 2006년 2월 라스베이거스에서 열린 업계의 연례 전시회인 샷 쇼(Shot Show)에서 대중에게 공개되었다. 그것은 M&P 15라고 불렸다.

기업 문서와 임원들의 진술에 따르면, 그 이름은 그 총이 전문가들을 위한 것임("M"은 군대 그리고 "P"는 경찰)을 나타내지만, 회사는 항상 소비자 시장에 눈독을 들이고 있었다. 골든은 M&P 15의 데뷔 몇 달 후 재무 분석가들에게 "새로운 전술 소총을 출시했을 때 우리의 의도는 소비자 시장을 먼저 침투하는 것이었습니다."라고 말했다.

문서와 인터뷰에 따르면 많은 총기 회사 임원들은 낮은 가격과 정확한 사양 때문에 군과 경찰의 판매가 수익성이 낮다고 생각했다. 하지만 2009년 스미스 & 웨슨을 위해 준비된 문서에서 언급되었듯이 "후광 효과" 때문에 그들은 여전히 중요했는데 이 후광 효과 속에서 구매자들이 전문가들이 사용하는 것에 끌리곤 한다.

당시 스미스 & 웨슨의 임원이었던 제임스 데브니(James Debney)는 소비자가 "그것에 주의를 기울입니다"라고 나중에 2016년에 재무 분석가들에게 설명했다.

아프가니스탄과 이라크에서 M16과 M4를 사용하는 군인들의 이미지는 총기 제조업체들이 AR-15를 판매하는 방식에 영향을 미쳤다. 사진: David Guttenfelder/AP

M&P 15는 히트를 쳤다. 스미스 & 웨슨은 이 전술 소총 라인의 수익을 시장에 출시된 첫 5년 동안 1,280만 달러에서 7,510만 달러로 5배 이상 증가했다고 보고했다.

다른 대형 총기 제조업체들은 곧 스미스 & 웨슨의 선례를 따랐다.

뉴햄프셔에 본사를 둔 시그 암스(Sig Arms, 이후 시그 사우어[Sig Sauer]로 개칭)는 2006년 말에 AR-15를 만들 계획이라고 말했다. 이 회사가 "폭발 2초 전"이라고 CEO 론 코헨(Ron Cohen)이 나중에 매니지먼트 투데이(Management Today)에 말했다.

새 소총은 회사를 구하는 데 도움을 준 공로를 인정받았다. 시그 사우어는 논평에 대한 여러 요청에 응답하지 않았다.

월스트리트도 세일 공세에 주목했다.

서버러스 캐피털 매니지먼트(Cerberus Capital Management)라고 불리는 사모펀드 회사는 여러 총기 제조업체를 프리덤 그룹(Freedom Group)이라고 불리는 하나의 대기업으로 만들었다. 2007년 말 AR-15 제조업체인 DPMS를 인수하여 연간 매출액이 거의 1억 달러에 달했다고 설립자인 루스(Luth)가 말했다.

루스는 "그들은 AR-15를 돈줄로 여겼습니다."라고 말했다.

AR-15에 대한 태도의 변화는 2021년 저서 "총싸움"에서 총기 산업 임원에서 비평가로 전향한 것에 대해 쓴 라이언 부세(Ryan Busse)가 "놀라운" 속도로 발생했다고 회상했다.

부세는 AR-15가 수년간 의심의 눈초리를 받은 후 갑자기 축하를 받았다고 말했다. 총기 제조업자들은 더 이상 많은 사람들이 한때 사회가 경멸할 종류의 무기로 간주했던 총을 피하지 않았다.

그는 AR-15에 참여하거나 입을 다물어야 한다는 업계 내 압력을 떠올렸다. 2007년, 저명한 사냥 작가이자 TV 진행자인 짐 줌보(Jim Zumbo)는 AR-15를 사용한 사냥 금지를 요구한 후 업계에서 일자리를 잃었다. 그의 운명은 AR-15를 거부하면 줌보처럼 될 수 있다는 표어가 되었다. 줌보는 코멘트 요청에 응답하지 않았다.

"아무도 몇 년 전만 해도 AR-15가 좋은 생각이라고 생각하지 않았습니다."라고 부세가 말했다. "그러고 나서 당신은 해고되지 않고는 그들을 비판할 수 없었습니다."

AR-15를 위한 시장 및 재브랜드화

몇몇 업계 관계자들에 따르면 2008년, 경제 위기와 정치적 격변이 AR-15의 시장 매력을 강화했다. 주식 시장이 악화된 모기지 증권의 무게로 붕괴되고 나라가 보수주의자들이 총기 반대 급진주의자로 묘사한 민주당 첫 흑인 대통령을 선출했기 때문이다.

오바마의 승리는 총기 옹호 단체들이 새로운 공격 무기 금지의 가능성을 확대할 수 있는 기회를 만들었다. 이는 업계 간부들이 AR-15 판매를 활성화한 것으로 인정한 주장이다.

수요 증가로 인해 미국 총기 제조업체들이 모든 총기 생산을 15% 늘렸을 때, 정부와 업계 수치에 따르면 AR-15 생산은 65% 증가했다. 이 AR-15는 전체 총기 시장에서 빠르게 더 큰 점유율을 차지하고 있었고, 그해 처음으로 전체 총기의 10%에 도달했다.

스미스 & 웨슨의 당시 최고 재무 책임자인 제프 뷰캐넌(Jeff Buchanan)은 몇 년 후 한 비즈니스 콘퍼런스에서 오바마가 "확실히 자유주의자였기 때문에" 판매에 박차를 가했고 "사람들은 미래의 입법이 두려워서 구매합니다"라고 회고했다.

오바마는 총기 친화 뉴스 서비스 아웃도어 와이어(Outdoor Wire)가 조롱하듯 선정한 2009년 "올해의 총기 판매원"으로 선정되었다.

같은 해, 많은 업계 관계자들이 분수령으로 본 또 다른 전설적인 미국 총기 제조업체인 루거(Ruger)는 SR-556으로 AR-15 시장에 진입했다. 코네티컷주 사우스포트에 본사를 둔 이 회사는 고급 화기로 명성이 자자했다. 그 기업의 모토는 "책임 있는 시민들을 위한 무기 제조자"이었다.

당시 총기 제조업체의 CEO였던 마이클 파이퍼(Michael Fiper)는 2009년 재무 분석가들에게 루거가 어떻게 각각의 권총에서 약 200달러를 벌어들였는가를 설명했지만 AR-15 스타일의 소총은 각각 1,000달러를 벌어들였다.

파이퍼는 "그것은 5대 1의 비율입니다, "라고 말했다.

루거는 법률 고문을 통해 논평을 거부했다.

AR-15 팬들은 루거의 새로운 소총을 한때 금기시되었던 총의 확인으로 보았다.

스티브 존슨(Steve Johnson)은 인기 있는 총기 블로그에 AR-15의 총기 소유주들에게 인기 있는 풍자적인 이름을 사용하여 "루거 제품 제공에 막 합류한 검은 악마 소총(Evil Black Rifle, A-15의 별칭 - 역자 주) 자체보다 이 변화에 대한 더 좋은 설명은 없습니다."라고 썼다.

AR-15에 익숙해진 업계 동맹자들은 "검은 소총"의 이미지를 부드럽게 하기 위해 노력했다.

NSSF 임원들은 포스트와의 인터뷰에서 대중들이 "AR"이 "돌격 소총"을 의미한다고 잘못 생각한 것에 대해 한탄했다고 회상했다.

"우리는 수사학적 고지를 우리의 정치적 적들에게 넘겨서는 안 됩니다, "라고 NSSF의 총괄 고문인 래리 킨은 2009년 회의에서 말한 것을 회상했다.

그들은 총을 재브랜드화 하고 전통적인 사냥꾼들을 획득하는 방법을 생각해 냈다.

당시 NSSF 회장이었던 페인터는 "나는 '이것은 현대식 스포츠 소총(modern sporting rifle)'이라고 말했을 뿐입니다"라고 회상했다. "그리고 거기에 문구가 꽂혔습니다."

NSSF는 단지 다른 사람들이 이 용어를 사용하도록 설득할 필요가 있었는데, 그것은 "MSR"로 단축되었다.

당시 NSSF의 편집 서비스 책임자였던 글렌 사피어(Glenn Sapir)는 임원들이 총기 제조업체와 업계 출판물에 이 이름을 채택하도록 압력을 넣었다고 회상했다. 그것은 총기 잡지와 카탈로그에 서서히 나타나기 시작했다. 회사들은 실적 발표 중에 그것을 사용했다. 총기 소지자들은 선호하는 논점이 담긴 휴대용 팩트 카드(pocket fact cards, 소비자들에게 AR-15에 대한 '오해'를 해명하기 위한 설명 자료 - 역자 주)를 받았다.

NSSF 재단의 4페이지짜리 광고가 이 캠페인을 설명했다.

"어떤 사냥꾼들은 AR 스타일의 소총에 미심쩍은 눈길을 보내는데, 그것은 이해할 수 있습니다, "라고 아웃도어 라이프(Outdoor Life) 잡지 2009년 11월호에 실린 광고는 말하고 있다. "이 소총은 그들이나 그들의 아버지 또는 할아버지가 숲에 가지고 다닌 어떤 종류의 소총과도 닮지 않았습니다. 하지만 외관은 기만적일 수 있으며 AR 플랫폼 소총의 경우 확실히 그렇습니다."

일부 AR-15 지지자들은 MSR 캠페인을 검은 소총이 덜 불길해 보이게 하려는 가짜 시도로 보았다. 비록 많은 사람들이 그것에서 가장 좋아했던 것이 그 위협적 외관이었지만 말이다.

"진정한 AR 애호가들은 그것을 꿰뚫어 보았습니다."라고 루스는 말했다. "그것은 지속되었지만, 진정한 신자들에게는 그렇지 않았습니다."

총기 제조업체는 어떻게 '현실적' 게임 경험을 만드는가

비디오 게임은 "콜 오브 듀티"(Call of Duty)와 같은 인기 있는 1인칭 슈팅 게임을 통해 AR-15에 새로운 세대를 소개했다. 플레이어들은 실제와 같은 현실감으로 군사 무기를 사용하는 시뮬레이션을 해야 한다.

총기 산업은 기꺼이 도움을 주기를 열망했다.

2010년, 두 개의 총기 제조업체와 비디오 게임 제조업체의 대표들이 라스베이거스 북쪽 야외 사격장에 모였다. 참가자들에 따르면 두 개의 프리덤 그룹 자회사 직원들은 AR-15를 포함한 무기 비축물을 배치했고, "콜 오브 듀티" 개발사인 인피니티 워드(Infinity Ward)의 기술자들은 그 소리를 주의 깊게 녹음했다고 한다. 인피니티 워드의 모회사 액티비전 블리자드(Activision Blizzard)는 언급을 거부했다.

어떤 디테일도, 심지어 탄창을 넣는 클릭조차 포착하기에는 너무 작았다고 참가자들은 말했다.

클락 카운티 사격 단지(Clark County Shooting Complex)에서 총기를 발사하는 임무를 맡은 프리덤 그룹 회사의 직원인 코리 웨이스니치트(Cory Weisnicht)는 "우리는 모든 총기를 천천히 그리고 체계적으로 검사했고, 그들이 필요로 하는 양질의 소리를 얻을 때까지 사격했습니다."라고 회상했다.

변호사와 전문가들에 따르면, 이 회의는 포스트가 입수한 인터뷰와 문서와 함께 당시 일부 총기 제조업체들이 특정 총기를 특징으로 하는 게임 회사들과 라이선스 계약을 체결하려는 움직임을 반영했다.

내부 회사 전략을 논의하기 위해 익명을 요구한 라스베이거스 회의에 정통한 프리덤 그룹 자회사의 전 직원은 "우리는 브랜드 노출을 원했습니다, "라고 말했다.

비디오 게임 촬영에서 현실감을 추구하는 것은 일부 구매자들에게 영향을 미쳤다고 판매업자들은 말했다. 많은 총기 소유자들이 그들이 온라인에서 사용하는 총기의 실제 버전을 구입했다고 총 장비 아웃피터 T. 렉스 암스(T.Rex Arms)의 설립자인 루카스 봇킨(Lucas Botkin)이 말했다. 그리고 그들은 같은 방법으로 그들의 총을 장식할 수 있었다.

봇킨은 그의 첫 번째 AR-15를 어떻게 고쳤는지 기억했다.

그는 콜 오브 듀티 시리즈의 게임에서 M4를 언급하며 "저는 '모던 워페어'(Modern Warfare)에서 가졌던 것과 매우 유사하게 그것을 만들었습니다, "라고 말했다. "그것은 저의 기준점이었습니다."

"콜 오브 듀티"와 같은 1인칭 슈팅 게임은 AR-15에 새로운 세대를 도입했다. 사진: Paula Bronstein/Getty Images

AR-15는 또한 다른 방법으로 새로운 팬들을 사로잡고 있었다.

필라델피아 교외에서 빌 샨리(Bill Shanley)는 2010년에 성인이 된 아들 중 한 명이 집에 왔을 때 첫 AR-15를 가까이서 보았다. 샨리는 50대 중반이었고 자라면서 총이 주변에 있었다. 그는 자신의 아이들에게도 총 쏘는 법을 가르쳤다. 하지만 그는 AR-15에 대해 많은 생각을 해본 적이 없었다.

샨리는 "그런 총을 가질 생각은 전혀 하지 못했을 것입니다."라고 회상했다.

아버지와 아들은 AR-15를 사격장으로 가져갔다. 샨리는 그것이 얼마나 큰 지 믿을 수 없었고, 귀 보호대를 끼고 있어도 음역 밖에서 소리가 들려왔다. 하지만 검은 소총은 거의 반동이 없었다. 즐겁게 총을 쏘았다. 그의 오래된 사냥용 소총은 세 발의 총성으로 그의 어깨를 멍들게 했다. AR-15와의 50라운드는 산들바람처럼 느껴졌다. 샨리는 설득되었다. 그는 곧 자신의 것인 스미스 & 웨슨 M&P 15를 샀다.

AR-15는 이러한 종류의 무기에 대한 샨리의 생각을 바꾸어 놓았다. 이제, 그는 그것들이 증조할아버지가 소유했던 전통적인 총기나 십 대였을 때 삼촌이 준 엽총과 다르지 않다고 보았다. 그의 아버지는 보호를 위해 엽총을 집에 두곤 했다. 제조 판매 관리자인 샨리는 자신의 침실에 AR-15를 보관하기 시작했다.

"AR은 현대식 머스킷입니다."라고 그가 말했다.

AR-15 마케팅에 대한 불안감

해리 팔버(Harry Falber)는 스미스 & 웨슨에 입사했을 때 총기 업계에 대해 거의 알지 못했다. 처음에는 컨설턴트로 일하다가 매사추세츠주 스프링필드에 있는 총기 제조업체 본사의 라이선스 책임자로 일했다.

하지만 그는 볼보, 폴라로이드, 홀마크 등에서 수년간 광고 작업을 한 후 대형 소비자 브랜드를 판매하는 방법을 알고 있었다.

"소비자는 그들이 사용하는 제품과 동일시되기를 원하며, 총도 다르지 않습니다, "라고 팔버는 처음으로 스미스 & 웨슨에서의 재직에 대해 공개적으로 자세히 말했다.

팔버는 스미스 & 웨슨의 M&P 총기 라인이 "훌륭한 마케팅 이름"이라고 생각했다. 그리고 그는 스미스 & 웨슨의 강한 명성과 긴 역사를 사랑했다.

그러나 그는 민간인들에게 군사 무기를 판매하는 방법에 대해 어려움을 겪었다고 말했다.

"나는 당신이 그것으로 무엇을 했는지 신경 쓰지 않습니다"라고 그가 말했다. "그것은 여전히 검은 총이었습니다."

포스트가 입수한 내부 문서들에 따르면, 2010년 말, 팔버는 회사에서 약 1년간 근무한 후, 최근 건스 & 암모(Guns & Ammo) 잡지에 게재된 두 개의 스미스 & 웨슨 광고를 비교하는 연구를 의뢰했다.

하나는 총기 판매에 대한 팔버의 비전을 보여주었다. 블록 체의 "섬세하게 조정된 기계"(FINE-TUNED MACHINES) 아래에 사거리 목표물의 밝은 배경과 나란히 은색 리볼버와 검은색 권총이 등장했다.

다른 광고는 검은색 장갑과 전술 헬멧을 쓴 경찰 특수 기동대 대원(SWAT) 팀 장교처럼 보이는 모습을 보여주며 AR-15가 멀리 있는 보이지 않는 목표물을 가리키고 있다. "선택받은 자"라고 쓰여 있었다.

소비자들은 "섬세하게 조정된 기계" 광고에 더 높은 점수를 주었다고 보고서는 밝혔는데 이 보고서는 "메시지, 긍정적인 이미지, 소비자 동기를 최대화하기 위해" 미래의 광고를 테스트할 것을 권고했다.

팔버는 그가 논쟁에서 이겼다고 생각했다. 그는 장인정신을 강조하고 싶었다.

하지만 스미스 & 웨슨은 "선택받은 자"의 방향으로 갔다.

"그들은 완전히 어둡고 어두운 환경으로 들어갔습니다."라고 팔버가 말했다.

2010년, 한 스미스 & 웨슨 광고는 장인정신에 초점을 맞춘 반면, 다른 광고는 군과 경찰을 주제로 했다. Images obtained by The Washington Post

스미스 & 웨슨만이 팔버를 불안하게 만드는 메시지를 채택한 것은 아니다.

부시마스터(Bushmaster)는 AR-15의 광고를 "당신의 남성카드 재발급을 고려하세요."(CONSIDER YOUR MAN CARD REISSUED.)라는 문구로 진행하고 있었다. 다니엘 디펜스(Daniel Defense)는 "그들이 사용하는 것을 사용하세요."(USE WHAT THEY USE.)라는 제목으로 전쟁 지역에서 헬멧을 쓴 군인과 함께 AR-15를 보여주는 소셜 미디어 광고를 게시했다.

"그것은 단지 누군가의 마음속에서 생각해 낼 수 있는 최악의 수준에 호소했을 뿐입니다."라고 팔버가 말했다. "그리고 우리는 이것을 키워왔습니다."

다니엘 디펜스는 언급을 거부했다.

2011년까지, AR-15와 유사한 화기들은 총기 산업의 가장 큰 행사에서 따뜻한 환영을 받았다. 그들은 별들이었다. 연례 샷 쇼의 전시 공간의 절반은 이제 AR-15 총기 제조업체와 전술 장비 제조업체가 차지했다. 컨벤션 자체의 크기가 50만 평방 피트로 두 배가 증가했음에도 불구하고 말이다.

모든 출품자는 사람들이 모이는 곳이기 때문에 대형 소총에 접근해야 한다고 아우성쳤다.

페인터는 "가장 좋은 비유는 AR 라이플이 야구 모자를 쓴 아이가 뒤돌아보는 것과 같다는 것"이라고 말했다. "갑자기 쿨해지자 비로소 쿨해졌다."

하지만 팔버는 나가고 싶었다.

"저는 더 이상 그곳에서 달릴 수가 없었어요, "라고 그는 말했다.

2012년, 그는 스미스 & 웨슨을 그만두었다.

샌디 훅 초등학교에서의 학살은 두 달 후에 일어났다.

2012년 12월 14일 오전 9시 30분이 조금 지난 후, 한 남자가 부시마스터 AR-15를 이용해 뉴타운에 있는 학교로 돌진했다. 코네티컷 주 검사의 보고서에 따르면 범인은 몇 분 만에 154발을 발사해 6세와 7세 어린이들을 여러 번 공격했다. 20명의 어린이와 6명의 교직원이 사망했다.

팔버는 뉴타운에서 20마일 떨어진 곳에 살았다. 그의 아내는 교육계에서 일했다. 그는 그 안의 장면을 상상할 수 있었다. 그는 믿을 수 없었다. 그는 학살에 사용된 소총이 스미스 & 웨슨이 아닌 부시마스터에 의해 만들어졌다는 사실에 위안을 삼지 않았다.

"그것은 나를 찢어놓았습니다, "라고 그는 말했다.

대량 학살, 정치가 AR-15에 대한 분열 촉진

미국 역사상 12학년까지 학교에서 발생한 가장 치명적인 이 대량학살 사건은 AR-15의 파괴력에 전에 없이 관심을 집중시켰다.

뉴타운과 함께, "스포츠 라이플"로 매우 꼼꼼하게 판매된 무기는 어린 희생자들의 시신을 파괴하는 살인 기계로 사용되었다.

사모펀드의 거인인 세르베루스(Cerberus)는 그들이 AR-15의 성공에 대한 큰 도박으로 키운 거대 기업이자 부시매스터 브랜드의 소유자인 프리덤 그룹을 매각할 계획이라고 발표했다. 세르베루스는 논평을 거부했다. 당시 그 회사 중 하나는 총격에 사용된 무기 제조업체인 부시마스터를 소유하고 있었는데, 이 회사는 총기 제조업체의 마케팅이 문제가 있는 젊은이들을 겨냥한 것이라고 주장하며 뉴타운 가족들이 제기한 소송에서 결국 총기 광고가 합법적이라고 방어하게 되었다.

딕스 스포팅 굿즈(Dick’s Sporting Goods)는 회사가 "국가 애도의 이 시간"이라고 부르는 동안 주력 매장에서 AR-15의 판매를 즉시 중단했다.

'콜 오브 듀티: 모던 워페어'(Call of Duty: Modern Warfare)의 공동 감독인 글렌 스코필드(Glen Schofield)는 총기 제조사와 게임 산업 간의 협력도 빠르게 끝났다고 말했다.

"우리 모두는 그 시대를 뒤로 하고 싶어 합니다."라고 그가 말했다. "대규모 총격 사건이 있을 때마다 우리는 비난을 받았습니다."

총격이 있은 지 며칠 후, 오바마는 "군용 공격 무기"와 대용량 잡지를 금지하는 것에 대한 대중의 지지를 인용하며 새로운 총기법을 요구했다. 하지만 뉴타운의 비극이 정치적으로 영향력 있는 NRA가 타협하도록 강요할 것이라는 생각은 일주일 후에 사라졌다. 이 그룹의 부회장인 웨인 라피에르(Wayne LaPierre)는 "총을 가진 나쁜 사람을 막는 유일한 것은 총을 가진 좋은 사람이다"라는 그의 슬로건으로 요약되는 학교 보안 계획을 공개했다.

NRA 지도자들은 금지에 대한 동력이 있을 것을 두려워했으며 심지어 기업 및 로비스트들과 모여 전략을 구상하기 시작했다고 전 관리들이 말했다.

하지만 AR-15를 금지하는 것에 초점을 맞춘 것은 총기 애호가들에게 총기를 더 인기 있게 만들 뿐이라고 NRA 지도자들은 나중에 말했다.

"한 번도 살 계획이 없었던 사람들이 나가서 한 개를 샀습니다, "라고 NRA 이사회에 있던 반 세금 활동가 그로버 노퀴스트(Grover Norquis)가 말했다. "그것은 좌파에 엿을 주었습니다."

당시 NRA의 회장이었던 데이비드 킨(David Keene)은 AR-15를 중심으로 총기 권리가 공화당의 최우선 이슈가 된 순간이었다고 말했다.

"그것은 정치적 상징이 되었습니다, "라고 미국 보수당의 오랜 의장을 역임한 킨이 말했다.

NRA의 AR-15 수용은 또한 실용적이었다고 라피에르의 전 NRA 고문이자 비서실장인 조슈아 파월(Joshua Powell)이 말했다. NRA 회원 수는 감소하고 있었지만 AR-15 소유주들은 충성심을 유지했다. 파월은 그 단체가 그 소총이 "미국의 총"으로 보여지기를 원한다고 말했다.

"NRA 회원의 심장과 영혼은 하드코어 AR 사람들이었습니다."라고 파월은 말했다.

AR-15를 방어하려는 움직임은 2000년대 후반 NRA 로비스트로 일했고 현재 97퍼센트(97Percent)라고 불리는 총기 안전 옹호 단체에 속해 있는 존 굿윈(John Goodwin)과 같은 일부 NRA 회원들에게 불쾌감을 주었다. AR-15에 대한 논의는 그가 새 사냥에 사용한 산탄총에 대해 이야기했던 것과 전혀 다르게 들렸다.

"그들은 AR-15가 종교적 유물인 것처럼 들리게 만듭니다, "라고 굿윈은 말했다.

뉴타운 이후 AR-15의 회복력은 몇 주 후 펜실베이니아 해리스버그의 주요 총기 행사인 동부 스포츠 및 야외 쇼(Eastern Sports and Outdoor Show) 주최자가 무기 전시 금지 결정에 대한 반발 속에 취소될 수밖에 없었을 때 분명했다.

"우리는 당신이 이 총이나 저 총을 가질 수 없다고 말하는 사람들과 사업을 시작하지 않을 것입니다, "라고 당시 아웃도어 소매 대기업 카벨라(Cabela)의 CEO인 토미 밀너(Tommy Millner)가 회사의 후원을 끌었을 때를 회상했다.

새로운 공격 무기 금지에 대한 어떠한 추진도 의회에서 실패할 운명인 것처럼 보였다. 그리고 총기 판매는 다시 급증했다.

2012년 12월, 뉴타운 총기 난사 사건과 같은 달에 월간 총기 신원조회 건수는 당시 최고치인 280만 건에 달했고 몇 달 동안 높은 수준을 유지했다.

상점들은 AR-15 재고를 깨끗하게 비웠다. 가격은 껑충 뛰어올랐다.

정부가 AR-15 판매를 중단하지는 않지만 산업 그룹 NSSF는 회사가 2012년과 2013년에만 최소 320만 개의 AR-15 총기를 생산했다고 추정했다. 이는 지난 10년 동안의 매출보다 많은 수치이다.

뉴타운 직후 민주당이 주도하는 상원에서 마침내 새로운 공격 무기 금지 법안이 표결에 들어갔을 때, 그것은 통과에 근접하지 못했고, 겨우 40표를 얻었다.

공화당원인 일리노이주 상원의원 마크 커크(Mark Kirk)만이 찬성표를 던졌다. 그러나 총기규제 옹호자들을 더욱 화나게 한 것은 상원의 민주당원 54명 중 38명만이 찬성표를 던진 점이었다.

의회가 행동에 실패한 후, 코네티컷, 뉴욕, 메릴랜드와 같은 소수의 주들은 그들 자신의 공격 무기 금지를 통과시키기 위해 움직였다.

집회, 시위, 광고의 중심에 있는 총기

2013년 3월, 당시 육군 상사였던 C.J. 그리셤(C.J. Grisham)은 AR-15를 어깨에 메고 아들과 함께 작은 텍사스 템플의 비포장 도로를 걷기로 결정했다. 그는 법을 어기지 않았지만, 경찰관이 그를 막았다.

경찰관은 소총을 잡으며 "당신이 이것을 가지고 있는 이유가 뭔가요?"라고 말했다.

그리셤은 "가지고 있을 수 있으니까요"라고 말했다.

경찰관은 권총을 뽑아 그리셤을 후드에 고정시켰다.

그 조우는 평화롭게 끝났지만, 비디오에 포착되어 온라인에 게시되었다. 거의 하룻밤 사이에, 나중에 경범죄 경찰 간섭으로 유죄 판결을 받은 그리셤은 운동의 얼굴이 되었다.

폭력 전력이 있는 극우 단체인 '프라우드 보이즈'(Proud Boys)의 전 멤버인 그리샴은 "문제는 내가 소총을 들고 있었다는 것이 아닙니다"라고 회상했다. "내가 그 소총을 들고 있었다는 사실이었습니다."

그리셤은 공공장소에서 무기를 휴대하는 것을 옹호하는 단체인 공개 휴대 텍사스(Open Carry Texas)를 만들었다. 2008년 선거 이후 보수적인 주에서는 일반적으로 권총집에 권총을 들고 시위를 벌이는 시위가 자라고 있었지만 그리샴의 그룹은 새로운 전술을 추진했다. 멤버들은 소닉, 치폴레, 홈디포 등을 방문하며 사냥용 소총, 산탄총, AR-15를 들고 다니는 모습을 보였다.

심지어 NRA도 공공장소에서의 경솔함과 공개적인 전시에 대해 불안해했다. 그들은 텍사스 시위를 "완전히 이상하다"라고 불렀다. 하지만 너무 많은 총기 소유자들이 그리샴의 편을 들어 NRA는 원래의 반대가 실수였다고 말하며 재빨리 뒤집었다.

시위와 정치 집회에서 공개적으로 검은색 소총으로 무장한 사람들을 보는 것이 점차 보편화되었다. 그들은 AR-15를 손에 쥐거나 어깨에 걸쳤다. 이 관행은 무장 시위대가 2017년 샬러츠빌에서 열린 우파 연합 집회와 같은 백인 우월주의 모임과 2020년 팬데믹 제한에 대한 항의, 인종 정의 운동가에 대한 반대 시위에서 두드러진 역할을 할 것이기 때문에 극우에서 시작될 것이었다.

AR-15는 어디에나 있는 것처럼 보였다. 소련이 만든 칼라시니코프가 전 세계 많은 사람들에게 반란과 자유의 상징이 된 것과 다르지 않게 AR-15의 문화적 위상은 상승하고 있었다.

블랙 라이플 커피사(Black Rifle Coffee Co.)와 같은 회사들이 출범했다. 청소년 야구팀들은 모금 행사로 AR-15 추첨을 진행했다. 회사들은 은행들이 새로운 당좌 예금 계좌를 위해 토스터를 나눠주는 것처럼 새 집이나 새 차를 사면 AR-15를 무료로 제공했다.

더 많은 정치적 후보들이 AR-15를 선거 광고에도 표시하고 있었다. 보수주의자들만이 그들의 지지층에 깊은 인상을 심어주려고 하는 것이 아니다. 육군 베테랑이자 미주리 주 상원의원 민주당 후보인 제이슨 칸더(Jason Kander)는 눈을 가린 채 AR-15를 조립하는 모습을 보여주는 2016년 캠페인 광고를 내놓았다. 칸더는 논평 요청에 응답하지 않았다.

2016년, 힐러리 클린턴과 도널드 트럼프가 백악관을 놓고 경쟁하면서 정치적 긴장이 고조되는 가운데, 미국 총기 산업은 중요한 문턱을 넘었다고 보고했다. 즉, NSSF 추정치에 따르면, 그것은 처음으로 2백만 대 이상의 AR-15를 생산했는데, 이는 전년도에 제조된 것보다 63% 더 많은 것이다.

AR-15는 진정으로 주류에 진입했다.

AR-15에 대한 미국의 불안

매니 올리버(Manny Oliver)는 총을 외부자처럼 보는 경향이 있었다.

수년 전 그의 고향 베네수엘라에서 플로리다로 이주한 이후 올리버는 그의 새로운 집에 사는 사람들이 자유와 애국심에 어떻게 총을 연관 짓는지에 주목했다.

"미국에서, 그들은 총을 그들의 구원처럼 대합니다, " 올리버가 말했다.

그는 그것을 이해하지 못했다. 하지만 많은 사람들처럼, 그는 그럴 필요를 느끼지 못했다.

2018년까지, 그와 그의 아내 패트리샤(Patricia)는 포트 로더데일 외곽의 부유한 교외인 플로리다 파크랜드 근처에 정착했다. 총기 폭력은 대규모 총격이 뉴스가 될 때를 제외하고는 거의 관심을 끌지 못했다. 올리버는 시그 사우어 MCX 반자동 소총을 든 괴한이 49명을 살해한 2016년 올랜도 펄스(Pulse) 나이트클럽 총격 사건에 대해 10대 아들 호아킨과 이야기했던 것을 회상했다. 그리고 호아킨은 한 총격범이 AR-15가 포함된 무기를 사용하여 60명을 살해한 사건이 2017년 라스베이거스 총격 사건으로 충격을 받았다. 그의 어머니가 불과 일주일 전에 출장을 가셨기 때문이다.

그것은 매우 무작위적인 것 같았다고 올리버가 말했다.

4개월 후인 2018년 밸런타인데이에, 한 총격범이 스미스 & 웨슨 M&P 15로 무장한 채 파크랜드의 마조리 스톤맨 더글러스 고등학교에 침입하여 17명을 살해했다. 총격범의 재판에서 증언에 따르면 17세의 호아킨은 여러 차례 총을 맞고 사망했다.

그 총격은 한 달 후 수십만 명의 시위자들을 내셔널 몰로 끌어들인 학생 주도의 '우리의 생명을 위한 행진'(March for Our Lives)과 같이 매우 개인적인 새로운 종류의 총기 반대 운동에 불을 붙였다. 그들은 슬퍼했다. 그리고 그들은 화가 났다.

올리버는 "나는 이것이 정상적인 일이라고 생각하기를 거부했다"라고 말했다.

그와 그의 아내는 총기 폭력 예방 단체인 체인지 더 레프(Change the Ref)를 설립했고, 아들의 사진과 함께 매사추세츠에 있는 스미스 & 웨슨 본사 밖의 광고판을 임대하는 등 관심을 끄는 프로젝트에 집중했다.

파크랜드 총격 사건은 또한 AR-15에 대한 미국의 증가하는 불안감을 강조했다.

크로거(Kroger)는 총과 탄약을 살 수 있는 최소 나이를 18세에서 21세로 올렸다. 3년 전인 2015년에 AR-15의 판매를 조용히 중단했던 월마트도 마찬가지였다.

NRA의 전 비서실장인 파월에 따르면, NRA 고위 관리들은 베이스 프로 상점(Bass Pro Shops)과 같은 다른 소매업체들이 AR-15를 선반에서 빼지 않도록 설득하기 위해 노력했다.

파월은 NRA 관계자들이 베이스 프로 샵 설립자 조니 모리스(Johnny Morris)에게 "총기를 든 사람들이 당신에게 미칠 것이고, 그것은 사업에 엄청나게 나쁠 것이며, 당신에게 많은 나쁜 언론을 가져다줄 것입니다, "라고 말한 것을 회상했다. 다른 경우에, 파월은 NRA 회원국들의 보이콧이 있을 것이라고 경고했다.

모리스는 물러섰다고 파월은 말했다. "그는 그의 고객이 누구인지 이해했습니다."

베이스 프로 상점의 대변인은 모리스가 그 대화에 대해 "기억이 나지 않습니다"라고 말했다. 대변인은 "우리가 제공하는 제품과 서비스에 대한 결정은 항상 모든 연방, 주 및 지역 법률을 준수하는 고객 선호도에 기초해 왔습니다."라고 말했다.

그냥 넘어갈 수 없었던 그 총격 사건은 올리버와 그의 아내가 그들의 삶을 재창조하도록 강요했다.

"우리는 행복을 찾고 있는 것이 아닙니다, "라고 그가 말했다. "저는 우리가 결코 행복하지 않을 것 같아요."

총격 사건의 증가와 총기 규제의 교착 상태

파크랜드 직후, 도널드 트럼프 대통령은 새로운 공격 무기 금지를 지지하는 아이디어를 반복적으로 제시했다.

그는 생방송으로 상원의 총기 규제 지지자 중 한 명인 다이앤 파인스타인(Dianne Feinstein), 그리고 파크랜드 가족과의 비공개회의에서 이 문제를 언급했다. 그의 발언은 NRA 관계자들과 그 자신의 고문들을 동요시켰다.

NRA 대표들은 나중에 트럼프에게 조치를 취하지 말라고 경고했다. NRA와의 일련의 회의에 참석했던 전 관리에 따르면, "그들은 여기로 올라와 그에게 말했습니다, 지지층이 당신을 폭파시킬 것이다, "라고 말했다. 이 기사를 위해 인터뷰한 다른 사람들과 마찬가지로, 그들은 사적인 상호 작용에 대해 논의하기 위해 익명을 조건으로 말했다.

그러나 몇몇 전직 관리들에 따르면 트럼프는 계속해서 그 생각을 되풀이했다.

성명에 참여한 사람들에 따르면 2019년 여름, 오하이오 주 데이턴과 엘 파소에서 AR-15 스타일 권총과 AKM 스타일 소총이 관련된 대량 총격 사건이 발생한 후, 트럼프는 측근들에게 AR-15를 금지하고 싶다고 말했다.

트럼프 대통령은 2019년 8월 대통령 전용 헬리콥터를 타고 백악관으로 향하면서 참모들에게 "왜 AR-15가 필요한지 모르겠다"라고 말했다고 한 관계자가 전했다.

한 전직 관료가 부동산 개발업자가 정치인이 된 것을 묘사하면서 말했듯이, "그의 반사신경은 총기에 대한 뉴욕 자유주의자였습니다. 그는 보수적인 무릎 반사 신경을 가지고 있지 않습니다."

그러나 트럼프는 또한 NRA와 다른 사람들이 그에게 도전하는 것에 겁을 먹었고 많은 고문들로부터 그것이 인기가 없을 것이라는 말을 들었다. 트럼프는 그해 말 현재 악명 높은 우크라이나 대통령과의 전화 통화로 스캔들에 휘말리면서 결국 총기 규제에 대해 민주당과 협력한다는 생각을 궁극적으로 접었다.

한 대통령 집무실 회의에서 트럼프는 "제기랄, 나는 그들과 아무것도 함께 일하지 않을 것입니다. 우라질, 그들은 나를 탄핵하고 있습니다."라고 한 참석자는 말했다.

스티븐 청 트럼프(Steven Cheung) 대변인은 이 기사의 자세한 조사 결과에 대해서는 답변하지 않았지만 "트럼프 대통령보다 더 큰 수정헌법 2조의 옹호자는 없었습니다"라고 말했다. 그는 트럼프가 학교에 경비원을 추가하고 면허가 있는 교사가 무기를 소지할 수 있도록 허용하는 등 대량 총기 난사 이후 다른 제안을 제안했다고 말했다.

코네티컷주 민주당 상원의원이자 잠재적 금지에 관한 백악관 회의에 참석한 머피는 트럼프가 행동에 나서지 않는 것을 이례적으로 강력한 이 공화당 지도자가 기회를 놓친 것이라고 설명했다. 머피는 "나는 그 회의에서 트럼프에게 이렇게 말했습니다. 공화당은 그가 가는 곳마다 그를 따라갔을 것이라고요. 그리고 그는 결국 NRA와 함께하기로 결정했습니다"라고 머피는 말했다.

그러나, 머피는 파크랜드 이후의 행동주의의 폭발은 민주당의 총기 정치를 변화시켰다고 말했다. 그는 당내 많은 사람들이 총기 규제를 우파를 화나게 하는 것으로 우려하기보다는 핵심 유권자들에게 활력을 불어넣을 수 있는 원인으로 보기 시작했다고 말했다.

머피는 “어떤 이유에서든 그 아이들은 마침내 민주당을 부끄럽게 만들어 이 문제에 뛰어들게 했다”라고 말했다.

파크랜드 총기 난사 사건 몇 달 후, 2013년 뉴타운 사건으로 공격 무기 금지에 반대표를 던졌던 민주당 의원 중 한 명이 마음을 바꿨다고 발표했다.

2000년대 중반 버지니아 주지사로서 NRA의 지지를 얻은 마크 R. 워너(Mark R. Warner) 상원의원은 현재 더 진보적인 추세를 보이는 주를 대표했다. 그는 상원에서 제안된 새로운 공격 무기 금지 법안을 공동 후원할 것이다.

워너는 2018년 포스트의 기고문에서 "기고문에서 뉴타운 이후 법안에 대해 "결정적인 투표와는 거리가 멀었지만 그럼에도 불구하고 그 이후로 '반대' 투표와 씨름했습니다."라고 썼다. 총기 금지령을 패배시키는 데 도움을 준 자신의 역할에도 불구하고, 워너는 의회가 행동하지 못한 것을 "기능 장애의 슬픈 패턴"의 일부라고 설명했다.

그러나 AR-15는 새로운 인기의 정점에 도달하기 직전이었다.

NSSF에 따르면 2020년, 팬데믹의 봉쇄, 인종 정의 시위, 치열했던 대통령 선거 운동의 해에 미국 총기 제조업체들은 약 250만 자루의 AR-15를 생산했다. 이것은 ATF가 미국에서 제조되었다고 말한 모든 총의 약 4분의 1에 해당한다.

재무 서류에 따르면, 스미스 & 웨슨은 M&P 15 소총 라인 덕분에 매출이 거의 두 배인 11억 달러를 기록했다. CEO 마크 스미스(Mark Smith)는 이 해를 "169년 역사상 가장 성공적인 해"라고 묘사했다.

2020년에 판매된 스미스 & 웨슨 M&P 15 한 대는 그 여름 위스 케노샤에서 열린 인종 정의 시위 동안 두 명을 치명적으로 쏘고 세 번째 사람에게 부상을 입힌 10대 카일 리튼하우스(Kyle Rittenhouse)의 손에 넘어갔다.

나중에 정당방위 주장에 근거하여 무죄 판결을 받은 리튼하우스는 재판 중에 AR-15를 선택한 이유를 설명했다: "저는 그것이 멋져 보인다고 생각했습니다." 리튼하우스의 논평은 구할 수 없었다.

AR-15는 특히 2022년 5월 버펄로의 한 슈퍼마켓에서 흑인 10명을 살해한 범인을 유혹했다. "AR-15와 그 변형들은 적절하게 사용될 때 매우 치명적입니다, "라고 그는 증오의 독설로 가득 찬 선언문에 썼다. "그것이 제가 선택한 이유입니다."

열흘 후, 텍사스 주 우발데(Uvalde)에서 또 다른 AR-15인 다니엘 디펜스 DDM4와 함께 19명의 학생과 2명의 성인이 총에 맞아 사망했다.

일련의 공격은 상원의원으로서 1994년 공격 무기 금지를 강력하게 지지했던 바이든 대통령으로 하여금 군용 무기 판매를 중단하기 위한 새로운 노력을 약속하도록 자극했다.

"신이시여, 우리는 얼마나 더 많은 대학살을 받아들여야 하나요?" 바이든은 6월에 말했다.

그러고 나서, 스미스 & 웨슨 M&P 15를 소지한 한 총격범이 일리노이 주 하이랜드 파크에서 열린 독립 기념일 퍼레이드에서 7명을 살해했다.

그 달 말, 5개 총기 제조업체의 임원들이 AR-15에 대한 질문에 답하기 위해 국회의사당으로 불려 갔다. 청문회는 예상대로 진행되었다. 민주당원들은 총기 제조업자들을 비난했고, 공화당원들은 그들을 옹호했으며, 총기 경영진들은 비껴갔다.

"총기는 어떤 총기도 선과 악을 위해 사용될 수 있습니다, "라고 루거의 최고 경영자 크리스토퍼 킬로이(Christopher Killoy)가 말했다.

스미스 & 웨슨 사의 최고 경영자는 출석을 거부했다.

청문회를 위해 제작된 하원 감독 보고서는 AR-15 소총으로 인한 루거의 총수입이 2019년부터 2021년까지 3배 가까이 증가한 1억 3백만 달러 이상이라고 말하며 총기 산업이 벌어들인 돈을 집중 조명했다.

이틀 후, 민주당이 이끄는 하원은 거의 30년 만에 처음으로 217 대 213의 빠듯한 당론 투표에 대한 새로운 공격 무기 금지를 통과시켰다. 하지만 역시 민주당이 운영하는 상원은 결코 조치를 취하지 않았다.

조사가 증가하는 가운데, 스미스 & 웨슨의 최고 경영자 마크 스미스는 회사의 총기는 어떠한 범죄에도 책임이 없다고 주장하는 성명을 발표했지만, "폭력과 무법 상태의 급증에 책임이 있는 사람들은" 정치인들과 언론이라고 주장했다.

스미스의 논평은 총기 산업이 많은 미국인에게 친숙한 총기 문화의 옹호자에서 대량 생산자이자 AR-15의 선두 챔피언으로 얼마나 변했는지를 일깨워 주는 것이었다.

그 새로운 유산은 라스베이거스에서 1월에 열린 올해의 샷 쇼에 스며들었다.

20년 전 같은 행사에서 AR-15는 뒤쪽의 제한된 지역에서만 보여졌다.

올해, 스미스 & 웨슨의 널찍한 전시회는 모스버그(Mossberg), 블랙 레인 오드넌스(Black Rain Odnance) 및 새비지 암스(Savage Arms)와 같은 그들만의 AR-15를 제공하는 다른 총기 제조업체들에 의해 둘러싸였다. 스미스 & 웨슨은 AR-15 라인업에 최근 추가된 M&P 벌룬티어(M&P Volunteer)를 홍보했다.

비공개 무역 행사는 업계와 인연이 있는 사람들만 참여할 수 있었다. 그러나 포스트가 검토한 사진과 비디오에는 M&P 15 벌룬티어 XV Pro(소매가 1,569달러)와 같은 다양한 구성의 무광 검은색 벌룬티어 소총들을 보여주었다.

코네티컷에 있는 고향에서, 전 마케팅 임원인 팔버는 여전히 "M&P"라는 이름에 감탄했다. 하지만 "벌룬티어"는 그에게 다르게 느껴졌다. 그는 본사를 진보적인 매사추세츠에서 보수적인 테네시(테네시의 별칭은 벌룬티어 주이다)로 옮기기로 한 스미스 & 웨슨의 결정에 대한 끄덕임일 뿐이라는 제안을 대수롭지 않게 취급했다.

팔버는 강력한 소총에 그 이름을 붙인 것은 무장한 민간인들이 남부 국경을 따라 순찰하는 장면과 인종 정의 시위를 떠올리게 했다고 말했다.

아마도 그는 그것이 스미스 & 웨슨이 AR-15를 판매하는 데 도움이 될 것이라고 말했다. "하지만, 그들이 얼마나 더 많은 총을 팔 수 있을까요?"라고 그가 덧붙였다.