미국이 대규모 총기 난사 사건을 막지 못하는 이유: 참사에 반응하지 않는 정치 체제

3월 27일 "미국의 총"이라 불리는 AR-15으로 무장한 총격범에 의해 내슈빌의 한 학교에서 6명이 사망하는 비극적 참사가 발생했다. 원래 전쟁에 사용되었던 M16을 개조한 AR-15은 9/11 직후 테러와의 전쟁이 공공연하게 선포되고 문화적 군사화가 강화된 2000년대 들어 전장이 아닌 가정으로 침투해 미국인 20명 중 1명이 소유하는 "미국의 총"이 되었다. 전문가들은 보통 4명 이상의 사망자 발생할 경우 이를 대규모 총기 난사 사건이라 부르는데, 미국은 대량 총기 난사 사건이 발생할 때마다 총기 판매량이 급증한다. 총기 구매자 배경 조사, 구매 조건 강화, 반자동 소총 등 대량 살상에 이용될 수 있는 화기 금지와 같은 조항을 담은 총기규제 법안은 미국 의회에 번번이 가로막혀 왔다. 총기 소유를 시민권으로 보는 독특한 총기 문화와 제도, 총기 제조업체와 관련 이익단체의 막대한 로비, 정치권의 포획 등은 대량 총기 난사 사건을 미국의 일상으로 만들었다. 이미 팬데믹이 본격화되던 시기에 급증한 총기 구매량은 2020년 600건이 넘는 대규모 총기 난사 사건으로 이어졌으며, 2023년에만 벌써 130건을 넘어섰다. 이 글은 내슈빌 총기 난사 사건이 발생하기 하루 전인 New Yorker 스태프 작가 John Cassidy의 New Yorker 3월 26일 자 칼럼 How to Prevent Gun Massacres? Look Around the World의 번역으로 영국과 캐나다, 호주 등 대량 총기 난사 사건이 있었던 나라들과 비교를 통해 미국이 대량 총기 난사 사건을 방지하지 못하는 이유가 비극과 참사에 대응하지 못하는 정치시스템을 꼽고 있다.

총기 학살을 예방하는 방법은? 세계를 둘러보라

호주, 영국, 캐나다, 그리고 다른 나라들은 총기 난사를 일상적인 사건이 아닌 희귀하고 비정상적인 사건으로 바꾸는 개혁을 시행했다.

John Cassidy

포트 아서(Port Arthur) 학살 이후, 1996년 호주 정부는 반자동 총기와 펌프 액션 총기를 금지하고 총기 인수 계획을 도입했다.사진: David Gray / Reuters

1996년 4월 28일, 학교에서 괴롭힘을 당한 28세의 호주인 마틴 브라이언트(Martin Bryant)는 현재 유네스코 세계문화유산으로 지정된 태즈메이니아주의 예전 죄수 거주지인 포트 아서(Port Arthur)의 한 카페로 걸어 들어갔다. 그는 더플백에서 콜트 AR-15 소총을 꺼내 사격을 시작했다. 카페와 인근 선물가게에서 20여 명을 살해한 뒤 흉기를 다시 장전하고 현장을 돌며 무차별 총격을 가했다. 차량 강탈과 인질 협상이 이어졌다. 그가 체포되었을 때, 그는 35명을 죽이고 23명을 다치게 했다.

호주는 미국과 마찬가지로 오랫동안 스스로를 강인하고 개인주의적인 국가로 자처해 온 연방화된 전 영국 식민지다. 사냥과 사격은 그곳에서 인기가 있다. 그러나 미국과 달리 호주는 여론에 반응하는 정치 시스템을 가지고 있다. 그것의 입법부는 소수의 국회의원들이 입법을 막을 수 있도록 허용하는 필리버스터와 같은 규칙을 가지고 있지 않다. 현대 호주 역사상 최악의 사건인 포트 아서 대학살이 발생한 지 2주 이내에 연방 정부와 주 정부는 반자동 및 펌프식 총기를 금지하는 데 동의했다. 연방 정부는 또한 새로 금지된 총기 소유자들에게 보상하기 위한 바이백 제도, 총기 소유자들의 중앙 집중화된 등록부, 그리고 새로운 법에 대한 공교육 캠페인을 포함한 몇 가지 다른 조치들을 도입했다.

불과 1년여 전, 호주는 포트 아서 사건이 가져온 변화의 25주년을 맞았다. 약 2,700만 명의 인구를 가진 나라에서는 여전히 많은 총기가 개인 소유로 되어 있다. 2020년에는 350만 명으로 추정된다. 그러나 대량 총격(적어도 4명이 사망하는 공격으로 정의됨)의 수는 급격히 감소했다. 포트 아서 이전 10년 동안 11번의 그런 사건이 있었다. 그 이후 25년 동안 3건이 발생했는데, 그중 최악은 웨스턴 오스트레일리아의 농부가 6명의 가족을 살해한 것이었다.

호주도 미국과 마찬가지로 강력한 총기 로비를 하고 있는데, 1996년까지 호주는 총기 관련 법을 강화하려는 노력을 성공적으로 좌절시켜 왔다. 당시 보수 성향의 존 하워드(John Howard) 총리가 특정 총기 금지를 강행하자 총기 소유자들은 그가 이들에게 연설할 때 방탄조끼를 입었을 정도로 화가 났다. 그러나 대다수의 호주인들은 하워드를 지지했다. 하워드 총리는 포트 아서 이후 호주는 "공포와 슬픔으로 하나가 됐고, 우리가 해야 할 일에 대한 매우 강력한 수준의 지원이 있었다"라고 지난해 호주방송공사에 회상했다. "목표는 자동 및 반자동 무기 소지를 금지하는 것이었고, 그것은 달성되었다. 나라는 훨씬 안전한 곳이 되었습니다."

호주에서 일어난 일은 건강한 민주주의가 국가에 분명히 이익이 되는 합리적인 정책을 도입하기 위해 어떻게 강력한 이익에 맞설 수 있는지에 대한 구체적인 예를 제공한다. 호주의 성공 사례는 또한 우리에게 총기 폭력과 정치적 의지 면에서 미국이 가장 섬뜩하고 혐오스러운 총기 난사 사건인 학생 살해 앞에서도 얼마나 암울한 이상치(outlier)로 남아 있는지를 상기시킨다.

교육 현장에 모인 아이들과 다른 젊은이들을 쏘고 싶은 충동은 분명히 미국에만 국한된 것이 아니다. 1996년 3월 13일, 43세의 전 스카우트 리더 토마스 해밀턴(Thomas Hamilton)이 합법적으로 소유한 권총 4정을 들고 스코틀랜드 던블레인 초등학교에 들어갔다. 그는 16명의 학생과 교사를 사살했다. 1989년 12월 6일 몬트리올의 에콜 폴리테크니크(École Polytechnique)에서 25세의 여성 혐오 남성 마크 레핀(Marc Lépine)이 루거 미니 14(Ruger Mini-14) 반자동 소총으로 무장한 채 여학생과 교직원 14명을 총살했다. 순전히 잔인함과 무모함의 측면에서, 이러한 총격은 미국에서 볼 수 있는 어떤 것과도 필적한다. 그러나 두 경우 모두 영국과 캐나다의 정치 체제가 반응했다.

미국과 비교하면, 영국은 이미 엄격한 총기법을 가지고 있었지만, 스코틀랜드 공격 이후 훨씬 더 많은 규제를 시행했다. 1년 안에 존 메이저(John Major) 총리의 보수당 정부는 22 구경 권총을 제외한 모든 권총을 금지했다. 토니 블레어의 연이은 노동당 정부도 그것들을 금지했다. 몬트리올 학살에 대한 캐나다의 입법적 대응은 즉각적이거나 광범위하지는 않았지만, 결국 총기 구입을 위한 28일간의 대기 기간, 확대된 신원 조사, 국가 등록 시스템, 반자동 무기를 위한 대용량 탄창 금지를 포함했다. 최근 몇 년 동안 캐나다 정부는 총기 관련 법을 더욱 강화했다. 2020년, 정신이상의 51세 치과 기술자 가브리엘 워트먼(Gabriel Wortman)이 미니-14를 사용하여 노바스코샤에서 총기 난사 중에 22명을 살해한 후, 쥐스탱 트뤼도(Justin Trudeau) 총리는 AR-15와 미니-14를 포함한 1,500개의 "공격 스타일" 무기를 금지하는 행정 명령을 내렸다.

미국 총기 애호가들이 또 다른 중무장 민주주의 국가로 지목하는 이스라엘조차 미국보다 훨씬 엄격한 총기 규제법을 갖고 있다. 거기서 총을 사려면 정부 면허증이 필요하다. 이 자격증 취득 요건은 최저연령(군복무나 국가복무를 하지 않은 사람은 만 27세) 충족, 총기 안전검사 합격, 의사로부터 심신 미약 진단서 발급 등이다. 이스라엘의 많은 지원자들은 거절당했고, 지원서가 승인된 사람들조차도 대부분의 경우 50발의 탄환을 사용할 수 있는 권총 한 자루를 구입하는 것으로 제한된다. 텍사스주 우발데에서 총기를 난사한 살바도르 라모스(Salvador Ramos)는 열여덟 번째 생일을 맞은 지 며칠 만에 AR-15 소총 2정과 탄약 375발을 합법적으로 구입했다.

그 증거는 더할 나위 없이 명백하다. 다른 나라들은 총기 난사 사건을 완전히 없애지는 않았지만, 그들은  총기 난사 사건을 이 나라에서 일상적인 사건이 아닌 희귀하고 비정상적인 사건으로 바꾸는 데 도움을 준 개혁을 제정했다. 세계의 많은 사람들이 우리를 미쳤다고 생각하는 것이 놀라운 일일까? 멀리서 보면 증거는 우리가 우리가 그렇다는 것을 시사한다. 하지만, 가까이서 보면, 진짜 문제는 집단 광기가 아니다. 그것은 필리버스터의 도움을 받아 현 상태를 고착시키고 절실히 필요한 개혁을 막는 정치적 포획과 시스템이다. 우리가 이러한 체계적인 문제들을 해결하기 전까지는, 아무것도 변하지 않을 것이다.