인터넷 은어 코드 '알고스피크'(algospeak)의 의미, 유래와 역사 그리고 사용 사례

틱톡, 유튜브, 인스타그램, 트위치 등 소셜미디어 플랫폼에서 콘텐츠 조절 필터를 우회하려는 사람들이 늘면서 '알고스피크'(Algospeak)는 인터넷을 통해 점점 보편화되고 있다. 알고스피크는 사용자가 콘텐츠 조정 시스템에 의해 게시물이 제거되거나 순위가 내려가는 것을 피할 수 있는 안전 어휘를 만들기 위해 사용한 코드 워드 또는 어구의 변화를 말한다. 예를 들어 많은 온라인 동영상에서 '죽었다'(dead)가 아닌 '살아있지 않다'(unalive), '성폭행'(exual assault) 대신 'SA', '바이브레이터'가 아닌 '매운 가지'(spicy eggplant)라는 표현이 널리 사용되고 있다. 팬데믹으로 인해 더 많은 사람들이 온라인으로 의사소통하고 의사를 표현하게 되면서 알고리즘 콘텐츠 조정 시스템은 특히 틱톡에서 사람들이 선택한 단어에 전례 없는 영향을 미쳤으며 인터넷 기반의 새로운 형태의 이솝적(Aesopian) 혹은 우화적 언어 용법이 확산되고 있다. 이러한 완곡어법은 특히 급진적이거나, 배제되거나, 해로운 공동체에서 흔하다. 거식증을 지지하는 섭식장애 커뮤니티는 알고리즘에 의한 콘텐츠 조정을 피하기 위해 단어의 변형을 오랫동안 채택해 왔으며, 성노동자이 자신들을 '회계사'(accountants)로 부르고, 그리고 정신적 스트레스로 고통받는 젊은 세대들이 '죽다'(dead) 대신 '살아있지 않다'(unalive)를 쓰는 것 역시 같은 맥락이다. 페이스북의 미국 백신 반대 단체들은 이름을 '댄스파티'나 '저녁 파티'로 바꾸기 시작했고 인스타그램의 백신 반대 인플루언서들도 백신 접종자들을 '수영선수'로 지칭하며 비슷한 암호어를 사용했다. 물론 엄격한 조사를 피하기 위해 언어를 변형하고 뒤트는 것은 인터넷보다 앞선다. 많은 종교들은 그들이 악마를 소환하지 않도록 그의 이름을 말하는 것을 피했고, 반면 억압적인 정권에 사는 사람들은 금기시되는 주제를 논의하기 위해 암호어를 개발했다. 초기 인터넷 사용자들은 채팅방, 이미지 보드, 온라인 게임, 포럼에서 단어 필터를 우회하기 위해 철자와 기호를 섞어 쓰는 리트스피크(leetspeak)를 사용했다. 그러나 알고리즘 콘텐츠 조정 시스템은 현대 인터넷에 더 널리 퍼져 있으며, 종종 소외된 커뮤니티와 중요한 토론을 침묵시키는 결과를 초래한다. 틱톡 사용자들은 알고리즘의 콘텐츠 조정 필터에 걸리는 레즈비언 대신 "le dollar bean"이라는 문구를 사용한다. 이 글은 멤피스 대학교 심리학과 부학장 겸 교수 Roger J. Kreuz의 The Conversation 4월 13일 자 기고 What is ‘algospeak’? Inside the newest version of linguistic subterfuge의 번역으로 알고스피크의 기원과 역사 그리고 그 변화과정을 추적하고 있다.

'알고스피크'(algospeak)란? 언어적 속임수 최신 버전의 내부

온라인에서 언어적 군비 경쟁이 치열하게 벌어지고 있으며, 누가 이기고 있는지는 분명하지 않다.

Roger J. Kreuz

소셜 미디어 알고리즘은 특정 단어를 검열하고 표시하도록 프로그래밍되어 있다. 사진: Dmitry Kovalchuk/iStock via Getty Images

한쪽에는 페이스북, 인스타그램, 틱톡과 같은 소셜 네트워크가 있다. 이러한 사이트는 커뮤니티 표준을 위반하는 언어와 콘텐츠를 식별하고 제거하는 데 점점 더 능숙해지고 있다.

소셜 미디어 사용자들은 그 반대쪽에 있으며 알고리즘 탐지를 피하기 위해 고안된 암호화된 용어를 고안해 냈다. 이러한 표현들을 통칭하여 "알고스피크"(algospeak)라고 한다.

이와 같은 새로운 용어들은 언어 은폐 역사상 가장 최근의 발전일 뿐이다. 일반적으로 이러한 코드는 소규모 그룹에 의해 사용되어 왔다. 그러나 소셜 미디어의 범위를 고려할 때, 알고스피크는 일상 언어에 더 광범위하게 영향을 미칠 수 있는 잠재력을 가지고 있다.

온라인 교착 상태

게시된 콘텐츠의 양이 많기 때문에 소셜 미디어 플랫폼은 알고리즘을 사용하여 문제가 있는 자료를 자동으로 표시하고 제거한다. 목표는 잘못된 정보의 확산을 줄이고 공격적이거나 부적절한 것으로 간주되는 콘텐츠를 차단하는 것이다.

하지만 많은 사람들이 민감한 주제를 온라인에서 논의하고 싶어 하는 정당한 이유가 있다.

예를 들어, 성폭행 피해자들은 자신의 경험을 다른 사람들과 논의하는 것이 치료적이라고 생각할 수 있다. 그리고 자해나 자살에 대한 생각으로 어려움을 겪는 사람들은 지원을 제공하는 온라인 커뮤니티로부터 혜택을 받을 수 있다. 그러나 알고리즘은 그러한 콘텐츠를 사이트의 서비스 약관 위반으로 식별하고 제거할 수 있다.

그러나 사이트의 정책을 반복적으로 위반하는 사람들은 그들의 게시물이 순위에서 밀리거나 덜 보이게 된 것, 즉 그림자 금지(shadow banning)라고 불리는 과정을 발견할 수 있다. 그리고 반복적인 위반은 일시적이거나 영구적인 정지로 이어질 수 있다.

콘텐츠 필터를 통과하기 위해 소셜 미디어 사용자들은 금지된 용어 대신 코드화된 언어를 사용한다.

예를 들어, 섹스에 대한 언급은 "마스카라"(mascara)와 같은 무해한 단어로 대체될 수 있다 "살아있지 않은"(Unalive)은 죽음이나 자살을 가리키는 합의된 방법이 되었다. "회계사"(Accountant)는 성노동자를 대신한다. "옥수수"(Corn, 이 경우 발음은 포르노의 줄임말 포른과 유사한 '코른'이다 - 역자 주)는 포르노(porn)의 약자이다. "다리 전리품"(Leg booty)은 LGBTQ이다.

은어(hidden language)의 역사

콘텐츠 필터를 우회하는 것은 비교적 새로운 현상이지만, 자신의 의미를 숨기기 위해 코딩된 용어를 사용하는 것은 새로운 현상이 아니다.

예를 들어, 19세기 러시아의 풍자가 미하일 솔티코프-쉬드린(Mikhail Saltykov-Shchedrin)은 "이솝적인"(Aesopian), 혹은 우화적인 언어를 사용했다. 그와 다른 사람들은 러시아 차르의 검열을 피하기 위해 그것을 사용했다. 예를 들어, 금지된 용어 "혁명"은 "큰 일"(the big job)과 같은 문구로 대체되곤 했다.

많은 하위문화들은 그룹 내 구성원들만 실제로 이해할 수 있는 그들만의 개인 코드를 개발했다. 이것들은 은어(argot), 변말(cant) 또는 비속어(slang)와 같은 다양한 이름으로 언급된다.

폴라리(polari)는 동성애에 반대하는 여론이 들끓던 20세기 초 영국에서 게이 남성들이 사용한 사적 언어였다. 예를 들어, "거친 교역"(Rough trade)은 노동자 계급의 섹스 파트너를 지칭했다.

압운 속어(rhyming slang)는 또한 외부인들에게 자신의 의미를 모호하게 하기 위해 사용되었다. 예를 들어, 텔레폰(telephone) 같은 용어는 "도갠본'(dog and bone)과 같은 압운적 등가물로 대체될 수 있고, 그 후 "도그"(dog)로 단축될 수 있다. 이런 식으로, 폭력단의 한 구성원은 다른 구성원에게 그들에게 전화를 걸 것을 공개적으로 요청할 수 있고, 심지어 경찰이 있는 곳에서도 그렇게 할 수 있다.

19세기 런던에서 등장한 런던 사투리 압운 속어(Cockney rhyming slang)가 아마도 가장 잘 알려진 예일 것이다.

리트스피크(Leetspeak, 숫자와 기호를 조합해 만드는 인터넷 속어 - 역자 주)는 1980년대에 대담한 인터넷 개척자들이 온라인에서 게시판 시스템을 사용하는 모험을 하면서 발전했다. 그들이 조정(moderation, 비속어나 혐오 언어를 거르는 콘텐츠 조정을 의미 - 역자 주)을 피하기 위해 만든 해결책 중 일부는 오늘날에도 틱톡과 같은 사이트에서 사용되고 있다.

이러한 형태의 언어적 속임수는 일반적으로 숫자와 기호를 문자의 대용으로 사용하는 것을 포함한다. "3"은 대문자 E와 비슷하고, "1"은 소문자 l과 비슷하며, "$"가 s를 대체할 수 있으며, 그 밖에도 여러 가지가 있다. "leet"라는 용어 자체는 종종 "1337"로 쓰인다.

비록 그것이 성에 대해 쓸 때 가장 일반적으로 사용되지만, 알고스피크는 또한 다른 맥락에서도 유용하다는 것이 증명되었다. 예를 들어, 그것은 작년에 이란에서 정부의 반대 의견 단속에 항의하는 사람들에 의해 채용되었다. "Ir@n"과 같은 창의적인 철자 오류는 검열을 피하기 위해 사용되었다.

은폐는 오해를 낳는다

이모티콘이 문자 메시지를 확대하는 인기 있는 방법이 된 약 10년 전, 콘텐츠 조정을 우회하는 새로운 수단이 탄생했다.

내가 최근 출판한 잘못된 의사소통에 관한 책에서 묘사했듯이, 인간 신체의 일부를 모호하게 닮은 과일과 채소가 성적인 내용을 금지하는 정책을 피하기 위해 사용되었다.

결과적으로, 소박한 가지와 복숭아 이모티콘은 온라인 세계에서 명확하게 새로운 의미를 띠었다. 그리고 2019년에 페이스북과 인스타그램은 그들의 성적 대역으로서의 사용을 차단하기 위한 조치를 취했다.

다양한 소셜 미디어 플랫폼들은 그들의 사용자들과의 갈등이 고조되고 있는 것처럼 보인다. 이 사이트들은 특정 용어를 차단할 수 있지만, 이것은 새로운 알고스피크에 등가물들이 생겨나 그들의 자리를 차지하게 한다.

사이트마다 서로 다른 용어를 금지하는 서로 다른 규칙이 있으며, 허용 가능한 것으로 간주되는 것과 허용되지 않는 것이 지속적으로 변경된다.

따라잡는 것은 어려울 수 있다.

지난 1월 여배우 줄리아 폭스(Julia Fox)는 틱톡에 '마스카라'를 언급한 게시물과 관련해 겉보기에는 무신경한 발언을 했다.

폭스는 이 용어가 성폭행에 대한 대체어로 사용되고 있다는 것을 분명히 알지 못했다. 폭스는 그녀의 겉보기에 무례한 발언 때문에 비난을 받았고, 반발로 인해 그녀는 사과를 발표해야 했다.

이런 언어적 줄다리기가 계속될수록 이런 오해는 더 흔해질 것으로 보인다. 그리고 적어도 일부 알고스피크는 불가피하게 오프라인에서 사용되는 어휘로 확산될 것이다.

결국, 코드화된 언어는 유용하기 때문에 살아남는다. 예를 들어, 그러한 용어들은 자신의 정치적 반대자를 조롱하는  견적(犬笛, dog whistle, 개 호루라기 - 역자 주)* 같은 역할을 할 수 있다.

힘내 브랜든(Let’s Go Brandon)**, 누가 또 있지?

* 역자 주: 견적 혹은 개호루라기는 개는 알아들을 수 있지만 사람의 귀에서는 알아들을 수 없는 주파수의 소리를 낸다. 정치에서 견적은 특정 집단만이 이해할 수 있는 암호와 같은 표현을 사용함으로써 비판받을 일이 없는 메시지를 발신해 사람들의 생각이나 행동을 조종하는 정치기법을 가리킨다. 전형적인 예로 미국 선거에서 보수 후보자들은 종종 '가족의 가치'라는 단어를 사용하는데 기독교인들은 이것이 기독교적 가치를 가지고 있음을 알아채지만, 비기독교인들은 이를 단지 가족을 소중히 여기는 것으로 이해한다. 따라서 이 용어는 기독교인들의 지지을 끌어모으면서 동시에 비기독교인들의 지지를 상실하지 않는 효과를 발휘한다.

** 역자 주: "힘내 브랜든(Let’s Go Brandon)"는 "빌어먹을 바이든(F*** Joe Biden)"의 밈이자 미국 보수집단의 코드 언어이다. 이 용어는 2021년 10월 2일 앨라배마의 탈라데가 슈퍼스피드웨이(Talladega Superspeedway)에서 열린 전미 스톡 자동차 경주(NASCAR)에서 시작되었다. 28세의 운전자인 브랜든 브라운(Brandon Brown)은 그의 첫 번째 엑스피니티(Xfinity) 시리즈에서 우승했고 NBC 스포츠 기자와 인터뷰를 하고 있었다. 그의 뒤에 있는 군중들은 처음에는 알아들을 수 없는 무언가를 외치고 있었다. 그 기자는 그들이 운전자를 응원하기 위해 "힘내 브랜든"(Let’s go, Brandon)을 외쳤다고 시사했지만 그들이 "빌어 먹을 바이든"이라고 말하는 것이 점점 더 분명해졌다. NBC는 인터뷰 중에 주변의 군중 소음을 제한하는 조치를 취했지만, 너무 늦었다. 이 사건 이후 "힘내 브랜든"은 공화당 정치인들과 지지자들이 연설이나 플래카드 등을 통해 바이든을 비난하기 위한 용어로 널리 사용되고 있다.