이웃 마을들을 황폐화하는 머스크의 스페이스X와 우주 도시

지난주, 일론 머스크(Elon Musk)의 스페이스X(SpaceX) 무인 실험 로켓이 공중에서 폭발했을 때 머스크는 물론 미국의 주류 언론들은 그 폭발이 성공적 실패, 혹은 실패한 성공이라 칭송했다. 하지만 아무도 그 우주선 발사 때 발생한 거대한 먼지와 폭발된 우주선의 잔해가 그 주변에 어떤 영향을 미쳤는가에 대해서 묻지 않았다. 하지만 일부 지역 신문들과 단체들에서는 스페이스X 발사와 폭발로 인한 먼지와 잔해로 주변 마을들이 먼지비에 뒤덮였다고 밝혔다. 머스크는 스페이스X를 위해 쾌적한 해변가와 주거지를 사들이고 주변 거주자들을 내쫓았다. 그곳의 우주기지 건설을 위한 각종 자재 운송으로 인근의 도로는 망가지고, 인근 마을들은 거대한 소음은 물론 최근에는 먼지비를 뒤집어쓰고 있지만 머스크와 스페이스X 측은 논평을 거부하고 있다. 화성을 식민지로 만들기 위한 머스크의 거대 우주 프로젝트는 작은 지구 마을들을 황폐화시키고 있다. 이 글은 The Atlantic 4월 27일 자 기사 The Messy Reality of Elon Musk’s Space City의 번역으로 스페이스X 프로젝트가 주변 마을을 어떻게 황폐화하고 있는가를 보여준다.

일론 머스크 우주 도시의 지저분한 현실

Marina Koren

스페이스X의 폭발적인 발사는 텍사스의 한 마을을 더럽혔다. 그것은 그 회사의 나쁜 이웃 이야기에 대한 최신 분쟁이다.

사진: Go Nakamura / Reuters

지난주 스페이스X(SpaceX)의 무인 실험 로켓이 발사되어 비행 중에 폭발했을 때 몇 가지 일이 일어났다. 그것을 설계한 엔지니어들은 깊은 한숨을 내쉬었습니다. 아마도 몇 번의 신음소리일 것이다. 로켓 발사를 규제하는 연방항공청(Federal Aviation Administration)은 무슨 일이 일어났는지에 대한 표준 조사를 시작했다. 일론 머스크(Elon Musk)는 직원들의 좋은 출발을 축하했다. 그리고 인근의 작은 도시에서는 하늘에서 재와 같은 잔해가 쏟아져 모든 것을 먼지로 뒤덮었다.

거대한 스타쉽(Starship) 로켓은 발사대의 기반에 거대한 구멍을 날려버렸을 뿐만 아니라 텍사스에 있는 이 회사의 발사 시설로부터 북서쪽으로 약 6마일 떨어진 포트 이사벨에 도달한 모래와 흙 구름을 불러일으켰다. 뉴욕타임스는 이번 발사로 가옥들이 흔들렸고 적어도 창문 하나가 깨졌다고 보도했지만, 그 여파로 인한 부상이나 공공 재산 피해는 보고되지 않았다.

주민들은 이 발사가 일어나고 있다는 것을 알았다. 그들은 달과 화성 둘 다로 날아갈 수 있는 우주선을 만들려는 강력한 회사와 인근을 공유하고 있다는 것을 잘 알고 있다. 그리고 그들은 그것이 시끄러울 것이라는 것을 알았다. 스페이스X는 카메론 카운티 주민들에게 그것에 대해 경고했습니다. 그러나 아무도 먼지가 부슬부슬 내리는 이슬비에 대해 주민들에게 경고하지 않았다. (스페이스X는 논평 요청에 응답하지 않았다.)

텍사스 남부에서 스페이스X의 존재는 수년간 엇갈린 평가를 받았는데, 특히 포트 이사벨보다 더 가까운 곳에 사는 사람들에게 더욱 그러했다. 스페이스X가 멕시코만 연안의 조용한 해안 낙원인 보카치카 해변(Boca Chica Beach)을 인수한 것은 머스크와 그의 기업의 거의 10년간 지속된 전설로 그들은 때로는 현지인들에게 손해를 끼치면서까지 제 멋대로 했다. 그리고 그것은 스페이스X가 스타쉽을 궤도에 올려놓으려고 시도하기 전이었다. 스타쉽은 지금까지 만들어진 로켓 중 가장 강력한 것이었고, 더 많은 시제품이 뒤따를 것이다. 스페이스X는 그 디자인이 실제로 작동한다는 것을 증명하기 위해 필요한 만큼의 발사를 시도할 것이다. 머스크가 해변가 우주 도시와 잠재적으로 화염의 명소를 확장하면서, 그의 회사는 훨씬 더 반갑지 않은 이웃이 될 위험이 있다.

스페이스X는 거의 10년 전 보카치카 해변에 발사장 건설을 시작했고, 트럭에 너무 많은 자재를 싣고 와서 그 지역으로 통하는 유일한 고속도로가 갈라지기 시작했다. 우주 기지가 구체화되면서 스페이스X는 인근 보카치카 마을 주거지들 일부를 사들였다. 회사는 이 지역을 스타기지(Starbase)로 다시 이름을 바꾸고, 머스크 본인을 포함한 스페이스X인들(SpaceXers)이 입주해 은퇴자들(강제퇴거라고 느낀)을 대체했다. 스페이스X는 보카치카 주민들에게 지난주의 실험을 포함한 발사 활동 동안 대피하고 해변을 폐쇄하라고 지시한다.

최초의 스타쉽 프로토타입은 작고 통통한 것으로 최고 높이가 65피트에 달했다. 33개의 엔진이 달린 로켓 부스터 위에 쌓여있는 미끈한 우주선인 최신 프로토타입은 거의 400피트 높이의 거대한 거대한 우주선으로, 자유의 여신상보다 더 크고 아폴로 우주비행사들을 달에 데려다준 로켓보다 더 강력했다. 그 모든 힘은 어딘가로 가야 했고, 그 대부분은 발사대를 부수고 잔해를 수 마일에 걸쳐 흩뿌리는 데 쓰였다. 브라운스빌 헤럴드(Brownsville Herald)의 한 기자는 발사 며칠 후 보카 치카 해변의 모래 위에서 거대한 콘크리트 덩어리를 우연히 발견했다. 어류 및 야생동물 당국은 어제 스페이스X 소유 및 국영 공원 385 에이커에 파편이 흩어져 있으며 인근 주립공원에서도 작은 화재가 발생했다고 블룸버그통신이 보도했다. 그들은 죽은 새나 다른 야생동물에 대한 보고는 없었다고 말했다.

스페이스X는 폭발로 인한 파편들이 700 에이커(약 1평방 마일) 지역에 있을 것이라고 예측했지만, 미국 어류 및 야생동물국(U.S. Fish and Wildlife Service)의 텍사스 지부는 "파쇄된 콘크리트 기둥 구름"이 그 지역에서 수 마일 떨어진 이사벨 항구까지 입자들을 떨어뜨렸다고 보고했다. 시 관계자들은 이 먼지가 인간의 건강에 해롭지 않다고 말했다. 수년 동안 스페이스X의 운영을 비판해 온 지역 환경 단체들은 사람들과 야생 동물들에게 미치는 잠재적인 영향을 평가하고 있다고 말한다.

스페이스X는 발사대가 이와 같은 차량 아래에서 작동하는 방식을 잘못 계산한 것으로 보인다. 스타쉽은 주요 발사 지점에서 발견되는 특수 참호 시스템 없이 발사되어 발사의 영향을 완화하는 데 도움이 된다. 노동자들이 그것을 만들기 시작했지만 제시간에 끝내지 못했다. 머스크는 나중에 회사가 발사대가 손상되지 않을 것이라고 "잘못 생각했다"라고 트윗했다. 예, 스타쉽 프로그램은 실험적인 프로그램이며 스페이스X는 테스트 중에 폭발 가능성을 피하지 않는다. 그러나 지상에 콘크리트 판을 조금만 깔고 발사하기로 한 결정은 안전에 대한 회사의 접근 방식에 대한 신뢰감을 정확히 불어넣지는 못한다.

스타쉽의 드라마틱하고 단명한 비행에서 일주일이 지난 스타기지는 수리를 준비하는 기술자들로 여전히 바쁘다. 머스크는 한두 달 안에 다시 시도할 준비가 될 것이라고 말하지만, 어떤 머스크식의 타임라인도 발사대 먼지에 대해서는 에누리해서 들어야 한다. 엔지니어들은 앞으로 몇 주 동안 테스트 데이터를 자세히 살펴보고 다음 단계를 위해 학습할 것이다. 일부 현지인들은 또 다른 우주선이 하늘에서 흔들리기 시작하고 부서지면 주변 지역이 어떤 영향을 받을 수 있는지도 알고 싶어 할 것이다. 결국, 머스크 자신이 이달 초에 말했듯이, 33개의 엔진을 가진 로켓은 "수류탄 상자"와 같다. 언젠가, 스페이스X가 화성에서 로켓 발사에 성공한다면, 존재하지 않는 이웃들에 대한 걱정 없이 정말로 작동할 수 있을지도 모른다. 그것은 분화구를 통째로 갖게 될 것이다. 하지만 그 미래의 출발점은 여기 지구에 있고, 스페이스X는 그것을 공유하는 것을 피할 수 없다.