자기 복원능력 상실에 직면한 아마존 삼림: 소고기와 콩생산, 광물 채취를 위해 파괴되는 지구의 허파

2019년의 지구 삼림 벌채는 약 540만 헥타르였으며 그중 95%가 열대지방에서 발생했다. 이 열대 삼림파괴의 1/3이 브라질에서 발생했으며, 그 규모는 매년 170만 헥타르에 달한다. 그 파괴의 주요 원인은 쇠고기 생산을 위한 목초지 확대, 콩과 야자유를 위한 농경지 확대, 주요 숲의 종이와 펄프를 위한 나무 플랜테이션으로의 전환이었다. 소 목축을 위한 초지 확장은 열대 삼림파괴의 41%를 차지한다. 이는 매년 210만 헥타르에 달하며 네덜란드의 절반 정도 크기다. 이 개간된 땅의 대부분은 브라질에서 왔고, 쇠고기 생산의 확대는 열대 삼림파괴의 4분의 1(24%)을 차지한다. 이는 또한 브라질에서 대부분의 (72%) 삼림파괴는 소 목축에 의해 이루어지고 있다. 해바라기, 홍합, 참깨와 같은 다양한 오일 시드 생산은 18%의 삼림파괴를 주도했다. 소고기와 오일 시드 생산을 위한 삼림 훼손은 전체 삼림파괴의 거의 60%를 차지한다. 삼림파괴의 3번째 주범은 임업 제품의 생산이다. 이 제품들은 종이가 압도적이지만, 목재도 포함한다. 이들 임업 제품까지 포함하면 소, 오일 시드, 임업 제품은 삼림파괴의 거의 4분의 3에 달한다. 세계의 허파라 불리는 아마존 삼림파괴는 정권의 성격에 따라 큰 차이를 보였다. 룰라를 중심으로 한 브라질 노동당이 정권을 잡았을 때는 삼림파괴가 감소했지만, 보우소나루와 같은 우익 포퓰리스트가 정권을 장악했을 때는 삼림파괴가 급증했다. 지금까지 브라질 아마존의 약 17%가 파괴되었고, 만약 그 정도가 20%를 넘어서면 아마존 삼림은 자기 복원능력을 상실하고 돌이킬 수 없을 정도로 급속하게 파괴될 수 있다. 이 글은 Guardian 6월 2일 자 기사 A visual guide to deforestation in Brazil’s Amazon rainforest의 번역으로 브라질 아마존 삼림파괴 정도를 시각적 데이터를 통해 구체적으로 보여주고 있다.

브라질 아마존 열대 우림의 삼림 벌채에 대한 시각적 가이드

세계에서 가장 큰 열대 우림과 원주민의 운명은 정치적 리더십과 함께 흥망성쇠 했다

Anna Leach, Harvey Symons, Lucy Swan, Patrick Greenfield

브라질의 마투 그로소 주(Mato Grosso)에서 쓰러진 나무 옆에 황소가 서 있다. 사진: Carl de Souza/AFP/Getty

세계에서 가장 큰 열대 우림의 파괴와 황폐화는 단속적으로 일어났다. 8개국에 걸쳐 있는 아마존 열대우림은 엄청난 생명과 문화의 안식처이다. 그중 약 절반은 파괴의 중심지이기도 한 브라질에 위치해 있다.

그 숲의 운명은 정치적 리더십과 함께 흥망성쇠 했다. 아마존의 약 17%는 이미 사라졌고, 광대한 가축 목장, 광산, 콩밭으로 대체되었다. 만약 그 수치가 20%에서 25%에 도달한다면, 과학자들은 열대우림이 스스로를 유지하는 능력을 잃게 될 것이고, 재앙적인 결과를 가져올 것이라고 믿는다.

"우리는 정확히 운명의 순간에 서 있습니다. 이곳이 그 티핑 포인트이며, 그것은 지금입니다. 2019년 브라질 과학자 카를로스 노브레(Brazilian scientists Carlos Nobre)와 생물다양성의 대부 토마스 러브조이(Thomas Lovejoy)는 "아마존 나라들의 사람들과 지도자들은 함께 힘과 과학, 대륙적 규모의, 참으로 세계적인 환경 재앙을 피할 수 있는 도구를 가지고 있습니다.”라고 썼다.

2004년과 2012년 사이에 브라질의 루이스 이나시우 룰라 다 시우바(Luiz Inácio Lula da Silva) 대통령과 첫 호세프(Rousseff) 행정부는 엄청난 삼림 벌채 감소를 실현했다. 이것은 국제적으로 드문 성과였다.  인도네시아는 장기간에 걸쳐 삼림 벌채의 현저한 감소를 달성한 유일한 열대 국가이다.

이후 아마존에 사는 원주민들의 영토를 공격하는 등 자연과의 치열한 전쟁이 벌어졌던 극우 성향 자이르 보우소나루(Jair Bolsonaro) 대통령의 주도로 진전이 역전됐다.

환경 기관에 대한 자금이 삭감되고 보호가 제거되면서 불법적인 토지 채굴과 농업이 성장했고, 벨기에 크기보다 큰 면적이 개간되었다.

룰라는 아마존의 삼림 벌채를 끝내겠다고 맹세했지만 그것은 쉽지 않을 것이다. 집권 2개월 후인 2월에는 삼림 벌채가 역대 최고 수준에 이르렀지만 4월에는 68% 감소했다.

브라질 아마존이 개간되면서 그 구성이 달라졌다. 1985년부터 2021년까지 위성사진은 농업과 광산업이 원시림을 대체했으며, 특히 가축 목장과 콩이 넓은 지역을 차지하고 있음을 보여준다.

채광은 수질에 상당한 영향을 미치고 다른 형태의 오염을 유발하지만, 산림 손실의 주요 원인이었던 농업에 비해 작은 면적을 차지한다.

하늘에서 본 아마존

아마존에 미치는 영향은 우주에서도 볼 수 있을 정도로 엄청나다. 2020년, 돔 필립스(Dom Phillips)는 화재 시즌이 시작될 무렵 파라 주의 정착민 마을인 노보 프로그레소(Novo Progresso)에서 보도했다. 1980년과 2023년 사이의 구글 어스 이미지는 이 지역이 어떻게 변화했는지 보여준다.

필립스는 현지인들과 대화한 뒤 "아마존 가축 농장 지역에서 세 배 더 흔한 불은 목초지를 위해 숲을 제거하는 데 사용됩니다. 취약한 법 집행은 벌금이 무시된다는 것을 의미합니다. 그리고 농부들이 불법적으로 불에 타거나 삼림 벌채된 땅에서 기르는 가축을 팔 수 있게 해주는 허점을 고려할 때, 노보 프로그레소 숲의 미래는 밝지 않습니다. 대신 그것은 연기로 검게 변했습니다."라고 썼다. 일부는 보우소나루 정부의 영향을 우려해 오프더레코드로 말했다.

노보 프로그소와 같이 브라질 아마존에서 숲이 사라지면서 산업화되어 변형된 수백 군데의 장소가 있다.