플라스틱은 인간이 만든 가장 오래가는 재료 중 하나이다. 오늘날 우리 모두는 플라스틱이 분해되는 데 수백 년이 걸릴 수 있다는 것을 알고 있으며, 연구에 따르면 플라스틱이 완전히 분해되지도 않고 소위 미세플라스틱이 될 가능성이 있음이 밝혀졌다. 이 미세플라스틱은 해양 동물이 먹을 수 있는 작은 플라스틱 입자로 결국 그들의 몸과 조직에 들어가 먹이 사슬에 들어가 지구와 모든 주민의 건강에 재앙적인 결과를 초래한다. 인간이 이 물질이 생명에 가하는 위험에 대해 점점 더 인식하게 되더라도 바다의 플라스틱 존재는 지속적으로 증가하고 있으며 플라스틱 오염은 여전히 해양 종 멸종, 인간 건강 문제의 주요 원인 중 하나로 우리 생태계를 파괴한다. 해양 플라스틱 오염의 대부분은 쓰레기 투기로 인해 발생한다. 우리는 일회용 플라스틱 품목(식품 포장지, 비닐봉지, 면도기, 병 등)을 구입하거나 사용하고 적절하게 폐기하지 않아 수로와 강을 거쳐 결국 바다로 모이게 된다. 그러나 바다에 있는 모든 플라스틱 폐기물이 쓰레기 투기의 영향은 아니다. 많은 플라스틱과 미세 플라스틱은 부적절한 제조 공정의 산물이며 해양 플라스틱 오염의 약 20%는 산업 어업에서 발생한다. 유네스코에 따르면 플라스틱 폐기물은 모든 해양 오염의 80%를 차지하며 매년 약 800만~1000만 톤의 플라스틱이 바다에 버려진다. 연구에 따르면 2050년까지 플라스틱의 무게는 바다의 모든 물고기보다 더 무거울 것이다. 현재 바다에는 약 50-75조 개의 플라스틱 조각과 미세 플라스틱이 있다. 오늘날 플라스틱 생산 및 사용은 여전히 최고 수준이지만 재활용에 대한 전망은 밝지 않다. 현재 우리가 생산하는 플라스틱의 약 10%만이 재활용되고 있으며 나머지는 소각되어 대기 오염을 일으키거나 바다와 환경에 버려진다. 바다의 플라스틱 오염은 해양 생물과 생태계에 치명적인 영향을 미친다. 가장 명백한 것은 질식, 얽힘, 열상, 감염 및 내부 부상을 포함하여 플라스틱 품목이 동물과 접촉하거나 섭취할 때 동물에게 초래하는 손상이다. 바다에 플라스틱이 존재함에 따라 영향을 받는 종의 17%가 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 멸종 위기 종 목록에 포함되어 있다. 그러나 플라스틱과 관련된 더 큰 문제는 떠 다니는 플라스틱 부유물들이 외래종을 운반하는 데 도움이 될 수 있으며 이는 해양 생태계, 생물 다양성 및 먹이 사슬에 대한 위협으로 이어진다. 이 글은 Al Jazeera의 6월 18일 자 기사 World Ocean Day: How much plastic is in our oceans?의 번역으로 전 세계 해양 플라스틱 폐기물의 규모, 플라스틱 폐기물의 해양 유입 경로, 세계 상위 해양 플라스틱 폐기 국가 및 해양 플라스틱의 인체와 환경에 대한 영향에 대해 분석하고 있다.
세계 해양의 날: 우리 바다에는 얼마나 많은 플라스틱이 있을까?
유네스코에 따르면, 8백만에서 1천만 톤의 플라스틱이 매년 바다로 방출된다. 세계 해양의 날에, 알자지라는 그것이 어떻게 생겼는지 시각적으로 보여준다.
Mohammed Hussein, Marium Ali
매년, 약 4억 톤의 플라스틱 제품이 전 세계에서 생산된다. 절반가량이 쇼핑백, 컵, 포장재 등 일회용품을 만드는 데 쓰인다.
이 플라스틱들 중에서, 약 800만에서 1천만 톤이 매년 바다에 버려진다. 비닐봉지 두께로 납작하게 만들면 11,000평방 킬로미터(4,250평방 마일)의 면적을 덮을 수 있다. 그것은 카타르, 자메이카, 바하마와 같은 작은 나라들의 크기와 비슷하다.
이 속도라면 50년 동안 플라스틱 폐기물이 550,000 평방 킬로미터(212,000 평방 마일) 이상의 면적으로 증가할 수 있다. 이는 프랑스, 태국, 우크라이나 정도의 크기이다.
해양의 중요성에 대한 인식을 높이고 해양의 지속 가능한 사용과 보호를 촉진하기 위해, 유엔은 매년 6월 8일을 세계 해양의 날로 지정했다.
플라스틱은 어떻게 바다에 들어갈까?
플라스틱은 모든 해양 오염의 80%를 차지하는 가장 흔한 형태의 해양 쓰레기이다. 바다에 버려지는 대부분의 플라스틱은 강과 개울에 쓰레기를 버리는 부적절한 폐기물 처리 시스템에서 나온다.
어망 형태의 플라스틱과 다른 해양 장비들 또한 배와 어선에 의해 바다에 버려진다.
비닐봉지와 용기 외에도, 미세 플라스틱으로 알려진 작은 입자들도 바다로 들어간다. 길이가 5mm(5분의 1인치) 미만인 미세 플라스틱은 해양 생물이 섭취할 수 있고 동물과 사람 모두에게 해를 끼칠 수 있기 때문에 환경적으로 큰 우려이다.
50조에서 75조의 미세 플라스틱 조각들이 오늘날 바다에 있다.
사람이 미세플라스틱을 섭취할 경우 건강에 미치는 영향에 대한 연구는 제한적이지만, 일부 연구에서는 미세플라스틱이 간, 신장, 장 등의 장기에 축적될 수 있다고 지적했다. 미세 플라스틱 입자가 잠재적으로 염증, 산화 스트레스 및 세포 손상을 초래할 수 있다는 우려가 있다.
"바다에 있는 이 작은 입자들은 작은 조각으로 부서져 그곳에 사는 야생동물들에 의해 거의 상상할 수 없는 규모로 소비되고 있었습니다. 주요 문제는 플라스틱 조각들이 독성 화학물질을 포함하고 있고 이러한 화학물질들은 이미 인간 호르몬과 동물 호르몬을 방해하는 것으로 알려져 있다는 것입니다. 그것들은 시간이 지남에 따라 악영향으로 이어질 수 있는 독소의 체내 축적을 유발할 수 있습니다"라고 과학 저술가이자 저자인 에리카 시리노(Erica Cirino)는 알자지라의 스트림(The Stream) 프로그램에서 말했다.
바다에서 가장 많은 플라스틱을 배출하는 국가는 어디인가?
싸이언스 어드밴시스(Science Advances) 연구에 의해 발표된 2021년 연구에 따르면, 바다에서 발견되는 모든 플라스틱의 80%가 아시아에서 온 것이다.
필리핀은 해양에 있는 모든 플라스틱 쓰레기의 3분의 1 이상의 공급원으로 여겨지고 있고, 인도 (12.9 퍼센트), 말레이시아 (7.5 퍼센트), 중국 (7.2 퍼센트), 인도네시아 (5.8 퍼센트)가 그 뒤를 따르고 있다.
이 양에는 바다로 들어갈 위험이 더 높을 수 있는 해외로 수출되는 폐기물은 포함되지 않는다.
플라스틱이 환경에 그토록 위험한 이유는 무엇인가?
플라스틱은 분자의 긴 사슬인 고분자로 만들어진 합성 물질이다. 이들 중합체는 전형적으로 석유 또는 천연가스로부터 유래된다.
플라스틱의 가장 큰 문제는 플라스틱이 쉽게 생분해되지 않는다는 것인데, 이것은 플라스틱이 수백 년 동안 환경에서 지속되어 심각한 오염 문제를 일으킬 수 있다는 것을 의미한다.
바다로 들어가는 길을 찾은 플라스틱은 결국 오랫동안 표면에 떠 있게 된다. 결국, 그들은 바닥으로 가라앉고 해저에 묻힌다.
바다 표면의 플라스틱은 바다 전체 플라스틱의 1%를 차지한다. 나머지 99%는 표면 훨씬 아래에 있는 미세 플라스틱 조각들이다.
'환경과 에너지' 카테고리의 다른 글
| 초금융화되는 탄소 상쇄와 탄소 배출권 (0) | 2023.08.13 |
|---|---|
| 더 크고 빨라진 전기 자동차(EV), 배출을 줄이지만 유해한 타이어 입자로 환경 악화 (0) | 2023.07.23 |
| 자기 복원능력 상실에 직면한 아마존 삼림: 소고기와 콩생산, 광물 채취를 위해 파괴되는 지구의 허파 (0) | 2023.06.10 |
| 물, 유럽 대륙의 다음 전쟁터: 최악의 가뭄으로 메말라가는 유럽 대륙과 유럽 정부들의 대응 (0) | 2023.05.02 |
| 이웃 마을들을 황폐화하는 머스크의 스페이스X와 우주 도시 (0) | 2023.04.28 |