* 미국과 캐나다 북서부의 폭염, 미국 서부의 산불과 그 연기로 인한 동부의 스모그, 20여 년간 이어진 미국의 초대형 가뭄, 중국과 유럽의 홍수, 따뜻한 시베리아와 화재 등 세계 곳곳의 기상 이변은 기후 변화에 따른 것임이 이제 명백해지고 있다. 이 글은 Vox에 Cameron Peters가 쓴 'The West is burning. Climate change is making it worse.'의 번역으로, 미국의 산불이 최근 메가 화재(megafire)에서 날씨마저 변화시키는 기가 화재(gigafire)로 진화하고 있는 현실과 그것의 미국뿐 아니라 세계적인 기후 변화와 연관 지어 분석하고 있다. 또한 화석연료의 사용으로 인간이 발생시킨(anthropogenic) 이 기후 변화에 저항하는 미국 정치의 배후를 보여주고 있다. - 역자 주
서부가 불타고 있고, 기후 변화가 상황을 더 악화시키고 있다
현재 미국 150만 에이커가 불타고 있다.
캘리포니아 최대 규모의 활 산불이 밤새 작은 지역 사회를 휩쓴 후 일요일 계속 타오르고 있다.
이달 초 시작돼 현재 19만 에이커 이상을 태운 딕시(Dixie) 화재는 토요일에 북부 캘리포니아에서 새로운 대피를 강제했으며 같은 날 저녁 인디언 폴스(Indian Falls) 마을을 강타하여 집과 차량을 파괴했다.
캘리포니아 삼림보호방화국(Cal Fire)에 따르면 여전히 21%만 진압되었으며 "극단적인 화재 행동을 계속 보여주고 있다."
이는 기후 변화와 극심한 가뭄 상황으로 인해 현재 미국 서부 전역에서 불타고 있는 여러 대규모 화재 중 하나일 뿐이다. 이는 세계의 다른 지역들이 자국의 기후 재앙에 직면하고 있는 가운데 미국의 기후 조치가 상원에서 불안한 상태에 놓여 있는 상황에서 발생하고 있다.
딕시 화재는 지난 목요일 캘리포니아에서 발생한 화재 중 두 번째로 "메가 화재" 상태에 도달했으며, 이는 최소 10만 에이커를 태웠다. 비록 지금은 98% 진압되었지만, 캘리포니아의 슈가(Sugar) 화재는 이달 초 가장 먼저 이 메가 화재의 문턱을 넘었다.
지난해 10월 발생한 8월 복합 화재는 100만 에이커 이상을 태우며 캘리포니아 역사상 처음으로 기록된 '기가 화재'가 됐다.
개빈 뉴섬(Gavin Newsom) 캘리포니아 주지사는 타호 호수 인근의 캘리포니아-네바다 경계를 따라 불타고 있는 타마락(Tamarack) 화재뿐만 아니라 슈가 및 딕시 화재의 영향을 받는 카운티에 비상사태를 선포했다.
국립 소방청에 따르면 현재 미국 12개 주에서 최소 86개의 대형 화재가 발생해 150만 에이커에 달하는 면적을 뒤덮고 있으며, 멀리 뉴욕 시까지 이를 정도로 연기가 자욱하게 피어오르고 있다.
2021년에는 지금까지 277만 에이커 이상이 불탔는데, 이는 작년 같은 기간보다 약 80만 에이커가 늘었지만 2019년과 이전의 다른 해보다는 적다.
현재 타고 있는 화재 중 단연코 가장 큰 화재는 오리건주의 부트레그(Bootleg) 화재인데, 이는 일요일 현재 409,000 에이커를 태우고, 심지어 지난주에는 화재가 강풍과 번개 같은 자체 날씨까지 발생시키기 시작했다.
오리건주 산림부의 마커스 코프먼(Marcus Kauffman) 대변인은 지난주 뉴욕타임스 기자 헨리 파운틴(Henry Fountain)에게 “불이 너무 크고 에너지와 열을 많이 발생시켜 날씨를 바꾸고 있습니다”라고 말했다. “보통 날씨는 화재가 어떻게 될지 예측합니다. 이 경우 화재가 날씨가 어떻게 될지 예측하고 있습니다.”
CNN에 따르면 7월 6일 낙뢰로 인해 발화한 부트레그 화재는 1900년 이후 오리건 주에서 세 번째로 큰 화재이며 이번 화재 시즌에는 미국에서 가장 큰 규모이다. 현재 상태로는 46%가 진화되었지만 오리건 공영 방송(Oregon Public Broadcasting)에 따르면 이번 주에는 더 덥고 건조한 날씨가 예상된다.
케이티 오하라(Katy O’Hara) 소방대 변인은 지난주 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 "이곳은 땅이 너무 건조해 화재를 완전히 진압하기 위해 우리는" "시즌 종료 기후 이벤트 형태의" "대자연의 도움이 필요합니다"라고 말했다. 워싱턴 포스트에 따르면, 상당한 강우량이나 심지어 눈까지 오는 그러한 사건은 올해 "늦가을"이 되어서야 오레곤에 도착할 수 있을 것이다.
산불 시즌을 부추기는 기후변화
서부 지역과 마찬가지로 캘리포니아와 오리건 주의 가뭄으로 인해 부트레그 화재와 딕시 화재는 예년보다 훨씬 이른 시기에 발생했다.
미국 가뭄 모니터(US Drought Monitor)에 따르면 워싱턴, 오리건, 캘리포니아, 몬태나, 아이다호, 네바다, 유타, 애리조나 및 뉴멕시코의 주요 지역은 미국의 다른 지역과 마찬가지로 모두 가뭄의 한가운데에 있다.
미국 가뭄 모니터가 제작한 지도에 따르면 해당 지역의 95% 이상이 최소한 "보통" 가뭄 상태를 경험하고 있으며 약 65%는 "극심한" 상태에 직면해 있다.
밋치 매트로(Mitch Matlow) 딕시 화재 홍보담당관은 25일(현지시간) 토요일 로스앤젤레스 타임스에 "이것은 비가 오기 전 산불 시즌이 끝날 무렵인 늦가을에 일반적으로 볼 수 있는 것과 비슷합니다."라고 말했다. "연료는 시즌 초반에 더 건조해져서 더 불규칙한 화재 행동으로 이어집니다."
Vox의 릴리 파이크(Lili Pike)가 지난 4월 보도한 바와 같이, 올해 상황이 전혀 예상하지 못했던 것은 아니다. 1년 이상 덥고 건조한 날씨와 계속되는 장마가 딕시 화재의 발화 훨씬 전인 7월 중순에 그 토대를 다졌고, 더 큰 그림의 경향도 원인으로 지목되고 있다.
파이크에 따르면
"과학자들은 현재의 가뭄이 초대형 가뭄(megadrought)으로 인한 수십 년간 지속된 가뭄의 일부라고 말한다. 현재의 이 초대형 가뭄은 2000년경에 시작되었으며 서부의 대부분의 땅은 그 이후로 어느 정도의 가뭄 상태에 있었다.
그리고 이 놀라운 가뭄은 기후 변화의 흔적을 지니고 있다. 2020년 4월 사이언스(Science)에 발표된 나이테 데이터를 사용한 연구에 따르면 "인간이 만든(anthropogenic) 온난화는 2000-2018년을 가장 심각한 과거의 초대형 가뭄과 일치하는 궤적에 올려놓는 데 결정적이었으며, " 초대형 가뭄은 오늘날까지 확장되고 있다.
이는 2018년 13개 미국 연방기관이 작성한 최신 국가기후평가(National Climate Assessment)가 제시한 암울한 그림과 일치한다. 인용된 과학 문헌에 따르면 기온이 상승하면 남서부 지역의 대규모 가뭄 발생 가능성이 높아지고 가뭄이 잦아지고 심각해질 것이다."
기후변화의 파괴적인 영향은 올해 다른 방법으로도 나타나고 있다. 지난 6월과 7월에는 북서태평양과 브리티시컬럼비아주 역대 최고 기온 기록을 경신하는 폭염이 연이어 발생해 수백 명이 사망하고 이 지역의 가뭄 상황이 악화됐다.
오리건주 포틀랜드에서는 3일 연속 사상 최고 기온이 기록되어 마침내 6월 28일 화씨 116도에 이르렀다. 워싱턴주에서는 오리건주 경계 부근의 작은 마을인 댈레스포트가 118도까지 올라 역대 최고 기온 기록과 어깨를 나란히 했다. 브리티시컬럼비아주 리튼에서는 121도의 캐나다 신기록을 경신했으며, 이는 산불이 발생하기 하루 전에 2명의 목숨을 앗아갔다.
전문가들이 기후 변화 없이는 "사실상 불가능"했을 것이라고 말하는 최근 열 돔은 서부의 기존 가뭄 조건에 기여했을 뿐이며 그 결과 "전례 없는" 화재 시즌을 초래했다고 캐나다 소방관 브래디 하이웨이(Brady Highway)가 Vox의 벤지 존스(Benji Jones)에 이번 달 인터뷰에서 말했다.
캐나다 원주민 서스캐처원주 피터 발랜티 크리(Peter Ballantyne Cree) 족 하이웨이(Highway)는 25년간 소방관으로 근무하며 250여 건의 산불과 싸웠다. 올해 화재는 이미 "엄청난 것"(off the charts)이라고 그는 말한다.
“우리는 이미 지난 몇 년 동안 캐나다에서 경험한 화재 건수를 넘어섰습니다. 브리티시 컬럼비아는 비상사태를 막 발령했으며 서스캐처원과 온타리오도 몇 주 안에 같은 조치를 취할 것이라고 생각합니다.”라고 하이웨이가 말했다. "제가 처음 화재 진압을 시작했을 때는 7월과 8월에 걸쳐 매우 뚜렷한 화재 시즌이 있었습니다. 지금은 이런 일들이 이른 봄에 일어나고 있습니다."라고 말했다.
미국만도 산불만도 아니다
기후로 인한 미국 산불 시즌이 끔찍하지만, 이는 현재 전 세계를 강타하고 있는 기후 재해의 암울한 목록 중 하나일 뿐이다. 시베리아도 불타고 있고, 독일도 범람하고 있다. 터키의 일부도 마찬가지이다. 그리고 중국. 그리고 인도. 콜로라도에서는 올해 홍수가 작년 산불로 인해 더욱 악화되었다. 이 리스트는 계속된다.
이미 이웃 벨기에와 네덜란드를 강타한 독일의 홍수로 서유럽 전역에서 200명 이상이 사망했으며 150명 이상이 아직 행방불명 상태다.
AP통신에 따르면 홍수는 예고도 없이 덮쳐 대혼란을 일으키고 수십억 유로의 피해를 입혔다. 그리고 여기서 더 나빠질 수 있다. 기후 변화는 미래의 홍수가 훨씬 더 빈번해질 수 있다는 것을 의미한다.
옥스퍼드대학 환경변화연구소의 프리데리케 오토(Friederike Otto) 부소장은 "지난 며칠 동안 유럽 전역에서 경험한 비는 기후 변화로 강도가 강화되고 있는 극한 날씨이며, 온난화가 진행됨에 따라 계속해서 더 강해질 것"이라고 도이치 벨레(Deutsche Welle - 한국의 아리랑 채널과 유사한 독일 소식을 해외에 알리는 국영방송)에 말했다.
중국에서도 이야기는 비슷하다. 허난(河南) 성의 성도인 정저우(鄭州) 시의 역사적 강우량은 1시간에 약 8인치를 포함해 하루에 24인치가 넘는 비가 내리는 것으로 나타났다. 워싱턴 포스트에 따르면 정저우의 지하철 차량이 침수되어 익사한 12명을 포함하여 100만 명이 넘는 사람들이 집을 잃었고 최소 33명이 사망했다.
비정상적으로 따뜻한 날씨와 100여 년 만에 가장 건조한 여름 덕분에 시베리아의 환경도 특히 좋지 않다. 가디언지 앤드류 로스(Andrew Roth)에 따르면 이미 약 370만 에이커가 불에 타 이 지역을 극심한 스모그로 뒤덮고 있다.
러시아 야쿠츠크 출신의 자원봉사 소방관 이반 니키포로프(Ivan Nikiforov)는 가디언에게 "짙은 노란색 연기가 났습니다"라고 말했다. “현지인들이 어떻게 버틸 수 있을지 모르겠습니다. 아마도 미래에 그들의 건강에 영향을 미칠 것입니다. 사람들은 우울하기도 하고 분노하기도 합니다. 이런 상황이 일어나도록 내버려 두어서는 안 됩니다.”
민주당은 행동하기를 원하지만, 조 맨친(Joe Manchin, 웨스트 버지니아 주 민주당 상원 의원으로 상원 에너지 위원회 위원장 - 역자 주)과 공화당은 그들을 허용하지 않을 수 있다
미국과 다른 곳에서 기후 재앙의 피해가 계속 증가함에 따라, 회의론자들조차 기후 변화가 긴급하고 즉각적인 위기라는 것을 부정하기가 점점 더 어려워지고 있는데, 이는 유엔 및 다른 기관과 함께한 기후 전문가들의 오랜 공통된 견해였다. 이해관계가 분명하게 확립된 가운데, 조 바이든 대통령과 의회 민주당 의원들은 이 문제를 해결하기 위한 전면적인 조치를 추진하고 있지만, 다가오는 예산 조정 제안에서 기후변화 입법이 어떤 결과를 가져올지는 여전히 불투명하다.
이미 지난달 Vox의 레베카 레버(Rebecca Leber)와 우메어 어팬(Umair Irfan)이 쓴 것처럼 바이든의 기후 의제는 비록 일부 조항은 남아 있지만, 대부분은 상원에서 아직 작업 중인 초당적 기반 시설 계획에서 배제되었다.
그러나 제안된 3조 5천억 달러의 예산 조정 패키지는 더 많은 것을 할 수 있다. E&E News에 따르면, 이 법안은 건강 관리에서 이민 및 기타 여러 문제에 이르기까지 모든 것을 포괄하고 있으며, 향후 9년 동안 배출량을 50% 줄이는 것을 목표로 하는 청정 발전 표준(Clean Electricity Standard), 새로운 청정에너지 및 차량 세금 공제, 민간 기후 봉사단을 위한 자금, 청정에너지 가속기 프로그램이 포함되어 있다.
리어 스토크스(Leah Stokes)와 샘 리켓츠(Sam Ricketts)는 지난 2월 Vox에서 "청정 발전 표준은 입증되고 실용적이며 대중적이다"라고 썼으며, 잠재적으로 다음과 같은 변화를 가져올 수 있다.
"청정 발전은 에너지 전환의 중추이며, 다른 모든 부문이 들어갈 중요한 부분이다. 100% 청정 발전에 도달하면 미국 탄소 오염의 4분의 1 이상을 직접적으로 줄일 수 있을 뿐만 아니라 운송, 건물 및 산업 부문의 많은 부분을 청정 발전으로 운영할 수 있다. 탄소가 없는 전기로 우리가 할 수 있는 한 많은 부문에 전력을 공급하면 미국 배출량을 70~80% 줄일 수 있다. 요컨대, 기후 문제의 엄청난 부분을 해결할 것이다."
민주당은 8월 의회 휴회를 앞두고 진행시키려는 투 트랙 전략의 일환으로 초당적 사회기반시설 법안과 함께 화해를 앞당기기로 약속했다.
그러나 필리버스터에 의해 부과된 60표 임계값이 적용되는 대부분의 다른 법안과 달리 조정 법안이 상원을 통과하기 위해 단순 과반수만 요구하지만, 현재 일련의 기후 조항들은 상원 민주당 코커스에서 잦은 협조 거부자인 조 맨친과 마찰을 빚을 수 있다.
와이오밍을 제외한 미국의 어떤 주보다 석탄을 더 많이 생산하는 웨스트버지니아주 상원의원 맨친은 이달 초 CNN의 마누 라주(Manu Raju)에 이 법안의 기후 부분에 대해 “우려스럽다”라고 말했다. "왜냐하면, 그들이 화석(연료 - 역자 주)을 없앤다면, 그리고 나는 거에 화석을 제거하는 언어들을 도처에서 발견하고 있으며, 이는 매우 매우 불편합니다. 왜냐하면 만약 당신이 현실을 외면하지 않으려 하면서 미국에서 화석(연료)이 제거되어야 하며 제거하기를 원하며 그것이 지구 기후를 정화할 것이라고 생각한다고 해서 모든 것이 정화되지는 않을 것입니다" "그것이 무엇을 한다면 그것은 더 나쁜 것일 것입니다."
Vox 이전 작가이자 현재 서브 스택 뉴스레터인 Volts의 저자인 데이비드 로버츠(David Roberts)가 지난달 설명했듯이, 그것은 말도 안 되는 소리이다.
그러나 현 상황에서 민주당원은 어떤 일을 하기 위해 여전히 맨친의 표를 필요로 합니다. 따라서 서해안의 산불 연기가 수천 마일 떨어진 워싱턴 DC를 뒤덮은 일주일 후, 정확히 어떤 기후 조항이 상원에서 잘리게 될지는 불분명하다.
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