[번역] 중국 없이 글로벌 위기의 해법은 없다

* 글로벌 금융위기, 코로나 19 대역병 위기, 환경 위기 등 세계는 전례 없는 일련의 위기들을 경험하고 있다. 바이든은 동맹외교의 복원을 선언하며 '가치 동맹'을 주장하며 중국을 고립하고 중국의 영향을 차단하면서 트럼프 이후 가속화된 미국의 헤게모니를 복원하려 하고 있다. 미국과 유럽 등 서구는 지금의 중국을 시진핑 독재의 짧은 현대의 단편적 역사의 산물로만 취급하려 든다. 하지만 지금의 중국은 19세기 열강과의 충돌과 굴복, 혁명과 현대화의 오랜 역사의 산물이다. 이 글은 'Shutdown: How Covid Shook the World’s Economy'의 저자 Adam Tooze가 'The New Statesman, The Chinese Century' 2021년 7월 21일 자에 쓴 기사 Why there is no solution to our age of crisis without China의 번역으로, 서구의 좁고 근시적인 중국관을 넘어 지금의 중국을 통시적으로 볼 것을 제안한다. 왜냐하면 지금 세계가 겪고 있는 위기를 중국 없이 해결하는 것은 실질적으로 불가능하기 때문이라고 저자는 주장한다. 그것은 중국을 지지하는가 반대하는가란 호불호의 문제가 아니라 세계가 직면하고 있는 현실의 문제이기 때문이다. - 역자 주

중국 없이 위기시대 해법이 없는 이유

출처: The New Statesman

2021년 여름, 중국 공산당은 창당 100주년을 맞는다. 크게 축하할만하다. 세계에서 가장 강력한 공산당과 단연코 가장 강력한 정치 기구는 이제까지 목격된 것 중 가장 큰 규모의 경제 성장을 주재했다. 서구와 중국의 인접 국가 모두에게 이 불안하고 예상치 못한 사실은 21세기 초를 규정한다.

중국의 부상은 사회 경제적 진보가 자연스럽게 자유주의로 이어진다는 모든 가정을 무너뜨렸다. "21세기를 위한 마르크스주의"라고 부르는 일당 독재 체제에 의해 40년 동안 수억 명의 사람들이 빈곤에서 벗어났다.

이러한 승리를 배경으로, 중국 공산당은 두 번째 세기를 계획하고 있다. 유럽, 미국, 아시아에서는 정치계급들이 앞다퉈 따라붙고 있다. 미국 전략가들은 새로 생성된 세계 지역인 인도-태평양을 민주주의와 권위주의 사이의 거대한 전쟁터로 지정했다.

대서양 양쪽의 일부 영향력 있는 사람들은 이러한 대결을 즐긴다. 다른 사람들은 충격에 시달리고 있다. 그들은 공존이 보장된 것처럼 보였던 1990년대 또는 2000년대 초를 갈망하는데, 그 시대를 현대 매파들은 중국의 도전이 과소평가되었던 순진한 시기로 일축했다.

역사적 관점에서 보면 평온 시대는 예외였다고 볼 수 있다. 결국 서구의 역사적 우월감은 중국에서 굴욕 세기로 알려진 것에 달려 있다. 중국의 쇠퇴를 되돌리는 것은 100년 이상 계속된 투쟁이었으며, 이는 상업, 통신, 창의성, 교류를 수반하는 투쟁이었다. 그것은 또한 중국 내에서 그리고 외국 세력과의 전투에서 때때로 엄청난 규모의 폭력을 수반해왔다.

분석가들은 고대 역사학자인 "투키디데스 함정"에 대해 어둡게 말하고 있는데, 이는 스파르타와의 전쟁을 아테네의 성장하는 힘의 불가피한 결과로 보았다. 그리고 이들은 1914년 독일과 대영 제국의 충돌을 유사 사례로 인용하고 있다. 이것은 중국의 근대적 상승의 중요성을 하찮게 취급한다. 머나먼 과거에서 가까운 미래로 건너 뜀으로써 이것은 19세기 이후 중국의 역사가 국내의 반대나 해외의 폭력적인 개입으로 중국의 근대화 노력이 방해받는 충돌의 연속으로 쓰일 수 있다는 사실도 배제한다. 우리가 현재 어디에 있는지 이해하려면 2012년 시진핑 집권 또는 2008년 서구 금융 위기로 거슬러 올라가는 것보다 더 긴 역사가 필요하다.

경제학자 JA 홉슨(JA Hobson)은 그의 고전적 저서 제국주의(Imperialism, 1902)에서 중국 역사의 궤적에 따라 20세기의 다른 미래를 그려냈다. 중국이 해체되든, 외세에 종속되든, 민족국가라고 자처하든, 중왕국(Middle Kingdom)은 미래를 형성하게 될 것이다. 홉슨의 통찰력은 20세기에 걸쳐 서양에서 잊혀졌다. 그러나 그의 관찰은 오늘날 우리가 직면한 것이다.

1902년 청나라는 노쇠했다. 한때 막강했던 중국의 경제는 서구의 산업 혁명으로 그늘에 가려졌다. 1839~1842년 영국과 제1차 아편전쟁, 1850년 시작된 14년 태평천국의 난, 1856~1860년 영국, 프랑스와의 제2차 아편전쟁은 제국을 약화시키고 유럽 열강이 해안 지역 주변에 영향력을 행사할 수 있게 했다. 중국은 1894-95년의 중일 전쟁에서 다시 패배했다. 1899~1900년의 의화단 반란은 이를 진압하기 위한 8개국 제국주의 개입으로 더욱 모욕을 불러일으켰다.

세계 강대국으로 부상한 미국은 중국을 온전하게 유지하되 무력화하는 것을 선호했다. 1899년 9월에 공포된 워싱턴의 "개방 정책"은 중국인에게 평등한 권리를 보장하는 대신 모든 외국인 투자자와 무역업자에게 중국에 대한 평등한 접근을 보장하는 것을 목표로 했다. 이 정책은 외채 상환을 보장하기 위해 외국인이 운영하는 중국 해관 서비스에 의해 구현되었다.

이 파괴적인 일련의 사건들은 중국에게 굴욕적이었지만, 홉슨의 주장을 확인시켜주기도 했다. 즉, 모든 주요 세계 강대국은 중국에 있어야 한다고 믿었기 때문에 중국에 있었다는 것이다.

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중국이 세계적인 전쟁터가 됐지만 정치계급은 소극적인 피해자가 아니었다. 위기에 처한 다른 제국들(1905년 러시아, 1906년 이란, 1908년 오스만 제국)과 마찬가지로 중국의 엘리트들은 국내 근대화를 통해 국가 자치를 유지하려고 했다.

제국 말기 개혁가들, 청나라를 전복하고 중화민국을 세운 1911년 혁명가들, 19세기 말 손문이 세운 국민당(KMT)의 민족주의자들, 1916년 이후 나라를 분열시킨 군벌들까지 모두 국가의(national) 미래를 모색했다. 경제 발전, 군사 현대화, 문화 개혁이 그들의 목표였다.

1917년 중국은 연합군의 일원으로 제1차 세계 대전에 참전했지만, 산둥성에서 독일의 조계지가 일본에 주어졌을 때 베르사유에서 더 많은 굴욕을 당했다. 뒤이은 민족주의 시위의 물결인 1919년 5·4 운동은 중국 대중 정치의 발전을 촉진했다. 그것은 또한 외부의 영향력에도 새로운 기회를 열어주었다. 혁명 러시아와 독일의 바이마르 공화국은 중화민국을 주권 국가로 인정함으로써 이전의 경쟁국들보다 우위를 점하게 되었다. 베르사유 질서의 외부인으로서 그들은 잃을 것이 없었다. 모스크바가 1921년 7월 중앙공산당 구성을 후원한 것은 이 정책과 일치한다.

소련 고문들과 함께, 중국 공산당은 1926년에 시작된 정복으로 중국을 통일하는 민족주의 프로젝트를 지지했다. 현재 장개석이 이끄는 국민당과 동맹을 맺는 것은 공산주의자들에게는 위험 부담이 큰 전략이었다. 1927년에는 역효과를 냈죠 중국 공산당과 국민당원들이 상하이에 들어와 유럽 제국 열강에 맞서자 국민당은 공산주의자들을 공격하고 당원들을 학살하고 내륙으로 몰아넣었고 1930년대에 이르러서는 가장 유명한 산시(陝西) 성 북부 옌안에 혁명 기지를 세웠다.

영국과 미국은 수도 난징에서 민족주의 정권에 적응했고, 제2차 세계대전 당시 장개석에게 재정적, 군사적 지원을 해주었다. 그러나 다른 제국 강대국인 일본에게 중국의 국가 통합 전망은 불길했다.

1932년 만주를 점령한 일본은 1937년 만리장성 이남에서 전면 침공을 감행했다. 공산주의자들은 가장 외진 산악지대에서 적당한 때를 기다리며 일본과의 전쟁에 부분적으로만 참여했다. 일본과의 전쟁에서 중국에 더 큰 피해가 가해졌다는 것은 도저히 믿을 수 없다. 2차 세계대전 당시 소련이 2,000만~2,700만 명의 사상자를 냈다면 중국의 사망자는 1,500만~2,000만 명에 달했다.

전쟁과 정치는 20세기 전반 중국의 역사를 지배했다. 그러나 경제 발전 없이는 결코 독립적인 길을 개척하지 못할 것이 분명했다. 소련이 자신을 확립하기 위해 고군분투하는 가운데 중국 근대주의자들 사이에 널리 퍼진 모델은 독일과 일본에서 차용한 국가-사회주의(state-socialist) 사상이었다. 오늘날 중국의 고속철도 네트워크는 손문의 신국가 개발 계획에 의해 예시되었다.

중국 최초의 중앙은행은 1928년에 설립되었다. 1930년대에 민족주의 정권은 화폐를 통합했고 1936년에는 야심 찬 3개년 산업화 계획을 발표했다. 1940년 일본과의 전쟁 중에도 장개석은 주요 인프라 공사를 시작했다. 그는 선택의 여지가 없었다. 도로, 철도, 전력 공급, 제철소가 없다면 중국은 일본의 맹공격을 견뎌낼 수 없을 것이다.

1940년대에, 이러한 비전들은 사산(死産)했다. 중국은 막대한 투자와 총력전의 요구를 결합하기에는 너무 가난하고 취약했다. 1946년에서 1949년 사이에 수백만 명의 생명을 앗아간 민족주의 세력과 공산주의 세력 간의 내전의 마지막 라운드는 바이마르 독일에서의 그것보다 더 큰 초인플레이션 속에서 치러졌다.

공산주의자들은 가난에 빠진 것처럼 보이는 사회를 장악했다. 중국이 19세기에 겪었던 모든 굴욕에도 불구하고 중국과 서구 경제의 격차가 벌어진 것은 1945년 이후였다. 유럽 제국이 몰락하고 지구촌이 국가경제발전의 계층구조로 분열될 때, 그때가 '제3세계'라는 개념이 생겨나는 순간이었다.

공산주의 국가로서 중국은 제2세계였지만, 제3세계 혁명은 중국의 전공분야(métier)였다. 1935년부터 중국 공산당을 이끌었던 마오쩌둥은 아프리카와 아시아(일본 제외), 중남미 등 미국과 소련의 초강대국 '중간지대'가 제국주의에 대항하는 혁명세력을 구성하게 된다. 1950년대 중반부터 중국의 국제 원조는 오늘날의 중국 공산당의 일대일로 기반 시설 계획에 비례하는 규모로 개발도상국으로 흘러들어 갔다. 예를 들어 아프리카에서 중국의 영향은 2010년대에 시작되지 않았다. 1960년대에 이미 중국 기술자들은 동아프리카에서 철도를 건설하기 위해 미국 기술자들과 경쟁하고 있었다.

국내에서도 경제정책을 놓고 중국 공산당은 의견이 분분했다. 1950년에서 1953년 사이의 한국전쟁에서 미국과 동맹국들과의 투쟁에 자극받은 베이징은 소련식 강제 산업화에 착수했다. 그러나 중앙에서 계획된 모델은 강력한 적을 가지고 있었다. 마오쩌둥 자신은 관료주의를 경멸했고 지방분권과 농민 대중의 활성화를 추진했다. 마오주의 비전의 마니아(mania)는 두 차례의 공개 위기로 폭발했다. 첫째, 1958년과 1962년 사이의 대약진에서 마오는 산업을 마을로 분산시키면서 농촌 집단화를 가속화하려고 했다. 그 후 1966년 마오는 문화대혁명을 중국 공산당 자체 기구에 대한 문화 대혁명을 촉발했다.

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공산주의 국가로서 중국은 제2세계였지만, 제3세계 혁명은 중국의 전공분야(métier)였다. 1935년부터 중국 공산당을 이끌었던 마오쩌둥은 아프리카와 아시아(일본 제외), 중남미 등 미국과 소련의 초강대국 '중간지대'가 제국주의에 대항하는 혁명세력을 구성하게 된다. 1950년대 중반부터 중국의 국제 원조는 오늘날의 중국 공산당의 일대일로 기반 시설 계획에 비례하는 규모로 개발도상국으로 흘러들어 갔다. 예를 들어 아프리카에서 중국의 영향은 2010년대에 시작되지 않았다. 1960년대에 이미 중국 기술자들은 동아프리카에서 철도를 건설하기 위해 미국 기술자들과 경쟁하고 있었다.

국내에서도 경제정책을 놓고 중국 공산당은 의견이 분분했다. 1950년에서 1953년 사이의 한국전쟁에서 미국과 동맹국들과의 투쟁에 자극받은 베이징은 소련식 강제 산업화에 착수했다. 그러나 중앙에서 계획된 모델은 강력한 적을 가지고 있었다. 마오쩌둥 자신은 관료주의를 경멸했고 지방분권과 농민 대중의 활성화를 추진했다. 마오주의 비전의 마니아(mania)는 두 차례의 공개 위기로 폭발했다. 첫째, 1958년과 1962년 사이의 대약진에서 마오는 산업을 마을로 분산시키면서 농촌 집단화를 가속화하려고 했다. 그 후 1966년 마오는 문화대혁명을 중국 공산당 자체 기구에 대한 문화 대혁명을 촉발했다.

수천만 명이 목숨을 바쳤다. 그러나 중국은 폴 포트의 캄보디아의 반근대주의적 광기에 빠지지 않았다. 기초 교육과 의료가 농촌 지역으로 확대되었다. 당내 투쟁에서 현안은 중국 경제 발전의 미래와 이것이 혁명 프로젝트에 미칠 영향이었다. 1960년대 후반까지 학문적 주제로서의 경제학은 저주받았다. 당은 자신의 전문가들을 해고하고 지방으로 추방했다. 1940년대에 공산주의자들의 전시경제를 관리하고 내전과 대약진운동 이후 경제의 안정을 감독했던 천윈과 같은 베테랑들은 먼 곳에 떨어진 공장으로 강등되었다.

1970년대 초까지 중국은 국제 무역과 크게 단절되었다. 미국뿐만 아니라 소련과 동맹국인 베트남과의 관계도 단절되었다. 중국의 주요 지역 동맹국은 살인적인 크메르 루즈였다. 반면, 일본은 빠르게 성장하고 있었다. 박정희의 개발독재 하에서 한국은 북쪽에 있는 중국의 위성국가를 당황하게 만들었다. 홍콩과 싱가포르는 식민지 전초기지에서 글로벌 금융 중심지로 탈바꿈하고 있었다.

이러한 배경 속에서 정권은 운명을 바꾸는 이중적 전환을 이루었다. 1971년, 베이징은 미국과의 교착 상태를 끝내고 중국이 외부 세계에 개방되는 발판을 마련했습니다. 문화대혁명은 1976년 10월 마오쩌둥의 부인 장칭이 이끄는 4인방이 체포되면서 끝났다. 중국이 경제를 변화시킬 역사적 개혁에 착수한 것은 바로 이 시점이었다.

그것은 단순히 인센티브, 재산권, 가격의 문제가 아니었다. 경제성장에 대한 바로 그 개념이 다시 회복되어야만 했다. 마오쩌둥 시대에는 항상 혁명적 의식과 행동에 우선권이 주어졌던 반면, 이제는 더 정통적인 형태의 물질주의가 다시 강조되었다. 1978년 중화인민공화국의 지도자가 된 덩샤오핑 체제에서는 생산력 개발이 절대적으로 우선했다.

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1970년대 후반과 1980년대에 문화대혁명 이후 떠난 전문 간부들(경제학자, 엔지니어)이 베이징으로 돌아오기 시작했다. 천 윈(Chen Yun)과 같은 복권된 베테랑과 서구 경제학자와 긴밀한 관계를 발전시킨 지식인의 새로운 가드 사이에 연합이 나타났다. 헝가리 출신의 얀노스 코나이(János Kornai), 세계적으로 유명한 밀턴 프리드먼(Milton Friedman)과 함께, 중국 개혁가들에게 인기 있는 대화 상대자는 2차 세계대전 당시 항공기 생산부에서 경력을 쌓은 영국 케인즈주의자 알렉 케인크로스(Alec Cairncross)였다.

1983년 세계은행의 중국에 대한 첫 보고서는 칭찬과 선견지명이었다. 공산 정권은 혁명의 모든 폭력에도 불구하고 성장의 기초를 닦았다. 세계은행은 중국의 "인재, 노력, 규율의 엄청난 부"가 "한 세대 내, 중국 국민들의 생활수준을 엄청나게 높일 수 있게 해 줄 것"이라고 확신했다. 중국 사회주의 시장경제의 전망이 감질나는 만큼 개혁 과정은 언제나 권력의 문제이기도 했다. 이사벨라 웨버(Isabella Weber)가 '중국이 어떻게 쇼크 테라피에서 벗어났는가'(How China Escaped Shock Therapy, 2021)에서 보여주듯 우징롄(Wu Jinglian) 등 서양에서 영감을 받은 개혁가들은 공산주의 체제의 전면 타도 가능성을 즐겼다. 조지 소로스를 포함한 동유럽 운동가들은 중국을 소련 요새를 침범할 수 있는 파괴적 망치(battering ram)로 상상했다.

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프리드먼은 중국 방문에서 서독의 경제 기적의 아버지인 루드비히 에르하르트의 사례를 소개했는데, 그는 화폐개혁과 물가 자유화를 통해 히틀러의 계획경제의 악력을 극복했다고 주장했다. 문제는 우선 가격을 자유화한다는 것이 가격을 많이 인상한다는 것이었다. 중국 공산당의 권위는 그로 인한 인플레이션에서 살아남을 수 있을까?

위험부담이 컸다. 1989년 미하일 고르바초프 소련 대통령이 베이징을 방문했을 때 천안문 광장에 학생들이 진을 치고 있었다. 이 시위는 전국적인 운동으로, 경제 개혁이 중국의 도시와 농촌을 불안하게 만들기 시작한 1987년으로 거슬러 올라간다. 시위대는 시민의 권리와 민주화를 요구하면서도 부패와 잘못된 경제 관리의 종식도 요구했다. 당내 일부는 자유화의 기회를 엿보았다.

방문 후 고르바초프는 소련의 정치적, 경제적 붕괴를 주재했다. 반면 중국 공산당은 탄압했다. 군대의 지원으로 당은 통제력을 회복했다. 1990년대 초 러시아와 같이 국가 통제 경제가 시장 경제로 빠르게 전환되는 위기 주도의 충격 요법 대신 중국에서는 천 옌(Chun Yen)이 이끄는 혁명 세대의 강경파가 경제정책을 좌우했다.

가격 자유화는 진행되지만 중국 공산당이 설정한 점진적인 속도로 진행되어야 했다. 1989년을 시진핑과 현 정치국의 다른 고위 인사들에게 중요한 순간으로 만든 것은 바로 이 운명적인 선택이다. 당시 30대였던 그들은 소련의 붕괴에 경악했다. 시진핑과 그의 집단은 중국의 수십 년 성장의 피조물일 수 있지만, 그들에게 성장은 당의 지속적인 권력과 불가분의 관계에 있다.

1989년의 탄압에는 치러야 할 대가가 있었다. 서방과의 관계는 악화되었다. 그러나 미국의 우위가 최고조에 달했을 때, 워싱턴은 천안문 학살을 당의 권력에 대한 정치적 표현이라기보다는 심각하지만 일시적인 인권 침해로 받아들였다. 조지 W 부시 행정부는 곧 중국 수출품의 최혜국(MFN) 지위를 회복했고 미국 기업이 중국으로 몰려들었다. 2001년 중국은 세계무역기구(WTO)에 가입하여 근대 세계화 시대의 진정한 개막을 알렸다. 세계시장은 중국의 공장들은 값싼 공산품들로 넘쳐났다. 서구의 노동조합들은 불공정한 경쟁과 중국의 조작된 환율에 항의했지만, 미국과 유럽 엘리트들 사이의 세계화를 위한 초당적 약속은 그 반대를 견제했다.

1990년대 후반부터 수억 명의 농업 노동자들이 시골에서 중국의 급성장하는 도시로 이주했다. 수천만 명의 노동자가 구식 마오 시대의 사양화된 중공업에서 벗어났다. 노동자들의 시위는 경찰에 의해 진압되었고, 도시의 공식 노동자로 등록된 사람들을 위한 개별화된 노동-분쟁 중재 및 기본 복지 제공의 새로운 시스템 도입이 이루어졌다. 시장은 상품 가격을 결정했지만 베이징은 워싱턴의 합의(Washington consensus, 개발도상국의 경제체제를 사유화와 규제완화 및 작은 정부 등 신자유주의적 방식으로 전환시키려는 미국과 주요 국제 금융기관의 1980년대 말 합의 - 역자 주)를 따르지 않았다. 저평가된 고정환율과 자본이동의 제한을 유지했다. 일부 서방 경제학자들은 중국이 일방적으로 세계 경제를 개혁하는 '브레튼우즈 2.0'을 언급하기도 했다.

그 결정의 중요성은 1997년과 2001년 사이에 나머지 동아시아, 러시아, 터키, 아르헨티나가 파괴적인 금융 위기로 흔들렸을 때 분명해졌다. 경제 위기와 함께 정치적 변화가 찾아왔다. 인도네시아에서는 수하르토의 독재가 무너졌다. 터키에서는 2001년 IMF의 개입 이후 레제프 타이이프 에르도안(Recep Tayyip Erdogan)이 인기 있는 챔피언으로 떠올랐다. 블라디미르 푸틴은 1999년 위기 속에서 러시아에서 집권했다. 1980년대 충격 요법의 유혹을 피한 이것은 중국 공산당의 두 번째 대탈출이었다. 중국의 수출이 급증하면서 국가 외환보유고가 급증했다. 1990년대 중국의 은행 시스템은 허약했지만 베이징은 상환불능 부채를 불량 은행에 옮김으로써 위험을 무력화했다. 자산 측면에서 현재 세계 3대 은행으로 평가되는 일련의 금융 자이언트들이 등장했다.

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20세기 후반 중국 사회주의 시장경제의 도약을 보았다면 21세기 전반 20년은 중국의 탄력성과 가차 없는 성장을 모두 확인시켜 주었다. 중국의 금융 시스템은 2008년 금융 위기의 혼란에도 영향을 받지 않았다. 중국은 막대한 경기부양으로 수출수입 손실을 보상했다. 2010년 이후 중국은 유럽이 IMF에 그리스 부채 위기관리 지원을 호소하는 것으로 전락하는 것을 당혹스럽게 지켜보았다.

2012년 시진핑의 등장을 중국과 서방 관계의 전환점으로 보는 것이 일반적이다. 그러나 2009년에 차기 오바마 행정부는 베이징으로부터 눈에 띄게 경직된 어조를 느꼈다. 2009년 12월 코펜하겐 기후회담에서 중국 정부의 태도는 호전적이었다. 2011년 미국의 중심축을 아시아로 바꾸는 것을 주도한 사람은 힐러리 클린턴 미국 국무장관이었다. 조 바이든의 팀은 오바마-클린턴 베테랑들로 가득 차 있는데, 그중 가장 눈에 띄는 인물은 커트 캠벨이다. 2021년 7월 현재도 캠벨은 "중국과 미국이 평화롭게 공존할 수 있다… 하지만 이 도전은 현세대와 다음 세대에게 엄청나게 어려울 것"이라고 믿고 있다. "상호 참여"(engagement)의 시대는 "경쟁"의 시대로 대체되었다.

당장의 고조된 레토릭을 감안할 때 중국이 아닌 것이 무엇인지 상기해 볼 가치가 있다. 그것은 더 이상 마오 시대의 제3세계 혁명의 주창자가 아니다. 사우디처럼 석유가 풍부하고 종교적으로 허가된, 테러를 키우고 탄압을 지원하는 절대주의 왕정이 아니다. 그것은 이웃의 영토를 차지하기 위해 "작은 녹색 남자들"을 보내는(little green men, 2014 년 우크라이나 위기시에 나타난 러시아 군의 무기와 장비로 무장했지만 휘장을 부착하지 않은 복면 병사를 가리킨다 - 역자 주) 핵 동족 국가가 아니다. 세계 곳곳의 적을 죽이기 위해 드론을 급파하고, 선택적 전쟁을 벌이며, '보호 책임' 작전의 추구 속에서 취약한 국가들을 불안하게 하는 군사적 초강대국도 아니다.

중국은 분명히 국제 스파이 활동을 하고 있다. 그것은 공자 연구소(Confucius Institutes)와 보조금을 통해 소프트 파워를 행사한다. 해외에 거주하는 중국인들을 감시한다. 티베트, 신장, 홍콩에서는 철권통치를 한다. 중국은 영해에 대한 광범위한 주장을 하고 있다. 그것은 인도와 히말라야 지역의 국경을 놓고 분쟁하고 외국 어선을 괴롭힌다. 중국은 대만이 베이징의 통치하에 돌아오기를 원한다. 그것은 한마디로 거대하고 적극적인 국가처럼 행동한다. 그러나 다른 어떤 국가도 중국의 규모에 미치지 못하거나 그런 적이 없다. 다른 어떤 국가도 중국만큼 빠르게 세력을 확장한 적이 없다. "천하 만물"에 대한 본연의 지배권을 회복하겠다는 중국 공산당의 사명감을 가진 정당이 이끄는 정권은 오늘날 세상에 존재하지 않는다.

지난 20년 동안, 지나친 자신감, 안일한 태도, 근시안적인 태도로 인해 서구는 중국 부상의 중요성을 무시하기 쉬웠다. 2018년 클린턴과 오바마 행정부의 베테랑인 래리 서머스(Larry Summers)는 "미국이 더 이상 지배적 국가가 아닌 실행 가능한 세계 경제 체제를 상상할 수 있는가"라고 물었다. 미국의 "정치 지도자는 그러한 세계가 어떤 모습일지 협상할 수 있는 방식으로 그 현실을 인정할 수 있을까? 분쟁을 부르지 않고 중국을 억누를 수 있을까?"

대통령으로서의 첫 기자회견에서 조 바이든은 "중국이 1위가 되지 않을 것"이라고 대답했다. 한편, 한편, 워싱턴 DC의 안보 기관은 중국이 주요 기술 분야에 접근하는 것을 거부하는 훨씬 더 정교한 조치를 목표로 하고 있으며, 소규모 업계 애널리스트들은 중국의 직업 훈련 시스템의 실패에서 감소하는 인구학적 장점, 금융 시스템의 불안정성에 이르기까지 중국의 개발 모델의 취약점을 파악하기 위해 분주하게 움직이고 있다.

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이 분석은 공통의 관심사라기보다는 중국의 부상을 막는 장애물 측면에서 프레임화 되어있다. 중국 경제가 세계 경제 성장의 가장 중요한 동인이라는 사실을 무시한다. 지금도 서구 투자자들은 시진핑의 차이나 드림에 계속 베팅하고 있다. 긴장이 고조되고 있음에도 불구하고 2021년은 지금까지 중국에 대한 외국인 투자가 호황인 해였다. 애플은 현지 공급망을 추가했다. 리시 수낵(Rishi Sunak) 영국 재무장관은 런던시가 중국과의 비즈니스를 위해 다시 한번 개방되었다고 선언했다.

11월에 영국은 Cop26(2021 United Nations Climate Change Conference, 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회) 기후 협상을 주최할 예정이며 모든 시선은 중국에 몰려 있다. 전 세계 CO2 배출량의 28%를 차지하는 중국은 OECD, 미국, 유럽, 일본 및 나머지 국가를 모두 합친 것보다 더 많은 CO2를 배출한다. 중국의 거대하고 값비싼 약속 없이는 기후 위기에 대한 해결책이 없다. 오직 중국만이 세계의 에너지 수출국들, 특히 러시아가 석유를 넘어서는 준비를 시작하도록 하는 데 필요한 영향력을 가지고 있다. 말 그대로 베이징은 인류의 미래를 손에 쥐고 있다.

미국이 한때 그랬던 것처럼 어떤 강대국도 지배적이 될 것 같지는 않다. 심지어 미국 자체도 마찬가지다. 우리 세계의 기본 사실은 다극성이다. 중국은 결코 미국을 추월하지 못할 수도 있다는 중국 회의론자들의 말이 맞을 수도 있다. 그러나 중국이 추월하느냐 마느냐는 요점에서 벗어난 것이다. 중국이 세계 2, 3위의 경제대국이라면 미국의 의심과 적대감을 불러일으키기에 충분하다. 그것이 거대하고 이질적이며 완전한 주권을 갈망한다는 것만으로도 충분하다. 미국과 동맹국들의 수사학은 시진핑의 권위주의에 초점을 맞추고 있다. 그들은 그럴만한 그럴싸한 이유가 있다. 그러나 미국의 경우 가치 주장(value claims)은 항상 권력에 대한 주장이기도 하다. 서머스가 말했듯이 미국 정치가 지배적 입장과는 다른 다원성을 소화할 수 있는지는 분명하지 않다.

중국 공산당 창건 100년 후인 2021년, 그 결과는 드라마틱하다. 미국의 우위와 그 가치에 도전한다면 미국이 장악하고 있는 자본시장과 기술에 대한 접근성이 안전하지 않다는 것이 밝혀졌다. 그것은 중국 공산당 역사의 새로운 장을 열지만, 홉슨의 20세기에 대한 예측은 21세기에 더욱 사실로 나타나고 있다. 당신이 찬성하든 반대하든 중국은 우리의 공동의 미래를 형성한다