아프가니스탄 탈레반과 정부의 내러티브 전쟁

* 미군이 철수하면서 아프가니스탄에서 정부군과 탈레반 간의 치열한 전투가 벌어지고 있다. 탈레반은 총알과 포탄이 쏟아지는 실제 전쟁터만큼 각종 언론과 소셜 미디어에서 내러티브 전쟁에서 승리하기 위해 지속적인 공세를 펼쳐왔다. 기존의 극단주의적이고 반현대적인 이미지를 탈피하기 위해 탈레반은 서양 언론인들을 자신의 후방으로 불러들여 부르카나 히잡을 걸치지 않은 현대 여성의 이미지를 서방 언론을 통해 내보내고 있으며, 심지어 탈레반 고위 관계자가 뉴욕타임스에 칼럼을 기고하기도 했다. 탈레반은 자신을 민족적 애국자들로 묘사하는 내러티브를 펼치며, 아프간 정부를 국민의 현실과 동떨어진 부패집단으로 묘사하는 내러티브를 전개하고 있다. 아프간 정부는 이 내러티브 전쟁에서 지고 있으며, 서구 언론은 직간접적으로 탈레반을 기존의 근본주의 탈레반과는 다른 '탈레반 2.0'으로 묘사하며 이들을 거들고 있다. 이 글은 월간 Le Monde diplomatique 영어판 7월호에 게재된 Tanya Goudsouzian의 'The battle for narrative in Afghanistan'을 번역한 것으로, 아프가니스탄을 차지하기 위한 탈레반의 내러티브 전술을 역사적으로 고찰하고 있다. - 역자 주

탈레반에 의해 점령된 지역을 되찾으려는 아프가니스탄 정부군. 출처: BBC by Getty Images

아프가니스탄에서 외국군이 철수함에 따라 굵은 활자의 뉴스 헤드라인은 아프가니스탄인의 성공에 대해 거의 언급하지 않은 채 탈레반이 나라를 휩쓴 승리를 보도한다. 전문가들은 오늘날의 상황과 1989년 소련군 철수, 더 끔찍하게는 1975년 사이공 함락 당시 미국 대사관 옥상에 있는 상징적인 헬리콥터 사진과 비교했다.

에어 아메리카의 한 헬리콥터 승무원이 사이공 시가 북베트남군의 진격으로 함락되기 직전인 1975년 4월 29일 지아롱(Gia Long)가 18번지 옥상에서 대피자들을 돕고 있다. 출처: Hugh Van Es/UPI/Newscom

전쟁터의 전개에 대한 이러한 보고서들은 각각 지상 진실에 대한 독점을 주장하는 분쟁 당사자가 제공한 휴대폰으로 촬영한 진술과 비디오에 크게 의존한다. 양측에 모두 접근할 수 있는 미디어는 청중에게 정보를 전달하는 '전달 메커니즘'의 역할을 한다. 그렇게 함으로써 인식을 형성하고 내러티브를 프레임 하는 데 도움이 된다. 아프가니스탄에서는 내러티브에 대한 전투가 전쟁터 결과의 현실보다 더 중요할 수 있다.

나지불라(Najibullah)의 편지

이것은 새로운 현상이 아니다. 1990년에 소련군은 아프가니스탄에서 철수했지만 소련이 지원하는 나지불라 대통령 정부와 미국이 지원하는 무자헤딘과의 내전에 나라가 휘말렸다.

현대식 스팅어 미사일로 무장한 반군에 직면한 나지불라는 무자헤딘의 선전 캠페인을 과소평가했다. 무자헤딘이 유포한 포스터의 도발적 이미지는 이슬람을 촉진했고, 소련의 영향으로부터 아프가니스탄 국가를 해방시키는 신성한 의무를 촉진했다. 이 정보와 기타 잘못된 정보는 나지불라 방위군 대열을 뒤흔들었고, 최전선에서 탈영했다는 보고가 많이 나올 정도로 사기를 떨어뜨렸다. 오늘날 탈레반도 같은 주장을 하고 있다.

카카르 역사재단(Kakar History Foundation)은 최근 나지불라와 역사가 하산 카카르(Hassan Kakar) 사이의 일련의 편지를 공개했다. 이 편지들은 나지불라와 망명 지식인들의 태도와 사고방식을 모두 새롭게 조명했다. 그들은 또한 내러티브를 통제하기 위한 투쟁의 중요성을 보여준다: 그렇게 하는 능력은 거의 군사적 승리에 맞먹는 것으로 보인다.

나지불라는 편협한 것으로 악명이 높았다. 그의 노력이 개선된 글로벌 통신 인프라에 접근할 수 있었고 신뢰할 수 있는 친구 및 조언자 네트워크를 피드백을 받았더라면 그의 노력이 더 큰 성공을 거두었을지 의문이다. 30년이 지난 지금, 오늘날의 아프간 정부가 이러한 교훈을 얻었고 나지불라보다 현대적인 전략적 커뮤니케이션 도구를 더 잘 활용할 수 있을지 또한 의문이다.

의견의 판단

나지불라와 카카르 통신문을 읽어보면 나지불라가 그의 민중들의 분위기를 포착하지 못한 것이 분명하다.

나지불라는 '전쟁과 무력 공격이 계속되고 있지만, 국가적 화해 정책은 수백만 명의 아프간인들의 마음과 생각을 사로잡았습니다. 그것은 극단주의자들의 호전적이고 비화해적인 세력에 큰 약화를 가져왔습니다'라고 자신 있게 썼는데, 이는 전국의 정서와 충성에 대한 놀라운 무지를 드러냈다. 카카르는 자신은 "카불 정부에 대한 대중의 완전한 신뢰 결여와 카불과 국민 사이의 완전한 결별'을 보고 있다며 점잖게 대응한다.

아프가니스탄 국가정보국(KhAD)의 전 수장으로서 나지불라는 언론 보도와 여론조사 자료보다는 그의 방대한 첩보원과 정보원들이 제공하는 피드백에 의존했다. 그의 피드백은 적군과 적군에 대한 정보로서 가치가 있었겠지만 여론에 대한 정확한 감각을 제공하지는 못했다. 나지불라는 이러한 견해의 균형을 맞추기 위해 공개 언론이나 여론조사를 장려하지도 않았다. 시민들과 가장 가까운 문제들에 대한 신뢰할 수 있는 피드백이 없는 나지불라는 대응방법에 대해 무지했다.

실제로 소비에트 군대에서 얻은 모든 군사적 교훈과 선전 기술의 숙달에도 불구하고 나지불라는 자신의 국가가 이슬람 세력에 의해 접수될 위협에 처했을 때도 그것을 큰 효과로 사용하지 않을 것이다. 대신 그는 엄청난 카리스마에 의존하여 자신이 선견지명을 가진 사람이며 더 이상의 유혈사태를 방지하고 평화의 유산을 남기기 위해 자신의 지위를 포기할 준비가 되어 있다고 아프간 사람들을 설득했다.

결국 나지불라는 내러티브를 통제하지 못했다. 소련과 협력으로 인해 이미 많은 아프간인들의 눈에 더럽혀진 이 첩보 원장 출신의 대통령은 서방 언론뿐만 아니라 성전 구호와 소련군을 축출하는데 자신들의 승리를 선전하는 무자헤딘에 의해 시작된 캠페인과 경쟁해야 했다. 이러한 맥락에서 자신을 선견지명이 있는 리더로 홍보하는 것은 최상의 조건에서도 이룰 수 없는 과제(Sisyphean task)가 되었을 것이지만, 이는 정보를 제공하고 교육할 수 있는 자유로운 언론 혹은 감정과 의견에 영향을 미칠 수 있는 소셜 미디어의 부재에 더욱 도전적으로 다가왔다.

2021년의 상황은 다르다. 미디어는 나지불라에게 위협이었지만 가니(Ghani - 현재 아프가니스탄 대통령)에게는 기회이다. 가니는 트위터 피드를 아래로 스크롤하고 텔레비전을 켜고 라디오를 듣거나 신문을 읽고 전국의 분위기를 측정할 수 있다. 사실, 미디어 환경은 지난 20년 동안의 성공 사례 중 하나이며 피드백을 받고 정보 캠페인을 조정한다는 점에서 가니에게 실시간 이점을 제공한다. 정부에게는 불행스럽게도 정보 배포에 능숙한 탈레반 역시 같은 이점을 누리고 있으며, 아마도 이점이 더 클 것이다.

적(Enemies)과 반대자(Opponents) 그리고 홍보

미-탈레반 회담이 시작된 이후 탈레반의 전략적 커뮤니케이션 활동은 아프가니스탄을 훨씬 넘어 확대되었다. 탈레반은, 자신들이 영리한 협상가임을 입증하는 것 외에도, 책임감 있게 아프가니스탄의 통치를 공유할 준비가 되어 있는 보다 현대적이고 덜 보수적인 운동의 이미지를 팔고 있다. 종종 '탈레반 2.0'으로 불리는 그것의 사절들은 소셜 미디어와 홍보 기술을 상당히 향상했다. 나는 2019년에 이것에 대해 썼고, 2020년 뉴욕타임스가 '우리 탈레반이 원하는 것'이라는 제목의 시라 주딘 하카니(Sirajuddin Haqqani) 탈레반 부지도자 칼럼을 게재했을 때도 놀라지 않았다. 미국이 지정한 외국인 테러리스트 조직(FTO, Foreign Terrorist Organisation)의 하나인 하카니 네트워크(Haqqani Network) 지도자가 미국에서 가장 영향력 있는 신문에 자신의 견해를 제시하는 것은 과거에는 생각할 수 없었을 것이며 전략적인 커뮤니케이션 쿠데타로밖에 여겨지지 않을 것이다.

오늘날 저명한 국제 뉴스 매체의 기자들은 탈레반을 정상화하고 보다 동정적인 시각으로 이를 보여주는 보고서를 얻기 위해 '탈레반의 후방'으로 간다. 그들은 학교에 다니는 아이들과 함께 진료소에서 일하는 여성, 남성 카메라맨과 대화하는 맨 머리의 조산사, 크리켓 경기를 하는 젊은 탈레반 전사에 대해 보도한다. 이 모든 것은 초기 탈레반 통치 기간 동안 들어보지 못한 일이다. 다른 서방 언론인들은 아프간 국가안전보장국(NDS)의 이전 공격 대상이었던 마을로 들어가 CIA의 지원을 받는 준군사부대에 의해 행해진 '부정의 하고' '강압적인' 관행을 폭로했다. 게다가, 일부 통신사들은 현재 탈레반 지도자들을 반란군이 아닌 '관료'로 지칭하고 있으며, 따라서 이 무장단체가 정치적 플레이어로 합법화하고 있다. 일부 전문가들은 이것이 서방 언론에서 '탈레반 변호서(辯護書, apologia)'가 확고히 자리를 잡았음을 시사한다고 말한다.

탈레반은 소셜 미디어를 자신들에게 유리하게 활용한다. 그들의 '이미지 공세'는 아프간 청중들과 지친 서구의 인식을 모두 겨냥하고 조작한다. 그들의 '미디어 문화 위원회'는 페이스북과 트위터를 채택하여 여러 언어로 메시지를 반복적으로 내보낸다. 그들은 왓츠앱, 바이버, 텔레그램에 성명과 기만적 정보(disinformation)를 발표한다. 그들은 서구 군대를 점령자와 침략자로, 아프가니스탄 국가보안군을 고용자로, 그리고 그들 자신을 민족주의자와 애국자로 묘사하는 내러티브를 전개한다.

여러 면에서, 가니 정부는 아마도 아프가니스탄의 민주적으로 선출된 정부로서의 자신들의 정당성을 과대평가함으로써 탈레반의 자신의 재 브랜드화 성공을 과소평가해왔다. 그렇기 때문에, 정부가 점점 더 고립되고, 현실과 동떨어지고, 부패하고, 인구를 보호할 수 없다는 탈레반과 야당의 주장에 가니 정부는 효과적으로 대응하지 못하고 있다. 이러한 단점은 보다 정교한 전략적 커뮤니케이션 캠페인을 통해 해결될 수 있지만, 정부의 캠페인은 기껏해야 부족하고 최악의 경우에는 존재하지 않는 것으로 보인다. 나지불라와 마찬가지로 가니도 계획이 있는 사람이지만, 계획이 먹혀들지 않는 것 같다.

촉박한 시간

아프가니스탄만큼 정부를 무너뜨리는 데 있어서 선전의 힘이 강한 나라는 없다. 아프가니스탄에서는 왕과 대통령이 영리한 조작된 이미지와 교묘한 거짓말로 무너졌다. 아마눌라 국왕은 1929년 영국 프로파간다의 지원을 받은 전직 강도 혁명가가 반란을 주도하면서 왕위를 잃은 것으로 유명하다. 1990년대에 무자헤딘은 진정한 민주개혁 계획을 가지고 있던 대통령을 축출하기 위해 그들의 성전 내러티브를 활용했다.

가니의 세계는 아마눌라 왕이나 나지불라의 세계와는 극적으로 다르다. 여러 면에서, 그 시대들은 더 단순했다. 나지불라에게는 언론 도구가 거의 없었고, 그의 소련 지원자들은 선전에 능통했으며, 제한된 수의 신문, 텔레비전, 라디오 방송사를 조작하는 것이 더 쉬웠다. 이와는 대조적으로 가니 대통령의 일은 더 어렵다. 가니는 TV, 라디오, 미디어의 확산과 사실상 무진장한 소셜 미디어 계정들과 싸워야 한다. 나지불라는 무자헤딘과 그들의 외부 후원자라는 제한된 수의 적들을 가지고 있었지만, 가니는 탈레반, 수많은 테러 단체, 외국의 적과 동맹국, 그리고 강력한 정치적 반대자들과 경쟁해야 한다.

아프간 정부는 자신의 내러티브가 탈레반에 의해 압도되고 있음을 인식하고 경쟁 내러티브에서 대항 내러티브 캠페인으로 전환하는 것을 고려할 수 있다. 서구식 정치적 표현을 빌리자면 정부가 탈레반 내러티브와 경쟁하기보다는 '아래로 내려가서'(go low, 미셀 오바마의 지원 유세 중 '그들이 저열하게 가도[go low] 품위 있게 행동하자'에서 따온 것이지만, 여기서는 문자 그대로 읽는 게 더 문맥에 어울린다 - 역자 주) 적극적으로 공격해야 할 때라고 할 수 있다. 사실이 중요하지 않은 상황에서 탈레반이 '선점자' 이점을 달성했으며 어떤 사건이든 자신의 이익을 위해 '스핀'(여론조작을 위한 기만적 선 - 역자 주)할 수 있다는 점을 인식해야 한다. 사실 팩트는 중요하지 않다. 즉, 소셜 미디어, 유순한 특파원, '아이폰 카메라맨', 신문 및 미디어 채널의 확산은 정보가 근거가 없고, 확증되지 않고 사실이 부정확하더라도 탈레반이 일반적으로 '뉴스를 가장 먼저 접한다'라는 것을 의미한다. 사건에 대해 논쟁할 내러티브가 없으면 '선점자' 보도가 사실로 받아들여진다. 탈레반 전쟁터에서의 잔학 행위와 협상의 이중성은 대항 내러티브의 재료가 되어야 한다.

앞으로 몇 달이 중요할 것이다. 그러나 실제 지상에서의 전술적 상황과 무관하게, 세계는 탈레반이 카불을 습격할 때까지의 날을 사실상 카운트다운하고 있다. 여러 면에서 이것은 탈레반의 내러티브 형성에 대한 증거이며, 이는 전장에서 얻는 것보다 더 중요할 수 있다. 이 내러티브는 도하(Doha)의 탈레반 협상가가 더 공격적이 되고, 지상의 탈레반 전사를 더 성공적으로 만들고, 아프간 정부를 더 위험에 빠뜨리는 데 도움이 될 것이다.

의심할 여지없이 이것은 1990년에 나지불라에 의해 이해되었고 오늘날 아프간 정부에 의해 인정되어야 한다. 시간이 거의 없으며, 전술 전장과 정보 전장 모두에서 추진력을 회복하기 위한 결정적인 시급함이 존재한다. 세월은 유수와 같다.