기후 변화: IPCC 보고서에서 배운 다섯 가지

* 미국과 캐나다 북미주 그리고 터키와 그리스 등의 전례 없는 폭염과 대규모 산불, 유럽 전역과 중국의 대규모 홍수, 중동지역의 폭염 등 인간이 만들어낸 기후 변화는 세계 도처에서 극단적인 기상 사태를 초래하고 있다. 기후 과학에 관한 세계 최고의 권위기구인 기후 변화에 관한 정부 간 협의체(International Panel on Climate Change, IPCC)에서 8월 6일 발표한 제6차 보고서 '기후 변화 2021: 물리적 기초'(Climate Change 2021: The Physical Science Basis)는 인간의 무분별한 벌목과 화석연료 사용으로 인한 온실가스 배출 증가가 극단적 기상 이변의 주범이라고 지적하고 있다. 이 글은 BBC 환경 특파원 Matt McGrath가 8월 9일 자로 BBC에 게재한 'Climate change: Five things we have learned from the IPCC report'를 번역한 것이다. 이 글에서는 인간이 만든 기후 변화, 1.5도의 의미, 해수면 상승, 기후변화에 대한 과학적 증거의 증가, 정치적 행동 필요성 등 IPCC 보고서의 주요 내용을 짜임새 있게 요약하고 있다. - 역자 주

기후변화의 과학에 대한 유엔 보고서가 큰 영향을 미칠 것이다. BBC의 환경 담당 기자 매트 맥그래스(Matt McGrath)는 이를 통해 얻을 수 있는 몇 가지 주요 교훈을 제시한다

기후 변화는 광범위하고, 빠르고, 심화되고 있다. 그리고 그것은 우리에게 달려 있다.

서구에 사는 사람들에게 지구 온난화의 위험은 더 이상 먼 곳의 사람들에게 영향을 미치는 먼 일이 아니다. "기후 변화는 미래의 문제가 아닙니다. 기후변화는 여기와 현재 세계 모든 지역에 영향을 미치고 있습니다, "라고 UN의 기후 변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 보고서의 많은 저자들 중 한 명인 옥스퍼드 대학의 프리데리케 오토(Friederike Otto) 박사는 말했다.

이 새로운 출판물의 진짜 강점은 과학자들이 지금 하고 있는 주장의 자신감이다. "매우 높은 가능성"(very likely)이라는 문구는 정책 입안자를 위한 요약의 40여 페이지에 42번 등장한다. 과학적 용어로, 그것은 무언가가 진짜라는 것이 90-100% 확실하다.

유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 아서 피터슨(Arthur Petersen) 교수는 BBC 뉴스에 "이 보고서에서는 새로운 놀라움은 단 한 가지도 나오지 않으며, 그 대단히 중요한 견실성으로 이는 IPCC 보고서 중 가장 강력한 보고서"라고 말했다. 피터슨 교수는 IPCC의 전 네덜란드 정부 대표였으며, 이 보고서를 작성한 승인 회의의 참관인이었다."이건 절제된 표현이며, 쿨하며, 비난하는 게 아니라 그냥 쾅, 쾅, 쾅, 하나의 명확한 포인트가 차례로 나타납니다."

이러한 점들 중 가장 분명한 것은 기후 변화에 대한 인류의 책임에 관한 것이다. 더 이상 모호한 것은 없다. 그것은 바로 우리다.

2021년 7월 유럽 일부 지역을 유린한 홍수로 100명 이상이 사망했다. 사진 출처: Reuters

1.5도 온도 제한은 생명 유지 장치이다

기후 변화 과학에 대한 지난 IPCC 보고서가 2013년에 출판되었을 때 1.5C가 온난화에 대한 안전한 지구 한계라는 아이디어는 거의 고려되지 않았다. 그러나 2015년 파리 기후협정에 이르는 정치적 협상에서 많은 개발도상국들과 섬나라들은 생존의 문제라고 주장하며 이 기온 제한을 밀어붙였다.

2018년 1.5도 특별 보고서는 2도 세계와 비교했을 때 이 한도 아래 있을 때의 이점이 크다는 것을 보여주었다. 거기에 도달하려면 본질적으로 2030년까지 탄소 배출량을 절반으로 줄이고 2050년까지 순배출 제로에 도달해야 한다. 그렇지 않으면 그 한계는 2030년에서 2052년 사이에 한도에 도달하게 된다.

이 새 보고서는 이 결과를 재확인한다. 모든 시나리오에서 2040년까지 임계값에 도달한다. 배출을 억제하지 않으면 약 10년 안에 1.5도가 사라질 수 있다.

말라위 칠와 호수의 갈라진 해안에서 버려진 카누. 사진 출처: BBC by WaterAid/ Dennis Lupenga

순 제로에 도달하려면 청정 기술을 사용하여 가능한 한 온실 가스 배출량을 줄이고 나무를 심는 등의 방법으로 나머지 온실 가스 배출량을 흡수하는 것이 포함된다.

상황이 매우 심각하지만, 갑자기 재앙에 빠지는 것은 아니다. 새 보고서의 저자 중 한 명인 리즈 대학의 아만다 메이콕(Amanda Maycock) 박사는 "물론 1.5도 임계값은 물론 정치적으로 중요한 임계값이지만 기후의 관점에서 보면 낭떠러지의 끝이 아닙니다. 일단 1.5C를 넘으면 갑자기 모든 것이 매우 파국적이 될 것입니다."라고 설명했다. "이 보고서에서 평가한 가장 낮은 배출 시나리오는 온난화 수준이 세기 후반에 1.5도 이하로 안정화된다는 것을 보여줍니다. 그것이 우리가 따를 경로라면 영향을 크게 피할 수 있을 것입니다."

나쁜 소식: 우리가 무엇을 하든, 해수면은 계속 상승할 것이다

과거 IPCC는 해수면 상승 위험성 평가에 지나치게 보수적이라는 비판을 받아왔다. 명확한 연구가 부족했던 이전의 보고서들은 그린란드와 남극 빙하가 녹을 때 발생할 수 있는 잠재적 영향을 배제했다. 이번엔 아니다.

보고서는 현재 시나리오에서는 바다가 금세기 말에는 2m, 2150년에는 5m까지 상승하는 등 가능한 범위 이상으로 상승할 수 있음을 보여준다. 이 수치는 가능성이 낮지만, 매우 높은 온실 가스 배출 시나리오에서는 배제할 수 없다. 충분히 나쁘지만, 2100년까지 배출량을 조절하고 1.5도 안팎의 온도를 유지한다고 해도, 해수면은 앞으로도 계속 높아질 것이다.

멜버른 대학의 IPCC 저자인 말테 마인샤우젠(Malte Meinshausen) 교수는 "배경에서 크게 보이는 고릴라는 장기적으로 매우 무서운 해수면 상승 수치다"라고 말했다. "이 논문에서 1.5도 온난화에도 불구하고 2-3미터의 장기적 현상이 나타날 것으로 보입니다. 그리고 가장 높은 시나리오에서는 2150년까지 수 미터 해수면 상승을 예상할 수 있습니다. 그것은 단지 두려울 뿐입니다. 왜냐하면 그것은 우리 삶의 종말이 아닐 수도 있지만, 가까이 닥쳐 있으며, 이 행성에 큰 유산을 남길 것이기 때문입니다."

해수면 상승이 비교적 완만하더라도 피할 수 없는 연쇄효과가 나타날 것이다. 새 보고서를 작성한 IPCC 실무그룹 발레리 마손-델모트(Valérie Masson-Delmotte) 공동대표는 "해수면이 점진적 상승과 함께 과거 100년에 한 번 발생했던 극단적인 해수면 사건들이 앞으로 더욱 빈번하게 발생할 것"이라고 말했다. "과거에 세기에 딱 한 번 발생했던 것들은 세기 중반에 이르면 10년에 한두 번 발생할 것으로 예상됩니다. 이 보고서에서 제공하는 정보는 이러한 이벤트를 감안하고 준비하는 데 매우 중요합니다."

좋은 소식: 과학자들은 무엇이 효과가 있을지에 대해 더 확신한다

경고는 더 분명하고 더 끔찍하지만, 이 보고서에는 희망의 중요한 실마리가 이 보고서를 관통하고 있다.

과학자들은 오래전부터 기후가 그들이 생각했던 것보다 이산화탄소에 더 민감할 수 있다고 걱정해왔다. 그들은 CO2 수치가 두 배로 증가했을 때 발생할 수 있는 온난화 범위를 포착하기 위해 평형 기후 민감도(equilibrium climate sensitivity)*라는 용어를 사용한다.

* 평형 기후 민감도(equilibrium climate sensitivity): 대기의 CO2 상당 농도(equivalent carbon dioxide concentration)가 산업화 이전 기준으로 2배가 된 후의 평형상태에서 지구 표면온도의 연평균 변화, 혹은 지구의 기온이 얼마나 상승할지를 나타낸다. - 역자 주

천연가스 시설에서 빠져나오는 메탄으로 보이는 것을 적외선 카메라가 포착한 모습. 사진 출처: BBC by Reuters

지난 2013년 보고서에서 이는 1.5도에서 4.5도 사이였지만 최상의 추정치는 없었다. 이번에는 범위가 좁아졌고 저자는 가장 가능성이 높은 수치로 3도를 선택했다.

이게 왜 중요할까? 보고서의 저자 중 한 명인 리즈 대학의 피어스 포스터(Piers Forster) 교수는 "이제 우리는 이 문제를 상당히 확실하게 제한할 수 있고 훨씬 더 정확한 예측을 하기 위해 그것을 사용한다"라고 말했다. "그러한 방식으로, 우리는 순 제로(net zero)가 실제로 나올 것임을 알고 있습니다."

이 보고서의 또 다른 큰 놀라움은 또 다른 온난화 가스인 메탄의 역할이다.

IPCC에 따르면 이미 전 세계가 따뜻해진 1.1도 중 0.3도 정도가 메탄에서 나온다. 석유와 가스 산업, 농업과 쌀 재배에서 나오는 배출물과 씨름하는 것은 단기적으로 큰 승리가 될 수 있다. "이 보고서는 메탄 오염을 줄일 긴급한 필요성에 대한 어떠한 남은 논쟁, 특히 가능한 감축이 가장 빠르고 저렴한 석유와 가스 같은 분야에서의 논쟁을 잠재운다."라고 미 환경방위기금(US Environmental Defense Fund)의 프레드 크럽(Fred Krupp)은 말했다. "지구가 과열되면 1도의 모든 부분 부분이 문제가 됩니다. 인간이 유발한 메탄 배출을 줄이는 것보다 온난화 속도를 늦추는 더 빠르고 달성 가능한 방법은 없습니다."

정치인들은 긴장하고, 법원은 바쁠 것이다.

글래스고에서 열리는 중요한 Cop26(제26차 유엔 기후변화 협약 당사국총회 - 역자 주) 기후 회의를 불과 몇 달 앞두고 나온 이 보고서의 시점은 이 보고서가 협상의 기반이 될 가능성이 높다는 것을 의미한다. IPCC는 2013년과 2014년의 평가로 파리 기후 협정의 토대가 마련되었다.

이 새로운 연구는 정치인들이 행동하지 않을 경우 어떤 일이 일어날지에 대해 훨씬 더 강력하고, 명확하며, 더 확신에 차 있다. 만약 그들이 충분히 빨리 행동하지 않고 COP26이 만족스럽지 못한 얼버무림으로 끝난다면, 법원 더 개입하게 될 것이다.

최근 아일랜드와 네덜란드에서 환경운동가들은 정부와 기업들이 기후변화의 과학에 대해 행동하도록 강제하기 위해 성공적으로 법정에 섰다. "이 보고서가 더 이상 조치를 취하지 않아 보류되도록 두지 않을 것입니다. 대신, 우리는 그것을 법정에 가지고 갈 것입니다, "라고 그린피스 노르딕의 선임 정치 고문인 카이사 코소넨(Kaisa Kosonen)은 말했다. "인간의 배출과 극단적인 날씨 사이의 과학적 증거를 강화함으로써, IPCC는 모든 사람들이 화석 연료 산업과 정부가 기후 비상사태에 직접적인 책임을 질 수 있는 새롭고 강력한 수단을 제공했습니다." "IPCC 과학이 얼마나 강력한지 깨닫기 위해서는 최근에 비정부단체들(NGOs)이 셸(Shell)에 대항하여 확보한 법원의 승리를 보면 됩니다."