그리스 산불: 화염에 휩싸인 아테네, 그리스를 강타한 종말론적 광경

* 터키에 이어 그리스도 화염에 휩싸이고 있다. 11일 동안 40도가 넘믄 폭염은 화재의 더 급속도로 확산시켰다. 아테네를 불길에 몰아 넣는 산불은 아티카 분지를 연기로 채웠으며, 올림피아 마저 넘실대는 화마의 혓바닥 아래 놓였다. 이 글은 Guardian의 8월 7일자 기사 ‘Apocalyptic’ scenes hit Greece as Athens besieged by fire를 번역한 것이다. 그리스 화재 상황을 긴박하게 묘사하고 있다. - 역자 주

도시는 화염에 둘러싸여 있다. 지상에는 영웅적인 이야기가 있으며 동시에 미래에 대한 공포도 존재한다

아테네 북쪽 교외에서 산불이 맹위를 떨치자 동물과 함께 도망치는 주민들. 사진 출처: Guardian by Giorgos Moutafis/Reuters

아테네행 비행기에 탑승한 우리 중 누구도 화재에 의한 거대한 구름이 금요일 착륙할 때 비행기 양쪽을 휩쓸고 지나가는 광경에 대비하지 못했다.

그리스를 뒤덮은 극심한 더위에 대한 소식은 점점 더 절망적인 언어로 포장되어 일주일 내내 국경 너머로 퍼졌다. 기온은 거의 상상도 못했던 기록을 깨고 있었다. 월요일이 나빴다면 화요일은 더 나빴다. 전국 일부 지역에서는 수은주가 섭씨 47도를 기록했고 드론의 열화상 카메라는 55도를 기록했다.

수요일까지, 우리는 그리스 수도의 북쪽 변두리에 있는 교외 숲 전체가 화염에 휩싸였다는 소식을 듣고 있었다. 단테의 지옥을 연상케 하는 인페르노는 길 앞에 있는 모든 것을 불태웠다. 친구들은 집을 잃었다. 주민들과 관광객들이 가능한 모든 수단을 동원해 황폐한 지역을 탈출하면서 수천 명이 대피했다. 타는 더위에 대한 아테네인의 휴식처인 테라스는 재로 가득한 금지 구역으로 변했다.

"이곳은 난리가 났다. 극한의 더위와 산불 사이에서 마치 종말이 온 것처럼 느껴진다.” 최근 아테네 수석 열 최고 책임자(first chief heat officer)로 임명된 친구 엘레니 미리빌리(Eleni Myrivili)가 목요일(8월 5일) 군이 소방관 지원에 투입되자 이메일을 통해 "극심한 더위와 산불 사이에 종말적인 느낌이 든다"고 밝혔다. "재가 아테네에 있는 우리에게 쏟아지고 있다."

하늘에서 보면, 도시는 포위된 것이 무서울 정도로 분명했고, 대지에 대화재를 부채질하는 견딜 수 없는 열에 휩싸인 도시는 바짝 말라 있어서 언제라도 불이 붙을 준비가 되어 있었다.

니콜라스 하달리아스(Nikos Hardalias) 시민보호국장은 기자들에게 큰 화재, 작은 화재, 진화되었다가 다시 살아난 화재가 전국적으로 맹위를 떨치고 있다고 말했다. 그는 상황이 "극도로 위험할" 뿐만 아니라 전례가 없다고 말했다. 그는 인구 밀집 지역, 전기 설비 및 유적지를 보호하기 위해 노력하는 소방관들이 일주일 동안 154건의 산불과 싸웠다고 추정했다. 토요일에도 여전히 60개 이상의 화재가 발생했다.

그리스에는 토요일에도 60개가 넘는 대화재가 여전히 맹위를 떨치고 있다. 사진 출처: Guardian by Joseph Galanakis/Rex/Shutterstock

그는 "지난 며칠 동안 우리는 산불의 강도 및 광범위한 분포, 그리고 그리스 전역에 새로운 발생에서 전례가 없는 상황에 직면했다"라고 말했다. "나는 가능한 모든 역량이 이 전투에 참여하고 있음을 확실히 하고자 한다."

당국은 매캐한 연기가 자욱한 하늘 아래서 주민들에게 마스크를 착용하고 집의 창문을 닫으라고 촉구했다. 영국을 비롯한 다른 국가들이 이번 주말에 도움을 주기 위해 나섰고, 소방 항공기, 소방관, 차량을 아테네로 파견했다.

기온이 섭씨 40도를 웃돌다가  11일 만에 떨어졌지만 금요일에도 바람이 불어 도시 안팎에 새로운 인화점을 발생시키고 있다. 

토요일까지 이 도시의 주요 저수지인 마라톤 호수쪽의 숲과 주택을 태운 거대한 불길이 파르니타 산의 경사면을 따라 전진하고, 아테네의 마지막 "녹색 허파"로 여겨지는 국립공원을 에워싸며, 아티카 분지에 더 많은 숨막히는 연기를 내뿜고 있었다.

수도 동쪽 섬인 에비아(Evia)에서는 바위투성이 삼림 지대를 가로질러 서쪽에서 북쪽으로 불길이 치솟았고, 해안 마을과 해변에서 1,000명 이상의 사람들을 대피시키기 위해 페리, 관광 보트, 어부들이 들이닥치면서 극적인 장면이 펼쳐졌습니다. 남녀노소가 아기를 안고 노약자들을 의자에 앉히고 배를 타고 안전한 곳으로 가는 모습을 볼 수 있었다.

아테네 인근에서 발생한 화재 여파. 사친 출처: Guardian by Alexander Beltes/EPA

펠로폰네소스 반도의 더 남쪽에 있는 긴급 구조대는 일리아(Ilia)와 메시니아(Messinia)의 많은 부분을 파괴하고 4년마다 올림픽 성화를 피우는 고대 올림피아를 위협한 화재를 진압하기 위해 5일 연속 고군분투했다.

그리스 정부는 2018년 여름 해변 휴양지 마티(Mati)에서 발생한 화재로 인한 인명피해가 크다는 점을 의식해 대피를 우선시했다.

최근 화재와 관련된 두 명의 사망자가 보고되었다. 한 명의 희생자는 자원 봉사자 소방관이었고 다른 한 명은 영국 교육을 받은 아테네 상공회의소 회장인 콘스탄티노스 미칼로스(Konstantinos Michalos)였다. 그는 아테네 북동부의 교외 지역인 크라이오네리(Kryoneri)에 치명적인 산불로 인해 그의 공장으로 달려간 후 숨진 채 발견되었다.

키리아코스 미초타키스(Kyriakos Mitsotakis) 그리스 총리는 기후변화가 "국가를 화약고로 만들었다"며 터키와 이탈리아에서 수 십년 만에 최악으로 묘사된 인페르노를 촉발시킨 원인이 분명하다고 말했다.

8월 6일, 아테네 북부 교외에서 화재와 싸우는 소방관들 사진 출처: Guardian by Miloš Bičanski/Getty Images

아테네는 유럽 본토에서 가장 더운 대도시로, 기상학자들은 지중해 전역의 연간 평균 기온이 향후 30년 동안 최대 2도까지 상승할 것으로 예측하고 있다.

그러나 뒤틀어진 자연이 만들어낸 어둠 속에서도 지난 주에 놀라운 용기의 이야기가 등장했다.

토요일 오전 3시에 파르니타 산 기슭에 있는 트라코마케도네스에 있는 자신의 집이 화재로 전소될 것이라는 전망에 직면한 알렉산드로스 리조스(Alexandros Rizos)는 그 집에 남아 그 재산을 "방어"하기로 결정했다. 그의 아내와 아이는 안전하게 대피했고 55세의 사업 개발 컨설턴트는 2층 건물의 옥상에 서서 다가오는 화재를 예상하여 정원과 소나무 꼭대기를 호스로 물을 뿌렸다. 열렬한 마라톤 선수 리조스는 "이 집에 애착이 간다"며 4일 밤잠을 못 이룬 뒤 벌어진 드라마를 회고했다. 그는 "대피 명령이 떨어졌을 때 몸을 숨겼다. 불길이 다가왔을 때 그것은 마치 태풍처럼 밀어 닥쳤고, 사방에 황금비(불길 - 역자 주)를 뿌렸다. 나는 그곳에 혼자 있었고 매우 무서웠지만 또한 모든 조치를 취했었다. 정원을 비우고 솔방울을 제거했다. 불의 태풍은 4분 정도 지속됐지만 밖의 풀과 나무꼭대기는 젖어서 불이 지나갈 정도였다"고 말했다.

몇 분 후 소방관의 등장과 그의 영웅적인 노력으로 동네 전체가 잿더미로 변하는 것을 막을 수 있었다.

많은 사람들과 마찬가지로 리조스는 기후 비상 사태가 더 악화될 것이라고 믿는다. “우리는 생태주의자이고, 우리 가족은 자연을 사랑하며, 환경을 파괴하는 에어컨을 설치하지 않고 환경을 보호하기를 원한다.  하지만 섭씨 45도라면 그건 힘들 거예요. 우리는 적응해야 합니다. 물론 소나무는 쉽게 타지 않는 다른 나무들로 대체할 것입니다.”

미리빌리는 아테네 주변의 많은 숲이 파괴되는 결과를 두려워한다.  파르니타산은 생물다양성의 중심지이자 유럽에서 가장 풍부한 동식물군의 본거지이다.

그는 “아테네 주변의 이 산들은 우리의 삶의 터전”이라고 말하며 더위를 감소시키기 위한 도전을 현재 그리스가 직면한 모든 전투의 전투라고 설명했다. “우리는 큰 걸음으로 물러섰다. 친환경 인프라의 필수적인 부분이 사라졌다. 이 모든 나무가 더 이상 존재하지 않기 때문에 우리는 새로운 기후 조건에 직면하게 될 것이며 앞으로 몇 년 동안 아테네 대도시 지역에서 더 높은 온도와 홍수가 발생할 것이다.”