[가디언] 한국이 입국 아프간인을 난민 대신 '특별 기여자'(person of special merit)로 명명한 이유

* 2004년 유엔난민기구(UNHCR)의 한 보고서는 난민이 난민 캠프에서 보내는 시간이 평균 17년이라는 끔찍한 수치를 내놓았다. 이 수치는 최근 세계은행의 계산에 따르면 약 5년으로 줄어 들었다. 하지만 이 줄어든 숫자는 난민의 상황이 나아졌다는 것을 의미하지 않으며, 오히려 새로운 난민이 대량으로 추가되면서 난민캠프의 평균 체류기간이 줄어든 것을 의미한다. 난민(refugee)은 전쟁과 박해, 경제적 곤궁과 재해 등으로 자신의 거주지로부터 피난 혹은 쫓겨난 사람들을 가리키는 말로 유엔난민협약에 따른 난민 지위를 획득할 경우 한국은 이들에게 장기 체류를 허용하는 F-2 비자를 발급한다. 현재 입국한 391명의 아프간인들에게는 인정이 까다롭고 오랜 기간이 걸리는 난민 대신 '특별 기여자'로 단기 방문 비자가 발급되었지만 희망자에 따라 F 2 장기 체류비자로의 전환이 가능하다. 이 글은 가디언의 8월 26일 자 기사 South Korea designates arriving Afghans as ‘persons of special merit'를 번역한 것으로, 한국 정부가 아프간 입국자들 '난민' 대신 '특별 기여자'로 명명한 이유를 분석하고 있다. - 역자 주

한국, 입국 아프간인을 '특별 기여자'로 명명

한국 정부는 '도덕적 책임을 다하고' 391명의 신규 이민자를 환영하면서 많은 난민 문제를 피하고 있다

아프간인들이 인천 공항에 도착하고 있다. 사진 출처: Chung Sung-Jun/Getty Images

한국은 탈레반이 아프가니스탄을 장악하기 전에 작전을 지원한 아프간인의 도착을 환영했으며, 반이민 정서를 진정시키기 위한 명백한 노력의 일환으로 이들을 난민 대신 "특별 기여자"(person of special merit)로 명명했다.

이날 오후 서울 서부 인천공항에 군용기가 착륙해 주아프가니스탄 주재 한국대사관 및 기타 시설에서 근무한 아프간인 378명과 그 가족들을 태웠다. 추가로 13명이 별도의 항공편으로 도착할 것이다.

문재인 대통령은 “우리의 작전을 도운 아프가니스탄을 도와 우리가 도덕적 책임을 다하는 것은 당연하다”고 말했다.

정부는 이들이 “난민이 아닌 특별 기여자로 입국한다”는 점을 분명히 하고 단기방문 비자를 발급했았다. 체류를 원할 경우 특별 기여자에게 F2 비자를 부여하는 법 개정을 통해 취업이 가능한 장기 F2 체류 비자로 전환할 수 있는 선택권이 주어진다.

전문가들은 이 명명이 이름이 아닌 난민으로 인정되는 것과 거의 같다고 말했다.

한국은 난민에 대해 미온적인 태도를 가지고 있다. 아시아 최초로 난민법을 제정했음에도 불구하고 선진국 중 수용률이 가장 낮은 나라 중 하나다. 법무부에 따르면 1994년부터 2020년까지 전체 신청자의 약 1.5%에게 난민 지위를 부여했다.

2018년 예멘 망명 신청자 약 550명이 입국하면서 전국적인 반발을 불러일으켰고, 2020년 조사 결과 정부는 수년 동안 주로 아랍 국가 출신의 신청자들에 대한 수천 건의 망명 인터뷰를 조작하여 승인 가능성을 낮췄다.

윤인진 고려대 사회학과 교수는 한국이 난민 수용을 꺼리는 것은 경제적 우려 때문이기도 하지만 다른 배경을 가진 사람들에 대한 두려움 때문이기도 하다. "한국은 매우 동질적입니다. 느린 경제 발전, 고령화 및 인구 감소, 그리고 오늘날과 같은 코로나 19 위기 … 사람들은 현재 비 한국인들을 돌볼 충분한 여유가 없다고 느끼고 있습니다."

“한국인들은 무슬림을 잠재적 테러리스트로 동일시하는 경향이 있다”고 윤씨는 말했다. 정치적으로 강력한 보수 기독교 로비 단체가 두려움을 부채질했다.

정부는 지난주 난민 문제에 대해 신중한 입장을 취했다. 문 대통령의 서훈 안보보좌관은 한국을 도운 사람들 이외의 아프간인들을 데려오는 것은 “매우 복잡하고 어려운 문제로 우리 국민의 수용을 비롯한 다양한 측면을 고려해야 할 문제”라고 말했다.

일부 난민 옹호자들은 정부가 이런 식으로 난민 문제를 우회하는 것이 한국 사회에서 난민에 대한 오해를 불러일으킬 수 있다고 본다. 공익법센터 어필 소속 변호사이자 시민단체 한국난민인권네트워크의 일원인 이일 변호사는 “매우 부적절합니다”라고 말했다. “이것은 국제인권법상 한국의 의무에 따라 부여되어야 하는 난민 지위를 명백히 박해의 위험에 처한 사람들에게 부여하는 것이 아니라 정부를 위해 잘한 사람들에게 수여하는 메달로 축소하는 것입니다.”