페이스북과 '메타'(meta)의 진정한 의미: 메타버스의 메타를 어떻게 재구성할 것인가?

* 페이스북 전 시민청렴팀 직원 프랜시스 하우겐의 내부 고발은 페이스북의 도덕성에 심각한 타격을 주었다. 하우겐의 폭로로 페이스북은 공공성의 희생 위에 이윤을 추구해 온 사살이 드러났으며, 1월 6일 미국 의사당 폭력 점거 또한 이러한 페이스북의 이윤추구에 의한 민주주의 훼손임이 점점 하우겐이 폭로한 문서를 통해 드러나고 있다. 이러한 비판에 직면해 저커버그는 최근 페이스북의 브랜드 명칭을 소셜 네트워크를 연상시키는 페이스북에서 메타버스를 지향하는 메타(Meta)로 변경할 것이라고 밝히며, 동시에 장기 투자계획을 발표했다. 하지만 많은 전문가들은 페이스북의 이러한 명칭 변경이 민주주의의 파괴에 일조했다는 여론의 비판을 회피하기 위한 꼼수라고 비판했다.  마크 저커버그(Mark Zuckerberg)는 Meta가 회사의 대중적 이미지를 낡은 소셜 네트워크를 넘어 "메타버스"(metaverse)라고 알려진 차세대 온라인 상호작용 구축에 중점을 둔 기술 혁신자로 재탄생시키기 위한 명백한 노력의 일환이라고 밝혔다. 메타버스는 닐 스티븐슨(Neil Stephenson)의 소설 스노우 크래쉬(Snow Crash)에서 유래했다. 이 소설에서 일차적 현실(Reality)은 거대 기업에 의해 지배되고 가상현실 메타버스(Metaverse)는 위험과 부패로 가득 찬 세계이다. 저커버크는 아마도 Meta의 명명에서 이런 음험한 세계를 염두에 두었을 수도 있다. 그의 Meta는 소셜 네트워크의 '너머', 현실의 너머를 추구하지만 메타(meta)는 "... 에 대한"이란 자기 지시적(메타데이터가 데이터에 대한 데이터인 것처럼)이고, 중간과 공존의 의미도 포함하고 있다. 메타버스의 구성은 사용자들을 파편화하고 조종하려는 기업들과 현실과 가상의 중간에서 조화와 공존을 추구하는 적극적 사용자들의 투쟁이 될 수도 있다. 이 글은 BBC Future에 Nathan Dufour가 쓴 Facebook and the true meaning of 'meta'의 번역으로 메타의 문법적, 철학적, 어원적, 사회적 의미를 통해 메타버스를 재고찰 하고 있다. 이 글에서 대문자 Meta는 페이스북의 리브랜딩 한 회사명이고, 소문자 meta는 접두사를 의미한다. - 역자 주

페이스북과 '메타'의 진정한 의미

접두사는 거의 헤드라인을 장식하지 않지만 페이스북의 리브랜딩과 함께 "메타"(meta)는 2021년의 단어가 되었다. 네이선 듀포(Nathan Dufour)는 그것이 현재에 대해 무엇을 말하고 있는지 알아내기 위해 그것의 고대 기원을 탐구한다.

-페이스북은 최근 브랜드를 Meta로 변경했다. 사진 출처: Getty Images

최근 Facebook의 브랜드 변경 이후 우리는 메타라는 단어에 대해 많이 듣고 있다.

"은유"(metaphor), "전이"(metastasise) 및 "변형"(metamorphosis)과 같은 단어의 접두사로 영어의 일반적인 역할에서 벗어나 메타는 이제 고유 명사로 메타는 사용자들을 "메타버스"(metaverse)로 안내한다라는 자칭 목적을 가진 소셜 미디어 거대기업의 새로운 이름으로 단독으로 서 있다.

Meta의 메타버스는 분명히 증강, 가상 및 혼합 현실 기술을 수반하여 사용자가 스크롤하고, 게시하고, 댓글을 달기만 하는 것이 아니라 완전히 실현된 컴퓨터 생성 세계에서 상호 작용하는 "체화된 인터넷"(embodied internet)이라는 몰입형 온라인 경험을 실현한다.

마인크래프트(Minecraft), 로블록스(Roblox), 세컨드 라이프(Second Life)와 같은 게임에는 이와 같은 세계가 이미 존재하며, 누구에게 물어보고 어떻게 정의하는지에 따라 "메타버스"라는 이름을 가질 가치가 있다. 실제로 최근 많은 잉크(또는 오히려 픽셀당 많은 잉크)가 정확하게 이 질문에 쏟아지고 있다. 메타버스란 무엇인가? 그리고 그것이 좋은 것일까?

그러나 보다 근본적이고 어휘적인 질문(만약 당신이 원한다면 메타-질문)을 함으로써 이러한 질문을 탐구해 보자. 메타라는 표현은 무엇을 의미하고 무엇을 상징하는가? 그리고 그것이 페이스북의 새로운 이름과 비전과 어떤 관련이 있는가?

메타버스(metaverse)라는 용어는 1992년 닐 스티븐슨(Neil Stephenson)의 소설 스노우 크래쉬(Snow Crash)에서 만들어졌다. 이 추리 서사에서 액션은 두 개의 평행 세계, 즉 일차적이고 물리적인 "현실"(Reality)과 이와 함께 존재하는 온라인이며 가상인 "메타버스"(Metaverse)에서 발생한다. 현실(Reality)은 인간 생활의 모든 부문을 사유화한 악의적인 거대 기업에 의해 지배되고 메타버스(Metaverse)는 위험, 음모 및 부패로 가득 차 있다.

메타버스는 물리적 세계와 디지털 세계에 걸쳐 있다. 사진 출처: Getty Images

이러한 고려가 Meta의 리브랜딩 프로세스에 반영되었는지 궁금할 수 있다. 즉, 그들이 동의어로 삼은 개념의 기원은 공상 과학의 불길함과 전 세계적인 기업주의(corporatocracy)의 망령으로 뚜렷하게 물들어 있다는 것이다.

그러나 그 이전에는 접두사 메타-(meta-)는 그 자체로서 결백했다. (Meta는 접두사를 전용한 최초의 회사가 아니다. 어디론가 타고 갈 것을 생각하면 독일어의 über [영어의 over 혹은 super의 의미로 우버가 기업명으로 차용함 - 역자 주]를 생각하지 않을 수 없다.)

그것은 ".. 와 함께"(with), ".. 후에"(after), ".. 과 나란히"(alongside), ".. 외에"(on top of) 및 ".. 의 너머"(beyond)와 같은 다양한 의미를 포함하는 그리스어 μετά에서 파생되었다. 예를 들어 은유(metaphor)는 말 그대로 어떤 것을 너머(beyond, [meta])로 전달(phora)하는 행위이다. 일반적으로 meta-는 변형(metamorphosis)에서와 같이 장소나 상태의 변화를 나타낼 수도 있다.

사람들은 이러한 공간적으로 관계적 의미가 최근에 만들어진 "메타버스"와 어떻게 관련되는지 알 수 있다. 그것은 이미 존재하는 것으로 추정되는 일차적 현실의 경계와 나란히, 그 위에 또는 그 너머에 존재하는 현실, 이전에 있었던 것의 초월(transcendence)을 의미한다.

그러나 이러한 "초월"의 질적 측면, 즉 Meta를 그토록 브랜드 이름의 신중한 선택으로 만든 함축적 아우라가 항상 단어에 붙어 있는 것은 아니었으며, 사실 단지 역사적 우연에 의해서만 그 단어에 어렴풋이 나타났을 수도 있다.

아리스토텔레스는 호메로스의 흉상 위에 손을 얹고 생각에 잠겼는데, 어쩌면 약간의 형이상학을 생각할 수도 있을 것이다. 사진 출처: Getty Images

우리는 그리스 철학자 아리스토텔레스로부터 "형이상학"(metaphysics)이라는 용어를 얻었다. 이 철학의 한 분야는 "실체"(substance"), "존재"(being) 또는 "실제"(actuality)와 같은 존재의 가장 궁극적인 범주에 전념하는데, 아리스토텔레스는 이 용어를 그 이름의 작업에서 체계적으로 검토했다.

하지만, 아리스토텔레스 자신은 이 작품에 이름을 붙이지 않았다. (이 작품은 전혀 완성된 작품이 아니었을지도 모른다. 노트와 작은 논문들이 뒤죽박죽으로 뒤섞여 있다.) 오히려 그 제목은 단순히 그의 수집된 작업들의 전통적인 순서에서 물리학(Physics)이라 불리는 또 다른 작품 뒤에 놓였기 때문에 생겨난 것으로 보인다.

따라서 "자연에 관한 책(Physica) 다음에 나오는 책"이라는 이름을 붙인 것일 뿐인 메타-피지카(Meta-physica)라는 문구는 가능한 가장 크고 가장 광범위한 질문을 던지는 전체 철학 부서를 지칭하게 되었다.

나중에 서구 철학의 관심사 중 형이상학(책과 개념 모두)의 높은 지위 때문에 접두사 meta-는 초월하고(transcending), 이해하고(comprehending), 포괄하는(encompassing) 것과 연관되게 되었다. 그리고 그것으로부터 더 나아가, 그것은 사물 그 자체를 넘어서거나 초월하는 무언가의 개념적 층을 가리키고, 따라서 자기 인식 혹은 자기 성찰을 나타낸다.

이것은 학문적 담론에서 나타나는데, 특정 학문의 이론가들이 학문이나 개념 자체의 한도에 대해 이론을 세울 때 메타언어(metalanguage), 메타 윤리학(metaethics) 등 다양한 용어와 개념의 전면에 붙는다.

이와 관련, 구어체 영어에서 메타(meta)는 형용사가 되었는데, 이는 본질적으로 "그것은 너무 메타 같아"(that’s so meta)라는 구절에서와 같이 극단적으로 자기 인식적이고, 자기반성적이며, 또는 자기 지시적인 것을 의미한다. 모든 학자들이 그들 분야의 메타 이론이라는 신비한 전문용어에 은밀한 기쁨을 느끼는 것처럼, 담론 참여자들도 우리가 메타라고 부르는 자기 인식의 성취를 즐긴다. 모두가 농담을 이해하길 원한다. 

예를 들어, 밈은 특히 메타 참조에 주어진다. 밈의 의미와 유머는 템플릿의 이전 반복에 대한 제작자와 시청자의 공유된 인식에서 파생된다. 밈 그 자체로 재미있는 그림은 아니지만 그것이 재미있는 것은 이전의 같은 그림의 사용과 그 위에 추가한 최신 캡션의 자체 인식 별도 레이어 때문이다. 정보화 시대에 메타 참조는 위트의 영혼이다.

메타 참조와 메타 내러티브가 상품화될 수 있다는 사실을 알게 된 것은 엔터테인먼트 프랜차이즈의 승리였다. Meta는 메타버스로 확장하는 유일한 회사는 메타가 아니다. 스타워즈(Star Wars), 마블(Marvel) 및 다른 회사와 같이 유니버스를 소유한 디즈니(Disney)와 같은 회사도 마찬가지이다. 메타버스로서 그들은 의심할 여지없이 그들의 관객들을 관람자로서 뿐만 아니라 참가자들로서 초대할 것이다. (우연히 뉴욕 코믹 콘[New York Comic Con]에서는 이제 "메타버스 멤버십"으로 청구되는 가상 출석을 제공한다.)

영화 출시 당시 Ready Player One의 캐릭터들. 사진 출처: Getty Images

이 현상은 사실 다른 메타버스 테마 2011년 소설인 Ready Player One에 의해 예측되었는데, 나중에 영화로 만들어졌다. 이 소설은 우리를 그곳과 스노우 크래쉬에 암시된 불안으로 돌려보낸다. 사용자는 명백한 자유를 가지고 메타버스에 참여할 수 있지만, 매체 자체를 통제하는 사람들, 즉 세상을 창조하는 예술가들과 프로그래머들, 그리고 궁극적으로는 그들 뒤에 있는 힘들의 지배를 받는다. 시뮬레이터(simulators)가 시뮬레이션을 제어하는 ​​한 그들은 시뮬레이션되는 사람들을 제어한다.

어떤 의미에서, 이것은 Meta와 같은 회사들이 해왔던 것과 크게 다르지 않다. 우리의 핸들(handle), 페이지, 브랜드를 만들고 퍼뜨릴 수 있는 공간을 제공하기 위해, 그들은 우리를 일종의 시뮬레이션으로 유인해 왔다. 그것은 사용자들 간의 경험의 통합이 아니라 경험의 칸막이로의 파편화, 선별적인 정보의 흐름, 개인화되고 조직화된 이야기이며, 소셜 미디어를 특징짓는 것이다.

우리의 핸들, 그리고 우리가 우리 자신이 되기보다는 @우리 자신(@ourselves - @로 표현되는 정체성을 의미 - 역자 주)이 되는 전체 장치는 정체성의 메타 레이어를 나타낸다. 그 레이어는 우리 위에 놓여 있고, 우리 너머로 뻗어나간다. 우리는 우리 옆에 있다(beside ourselves, '우리는 제정신이 아니다'는 의미를 병행 세계와 같이 중의적으로 표현하고 있다 - 역자 주).

가상공간에서 우리의 (선택된) 신체를 표현하기 위해 아바타를 개발할 기회는 이미 진행되고 있는 현상을 더 문자 그대로 생생하게 만들 뿐이다. 우리는 이미 메타버스 안에 있다. 이 메타버스에서 스토리 라인은 너무 두텁고 넘쳐나서 "1차적 현실"(참으로 그런 것이 존재한 적이 있다 하더라도)에 대한 직접적 접근은 사라진 지 오래다.

그렇다면 Meta에 대한 질문은, 그리고 우리를 명백한 메타버스로 꼬드기는 다른 회사들에 대한 질문은  "메타"라는 단어의 의미는 무엇일까? 가 될 것이다.

메타버스는 우리의 세계와 우리의 본성에 유익하게 작용하기 위한 것인가? 아니면 이미 여기 있는 것을 피해 갈 필요가 있는 것처럼 이 세상을 넘어갈 것을 요구하는 것인가? "함께, 나란히"(with, alongside)를 의미하는가, 아니면 " 너머"(beyond)를 의미하는 것인가?

이것은 진보가 1차적 현실의 출발점을 "넘어서는 것"(getting beyond)에 있는가라는  더 넓은 기술적 (그리고 철학적인) 질문으로 연결된다. 즉, 우리가 추구하는 그 "너머'(beyond)는 이 세상(the here and now)의 불충분함에 대한 환상에 의해 촉구된다. 그 질문에 대한 우리의 태도는 지구와의 관계와 인터넷 사용에 어떤 영향을 미칠까?

훨씬 더 근접한 어원론적 렌즈로 메타를 보면, 우리는 인도유럽어의 어근 요소인 *me-"에서 유래했다는 것을 발견하는데, 이것은 ".. 과 함께"(with) 또는 ".. 중에"(among)를 의미하는 고대 영어 mið에 들어가는 것과 같은 어근이며, 이는 다시 현대 영어의 중간(middle)과 관련이 있다.

이것은 우리의 가상 경험의 현상학을 훨씬 더 뚜렷하게 부각할지도 모른다. 왜냐하면 그것은 인간의 경험의 본성이 사물의 중간, 우리의 육체적 자아와 우리의 의식에 의해 제안된 초월성의 가능성 사이의 지렛점(fulcrum point)에 있는 것처럼 보이기 때문이다.

우리는 우리 고유의 한계와 기술적 확장의 이론적 한계 사이의 중간 공간에 살고 있다. 그리고 언어, 문자, 통신 및 가상현실처럼 우리의 기술은 우리의 집단적 존재의 변신(metamorphosis)을 구성해 왔다.

이 중간 공간에 자리 잡은 우리는 메타버스가 어떤 종류의 -verse가 되기를 원하는지 고려해야 한다. "verse"라는 단어는 문자 그대로 회전(turning) (라틴어의 vertere에서 유래한 것으로 회전)을 의미하고, 우주론적 의미에서, Universe는 하나로 회전하는 것이다. 우리의 메타버스들이 공유된 운동으로부터 외면(turning-away)이 될 것인지, 그리고 그러한 왜곡(contortion)이 될 것인지, 아니면 함께 돌기(turning-with)가 될 것인지, 그리고 그러한 조화(harmony)가 될 것인지는 두고 볼 일이다.

탈출인가, 아니면 진정한 연결인가? 너머(beyond)인가 아니면 나란히(alongside)인가? 전치사(preposition, preposition의 원래 '앞에 놓인 것'이란 의미의 중의적 사용 - 역자 주)의 사용에 많은 것이 달려 있다.