'세서미 스트리트', 아시아계 미국인 최초 머펫인 한국계 '지영' 데뷔

* '세서미 스트리트'에 최초의 아시아계 미국인, 구체적으로 한국계 미국인 머펫 지영(Ji-Young)이 데뷔한다. 2020년 조지 플로이드의 죽음과 반아시아인 혐오 범죄 급증과 함께 아이들에게 다양성과 인종차별에 대한 항의의 의미, 그리고 행동하는 사람의 본보기를 보이기 위해 7세 한국계 미국 어린이 지영이 '세서미 스트리트'에 출연한다. 전자기타와 스케이트 보드를 좋아하는 지영은 인종차별 반대뿐만 아니라 한국 음식과 같은 문화도 소개할 예정이다. '세서미 스트리트' 측은 아시아인은 다 똑같다는 미국인들의 편견에 맞서 구체적으로 한국계 미국인, 즉 미국에서 태어난 한국계 어린이로 설정되어 있다. 지영의 등장은 아시안계 미국 어린이들에게 '세서미 스트리트'와 같은 유명 어린이 프로그램에서 자신을 반영할 수 있는 캐릭터를 가지게 되었다는 것을 의미하기도 한다. 지영의 연기는 한국계 미국인인 캐서린 김(Kathleen Kim)이 맡고 있다. 이 글은 AP의 인종과 종족 취재팀의 TERRY TANG의 11월 14일 자 기사 ‘Sesame Street’ debuts Ji-Young, first Asian American muppet의 번역으로 '세서미 스트리트'에 데뷔하는 지영에 대한 소개, 지영의 특징, 지영이 등장하게 된 사회적 배경, 그리고 지영의 역할에 대해 자세히 다루고 있다. - 역자 주

'세서미 스트리트', 아시아계 미국인 최초 머펫 '지영' 데뷔

최초의 아시아계 미국인 머펫인 새로운 머펫 지영(Ji-Young)이 2021년 11월 1일 뉴욕에서 오랫동안 방영되고 있는 어린이 프로그램 '세서미 스트리트'의 촬영장에 등장한다. 지영은 한국계 미국인이고 일렉트릭 기타와 스케이트보드라는 두 가지 열정을 가지고 있다. 사진 출처: AP Photo/Noreen Nasir

이름이 뭐가 중요한가? 글쎄, '세서미 스트리트'(Sesame Street)의 최신 머펫 지영(Ji-Young)에게 그녀의 이름은 그녀가 그곳에 살기로 되어 있다는 표시이다.

“그래서 한국에서는 전통적으로 두 음절이 각각 다른 것을 의미하고 지(Ji)는 예를 들어 똑똑하다 또는 지혜롭다는 의미입니다. 그리고 영(Young)은 용감하거나 용감하고 강하다는 뜻”이라고 지영은 최근 인터뷰에서 설명했다. "하지만 우리는 그것을 찾고 있었고 추측해 보았습니다. 지는 또한 참깨를 의미하기도 합니다(참깨를 지마[芝麻]라고 부르는 것을 의미한다 - 역자 주).”

7살의 지영은 '세서미 스트리트' 캐논에서 최초의 아시안 아메리칸 머펫으로 역사를 쓰고 있다. 그녀는 한국계 미국인이며 일렉트릭 기타를 치고 스케이트보드를 타는 두 가지 열정을 가지고 있다. 52년 전 이번 달에 처음 방영된 이 어린이 TV 프로그램은 AP 통신에 사랑스러운 새 입주자를 처음으로 보여주었다.

지영은 "와서 함께해요: 세서미 스트리트 스페셜"(See Us Coming Together: A Sesame Street Special)에서 정식으로 소개될 것이다. 시무 류(Simu Liu), 파드마 락슈미(Padma Lakshmi), 나오미 오사카(Naomi Osaka)는 HBO Max의 "Sesame Street" 소셜 미디어 플랫폼과 지역 PBS 방송국에서 추수감사절에 방영할 이 스페셜에 출연하는 유명인사들 중 한 명이다.

지영의 성격 중 일부는 그녀의 인형극가로부터 온다. 41세의 한국계 미국인인 캐서린 김(Kathleen Kim)은 30대에 인형극에 입문했다. 2014년, 그녀는 '세서미 스트리트' 워크숍에 참가했다. 그것은 멘토쉽으로 발전했고 다음 해에 팀의 일원이 되었다. 캐서린 김이 자라면서 본 쇼에서 인형극가가 되는 것은 꿈이 실현된 것이었다. 하지만 오리지널 머펫을 만드는 것을 돕는 것은 완전히 다른 성취다.

"교훈을 가르치고 어렸을 때 가지지 못했던 이러한 대표자가 되기 위해 나 자신에게 큰 부담을 지운 것 같은 느낌입니다,"라고 김 씨는 말했다. 하지만 애비 캐더비(Abby Cadabby)를 연기하는 동료 인형극가인 레슬리 카라-루돌프(Leslie Carrara-Rudolph)는 그녀에게 이렇게 상기시켰다. "그것은 우리에 관한 것이 아닙니다... 그것은 이 메시지에 대한 것입니다."

지영의 존재는 2020년 조지 플로이드의 죽음과 반아시아인 혐오 사건 등 수많은 사건 이후 많은 논의의 정점이다. '세서미 스트리트'의 비영리 조직인 Sesame Workshop의 크리에이티브 및 프로덕션 부사장인 케이 윌슨 스탤링스(Kay Wilson Stallings)는 많은 회사와 마찬가지로 '세서미 스트리트'가 어떻게 "그 순간을 마주할 것인가"에 대해 성찰했다고 말했다.

Sesame Workshop은 두 개의 태스크 포스를 구성했다. 하나는 콘텐츠를 살펴보고 다른 하나는 자체의 다양성을 살펴보는 것이다. 개발된 것은 인종, 민족 및 문화에 대해 어린이들과 이야기하는 방법을 다루는 다년간 이니셔티브인 함께 하기(Coming Together)였다.

한 가지 결과는 8살의 타미르(Tamir)였다. 그는 이 쇼의 첫 번째 블랙 머펫은 아니었지만, 그는 인종차별과 같은 주제에 대해 처음으로 이야기하곤 했던 사람 중 한 명이었다.

"우리가 아시아와 태평양 섬 주민들의 경험에 초점을 맞춘 이 작업을 할 것이라는 것을 알았을 때, 우리는 물론 아시아 머펫도 만들 필요가 있다는 것을 알았습니다, "라고 스탤링스는 말했다.

이 새로운 머펫들의 개성과 외모는 몇 달 만에 놀라울 정도로 만들어졌다. 이 과정은 일반적으로 최소 2, 3년이 걸린다. 외부 전문가들과  "문화 트러스"(culture trust)라고 직원들의 대표가 새로운 머펫의 모든 측면에 관여한다고 스탤링스는 말했다.

김 씨에게는 지영이 "일반적으로 범 아시아인"이 되지 않는 것이 매우 중요했다.

“왜냐하면 그것은 모든 아시아계 미국인이 경험한 일이기 때문입니다. 그들은 우리를 이 획일적인 '아시아인'으로 묶고 싶어 합니다.”라고 김 씨는 말했다. "그래서 그녀가 특별히 한국계 미국인이라는 것이 매우 중요했는데, 그것은 일반적으로 한국인과 같은 것이 아니라, 그녀가 이곳에서 태어났다는 것입니다."

지영이가 아이들을 가르치는 데 도움을 줄 한 가지는 어떻게 하면 훌륭한 "행동하는 사람"(upstander, 방관자라는 bystander와 대조되는 사람 - 역자 주)이 되는가 하는 것이다. '세서미 스트리트'는 타미르가 출연한 "파워 오브 위"(The Power of We) TV 스페셜에서 이 용어를 처음 사용했다.

"행동하는 사람이 된다는 것은 잘못된 것을 지적하는 것이며 또는 피부색이나 말하는 언어, 출신 국가 때문에 그 사람에 대한 부정적인 태도에 근거한 잘못된 행동이나 말을 지적하는 것을 의미합니다, "라고 스탤링스는 말했다. "우리는 청중들이 그들이 행동하는 사람이 될 수 있다는 것을 이해하기를 원합니다."

Sesame Street는 '와서 함께 해요'(See Us Coming Together)에서 모두가 자신의 문화에서 나온 음식, 음악 또는 춤을 공유하는 이웃의 날을 준비하고 있다. 지영은 화면 밖에서 아시아계 미국인과 태평양 섬 주민들에게 흔히 하는 모욕인 “집으로 돌아가라”고 말한 아이에게 화를 낸다. 그녀는 세서미 스트리트의 다른 아시아계 미국인 거주자들, 엘모와 같은 게스트 스타들과 친구들이 그녀가 다른 누구 못지않게 소속되어 있다고 확신을 준 후 힘을 얻었다.

반아시아적 정서에 맞서기 위해 태어난 지영은 어떤 면에서 그녀를 김 씨에게 더욱 특별하게 만든다.

김 씨는 "애틀랜타 총격 사건이 나에게 얼마나 무서웠는지 기억합니다, "라고 말했다. “나의 한 가지 희망은 분명히 인종차별이 무엇인지 가르치고 아이들이 인종차별을 인식하고 반대할 수 있도록 가르치는 것입니다. 하지만 지영이에 대한 저의 또 다른 희망은 그녀가 TV에서 다른 종류의 아이들을 보는 것을 정상화하는 것입니다.”

아시아계 미국인 어린이 및 가족을 위한 연합(Coalition for Asian American Children and Families)의 공동 대표인 바네사 렁(Vanessa Leung)은 지영에 대해 흥분하고 있다. 이 조직은 지영의 창작에 관여하지 않았지만 이전에 Sesame Workshop의 반인종주의 콘텐츠에 대해 협의했다. 렁은 아시아계 미국인 가정들, 특히 그들 중 다수가 이민자 가정인 가정들이 '세서미 스트리트'와 같은 제도에 자신이 반영되는 것을 볼 수 있는 것이 중요하다고 말했다.

"이것은 우리 공동체의 다양성, 우리 공동체의 다양성의 아름다움에 대한 호기심과 조기 이해를 촉발시킵니다, "라고 렁은 말했다.

스탤링스는 지영이 내년 53번째 시즌 내내 크게 등장할 것이라고 말했다. 그녀는 또한 인종 정의와 관련된 콘텐츠에만 활용되지 않을 것이다. 그녀는 다양한 디지털 프로그램, 실사 및 애니메이션에 출연할 예정이다.

이 스트리트의 새로 온 아이로서, 지영은 그녀의 친구들과 이웃들에게 음식과 같은 한국 문화의 측면을 보여주기를 기대하고 있다. 그녀는 할머니(halmoni)와 함께 떡볶이(tteokbokki) 같은 음식을 요리하는 것을 좋아한다. 그리고 그녀에게는 이미 맛보기를 원하는 '세서미 스트리트' 친구가 한 명 있다.

인기 어린이 시리즈 '세서미 스트리트'의 머펫인 어니(Ernie)는 2021년 11월 1일 뉴욕에서 오랫동안 방영되고 있는 어린이 프로그램 세트장에 아시아계 미국인 최초의 머펫인 새로운 캐릭터 지영과 함께 출연한다. 지영은 한국계 미국인이고 전자기타와 스케이트보드라는 두 가지 열정을 가지고 있다. 사진 출처: AP Photo/Noreen Nasir

지영의 인터뷰에 합류한 어니(Ernie)는 “먹고 싶다,”고 말했다. “있잖아, 나도 불고기 먹어봤어. 나는 불고기를 참 좋아해. 아마 오랜 친구 버트(Bert)가 한국 음식을 먹어본 적이 없는 것 같아.”

이미 '세서미 스트리트'에서 몇몇 유명한 친구들을 사귀었지만, 지영이가 여전히 만나고 싶은 사람이 있을까?

지영은 “린다 린다스(The Linda Lindas) 요. 왜냐하면 그들은 너무 멋있어요,”라고  10대 펑크 록 밴드를 언급하며 말했다.  “그리고 그들은 흥을 돋우고 멋진 소녀들이며 그들 대부분은 아시아이에요. 그들은 내 영웅이에요. 린다 린다스를 '세서미 스트리트'에서 만날 수 있다면 구경시켜주고 싶어요”라고 말했다.