오미크론 변이 세계 첫 데이타 분석 결과: 재감염 가능성 알파 및 델타 변이 2배

* 11월 24일 남아프리카에서 처음 WHO에 보고된 오미크론 변이(Omicron variant, B.1.1.529)는 유럽과 미국 및 캐나다 북미, 브라질 등 남미, 호주의 오세아니아, 일본과 한국 등 아시아 등 전 대륙으로 빠르게 확산 중이다. 오미크론은 알파와 델타 변이에 비해 스파이크 단백질 상의 약 3배에 가까운 돌연변이로 이미 발견 당시부터 높은 감염력과 백신 저항력이 예상되었다. 하지만 아직 데이터가 충분이 모아지지 않았기 때문에 과학적인 연구결과가 제출되지 않았었다. 하지만 최근 남아프리카 한 연구팀은 신속한 자료 분석으로 오미크론의 재감염 위험이 알파나 델타에 비해 2배 이상 높음을 발견했다. 남아프리카는 높은 에이즈 인구와 낮은 백신 접종률로 인해 이 데이터를 다른 나라에 완벽하게 적용하기에는 주의가 필요하지만 그럼에도 불구하고 오미크론에 대한 데이터에 기반한 첫 번째 연구결과는 감염력, 중증화, 백신 저항력 등에 대한 많은 단서를 제공한다.  이 글은 BBC의 12월 3일 자 기사 Covid: First data points to Omicron re-infection risk의 번역으로 오미크론에 대한 첫 번째 데이터 분석 결과와 그 의미를 분석하고 있다. - 역자 주

코로나: 첫 번째 데이터는 오미크론(Omicron) 재감염 위험을 가리킨다

코로나바이러스 변이 오미크론이 우리 면역의 일부를 회피할 수 있음을 보여주는 최초의 실제 데이터가 남아프리카의 과학자들에 의해 보고되었다.

과학자들은 코로나에 여러 번 감염되는 사람들의 수가 급증한 것을 감지했다.

그것은 신속한 분석이며 확정적이지는 않지만 변이가 가지고 있는 돌연변이에 대한 우려와 일치한다.

이것이 백신이 제공하는 보호에 어떤 의미를 지니는지도 명확하지 않다.

변이 이름이 오미크론으로 명명된 지 일주일이 지났지만 전 세계는 변이로 인한 진정한 위협을 이해하기 위해 여전히 분주하다. 그러나 이제 크고 복잡한 퍼즐의 첫 번째 조각이 조립되기 시작했다.

우리는 이미 이 변이가 심하게 변이 되고 있다는 것을 알고 있으며 남아프리카 당국은 이 변이로 인해 이 지역에서 감염 사례가 급증하고 있다고 경고했다.

퍼즐의 최신 조각은 이미 코로나에 걸렸던 사람이 오미크론에 걸릴 가능성이 얼마나 되는지 이해하는 것이다.

오미크론은 또한 30개국 이상에서 발견되었다.

과학자들은 대역병 기간 동안 재감염(두 번 이상 걸리는) 비율의 변화를 찾기 위해 남아프리카에서 거의 36,000명의 의심되는 재감염 의심사례를 분석했다.

그들은 베타 또는 델타 웨이브 동안 재감염 위험이 급증하지 않았음을 보여주었다. 이러한 변이들이 일부 면역력을 회피할 가능성이 있다는 실험실 연구에도 불구하고 말이다.

그러나 그들은 이제 재감염의 급증을 감지하고 있다. 그들은 각 환자가 오미크론임을 증명하기 위해 테스트하지는 않았지만, 그 타이밍은 이 변이가 원동력임을 시사한다고 밝혔다.

다른 과학자들에 의해 공식적으로 검토되지 않은 이 연구는 오미크론이 이전 변이보다 재감염을 일으킬 가능성이 2배 더 높을 수 있다고 추정한다.

스텔렌보쉬(Stellenbosch) 대학의 쥴리에트 풀리엄(Juliet Pulliam) 교수와 연구원 중 한 사람은 "이러한 연구 결과는 오미크론의 선택 이점이 적어도 부분적으로는 이전에 감염된 개인을 감염시키는 능력의 증가에 의해 주도되었음을 시사합니다."라고 말했다.

그러나 이것은 여전히 퍼즐의 한 조각일 뿐이다.

면역 저하가 어느 정도 큰 요인이고, 현재 어떤 변이가 어느 정도 우세할 수 있는지에 대한 질문이 제기된다.

게다가, 이것은 빠른 분석이었고 시간이 지남에 따라 더 많은 데이터가 제공될 것이다. 이 이 나라의 면역 체계를 억제하는 에이즈 바이러스(HIV)*의 높은 부담은 또한 다른 나라들에서 이 연구 결과를 해석하기 어렵게 만든다.

* 역자 주: UNAIDS 데이터 2020에 따르면, 2018년 현재 남아프리카는 약 750만 명이 HIV(인체 면역 결핍증 바이러스) 환자로 세계 최대 HIV 인구를 가지고 있다. 남아프리카  15~45세 성인 인구의 약 19%가 감염되었다. 이러한 높은 HIV 인구비율로 인해 코로나 19 바이러스와 면역에 대한 남아프리카의 연구 결과는 다른 나라들에서 데이터를 해석할 때 조심할 필요가 있다.

항체가 바이러스를 얼마나 잘 공격할 수 있는지 보여주는 실험실 연구는 다음 주에 결과를 제공할 것으로 예상된다.

타이밍이 중요한가?

남아프리카에서는 24%의 사람들만이 완전한 예방 접종을 받았다. 연구원들은 그들의 연구 결과가 감염으로부터 자연 면역력이 높은 유사한 국가들에게 "중요한 시사점"을 줄 수 있다고 말했다.

그러나 풀리엄 교수는 "오미크론이 백신에서 유래한 면역을 회피하는지 여부에 대한 어떠한 평가도 할 수 없습니다"라고 강조했다. 왜냐하면 그들은 그러한 데이터가 없기 때문이다.

이는 훨씬 더 많은 사람들에게 백신을 접종했을 뿐만 아니라 면역을 더욱 강화하기 위해 부스터 주사를 빠르게 확대해온 영국과 같은 국가에서 어떤 일이 일어날지 이해하기 어렵게 만든다.

면역 체계를 강화시키는 것은 변이체의 면역 회피 트릭 중 일부를 보완할 수 있다.

이스트 앵글리아(University of East Anglia)의 폴 헌터(Paul Hunter) 교수는 "이 논문의 의미는 오미크론이 자연 면역 및 아마도 백신에 의해 유도된 면역을 상당한 정도로 극복할 수 있다는 것입니다."

"그러나 그 정도는 여전히 불분명합니다. 비록 이것이 완전한 탈출을 나타내는지는 의심스럽지만 말입니다."

대부분의 과학자들의 직감적인 본능은 백신이 코로나바이러스에 감염되는 것을 막는 데 덜 효과적이더라도 심각한 질병과 죽음을 예방하는 그들의 주된 일은 더 잘 유지될 것이라는 것이다.

그러나 오미크론은 그런 경우에도 여전히 문제를 일으킬 수 있다. 만약 이 변이가 갑자기 큰 파장의 새로운 감염을 일으킬 수 있다면, 이것은 다시 병원을 압박할 수 있다.

바이러스에 감염되어 병원 치료가 필요한 시점까지 몇 주가 걸리기 때문에 아직 확실히 알기는 너무 이르다. 남아프리카는 상대적으로 젊은 국가이기도 합니다. 즉, 여기서는 코비드가 보다 고령 인구 국가에서 퍼질 때보다 온화하게 보일 것이다.