NBA와 NFL, 백신 거부자와 자본주의의 승리

* 역자 주: 그동안 특별한 이유 없이 NBA의 유일한 백신 접종을 거부자 카이리 어빙(Kyrie Irving)과 그의 소속팀 브루클린 네츠(Brooklyn Nets)와의 힘겨루기는 네츠가 LA 레이커스와의 중요한 경기를 앞두고 선수들이 잇단 부상을 입으면서 어빙의 승리로 기울었다. 홈과 어웨이 경기 모두 출전을 금지당하며 백신 반대자들의 순교자로 떠올랐던 어빙은 오미크론으로 미국 질병통제예방센터 (Centers for Disease Control and Prevention CDC)가 백신 비접종자에 대한 제제와 격리를 완화하면서 경기에 출전할 수 있는 기회를 얻었다.  CDC의 이러한 지침은 항공산업 등 기업주들의 검역 완화 요청이 나온 직후 정해진 것으로 방역 논리가 경제 논리에 굴복하는 트럼프 시절을 연상시키고 있다. 전미 농구 협회(NBA)와 내셔널 풋볼 리그(NFL)는 게임을 계속 돌리기 위해 기존의 백신 비접종자와 접종자에 대해 적용하던 각기 다른 조치를 없애고 둘 모두에게 동일하게 완화된 조건을 적용하기로 결정했다. The Atlantic의 Jemele Hill의 12월 31일 자 기사 The NBA and NFL Surrendered to Their Vaccine Refusers의 번역으로 방역의 논리가 어떻게 반백신주의와 자본주의의 논리와 타협했는가를 보여주고 있다. 

NBA와 NFL, 백신 거부자들에게 항복

프로농구와 미식축구는 엄격한 규칙이 적용되는 것을 보여주었지만 이제 이 리그들은 포기하고 있다

백신 접종을 거부해왔던 브루클린 네츠의 카이리 어빙. 사진: Nathaniel S. Butler / NBAE / Getty

브루클린 네츠(Brooklyn Nets)는 스타 포인트 가드의 예방 접종 상태를 놓고 카이리 어빙(Kyrie Irving)과의 줄다리기를 공식적으로 종료했다. 그리고 코로나 19 주사를 거부한 어빙은 의심의 여지없이 승자이다.

코로나바이러스의 오미크론 변이의 급속한 확산으로 NBA 전체 로스터에 공백이 생겼다. 양성 반응으로 인해 많은 선수들이 부적격 판정을 받았기 때문에, 특정 실내 시설에 대한 뉴욕시의 백신 의무화로 인해 홈 네츠가 홈경기로부터 추방해 이번 시즌에 경기에 출전하지 못한 어빙에게 네츠는 마침내 패배했다. 어빙을 지금 코트, 심지어 원정 경기에 들이는 것은 그를 파트타임으로 배치하기보다 그를 제외시켰던 팀에게는 과감한 전환이다. 화요일에 NBA의 코로나 19 프로토콜을 협의 처리한 후, 어빙은 1월 5일 페이서스(Pacers)와의 경기를 위해 인디애나로 여행할 때 네츠에서 뛸 수 있다.

네츠의 어빙과의 세간의 이목을 끄는 분쟁의 해결은 프로 스포츠에서 더 큰 문제의 일부이다. 이 최신 바이러스 급증에 직면하여 NBA와 NFL 모두 본질적으로 백기를 흔들었다. 그들은 건강 규칙을 완화하고 코로나 19 주사를 거부한 선수들에게 화해 신호를 보내고 있다.

두 리그 모두 백신 접종을 강력하게 권장하는 다양한 건강 프로토콜을 채택했었다. 그러나 이제 리그는 자본주의의 힘에 굴복하는 쪽을 선택하고 있다. 단기 재정적 우려로 인해 오미크론이 확산되더라도 게임은 계속되어야 한다. 그리고 그것이 백신 접종을 받은 선수와 접종받지 않은 선수를 동일한 기준으로 맞추는 것을 의미한다면 리그들은 그렇게 할 것이다.

미국 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention CDC)가 월요일 코로나바이러스에 양성 반응을 보인 사람에 대한 격리 시간을 단축하는 새로운 지침을 발표한 후 NBA는 양성 반응을 보인 선수가 증상이 없는 경우 10일이 아닌 6일 동안만 격리해야 할 것이라고 발표했다. NFL과 NFL 선수 협회는 테스트 결과 양성인 선수가 5일 후에 복귀할 수 있다고 재빨리 발표했다. 놀랍게도, 두 리그의 단축된 새로운 검역 일정은 예방 접종을 받은 선수들과 접종을 받지 않은 선수 모두에게 적용된다.

지금까지 NFL은 마땅히 백신을 접종하지 않은 선수들에게 추가 부담을 지도록 했다. 예를 들어, 예방 접종을 받지 않은 선수는 매일 테스트를 받아야 했으며 팀이 여행할 때 팀 직원 외에는 누구와도 친목을 나눌 수 없었다. 이러한 규칙은 예방 접종을 받지 않은 플레이어가 다른 사람에게 가하는 더 큰 위험을 반영했다. 이 규칙은 또한 강력한 인센티브를 제공했다. NFL 선수들 사이에서 이 정책은 94% 이상의 예방 접종률을 생성하는 데 도움이 되었으며 이는 모든 미국 성인의 예방 접종률보다 훨씬 높다. (NBA 선수의 비율은 훨씬 더 좋다. 최소 97%이다.)

이러한 인센티브 중 일부는 여전히 유효하다. 그리고 이달 초 NFL은 탬파베이 버커니어스(Tampa Bay Buccaneers)의 와이드 리시버 안토니오 브라운(Antonio Brown)이 훈련 캠프에 가짜 백신 카드를 가져왔다는 이유로 3경기 출전 정지 징계를 내렸다. 그러나 리그는 12월 중순에 150건의 양성 사례가 나타난 후 프로토콜을 수정하기 시작했다. NFL 플레이오프가 다가오고 있는 지금은 확실히 리그와 해당 건강 전문가들이 감염된 선수를 더 빨리 경기장에 복귀시킬 수 있는 방법을 고안하기에 편리한 시기였다. 기존 규정대로라면 이번 주 초 바이러스 양성 반응을 보였던 인디애나폴리스 콜츠(Indianapolis Colts)의 쿼터백 카슨 웬츠(Carson Wentz)는 이번 주 일요일 라스베이거스 레이더스(Las Vegas Raiders)와의 경기에 출전할 수 없었을 것이다. 이제 검역 시간이 줄어들면서 웬츠는 팀을 위해 플레이오프 진출권을 거머쥘 수 있는 경기에 참가할 수 있게 됐다.

NFL과 NBA는 여기서 딱히 낙담하지 않는다(원문의 "not hiding their hand"는 "not hiding their head"의 오타로 보임 - 역자 주). 그들은 사업을 계속하는 사업을 하고 있다. 로스앤젤레스 레이커스(Los Angeles Lakers)를 상대로 한 팀의 가장 중요한 크리스마스 매치업을 앞두고 네츠는 NBA의 건강 및 안전 프로토콜에 따라 부적격한 7명의 선수를 보유하고 있었다. 제외된 선수들 중에는 슈퍼스타 포워드 케빈 듀란트(Kevin Durant)가 있었는데, 케빈 듀란트는 그 후 출전 허가를 받았다. 네츠는 동부 콘퍼런스 최고 기록을 가지고 있고 NBA 챔피언십에서 우승할 수 있는 합법적인 기회를 가지고 있다. 어빙의 복귀는 NBA가 시즌의 핵심에 들어서면서 경기당 37분으로 플레이 시간 리그 2위를 차지하는 듀란트의 부담을 덜게 될 것이다. 그리고 또 다른 코로나 급증이 갑자기 팀을 덮친다면, 어빙의 복귀는 원정 시합에 슈퍼스타가 한 명 더 나올 수 있다는 것을 의미한다.

이번 주까지 NBA는 541명의 선수를 기용했는데 이는 리그 기록이다. 너무나 많은 팀들이 엄청난 수의 코로나 선수 명단을 보상하기 위해 앞다퉈 선수들과 10일 계약(10-day contracts)을 맺어야 했기 때문이다. 이러한 터무니없는 수치에도 불구하고, NBA와 NFL 모두 바이러스 사례의 급증에 대처하기 위해 지난주 시즌을 중단하기로 결정한 NHL을 모방하지 않을 것이다. (보완을 위해 NHL은 필요하다면 2022년 베이징 동계 올림픽부터 선수들을 철수시켜 2월에 다시 경기 일정을 잡을 수 있도록 하기로 결정했다.)

NFL과 NBA의 최신 프로토콜 조정은 경제의 다른 곳에서 일어나고 있는 일의 확장일 뿐이다. 격리 기간을 단축하기로 한 CDC의 결정은 델타 에어라인(Delta Air Lines)의 CEO인 에드 바스티안(Ed Bastian)이 이 기관에 바이러스에 감염된 사람들의 격리 기간을 줄여달라고 요청하는 서한을 보낸 지 6일 만에 나온 것이다. 상업용 항공기는 특히 오미크론의 급증으로 큰 타격을 받았다. 양성 반응으로 인한 인력 부족으로 바쁜 휴가철에 수천 편의 항공편이 취소되었다. 워싱턴 포스트에 따르면, 고위 보건 관리들은 너무 많은 필수 근로자가 이러한 조치가 없으면 일할 수 없고 산업이 불구가 될 것을 두려워하여 검역 시간을 줄이기로 결정했다. 그러나 백신 접종을 하지 않은 사람들과 예방 접종을 받은 사람들에게 동일한 격리 기간을 권장하고 격리를 종료하기 전에 음성 검사를 가져오지 않도록 요청하는 CDC의 새로운 돌파 감염 지침은 많은 비즈니스 리더와 동정적인 공중 보건 전문가가 촉구한 것보다 훨씬 더 관대했다.

그런 관점에서 보면, 어둡고 복잡한 길을 따라가는 리그를 탓하기는 어렵다. 그러나 수치스러운 것은 이러한 개정된 기준이 예방접종을 받지 않은 사람들이 궁극적으로 그러한 혼란을 가중시켜도 아무런 처벌도 받지 않는다는 것을 보여주고 있다는 점이다. 백신 반대론자들과 우파들은 어빙을 백신 의무화에 반대하는 입장으로 순교자로 여겼고 이제 그는 자신의 조건에 따라 행동하게 될 것이다. 웬츠가 무증상 상태를 유지하는 한 웬츠는 이 대역병을 종식시키기 위해 자신의 역할을 다하지 않았음에도 불구하고 경기에 뛸 수 있을 것이다. 브라운은 경기장으로 돌아와 백신 접종을 하지 않은 선수들에 대한 더 엄격한 프로토콜을 준수하도록 할 규율이 결여됐기 때문에 그가 이기적으로 주변 모든 사람의 안전을 위험에 빠뜨렸다는 사실을 대중이 잊기를 바란다.

결국 NBA와 NFL의 정책은 팬을 즐겁게 하고 팀과 선수를 계속 활동하게 하는 두 가지를 강조했다. 백신을 거부했던 선수들은 이제 그들이 기여한 차질과 상관없이 수익을 계속 유지하려는 욕구가 자신의 편이라는 것을 알고 있다.