미국의 총기 전염병: 증오가 아니라 총기에 대한 쉬운 접근이 총기 난사의 결정적 변수

* 역자 주: 지난 14일 미국 뉴욕 주 버펄로에서는 한 미국 백인 10대 청소년이 흑인들이 애용하는 슈퍼마켓에 난입해 총기를 난사해 최소 10명이 사망하고 여러 명이 다치는 사고가 발생했다. 이 소년은 이민자와 비 백인 소수인종들이 백인을 대체할 것이라는 '거대한 대체'(great replacement)라는 백인 우월주의 음모이론의 신봉자로 알려져 있다. 미국 언론들은 한편으로는 혐오와 차별을 부추기는 기사를 다른 한편으로는 이러한 백인우월주의를 비판하는 기사를 매일 쏟아 낸다. 하지만 백인 중심의 다른 서구 소위 선진국에서 흔히 발견할 수 있는 이러한 백인우월주의가 미국과 같은 규모와 양의 총기난사 사건으로 이어지지 않는 것은 확실히 이들 나라들에서는 총기에 대한 규제와 태도가 엄격하기 때문이다. 이 글은 The Atlantic의 전속 기자 David Frum의 5월 15일 자 기사 America’s Gun Plague의 번역으로 미국 총기난사 사건들의 결정적 변수는 증오나 차별이 아니라 다른 나라들에 비해 유독 총기에 대한 접근이 쉬운 미국의 예외적 현상 그리고 이러한 접근을 방치하는 미국 사회의 문제라고 지적하고 있다.

미국의 총기 전염병

증오만으로는 미국적 현상이 아니다. 치명적인 무기에 대한 쉬운 접근이 미국적 현상이다.

미국 버팔로 총격 현장. 사진: John Normile / Getty

그것은 우리 중 하나인가 아니면 그들 중 하나인가?

그것은 대량 총격 이후 미국인들의 마음을 스쳐 지나가는 질문이다. 용의자는 2016년 올랜도 펄스 나이트클럽의 총격범처럼 지하디였습니까? 2017년 국회 야구 연습을 공격한 저격수 같은 좌파 극단주의자인가? 완전 채식주의 동물 권리 광신도? 아니면 어제 뉴욕 버펄로에서 있었던 것처럼 "거대한 대체" 이론*을 믿었던 백인 우월주의자였는가?

* 역자 주: 거대한 대체’(great replacement)는 2011년 프랑스의 인종주의 작가 르노 카뮈의 저서 'Le Grand Remplacement'에서 비롯되었다. 백인 우월주의의 전형적인 음모론인 거대한 대체 이론은 이민자와 소수인종들이 지속적으로 증가하면서 백인을 대체할 것이라는 일종의 공포를 조장하며 혐오를 부추기는 이론이다. 2019년 100여 명의 사상자가 발생한 뉴질랜드 크라이스트처지 이슬람 사원 테러의 범인 역시 이민자들에 의한 '거대한 대체'를 주장하는 선언문을 게시했다. 

정치적으로 양극화되고 중무장한 사회에서 각각의 새로운 학살은 빠르게 상호 비난의 또 다른 기회가 된다.

버펄로 이후, 치명적인 백인 우월주의에 대한 비난은 특히 적절하고 특히 그럴만한 가치가 있고 느껴진다. 이 나라에서 가장 시끄러운 언론들 중 일부는 매일 밤 그 살인 추정자를 흥분시켰던 아이디어와 유사한 아이디어들을 표현했고, 그러한 아이디어들은 혐오스럽다. 그들의 말은 백인 우월주의 이데올로기를 거부하라는 요구와 함께 그들에게 다시 인용될 것이다. 아마도 그들 중 일부는 그렇게 할 것이다. 그렇게 하면 무엇이 달라질까?

집단 총격 사건의 결정적 변수는 아이디어가 아니라 무기다. 우리는 생각이나 말을 통제할 수 없으며 가능하더라도 그렇게 하려고 해서는 안 된다. 그러나 우리는 이념을 잔학 행위로 바꾸는 무기에 대한 접근을 줄일 수 있다. 적어도 다른 선진국들은 그렇게 할 수 있음을 안다. 지구 상의 거의 모든 국가에는 독설적인 시민들이 있지만 미국처럼 총기 폭력이 유행하는 선진국은 없다.

어제의 총격범은 백인 우월주의자로 보인다. 다음 살인자가 이슬람교도이거나 채식주의자라면, 현재 가장 열심히 책임을 버펄로 용의자의 동조자들에게 전가하고 싶어 하는 많은 사람들은 그 반대를 열심히 하려고 할 것이다. 물론, 이제 가장 열심히 책임을 그 살인 추정자에게만 제한하려고 하는 사람들은 다음번에는 그 비난을 가능한 한 널리 퍼뜨리기를 열망할 것이다.

인종차별주의는 그 자체로 악이다. 그러나 이 나라를 계속해서 피와 슬픔으로 물들이는 미국적 예외(American exception)는 우리가 인종차별주의나 지하디즘 또는 완전 채식주의에 취약하다는 것이 아니다. 미국의 예외는 무기에 쉽게 접근할 수 있다는 점이다.

당신이 원한다면 그 말(the words)을 정죄하되, 그 말이 무엇을 하고 그 말이 무엇을 하지 않는지 이해하시라. 생명을 구하려면 생명을 앗아가는 것에 집중하시라. 미국인들은 총에 의해 그렇게 끔찍한 규모의 숫자로 죽는다. 왜냐하면 미국인들은 그러한 미필적 고의(reckless disregard)와 함께 총으로 살아가기 때문이다.