전미 총기 협회(NRA), 반전의 역사: 기관총 금지를 지지하는 취미단체에서 총기규제 전면 반대 정치단체로의 변신사

* 역자 주: 전미 총기협회(National Rifle Association, NRA)는 군인들이 총기를 제대로 다루지 못하는 것을 본 2명의 북군 참전용사 윌리엄 코난트 처치(William Conant Church)와 조지 우드 윈개이트(George Wood Wingate)가 총기 판매자와 애호가들을 모아 창립했다. 이 단체는 크게 3개의 발전단계를 거쳐 오늘날에 이르렀다. 설립 당초 사격훈련을 하는 단체로 설립된 이후 협회 활동의 중심은 사격기술 향상에 있었으며, 이에 따라 각지에 사격클럽을 만들었다. 1920~30년대 금주령과 함께 갱단들 간의 무장 폭력 사태가 확산되자 연방차원 총기 규제 움직임이 본격화된다. NRA는 총기 허가제 도입과 구매 시 대기기간 설정 요구를 의회 청문회에서 증언함으로써 미국 최초의 연방 총기 규제법인 1934년 국가 총기법 제정 과정에 일조하였다. NRA는 이후 입법 관련 부서를 내부에 설치하였고 1938년 연방 총기법을 지지하였다. 이 시기 NRA는 기관총과 같은 특정 총기의 규제를 지지하였으나 1968년 총기규제법을 둘러싸고 전국 총기 등록부 도입에는 반대를 표명했다. 1970년대까지 NRA는 무당파적 조직으로 주로 스포츠맨, 사냥, 사격에 초점을 맞추었으며, 총기 규제 문제는 주요 이슈가 아니었다. 하지만 1968년 총기규제법의 통과 이후 소위 총기권리 운동가들의 발언권이 NRA에서 강해지면서 NRA의 세 번째 단계가 시작된다. 이 과정에서 총기 제조업자와 판매상 등의 법인 회원으로부터 다액의 자금을 얻어 급격히 조직을 확대해, 공화당 우파와의 연결이 강화되었다. 1977년 소위 신시내티 혁명이라 불리는 쿠데타에서 무기휴대 권리를 규정하는 수정헌법 2조를 강조하는 강경파가 조직을 장악함으로써 NRA의 총기규제 전면 반대로서의 강력한 정치단체로의 변신이 본격화된다. 이 글은 코틀랜드의 뉴욕주립대학교 정치학과 명예교수 Robert Spitzer의 The Conversation 5월 25일 자 기고 How the NRA evolved from backing a 1934 ban on machine guns to blocking nearly all firearm restrictions today의 번역으로 NRA의 변천사와 곧 다가올 New York State Rifle & Pistol Club v. Bruen 판결의 파장에 대해 분석하고 있다.

어떻게 전미 총기 협회(National Rifle Association, NRA)는 1934년 기관총 금지를 지지로부터 오늘날 거의 모든 총기 규제를 차단하는 방향으로 변화했는가

NRA 컨벤션 참가자들은 2018년 총기 모임에서와 같이 총기 전시물을 둘러본다. 사진: Loren Elliott/AFP via Getty Images

불과 열흘 간격으로 발생한 미국 뉴욕주 버펄로와 텍사스주 우발데(Uvalde)의 한 초등학교에서 발생한 총기난사 사건은 코네티컷주 뉴타운(Newtown)과 플로리다주 파크랜드(Parkland)에서 벌어진 비극적인 2012년과 2018년 학교 총기난사 사건 이후 목격된 총기에 대한 이제는 익숙한 전국적인 논쟁을 불러일으키고 있다.

필연적으로, 또한 이해할만하게도, 미국인들은 최근의 두 가지 비극과 다른 많은 비극을 막을 수 있었을지도 모르는 더 강력한 총기법을 무산시킨 것에 대해 전미총기협회를 비난하고 있다. 그리고 텍사스 총격 사건에 시간과 장소가 근접했음에도 불구하고 NRA는 2022년 5월 27~29일 휴스턴에서 연례 대회를 개최할 계획을 진행하고 있다. 주요 연사에는 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령과 텍사스 공화당의 테드 크루즈(Ted Cruz) 상원 의원이 포함된다.

NRA가 국가 총기 정책에 어떻게 그리고 왜 그렇게 영향력을 행사하게 되었는지에 대해 수십 년 동안 연구하고 글을 쓴 후, 나는 이 내러티브가 지난 몇 년 동안 예기치 않게 바뀌어 이 조직의 무적의 명성에 대한 새로운 의문을 제기하는 것을 목격했다.

사람들은 2018년 파크랜드 총기난사 사건 이후 총기 규제 강화를 요구하는 탄원서를 릭 스콧(Rick Scott) 전 플로리다 주지사에게 전달했다. 사진: AP Photo/Gerald Herbert

세 개의 단계

NRA의 150년 이상의 역사는 세 개의 다른 시대에 걸쳐 있다.

처음에 이 단체는 주로 사격술에 관심이 있었다. 그것은 나중에 경직된 정치 세력으로 변하기 전에 안전을 염두에 둔 총기 소유 제한과 관련하여 비교적 건설적인 역할을 했다.

NRA는 전형적인 군인이 총을 다룰 수 없는 것을 목격한 북부 주 출신의 남북 전쟁 참전 용사 2명에 의해 1871년에 결성되었다.

조직은 처음에 사격 경기와 잉여 무기에 대한 보조금을 포함한 정부 지원에 의존했다. 1970년대까지 지속된 이러한 공짜는 총기 애호가에게 NRA에 가입할 강력한 동기를 부여했다.

NRA는 1920년대와 1930년대 금주 시대의 주류 밀매로 갱단 전쟁이 발발하자 주와 국가의 총기 정책을 수립하기 위한 초보적인 정치적 노력에 역할을 했다. 이 조직은 총기 소지 허가 요구와 심지어 총기 구매 대기 기간의 요구와 같은 조치들을 지지했다.

그리고 NRA는 1934년 국가 총기법을 제정하는 데 도움을 주었다. 두 지도자는 이 획기적인 법안에 대해 의회에서 길게 증언했다. 비록 마지못한 것이었을지라도 그들은 기관총과 총신을 짧게 자른 소총에 대한 국가 등록을 포함하는 갱단 무기를 제한하고 무거운 세금을 부과하는 것과 같은 주요 조항을 지지했다. 그러나 그들은 국가 최초의 중요한 국가 총기법에서 제외된 권총 등록에 반대했다.

수십 년 후, 존 F. 케네디 대통령 암살의 여파와 범죄에 대한 우려가 높아지는 가운데 벌어진 입법 투쟁에서 NRA는 모든 총기에 적용되는 또 다른 국가 등록 규정에 반대했다. 의회는 궁극적으로 1968년 총기규제법에서 이를 삭제했다.

그러나 이 기간 동안 NRA는 주로 사격술, 사냥 및 기타 여가 활동에 중점을 두었지만 이 단체는 새로운 총기법, 특히 회원에 대한 총기법에 계속 반대 목소리를 냈다.

급우회전

1970년대 중반까지 NRA 내의 반대 그룹은 NRA가 너무 방어적이고 정치적이지 않음으로써 총기에 대한 국가적 논쟁에서 패배하고 있다고 믿었다. 이 논쟁은 NRA의 1977년 연례 총회에서 발생했으며, 여기서 반대 세력들은 창립 멤버들을 퇴위시켰다.

이 시점부터 NRA는 소위 "총기권리"(gun rights)의 방어에서 그 어느 때보다 정치적이고 강경해졌는데 이 단체는 이 권리를 점점 더 수정헌법 제2조에서 거의 절대적인 것으로서 정의했다.

NRA가 얼마나 많이 변했는지를 보여주는 한 가지 징후는 1934년 총기법에 관한 166페이지 분량의 의회 증언에는 무기를 보유할 수 있는 수정헌법 2조 권리가 등장한 적이 없다. 오늘날, 조직은 이러한 단어를 자신의 주문으로 취급하고 지속적으로 인용한다.

그리고 1970년대 중반까지 NRA는 권총 구매 대기 기간을 지원했다. 그러나 그 이후로 그들은 반대했다. 이 단체는 1993년에 권총 구매에 대한 5일간의 평일 대기 기간과 배경 조사를 포함하는 궁극적으로 성공적인 법 제정에 대해 격렬하게 싸웠다.

NRA의 영향력은 이 단체의 입장을 수용한 조지 W. 부시(George W. Bush)의 총기 친화적인 대통령 시절 절정에 달했다. 무엇보다도 그의 행정부는 공격용 무기 금지가 만료되도록 허용했으며 NRA의 최고의 입법 우선순위인 총기 산업을 특별한 법적 책임으로부터 보호하는 2005년의 합법적인 무기 거래 보호법(Protection of Lawful Commerce in Arms Act) 제정을 지지했다.

2017년 NRA 리더쉽 포럼에 참석한 사람들은 도널드 트럼프 대통령의 연설에 황홀한 관심을 보였다. 사진: AP Photo/Evan Vucci

백악관의 동맹을 가지는 것이 전부가 아니다

과거의 성공에도 불구하고, NRA는 조직의 실존적 위기를 촉발시킨 일련의 자해적인 타격으로 고통을 받아왔다. 가장 중요한 것은 2020년에 제출된 뉴욕 법무장관의 조사로 만연한 정실주의, 부패, 담합 및 사기에 대한 광범위한 혐의가 드러났다. 부분적으로는 이러한 폭로의 결과로 NRA 회원 수는 약 500만 명에서 크게 감소해 약 450만 명으로 분명히 줄었다.

그러나 이러한 추세에도 불구하고 풀뿌리 총기 커뮤니티는 새로운 총기 법에 반대하는 의제에 덜 전념하고 있다. 실제로 2017년 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)의 조사 결과에 따르면 약 1,400만 명이 이 그룹과 동일시하는 것으로 나타났다. 어떤 기준으로 보더라도, 그것은 거의 2억 6천만 미국 유권자 중 소수이다.

그러나 총기 권리에 대한 지지는 공화당 보수주의에 대한 리트머스 테스트가 되었고 주요 정당의 의제로 자리 잡았다. 총기 문제에 대한 이러한 레이저 같은 초점은 조직이 혼란에 직면하더라도 NRA의 영향력을 계속 강화한다. 이것은 총기 권리의 보호와 발전이 보다 광범위한 보수 운동에 의해 추진되어 NRA가 더 이상 혼자서 책임질 필요가 없다는 것을 의미한다.

부시와 마찬가지로 트럼프는 NRA와 친밀한 관계를 유지했다. 이 단체는 2016년 대선 출마에서 가장 열광적인 후원자 중 한 명으로 그의 대선 캠페인에 3,100만 달러를 기부했다.

트럼프가 범프 스탁(반자동 소총을 자동소총으로 만들어주는 장치 - 역자 주)을 금지하는 규칙을 초안하도록 법무부에 지시하고 파크랜드 총격* 이후 총기 구매에 대한 신원 조사를 개선하기 위해 뒤늦게 지지를 표시했을 때 그는 NRA가 승인한 입장을 고수하고 있었다. 그는 또한 NRA의 또 다른 제안인 무장한 교사(arming teacher)를 지원했다.

* 역자 주: 2018년 2월 14일 플로리다주 파클랜드의 마저리 스톤먼 더글러스 고등학교( Marjory Stoneman Douglas High School)에서 발생한 총기 난사 사건으로 17명이 숨지고 17명이 부상당했다. NRA는 2017년 라스베이거스 총기 난사로 약 60명이 사망하고 500여 명이 부상당하는 사건이 발생하자 ‘범프 스탁’을 규제해야 한다고 주장했다. "반자동 소총을 마치 자동소총처럼 개조하는데 쓰이는 도구를 규제"해야 한다며 입법화를 외쳤다. 이러한 NRA의 입장은 사람들의 관심을 총기 자체와 총기규제보다는 범프 스탁에 한정하는 문제 회피 전략 혹은 주제 영역의 축소 전략의 일환이다.

트럼프 행정부와 NRA 사이에 오직 한줄기 빛이 떠올랐는데, 그것은 그가 공격용 무기를 살 수 있는 최저 연령을 18세에서 21세로 올리는 것을 고려하려는  명백한 의지가 있는 것 같았지만 실제로는 일어나지 않았다. 트럼프가 퇴임한 지 1년 후인 2022년에는 우발데와 버펄로에서 발생한 총기 난사 사건의 범인으로 지목된 총기 난사를 포함해 18세들은 합법적으로 총기를 구입할 수 있었다.

정치에서 승리는 일반적으로 나타나는(show up) 자의 것이다. 그리고 나타나는 것을 통해 NRA는 뉴타운(Newtown) 총격** 이후 총기 규제를 위한 모든 연방 노력을 압살 할 수 있었다.

** 역자 주: 뉴타운 총격이란 2012년 미국 코네티컷주 뉴타운 샌디훅 초등학교(Sandy Hook Elementary School) 총기 난사 사건을 지칭하는 것으로 아동 20명과 성인 6명을 총으로 난사한 미국 학교 총격 사건 중 지금까지 최악의 사건으로 기록되어 있다. 이 사건 후 총기규제를 강화하려는 입법화 노력이 가속화되었지만 모두 초당적 지지를 얻는 데 실패했으며, 오히려 텍사스와 같은 주는 총기 규제와 관련된 법을 완화했다.

그럼에도 불구하고 NRA가 항상 승리하는 것은 아니다. 적어도 25개 주는 그 비극 이후 5년 이내에 새로운 총기 규제를 제정했다.

대법원 판결의 파장

이 최근의 총기난사 사건은 총기 안전 지지자들을 선동하여 대중의 분노를 불러일으키고 유권자들이 2022년 중간 선거 기간 동안 더 엄격한 총기 규제를 지지하게 만들 수 있다.

그러나 와일드카드가 있다. 대법원은 뉴욕주 라이플 & 피스톨 클럽 대 브루엔(New York State Rifle & Pistol Club v. Bruen) 사건에 대해 곧 판결을 내릴 것이다. 이 사건은 수년 동안 총기 권리에 관한 가장 중요한 사건이다. 법원은 오랫동안 지속된 뉴욕 권총 허가법을 파기해 미국 전역 공공장소에서 총을 휴대할 수 있는 권리를 확대할 가능성이 높다.

그러한 결정은 총기 안전 지지자들에게 활력을 불어넣는 동시에 총기 권리 운동가들을 대담하게 만들어 미국에서 총기에 대한 논쟁을 더욱 격렬하게 만들 수 있다.