코로나 예방접종 수확체감의 시대: 오미크론 변이들의 새물결과 사라진 집단면역 그리고 반복되는 재감염

■ 역자 주: 얼마 전까지만 해도 코로나19가 대역병(pandemic)에서 풍토병(endemic)이 되는 시대가 도래하며 따라서 '바이러스와 함께 사는 시대'(living with the virus)를 모색해야 한다는 기사들이 넘쳐났다. 하지만 3차, 4차 부스터의 효과가 높지 않고, 오미크론 감염이 돌파 감염과 재돌파 감염의 보호수단이 되지 못하며, 장기 코로나 후유증의 심각성이 알려지면서 코로나와 함께 동거하는 위드 코로나(with corona)가 과연 감기나 일반 풍토병들과 함께 사는 것처럼 쉽지 않을 것이라는 연구결과들이 나오고 있다. 이 글은 임페리얼 칼리지 런던의 면역학 교수 Danny Altmann의 Guardian 7월 1일 자 기고 Where’s the herd immunity? Our research shows why Covid is still wreaking havoc의 번역으로 그와 그의 연구팀의 최근 Science 지 논문을 요약이다. 그는 오미크론 하위 변이인 BA.2를 대체한 BA.4와 BA.5가 전염력과 면역에 대한 회피력이 훨씬 높기에 오미크론 감염이 재감염에 대한 부스터가 되지 못한다고 밝혔다. 따라서 일상적으로 바이러스를 안고 살기보다는 공포스러운 재감염의 롤러코스터에 올라탄 것과 같다. 1세대 코로나 백신을 넘어 '범 코로나 바이러스' 백신에 대한 2세대 연구가 개시되었지만 전망은 밝지 않다. 그는 코로나와의 전쟁은 아직 끝나지 않았다고 말하고 있다.

집단 면역은 어디에 있는가? 우리의 연구는 왜 코로나19가 아직도 대혼란을 일으키고 있는지 보여준다.

Danny Altmann

'바이러스와 함께 사는 것'은 초기 백신 성공이 시사한 것보다 훨씬 더 어려운 것으로 입증되고 있다: 이 싸움은 아직 끝나지 않았다.

런던의 국립 코로나 기념 벽(National Covid Memorial Wall). 사진: Rod Olukoya/Alamy

우리는 모두 코로나19에 매우 지쳤고, 씨름해야 할 다른 많은 위기들이 있다. 이 팬데믹은 2020년 초부터 계속되어 왔고, 초경계상태는 그동안만 유지될 수 있다. 그러나 "그냥 그것과 함께 살라"는 것은 너무 얄팍한 레시피로 보이며 현재 BA.4 및 BA.5 오미크론 하위 변이( subvariants)의 출현으로 실행 가능하거나 성공적일 수 없다.

오늘 발표된 최신 수치에 따르면, 영국은 지난주에 50만 명 이상의 새로운 코로나 감염을 추가했으며, 총 코로나에 감염된 사람의 추정 수는 인구의 3%에서 4% 사이이다.

많은 사람들이 몸이 좋지 않아 일을 하거나 학교에 갈 수 없어 교육, 의료 및 기타 중요한 서비스 중단을 초래된다. 이러한 감염은 또한 필연적으로 장기간의 코로나 사례에 추가될 것이다. 영국 통계청(ONS) 데이터에 따르면, 2022년 동안 오미크론의 "경미한" 파동으로 인해 619,000명 이상의 새로운 장기 코로나 환자가 임상 케이스로 유입되어 이 최근 단계에서 지속적이고 비참한 유산의 조짐을 보이고 있다.

우리는 백신 접종과 과거 감염으로 인한 면역의 벽이 아니라 새로운 사례의 파도와 장기 질병의 급속한 부담 증가의 계속된 파도를 보고 있다. 무슨 일이 일어나고 있는가? 최신 과학 연구들은 몇 가지 답을 가지고 있다.

5월과 6월 동안 두 가지 새로운 변형인 BA.4와 BA.5가 이전의 오미크론 하위 변이인 BA.2를 점진적으로 대체했다. 그들은 훨씬 더 전염성이 강하고 면역 회피력이 강하다. 지난주 나와 면역학 및 호흡기 의학 교수인 로즈마리 보이튼(Rosemary Boyton)을 포함한 협력자 그룹이 Science에 논문을 발표했는데, 세 차례 백신을 맞은 사람들과 오미크론 파동 동안 돌파 감염을 겪은 사람들 모두에서 오미크론 계통에 대한 면역력을 포괄적으로 살펴보았다. 이는 우리로 하여금 오미크론이 일부 사람들이 기대한 대로 우리의 코로나 면역의 양성 천연 부스터인지 여부를 조사할 수 있도록 했다. 그 결과 그렇지 않다는 것이 밝혀졌다.

우리는 백혈구의 보호 "면역 기억"뿐만 아니라 보호와 가장 관련이 있는 항체("중화 항체")를 포함하여 면역의 많은 측면을 고려했다. 결과에 따르면 돌파 감염이 그렇게 흔한 것은 놀라운 일이 아니다. 대부분의 사람들은 3회 백신을 접종한 경우에도 초기 "우한" 유형보다 오미크론에 대한 중화 항체 반응이 20배 적었다. 중요하게는, 오미크론 감염은 추가 오미크론 감염에 대한 면역의 열악한 부스터였다. 그것은 레이더 아래에 잡히지만 면역 방어 시스템에 경고할 정도로 많은 일을 하지 않는 일종의 은폐형 바이러스(stealth virus)이다. 오미크론을 가지고 있더라도 우리는 추가 감염으로부터 잘 보호되지 않는다.

또한 이제 이 복잡하게 얽힌 것에 "면역 각인"(immune imprinting)이 추가된다. 이것은 코로나19에 대한 우리의 면역 반응이 우리의 이전 노출에 따라 매우 다르게 형성된다는 발견이다. 우리 연구에서 첫 번째 파동에 감염되고 다시 오미크론에 감염된 사람들은 특히 T 세포 반응이 좋지 않았고 항체 증가가 없었다. 즉, 노출의 일부 조합은 다른 노출에 비해 우리를 제대로 보호하지 못하게 할 수 있다.

우리가 감기와 같은 친근한 바이러스와 편안한 진화 관계로 미끄러져 들어간다는 신화와 달리 이것은 공포 영화의 롤러코스터에 갇힌 것과 같다. 많은 노동력의 상당한 결근을 필요로 하고, 끔찍함을 느끼며, 때로는 몇 주 간격으로 반복적으로 감염되는 등 그곳에는 냉담하거나 우호적인 것은 없다. 그리고 그것은 장기 코로나의 위험 이전의 문제이다. 장기 코로나의 위험이 백신 접종 후 감염되는 사람에서 그리고 델타 파보다 오미크론에서 더 낮다는 것을 알고 있지만 절대적인 숫자는 그럼에도 불구하고 걱정스럽다.

이전 파고에서 이전 감염 후 코로나에 오래 걸리지 않았다고 해서 이번에 감염된다는 보장은 없다. 장기 코로나 메커니즘과 잠재적 치료법을 해독하기 위해 싸우는 면역학자로서, 이 신비롭고 잔존하는 질병이 대부분 예방 접종을 받은 인구와 더 가벼운 변이 앞에서 계속해서 대혼란을 일으킬 수 있는 길을 발견하는 것은 당혹스럽기도 하고 적지 않게 충격적이기도 하다. 점점 더 많은 수의 절망적인 장기 후유증을 겪는 사람들이 증가하고 있으며, 많은 이들은 현재 2년 넘게 영향을 받고 있으며, 의료 조기 퇴직과 자립지원급여(personal independence payment) 지원에 관한 어려운 법적 대화를 시작하고 있다. 그들은 답변과 치료가 필요하며 우리가 더 많은 사례를 만들지 않을 만큼 상황을 심각하게 받아들인다는 것을 알아야 한다.

1세대 백신은 첫 해의 수렁에서 우리를 구출하는 데 훌륭하게 기여했지만, 부스터 대 새로운 변이 간의 군비 경쟁은 더 이상 우리에게 적합하지 않다. 영국은 제한된 그룹에게만 4차 접종만 제공했으며, 그때도 그 활용은 형편없어 보인다. 예방접종률이 좋다 해도 수확 체감의 시대에 접어든 것이다. 지난주 영국의학저널 (The BMJ)에 보고된 연구에 따르면 네 번째 추가 접종으로 얻은 보호 효과는 이전 추가 접종보다 훨씬 빨리 약해질 가능성이 있다. 이것은 우리를 부스터에 대한 믿음이나 관심을 잃은 것처럼 보이는 인구에게 차선의 부스터를 계속 제공하거나, 잔존하는 면역이 어떻게든 입원을 막을 수 있다고 (남아프리카와 포르투갈에서 일어난 것처럼) 행운을 비는 것 사이의 진퇴양난에 빠뜨린다.

변이형 백신 또는 "범 코로나바이러스" 백신을 포함하여 더 나은 2세대 백신 옵션을 개발하기 위한 대규모 활동이 있다. 이에 대한 유망한 실험실 연구가 있지만 2020년에 자신감을 불러일으킨 대규모 1세대 시험에 필적할 만한 증거가 부족하다. 새로운 하위 변이의 출현에 보조를 맞추기 위해 고군분투하면서 시험을 수행하는 것이 훨씬 더 어려워졌다.

내가 보기에는 "바이러스와 함께 사는 것"이 ​​많은 사람들에게 어려운 것으로 판명되고 있다. 이 싸움은 아직 끝나지 않았으며, 이를 해결하는 방법을 배우는 것은 상당한 노력, 개입 및 독창성을 요구하는 적극적인 과정이다.