근시 세대의 등장: 근시, 안경과 렌즈 인구가 세계적으로 증가하는 이유 그리고 치료법

■ 역자 주: 최근 연구에 따르면 세계의 평균 30%가 현재 근시이다. 근시 인구가 높은 지역은 한국, 대만, 싱가포르, 중국 , 일본 등으로 근시 유병률이 80~90%에 달하는 동아시아와 동남아시아다. WHO의 2019년 보고에 따르면 한국 도시지역의 청소년 근시 유병률은 97%에 달한다. 근시 유병률은 전 세계적으로 증가하고 있으며 미국은 40년 만에 거의 두 배가량 증가한 42%의 유병률을 보고했다. 최근 시드니 근시 연구는 17세 중 31%가 근시인 것으로 밝혀졌는데, 이는 10여 년 전 유병률의 16배에 달한다. 근시 인구는 계속 증가해 2050년에는 거의 50%가 근시일 것으로 추정된다. 근시는 녹내장, 백내장, 망막박리 등 시력을 위협하는 합병증의 위험을 증가시킨다. 2015년에 교정되지 않은 근시 및 근시 황반변성으로 인한 시력 손상으로 인한 생산성 손실로 인한 근시의 전 세계 비용은 2,440억 달러로 추산된다. 이 글은 The Atlantic의 9월 13일 자 기사 The Myopia Generation: Why do so many kids need glasses now?의 번역으로 현대가 눈에 미치는 영향, 근시에 대한 기존 학설과 유전과의 관계, 현대 생활에서 근시가 증가 이유, 그리고 이에 대한 치료법에 대해 논하고 있다.

근시 세대

왜 그렇게 많은 아이들이 지금 안경을 필요로 할까?

Sarah Zhang

이미지: Getty / The Atlantic

그녀의 검안 경력 10년 후, 마리나 수(Marina Su)는 그녀의 뉴욕시 진료실에서 아이들에 대해 이상한 점을 알아차리기 시작했다. 그들 중 더 많은 사람들이 안경을 필요로 했고, 점점 더 어린 나이에 안경을 필요로 했다. 이 아이들 중 다수는 완벽한 시력을 갖고 있는 부모를 두고 있었고 그들은 자녀의 시력 저하에 당황했습니다. 솔직히 수도 그것을 설명할 수 없었다. 그녀는 검안 학교에서 미국 교과서가 수십 년 동안 가르쳐 온 것처럼 근시 또는 근시가 유전적 상태라고 배웠다. 부모 중 한 명이 근시를 가지고 있으면 아이에게 안경이 필요할 확률이 두 배가 된다. 근시가 있는 두 부모가 있으면 5배가 된다. 수년에 걸쳐 그녀는 근시 부모를 둔 많은 근시 어린이를 진단했다. 그녀는 나에게 이 부모들이 오, 그들도 그러면 안 돼요라며 인정하면서 한숨을 쉴 것이라고 말했다. 하지만 뭔가 바뀌고 있었다. 한 세대의 아이들이 갑자기 부모보다 더 나쁜 모습을 보게 되었다. 수(Su)는 갑자기 나타난 것처럼 보이는 시력이 나쁜 젊은 환자들이 점점 더 많아지는 것을 보면서 "만약 그것이 단지 유전적인 것이라면, 왜 이 아이들도 근시증에 걸리는 것일까?"라고 자문했던 것을 기억한다:

몇 년 전 그녀가 그녀의 뉴욕 사무실에서 발견한 것은 실제로 전 세계에서 일어나고 있다. 이러한 변화가 가장 극적인 동아시아와 동남아시아에서는 근시가 있는 10대와 젊은 성인의 비율이 반세기 만에 약 4분의 1에서 80% 이상으로 급증했다. 중국에서는 근시가 너무 만연하여 국가 안보 문제가 되었다. 군대는 중국의 14억 인구 중에서 눈이 좋은 조종사를 충분히 모집하는 것에 대해 걱정하고 있다. 최근 팬데믹 봉쇄 조치로 인해 중국 어린이들의 시력이 더욱 악화된 것 같다.

수년 동안 많은 전문가들은 아시아에서 증가하는 근시율을 일탈이라고 일축했다. 그들은 아시아인들이 유전적으로 근시에 걸리기 쉽다고 주장했고 그곳에서 행해진 연구의 방법론의 흠을 잡았다. 그러나 결국 문제의 범위와 변화의 속도는 부인할 수 없게 되었다.

미국에서는 2000년대 초에 12~54세의 42%가 근시였다. 이는 근시에 대한 전국적인 조사가 마지막으로 실시된 때였다. 이는 1970년대의 4분의 1에서 증가한 것이다. 최근의 대규모 설문조사는 없지만 미국 전역의 안과 의사들에게 근시가 더 많은지 물었더니 “당연히”라는 대답이 돌아왔다. "네." "의문의 여지가 없습니다."

유럽에서도 젊은 성인들은 지금의 부모나 조부모보다 원거리 시력을 위해 안경이 필요할 가능성이 더 크다. 근시의 가장 낮은 비율 중 일부는 아프리카와 남아메리카의 개발도상국들이다. 하지만 한때 이상치로 여겨졌던 아시아는 이제 전조로 간주된다. 한 연구에서는 현재 추세가 계속된다면 2050년까지 세계 인구의 절반이 근시가 될 것이라고 추정한다.

이러한 추세의 결과는 안경을 쓴 아이들의 급증보다 더 끔찍하다. 근시는 중년에 녹내장 및 망막 박리와 같은 심각한 문제를 일으키기 쉬우며, 이는 결국 영구적인 실명을 유발할 수 있다. 위험은 작게 시작하지만 높아지는 처방과 함께 기하급수적으로 증가한다. 근시가 더 어린 나이에 시작될수록 전망은 더 나빠진다. 2019년 미국 안과학회(American Academy of Ophthalmology, AAO)는 근시를 긴급한 글로벌 건강 문제로 인식하기 위한 태스크포스를 소집했다. 존스 홉킨스 대학의 안과 교수이자 AAO의 정부 문제 담당 의료 책임자인 마이클 렙카(Michael Repka)는 나에게 "여러분은 수십 년 후에 발생할 맹목적인 전염병을 막으려고 노력하고 있습니다"라고 말했다.

시력이 현저하게 저하되는 원인은 분명해 보일 수 있다. 휴대폰과 태블릿, 노트북에 몰두해 있는 수많은 아이들을 둘러보기만 하면 된다. 그리고 여러분은 얼굴에서 몇 인치 떨어진 무언가를 응시하는 것이 거리 시력에 나쁘다는 결론을 내린 첫 번째 사람은 아닐 것이다. 4세기 전, 독일의 천문학자 요하네스 케플러는 부분적으로 그가 연구하는데 보낸 모든 시간들 때문에 자신의 시력이 나빠졌다고 비난했다. 역사적으로 영국 의사들은 근시가 군대 신병보다 옥스퍼드 학생들, 시골 학교보다 "더 엄격한" 마을 학교에서 훨씬 더 흔하다는 것을 발견했다. 19세기 후반의 안과 핸드북은 심지어 기분 전환으로 근시를 치료하고 눈과 관련된 모든 일을 피하는 것, 즉 "가능하다면 항해"를 제안하기도 했다.

20세기 초까지 전문가들은 근시가 읽기와 쓰기, 또는 요즘에는 TV 시청과 인스타그램 스크롤을 포함할 수 있는 "근거리 작업"(near work)로 인해 발생한다는 생각을 중심으로 통합되었다. 중국에서는 관리들이 너무 놀라서 어린이의 근시를 억제하기 위해 대규모 사회 변화를 제안했다. 필기시험은 이제 3학년 이전에 한정되고 비디오 게임은 제한된다. 한 초등학교는 아이들이 학업에 너무 가까이 기대지 않도록 책상에 금속 막대를 설치한 것으로 알려졌다.

이 논리에 따르면 당신 바로 앞에 있는 텍스트나 이미지를 꼼꼼히 조사하는 데 너무 많은 시간을 소비하면, 여러분의 눈은 근시가 된다. "오래전, 인간은 사냥꾼이자 채집자였습니다, "라고 베이 지역의 검안사 리안드라 융(Liandra Jung)은 말한다. 우리는 먹이를 추적하고 잘 익은 과일을 찾기 위해 날카로운 원거리 시야에 의존했다. 이제 우리의 현대 생활은 클로즈업과 실내에 있다. "식량을 얻기 위해, 우리는 우버 이츠를 얻음으로써 먹이를 찾습니다."

이것은 유쾌하게 직관적인 설명이지만 놀랍게도 증명하기가 어렵다. 캘리포니아 샌 브루노의 검안사인 토마스 앨러(Thomas Aller)는 "근거리 작업이 근시에 미치는 영향을 보여주는 모든 연구에 대해 그렇지 않은 다른 연구가 있습니다, "라고 말한다. 책이나 스크린 앞에서 보내는 시간을 합산한다고 해서 근시의 발생이나 진전이 설명되는 것은 아닌 듯하다.

많은 이론들이 이 혼란스러운 공백을 메우기 위해 달려왔다. 참가자들이 근거리 작업을 정확하게 기록하지 않아 연구 데이터가 잘못되었을 수 있다. 아마도 근거리 작업의 총기간은 그것이 짧은 휴식에 의해 방해받는지 아닌지에 비해 덜 중요할 것이다. 아마도 눈을 망치는 것은 근거리 작업이 아니라 아이들이 야외에서 보내는 시간을 빼앗는다는 사실일 것이다.  야외 활동의 중요성을 주장하는 과학자들은 두 진영으로 더 나뉜다. 밝은 햇빛이 적절한 눈 성장을 촉진한다고 믿는 사람들과 탁 트인 공간이 도움이 된다고 믿는 사람들이다.

현대 생활에 대한 무언가가 멀리 보는 우리의 능력을 파괴하고 있지만, 그것은 무엇일까?

이 질문을 하면 과학적 경쟁의 늪에 빠지게 될 것이다. 이것은 UC 버클리의 검안 교수인 크리스틴 와일드소트(Christine Wildsoet)에게 이러한 근시 이론의 생물학적 타당성에 대해 물었을 때 일어난 일이다. 두 시간 동안, 그녀는 다음 부분이 논쟁의 여지가 있다는 것을 언급하기 위해 반복적으로 멈췄다. "저는 우리가 어떤 논쟁을 하고 있는지 잘 모르겠습니다, "라고 그녀는 한 시점에서 말했다. (그것이 4번째였고, 아직 3개가 더 남았다.) 그러나 그녀는 또한 이러한 이론들이 본질적으로 같은 동전의 양면이라고 지적했다. 즉, 근거리 작업에서 너무 많은 일을 하는 사람은 또한 밖에서 많은 시간을 보내지 않는다는 것이. 어떤 이론이든 간에, 여러분은 무엇이 아이들의 시력에 가장 좋은지에 대해 다음과 같은 실질적인 결론을 내릴 수 있다. 스크린에 몸을 기울이는 시간을 줄이고 야외 활동에 더 많은 시간을 할애한다.

지금까지 과학자들은 근시가 순전히 유전적이라는 잘못된 가정을 넘어섰다. 이 아이디어는 일란성쌍둥이가 이란성쌍둥이에 비해 근시의 패턴이 더 유사하다는 것을 보여준 60년대에 정착되었고 수십 년 동안 학계에서 지속되었다. DNA는 확실히 근시에서 역할을 한다. 하지만 여기서 까다로운 요소는 일란성쌍둥이가 단지 같은 유전자를 공유하는 것이 아니라, 같은 환경 자극에도 노출된다는 것이다.

안경, 콘택트렌즈 및 레이저 수술은 모두 근시가 더 잘 보는 데 도움이 된다. 그러나 이러한 수정 중 어느 것도 근시의 근본적인 해부학적 문제를 해결하지 못한다. 건강한 눈은 거의 구와 같은 모양을 하고 있지만 근시는 올리브에 가깝다. 근시의 진행을 늦추려면 안구의 신장(elongation, 伸長)을 막아야 한다.

우리는 이미 방법을 알고 있다. "근시 조절" 또는 "근시 관리"라고 하는 근시의 진행을 늦추는 치료법이 있다. 그들은 단지 미국에서 널리 알려지지 않았을 뿐이다.

지난 20년 동안 안과 의사(대부분 아시아 지역)는 특수 렌즈와 안약이 어린이의 근시 진행을 늦출 수 있다는 것을 발견했다. 베이징에서 성장한 근시 연구원인 마리아 류(Maria Liu)는 10대 때부터 자신의 영재학교 급우들이 하나하나 안경을 받는 것을 지켜보기 시작하면서 처음으로 근시에 관심을 갖게 되었다고 말했다. 이 치열한 경쟁적인 학업 환경에서, 그녀는 사실상 모든 실내에서 오전 6시 30분에서 오후 10시까지 학교 공부에 시간을 보낸 것을 기억한다. 그녀가 대학을 마칠 때쯤, 거의 모든 동료 학생들이 안경을 필요로 했고, 그녀도 안경을 필요로 했다.

몇 년 후, 중국에서 안과 레지던트를 시작했을 때, 그녀는 많은 젊은 환자들을 만났는데, 그들은 안구의 투명한 전면층을 재형성하여 일시적으로 빛이 눈에 들어오는 방법을 변화시켜 낮 동안의 시력을 향상하는 야간 콘택트렌즈의 일종인 오쏘K(OrthoK)라고도 알려진 각막 교정(Orthocoratology) 렌즈를 착용했다. 류는 일화적으로 오쏘K를 착용한 사람들이 안경을 쓴 사람들보다 아래쪽에 있는 시력이 더 좋은 것 같다는 것을 알아챘다. 렌즈를 장기간 사용하면 눈의 신장을 어떻게든 방지하여 근시의 진행을 방해할 수 있을까? 아시아 전역의 다른 과학자들과 의사들도 같은 경향을 관찰한 것으로 나타났다. 2004년, 오쏘K의 홍콩에서 무작위 대조 연구는 류의 직감을 확인했다.

그때, 류는 미국으로 이주했고, 그녀는 근시를 연구하기 위해 곧 버클리 대학에서 시각 과학 박사 과정을 시작했다. 그녀는 그녀의 급우들이 유전자 치료와 망막 이식 같은 이국적으로 들리는 주제를 다루고 있었고 왜 그녀가 "그렇게 지루한 것"을 공부하고 있는지 궁금해했다고 회상한다. 그녀는 결국 와일드소트의 연구실에서 어린 병아리 눈의 근시 발달에 대해 연구하게 되었다.

인간의 경우 대부분의 아기는 원시(farsighted)를 가지고 태어난다. 우리의 눈은 약간 너무 짧게 시작해서 어린 시절에 적당한 길이로 자라다가 멈춘다. 이 과정은 수백만 년의 진화에 걸쳐 정교하게 교정되어 왔다. 그러나 환경 신호가 눈이 기대하는 것과 일치하지 않으면(근거리 근무 시간이 너무 많거나 실외 시간이 충분하지 않거나 이 둘의 조합 또는 다른 요인이 원인이든) 눈은 계속 성장한다. 이 프로세스는 되돌릴 수 없다. "당신은 더 긴 안구를 더 짧게 만들 수 없습니다, "라고 류는 말했다. 그러나 이러한 잘못된 신호를 상쇄함으로써 성장을 막을 수 있다. 이것이 근시 조절이 하도록 설계된 것이다.

류는 박사 학위를 받은 후 버클리 대학의 교수가 되었을 때 연구와 실습 사이의 간극을 메울 수 있는 미국 최초의 근시 조절 클리닉을 구상하기 시작했다. 그때까지, 그녀는 중국의 많은 의사들이 이미 근시 조절을 위해 오쏘K를 성공적으로 사용하고 있다는 것을 알았다.

사진 일러스트: Vanessa Saba. 출처: Nick Dolding / Getty; Tina Caunt / EyeEm / Getty.

학교 행정부는 회의적이었다. 류는 임상 책임자가 이 클리닉이 검안 학생들에게 어떤 혜택을 주는지, 또는 경제적으로 가치가 있을 만큼 충분한 환자를 유치할 수 있는지 보지 못했다고 말한다. 하지만 2013년에, 류는 어쨌든 여성 1인 수술로 그것을 시작했다. 그녀는 일요일마다 추가 급여도 없이 자신의 교수직이나 임상 업무를 포기하지 않고 빌린 검사실에서 환자를 보기 시작했다. 몇 달 안에, 그녀의 스케줄은 꽉 찼다. 버클리 근시 제어 클리닉(Berkeley Myopia Control Clinic)은 현재 주 4일 운영되며 1,000명의 활성 환자가 있으며, 이들 중 일부는 베이 에어리어 교통을 통해 몇 시간 동안 운전하여 그곳에 도착한다. 류는 학교에서 클리닉의 엄청난 성공을 예상한 유일한 사람 중 하나였다. 버클리의 임상 조교수이기도 한 융(Jung)은 최신 근시 조절 치료법에 대한 류의 지식이 그녀가 "미래에서 온" 것처럼 느껴졌다고 말했다.

내가 지난봄 캠퍼스의 나머지 부분은 여전히 ​​조용했던 시간인 토요일 아침 8시에 병원에 도착했을 때 훈련의 일환으로 그곳에서 일하는 검안 학생과 레지던트들로 이미 가득 찼다. 단정한 웨이브 머리에 몸집이 작은 류는 무서운 효율성으로 클리닉을 통과했다. 한 번은 눈을 검사했고, 다음은 아들의 콘택트렌즈 배송이 사라진 부모에 대해 이야기하고, 다음은 직원들에게 오작동하는 프린터에 대해 경고했다.

이 클리닉에서는 오쏘K, 다초점 소프트 콘택트렌즈, 아트로핀 안약의 세 가지 다른 치료를 제공한다. 처음 두 가지는 모두 빛이 눈에 들어오는 방법을 조정하여 안구가 길어지는 것을 멈추도록 신호를 생성한다. 대조적으로 아트로핀은 저용량으로 사용될 때 눈의 성장 경로를 화학적으로 변경하는 것으로 보이는 약물이다. (그것은 또한 동공을 확장시킨다. 클레오파트라는 그녀의 눈을 더 아름답게 만들기 위해 그것을 사용했다고 한다.) 이러한 치료법은 평균 약 50% 정도 근시 진행을 늦춘다. 이를 검증하는 최초의 임상시험은 2000년대 중반부터 대부분 아시아에서 이루어졌다. 그리고 미국 검안 협회의 증거에 기반한 위원회는 작년에 회원들에게 근시 조절 방법을 조언하는 보고서를 발표했다. 하지만 아주 최근까지 이러한 치료법 중 어느 것도 근시 조절을 위해 FDA의 승인을 받은 적이 없었다. 그것들을 제공하고자 하는 검안사들은 모두 승인 없이(off label) 진행야 했다. 그리고 그것을 사용하기를 원하는 모든 환자는 적절한 의사를 찾아야 했다.

아시아 인구가 많은 베이 에어리어에서 류 씨의 클리닉이 초기에 성공을 거둔 것은 우연이 아니다. 내가 미국 전역의 여러 도시에서 이야기를 나눴던 안과의사들은 주로 아시아계 부모들이 근시 조절을 요청했다고 말했다. 내가 그 토요일에 클리닉에서 만난 부모들은 아시아인에 치우쳐져 있었는데 특히 중국인인 만다린어를 할 수 있는 이민자 1세대가 류가 직접 진료소에 있는 날에 리우를 찾는다. 그들 중 많은 사람들이 아시아의 동료 이민자나 친구들로부터 근시 조절에 대해 들었다. 8살 아들의 오쏘K 진료 예약을 위해 클리닉에 있었던 조지 차이(George Tsai)는 중국에서 자란 그의 아내가 중국에서 그리고 중국 디아스포라 사이에서 인기 있는 메시지 앱인 위챗(WeChat)을 통해 근시 조절에 대해 들었다고 말했다.

류는 두 번째 전화를 가지고 있으며 북미 전역에서 근시가 있는 자녀를 둔 부모로 가득 찬 3개의 WeChat 그룹을 관리하는 데 사용합니다. 질문은 밤낮으로 쏟아집니다. “아침에 제일 먼저 위챗 그룹을 봅니다. 렌즈를 잃어버린 사람은 누구입니까? 빨간 눈을 가진 사람은 누구입니까? 다른 문제가 있는 사람은 누구입니까?” 그녀가 말했다. "또, 자기 전에 봅니다." 그녀는 환자 중 한 명의 부모와 첫 번째 그룹을 시작했다. 그것이 위챗에서 허용된 최대 회원 수에 도달했을 때, 그들은 두 번째와 세 번째를 만들었다. 그 그룹들은 현재 총 1,500명의 부모들을 포함하고 있다.

일반적으로 류는 근시가 "아시아 문화에서 질병으로 훨씬 더 잘 인식되거나 받아들여지기" 때문에 아시아인 부모가 훨씬 더 의욕적인 경향이 있다고 말했다. 나는 이것을 중국 이민자의 자녀로서 직접 안다. 초등학교 때 시력이 나빠진 것에 대해 괴로워하던 어머니는 필통을 똑바로 세워 머리와 책상 사이의 거리를 재면서 정기적으로 나를 훈계하곤 했다. 그녀는 또한 내가 중국에서 개발된 눈 운동을 하도록 시켰다. 결국 내가 이 이야기를 보도하는 과정에서 그것이 효과가 없다는 것을 알게 되었다. 그것은 90년대 후반이었고, 근시 진행에 대해 정말 아무것도 할 수 없었던 시기였다. 하지만 버클리 클리닉에서 만난 부모에게서 나는 한때 나 자신의 부모에게서 보았던 것과 같은 결의를 보았다. 그들은 그들의 삶을 뿌리째 뽑고 외국으로 왔고, 이제 그들은 그들의 아이들에게 현대 과학이 줄 수 있는 어떤 이점, 어떤 우위도 주기를 바라며 여기에 왔다.

높은 중위소득을 가진 베이 지역이 근시 조절을 위한 비옥한 땅이었던 또 다른 이유가 있다. 그 치료비는 비싸다. 클리닉에서 만난 부모들 중 상당수는 엔지니어나 의사였다. 버클리에서 오쏘K는 렌즈 한 쌍에 450달러 이상이고, 1년에 몇 번의 후속 예약에 대한 수수료를 포함하지 않고 초기 장착에 1,600달러가 더 든다. 소프트 콘택트렌즈는 연간 수백에서 1,000달러 이상이다. 그리고 1년분의 아트로핀 안약 공급에는 수백 달러의 비용이 든다. 아이들은 일반적으로 10대 중반에서 20대 초반까지 근시를 조절한다. 시력 보험은 이러한 치료를 보장하지 않는다.

다국적 눈 관리 회사들은 이제 근시 관리를 뜨거운 잠재 시장으로 보고 있다. 그들은 새로운 렌즈와 아트로핀의 개선된 제형에 대한 FDA 승인을 얻기 위해 경쟁하고 있다. 아트로핀은 더 저렴한 제네릭으로 판매되기보다는 특허를 받을 수 있다. 비즈니스 사례는 분명하다. 만약 2050년까지 세계의 절반이 근시안적이라면, 그것은 거대한 잠재 고객이다. "당신은 두 명 중 한 명이 영향받을 수 있는 상태에 영향을 미칠 기회가 얼마나 자주 있습니까? 제가 알고 있는 것은 이 행성에는 아무것도 없습니다, "라고 캘리포니아의 작은 회사인 사이트 글라스 비전(Sight Glass Vision)의 전 최고 의료 책임자인 조 래폰(Joe Rapon)은 말했는데 이 회사의 근시 제어기술은 안과 분야의 대기업 쿠퍼비전(CooperVision)과 에실로(Essilor)가 공동으로 인수됐다.

2019년 11월 FDA는 미국에서 근시 진행을 늦추기 위해 특별히 고안된 최초이자 현재 유일한 치료법인 미사이트(MiSight)라고 불리는 쿠퍼비전의 소프트 콘택트렌즈를 승인했다. 그러나 빛이 눈에 들어오는 방식을 바꿔서 성장을 늦추는 여러 종류의 안경을 포함하여, 더 많은 치료법이 미국에서 시도되고 있다. 일부는 이미 유럽과 캐나다에서 시장에 출시되어 있다.

일리노이주 디어필드의 검안사 배리 아이든(Barry Eiden)은 "이 안경이 미국에서 승인되면 근시 관리의 수문을 열게 될 것"이라고 말했다. 아이들의 근시 진행을 더 빨리 늦출수록 좋은 결과를 얻을 수 있다고 그는 설명했지만, 부모들은 때때로 어린아이들의 눈에 약물이나 콘택트를 넣는다는 생각에 주저한다. 그들은 안경에 대해서는 그 같은 우려가 없다.

류는 앞으로 FDA의 승인이 적어도 부분적으로 근시 조절을 보장하는 시력 보험에 박차를 가하여 더 많은 부모들이 치료비를 감당할 수 있게 되기를 바란다고 말했다. 한편, 쿠퍼비전은 이미 미사이트 마케팅 시스템을 개선했다. 그것은 사람들이 기대하는 바로 그 부모를 대상으로 한다. 사람들이 1,000달러가 넘는 어파베이비(Uppababy) 유모차를 탄 유아들을 정기적으로 보이는 브루클린의 파크 슬로프(Park Slope) 동네에서, 검안소는 최근에 웃는 두 아이들과 함께 미사이트를 광고하는 큰 배너를 걸었다. 샌프란시스코 시내의 한 검안사는 미사이트의 광고를 본 부모님들이 이제 그녀의 사무실로 와서  이름을 대며 묻고 있다고 말했다. 근시 통제의 입소문 시대는 끝나고 있다. 매스 광고 시대가 열리고 있다.

검안 업계에서, 근시 조절은 종종 아이들에게 최고의 것을 원하는 중상류층 부모들이 충실히 수천 달러를 쏟아붓는 또 다른 치료법인 교정기와 비교된다. 이 비교는 다른 방식으로도 적절하다고 느껴진다. 교정기는 또한 비교적 현대적인 고통에 대한 현대적인 해결책이다. 인류학자들은 원시인의 이빨이 믿을 수 없을 정도로 곧았다고 감탄했다. 비뚤어진 이빨은 우리 조상들이 날고기와 야채를 씹던 것에서 조리되고 가공된 곡물을 먹는 것으로 바뀌었을 때만 고고학적 기록에 나타난다. 우리의 턱은 이제 더 작고 사용하지 않아서 약해졌고, 우리의 치아는 더 꽉 차 있고 비뚤어져 있다. 오늘날 교정기는 우리가 현대 생활을 위해 부적응한 몸을 개조하는 방법이다.

우리는 하루 종일 화면을 쳐다보고 실내에서 그렇게 많은 시간을 보내는 것이 우리에게 어떤 영향을 미치는지 또는 더 많은 피해를 입히고 있는지 정확히 알지 못할 수도 있지만 근시는 우리의 생물학과 상충하는 생활의 명백한 결과라는 것을 알고 있다. 내가 대화를 나눈 검안사들은 모두 스크린 시간을 제한하고 밖에서 노는 것과 같은 더 나은 시력 습관을 들이기 위해 노력한다고 말했다. 하지만 이건 한계가 있다. 오늘날, 십 대에게서 전화를 빼앗는 것은 유아에게 원시 수렵 채집 식단을 먹이는 것보다 더 실용적이지 않을 수 있다.

그래서 우리는 심지어 그럴 여유가 있는 사람들조차 결국 이런 상황에 처하게 되었다. 즉, 매일 화학 물질을 추가하고, 우리 눈에 플라스틱 조각을 넣고, 눈을 속여 그것을 자연 상태로 되돌리기를 바라는 것이다.